所以江珩真是個自己拿不定主意的人, 他將人約出來后，商討的竟是這個，實在讓金勝玉覺得有點好笑。

　但建府迫在眉睫, 哪能不知道其中緣故, “早前府上賬務全是柳氏掌管, 如今知道侯爺要娶親了，自然弄個爛攤子讓我收拾。”

　心里打定了主意, 這個梁子結得深了, 將來自有料理柳氏的時候。只是眼下事有緩急，一大家子人窩在那小小的別業里, 確實不是辦法。

　至于他要問兒借錢的事, 金勝玉并不贊同, “云娘子婚沒多久, 上回侯爺下聘，原就是拿出來的, 雖不聲不響，我心里知道。現在你這爹爹要建府, 但凡向開口，自然不好回絕你，但也有自己的難, 難道將來一遇著虧空就去和手？那有多家俬, 也不夠補娘家的。”

　江珩何嘗不知道這個道理，就是一文錢難倒英雄漢，誰讓眼下遇著窄了呢。

　他垂著腦袋嘆了口氣：“真沒想到，柳氏是這樣的人，偌大的家業到手上，才一年景, 就把家底兒都搬空了。”

　金勝玉笑了笑，“侯爺是實心人，哪里知道那些妾室的心思，抓得住人的時候抓人，畢竟人在錢在，日子不會艱難到哪里去；抓不住人的時候自然要抓錢，錢是人的底氣，況且還有三個孩子，料準了我將來必會虧待孩子，自己好歹要為三個孩子籌劃。”

　江珩心下不服得很，“可的胃口也太大了，說侵吞了有兩三千兩。”

　金勝玉一哂，“只怕還不止吧！如今且沒功夫和計較那個，先把眼前的事置了要。你手里有六千兩，還有兩千兩的虧空……”低頭想了想，“上回聘金有八百兩，我自己再添上些己，若有不夠，再向我父親母親暫借幾百兩。如今上京宅子缺，那些幽州員全在府邸，要是耽擱得久了，恐怕被別人搶了先機，那就不好了。”

　說完這些，發現江珩定定著自己，不由愣了下，竟有些不好意思，紅著臉說：“侯爺看我做什麼，我哪里說錯了？”

　江珩忙說不是，流出一點糾結的神來，“我愧疚得很，娘子還未過門，竟要讓娘子替我填這個窟窿，連聘金都陪進去了。”

　金勝玉不是那等小家子氣的人，知道縣主的前車之鑒，先將柳氏手里掌家的權摳出來，接下來自然能填平這個虧空。且江珩這人，走到山窮水盡還是知道好賴的，眼下幫他一回，他就徹底從柳氏的石榴下掙出來了。畢竟不算十惡不赦的人，只是欠缺些管教，將來帶在邊好好調理，的不行來的，自然他服服帖帖。

　于是放了聲氣說：“我既然答應這門婚事，他日是要到你開國侯府過日子的，要是連個府都沒有，那還嫁的哪門子人。我和先前的男人是和離，我也不瞞你，回到娘家多有不便，最終還是得有自己的家。千挑萬選，既然選中了侯爺，侯爺就應當給我支棱起來，從今往后抬頭，做個好人家給眾人瞧瞧，也好讓云娘子放心，不必再時時為爹爹心。”

　一番話說得正氣，聽得江珩也是熱沸騰。

　是啊，他的人生需要這樣的鞭策，讓他覺得重任在肩，懂得家業需要他負擔，再也不像縣主在時，什麼都不必他心，讓他有那閑逸致，和柳氏耳鬢廝磨消遣時。

　如今他上了年紀，知道了沒錢的苦，無路可走時還是這個即將與他結發的人，才是實心實意對他的。他敬重的人品，發現居然很有當初縣主的風骨，起碼斷然拒絕了上巳巳那里打秋風的提議，這就是和柳氏最大的不同。

