云畔和惠存面面相覷, 真是一樣米養百樣人，世上竟有這麼不會說話的人！

　上回在瓦市上遇見，張口就讓云畔給李臣簡納妾, 原以為已經很不通理了, 沒想到更利害的還在后面, 竟是這樣直剌剌地，只差說孩子討債鬼, 全不管敬夫人是什麼想。

　惠存暗里拽了拽云畔的袖, 兩個人已經準備好了，過會兒免不得要勸架, 沒想到事的發展, 全不像們設想的那樣。

　敬夫人反倒止住了哭, 輕吁了口氣道：“弟妹說得對, 我不該為這個傷。玄都還小，這麼早去了, 確實是與咱們無緣，養了六七年, 全當一場夢罷了，也無需傷筋骨。還好，家里不止這一個孩子, 稍稍可以化解化解。”說罷勉強笑了笑, “我那侄兒呢？上回聽說已經會念叨爹爹了，孩子長起來真是飛快。”

　云畔松了口氣，滿以為們會劍拔弩張，誰知敬夫人三言兩語就化解了。

　果然人與人不同，有人專傷口上撒鹽，有人卻有大家之風, 懂得四兩撥千斤。云畔想起頭一回見敬夫人，只覺得是個溫婉的人，卻沒想到弱的外表下有如此強大的心，能夠自如地控制緒，越是人刺激，越穩得住心神。這樣看來，自己倒該好好學學人家，人活于世，總有那起子小人專拱火，你避免不得，不拿們放在眼里就是了。

　不過那鄧氏，也確實是個不討人喜歡的，唯恐別人不知道的兒子如今一枝獨秀，挑在這個時候細說起自己兒子的點滴來，一日吃幾回，能獨個兒走多長一段路，幾時爹爹，幾時阿娘，言語間甚至滿含自得與滿足。

　敬夫人臉上帶著笑，竟真能沉下心來聽那些。云畔著，心里由衷地敬佩，這樣的人，多溢之詞用在上都不過分。丈夫的前程還是與妻子息息相關的，倘或將來家在陳國公與楚國公二人之間選其一，那麼只要衡量一下他們的嫡妻，就知道誰更合適，誰德不配位了。

　所以彌漫著悲傷的場合，最后變了鄧氏夸獎自己兒子如何聰明的一場演講，大家臉上都帶著尷尬的神聽侃侃而談，短短的一炷香，也聽得如盤古開天辟地一般漫長。

　終于到了哭靈的時候，總算可以散了，淑存和惠存將敬夫人攙進玄都生前居住的小院，上房布置了漫天的白，到了這里才看出舉喪的悲戚來。那樣小小的一口棺材放在地心，讓人心里不由生疼，府里妾室和下人放聲痛哭，不管是真還是假意，總之也哭出了一番凄愴的景象。

　那廂朝堂之上，家對近來殿前司排班分布大為不滿，諸班直接有，以至于一個閑漢竟能毫無阻攔地直達宣德門前，作為殿前司都指揮使的李堯簡，免