　一個在泥潭里浸泡了太久的人，忽然看見，只需一縷，就能照亮整個生途。

　他一把握住了金勝玉的手，“二娘子，我唐突了，但我還是要謝你。你放心，今后我一定好好與你過日子，一定重振開國侯門楣，做一個響當當、頂天立地的男人。”

　有些赧，卻并未回手。等的就是這句話，只要有他這樣一番表態，柳氏在他心里便再也站不住腳了，將來自有辦法，讓柳氏把吃進去的錢，照原樣吐出來。

　***

　有了金勝玉的持，大巷口那座宅邸順利地拿了下來。屋那天和江珩一道去看了，四進的院落帶一大一小兩個花園，比起將軍府竟還要氣派三分。

　幽州舊宅的家仆們都在小貨行街，這時可以調遣過來打掃庭院了，這是下人們頭一回正經拜見新主母，見臺階上站著那樣威風凜凜的一位婦人，和早前縣主的斯文弱不一樣，這位是健朗健的，渾上下盡是不可怒的威儀，心下便生出忌憚。

　有了忌憚，辦事自然不敢懶耍，人人各司其職，不消一日景，門前炮仗噼噼啪啪一頓響，就將開國侯府的牌匾掛上了門楣。

　姚嬤嬤把消息傳遞到云畔耳朵里，說侯府已經落了，也從小姐妹那里聽來了一些。

　“前幾日置辦府邸，是將幽州老宅抵出去的，柳氏只在賬上留下二千銀子，然后就袖手旁觀，看著侯爺焦頭爛額到奔走。后來好容易湊了六千兩，新府要價八千兩，里頭兩千兩的虧空，侯爺原說來找夫人，金二娘子不許，末了是金二娘子用自己的己填進去的……夫人瞧，真真是沒有看錯人，這金二娘子有骨氣，并不仗著夫人嫁了公爵府，一有難就想著求告夫人，有這樣的人掌家，將來何愁侯府不能立起來。”

　云畔聽了也很稱意，幾番觀察下來，愈發確定這位金二娘子是最佳的人選。

　當初的阿娘雖然對爹爹很失，但多年還是有的，有便落了下乘，不免替他張羅，他永遠也不會知道維持家業需要耗費多心。如今來了位金二娘子，對爹爹沒有什麼，只是搭伙過日子。陌生的資助會讓爹爹激一輩子，這麼算來金二娘子便是這場婚姻里頭于上方的人，越是這樣，越是容易拿爹爹。

　“柳氏自詡聰明，不想這回反倒全了人家。”云畔搖著團扇道，“大約的初衷也是想金二娘子來我這里討錢，只要我們之間有了嫌隙，便能坐山觀虎斗，虧想出這麼一舉兩得的好法子。”

　姚嬤嬤卻說未必，“柳氏要是個聰明人，這會兒該極力拉攏侯爺才對。我瞧就是想住些現錢在手里，您想想，偌大的家業，最后公賬上就只剩二千兩，說出去誰能相信！”

　云畔哼笑了一聲，“的膽子是怪大的，昧下的想必不。”

　姚嬤嬤掖著手說是，“金二娘子恨恨得牙，只是手上沒有把柄，也不好怎麼置。”

　云畔聞言，長長嘆了口氣，“嬤嬤，我冷眼瞧了這麼久，從上回柳氏大鬧將軍府，到這回金二娘子持買下新宅，原先我心里也沒底，只怕婚之前會有變故，看來是我多慮了。我這里有份賀禮，本想等過門之后再給，如今想來還是提前給的好。”說罷吩咐了聲，“替我備車，我要去拜會一下這位金二娘子。”

　姚嬤嬤道是，示意使們替更梳妝，待一切準備停當，出門登上馬車，直奔往將軍府。

　兩府相距不算太遠，不時就到了府門前。打發小廝過去遞拜帖，門上人一看不敢怠慢，忙通傳，很快將軍夫人和金勝玉便出來了，堆著笑臉上來迎接，“公爵夫人怎麼來了！”

　云畔由使攙扶下了馬車，笑著和們互道萬福，“其實我早該來拜會的，只因家下有些事置，耽擱到今日。”一面轉頭向金勝玉，和聲說，“姨母，我失禮了，還恕罪。”

　姨母，這是令人寵若驚的稱呼，是將后來人與縣主論了姐妹，擱在親迎之前，不失為最好最妥帖的一種拉攏。

　金勝玉打量，小小的年紀，卻有端穩大氣的貴婦做派，且又嫁了魏國公，自然高看之上更要高看三分。

　自己往常是不茍言笑的脾氣，但見了實在喜歡，便含笑說：“公爵夫人客氣了，你我從前不相，但我早就聽過你的大名。往后更是一家子，何來的失禮一說。”

　云畔道：“既然是一家子，姨母只管我的閨名吧，總拿公爵夫人來稱呼，反倒生疏了。”

　兩下里親親熱熱相攜進了前院花廳，將軍夫人親自奉茶，云畔坐在椅上欠說不敢當，倒讓將軍夫人心下慨，到底是縣主的兒，這份面與尊榮，竟不像是江珩那面人兒能生出來的。

　彼此噓寒問暖了幾句，說了些客套話，云畔道：“我前幾日還想著新府該置辦起來了，沒想到今天聽說已經掛了牌匾，全賴姨母心。”

　金勝玉說沒什麼，“我這人本也是個閑不住的，能盡一份力就盡一份力，到底侯爺一個男人家，對持家務的事不甚，樣樣要他籌劃，實在難為他了。”

　云畔點了點頭，“能有姨母當家，是侯府上下的福氣。”

　將軍夫人快人快語，小姑子不方便說的話，搶先一步替說了，“只是候府那個妾室，委實不是個東西，當初就聽向公爺罵，說黑心算計公爵夫人，如今是連侯爺也一起算計了。當了一年的家，當得侯府只剩二千兩銀子，要不是親耳聽見，誰能相信。”

　云畔也無可奈何，“一向是這樣的人，上回來將軍府鬧了一場，沒能占著便宜，自然會想別的法子找補回來。置辦新府的錢不夠，姨母怎麼不讓爹爹來找我呢，我們是至親骨，難道還能不援手？”

　金勝玉道：“你固然是會相幫，但終歸到了人家門上過日子，這點小事，怎麼好去麻煩你。”說著一笑，“好在我自己有些積蓄，不夠的問嫂子拿了些，到年下莊子商鋪收租時候，就能還上了。”

　云畔聽了，牽著的手道：“難為姨母，還沒過門就要替爹爹張羅這些，下回有不便之一定來找我，我們公爺也說了，至親骨，絕沒有站干岸的道理。至于那柳氏，請姨母不要傷神，當初是自愿為奴，我阿娘才準進侯府的。早年我阿娘在時，倒很安分，后來我阿娘過世，讓嘗到了掌家的滋味，漸漸才生出許多事端來。”

　言罷頓下來，給檎丹遞了個眼。

　檎丹呈上一個信封，到金勝玉手上，金勝玉出里頭的紙看，竟是柳氏的奴籍文書，不由訝然了一眼。

　云畔笑道：“往后姨母就是侯府當家主母，這文書在我手上，不及在姨母手上有用。妾室若是安分，我料姨母也不會刻意難為人，若妾室不安分，姨母大可行君之權，迫令安分。”

　金勝玉到這里，實在對刮目相看起來。

　其實為江珩續弦，也知道是這位嫡長的意思，娘家不，自己出閣之后又不便手，自然要找一個能夠一掌定乾坤的人來主持大局。原本這一切已經很可看出的運籌了，眼下又將這奴籍文書到手上，老之余兼殺伐的果決，要不是礙于份和輩分，恐怕自己早就已經置了柳氏了。

　所幸，是站在自己這一邊的。金勝玉著那文書，大覺欣，“多謝你信任我，我每常也忌憚，到底生了三個孩子，不好隨意置。如今有了這文書，倒是可以好好和理論理論了，究竟憑什麼敢登將軍府的門，敢隨意昧下侯府的錢。”

　云畔笑了笑，“那就聽憑姨母的置了。當初我被拒之門外，想必我那院子也被抄了個底朝天，幸好我將這籍文存在了檢校庫，否則柳氏這會兒恐怕更加有恃無恐了。我也怕姨母出名門，應付不得下三濫的手段，將籍文給姨母，將來也是姨母拿的憑據。”語畢站起來，溫煦道，“我今日來拜訪，就是沖著這件事，目下事已辦，就不多叨擾了。今日多謝將軍夫人及姨母款待，得了閑上我府里坐坐吧，大家敘敘家常也是好的。”

　要走，自然不好虛留，姑嫂兩個親自將送到大門外，說了許多客套的話，方目送馬車去遠。

　將軍夫人到這會兒不得不承認小姑子覓了個好人家，喃喃道：“將來縱是男人不，瞧著這繼，也能把日子過下去。”

　金勝玉低頭將籍文握在手里，原本還在思量怎麼和柳氏打仗呢，沒想到事這麼快就有了轉機。既得了這文書，那麼接下來辦事，可就簡單多了。

　***

　車輦緩行，穿過瓦市，一路向公府進發，云畔忙了半日有些累了，崴靠在檎丹肩上打盹。

　上京的林蔭做得很好，道路兩旁有樹，能聽見遠近鳴的蟬聲，高高低低此起彼伏著，聽久了確實令人犯困。

　檎丹以為已經睡著了，不想忽然聽見囈語似的說：“潘嬤嬤和韋嬤嬤，如今不知在哪里。”

　潘嬤嬤是縣主陪房，韋嬤嬤是的娘，那日地參加繁花宴，們并沒有隨出門，后來自己被擋在大門外，兩位嬤嬤也一并不知所蹤了。曾問過爹爹，可爹爹那時被柳氏糊弄得連自己是誰都不知道，只說府里好些下人趁跑了，找不回來了，說不出所以然。那時在姨母府上，不便張羅尋人，如今自己能夠獨當一面，也應該著手找回那些侍奉的老人兒了。

　心下正思忖，馬車已經停在府門前了。起下車，忽然見一個穿紫大科綾羅襕袍的人站在車前，笑著。

　起先吃了一驚，待定眼看清了臉，頓時歡喜地低呼出聲：“公爺，你回來了！”

　他向出了手，笑著說：“我剛到家，聽說你出門有陣子了，就在這里等你。”

　有些赧然，“怎麼還等我，這麼熱的天，又長途奔波……”一面搭著他的手下了車，臉上盈盈含著笑意，輕輕了他一眼，“快進去吧……可向祖母和母親請過安？”

　他唔了聲，“打發人進去回稟了，等你回來再去。”

　新婚的小夫妻，總是帶著一點怯，不好意思在外人跟前點眼，等回到寢他才轉擁住，輕聲問：“你這幾日，過得好不好？”

　他這樣，倒勾起人的溫來，云畔偎在他懷里說：“我在家自然一應都好，只是公爺，趕了這麼遠的路，八累壞了。”

　他不說話，著鬢邊一段馨香，仿佛這樣依偎著能他疲乏的心。

　窗外艷高照，窗前鳥鳴啾啾，低垂的簾櫳下有細細浮的塵，他的袍角在那片帶下回旋出紫的帛暈，擁著款款輕搖了下，慵懶地在耳邊喃喃：“長途奔波，過去常有，以前并不覺得難耐，如今卻不同了，只想早些回家。”

　是因為家里多了一個嗎？

　他話不說，自然也不會去尋究底，有時候就在半含半之間，說得過了，便不人了。

　這樣溫存的時，彼此都很，可惜不好拖延得太久，到底離家那麼多天，不能只想著小夫妻你儂我儂，把長輩跟前的禮數忘了。

　輕了他的脊背，“公爺先換裳吧，祖母和母親都盼著你回來呢。”

　他口中道好，作卻依然如故，又延捱了好一陣才放開，不忘叮囑一聲：“你且等我一會兒，等我洗漱過后，咱們一同去茂園。”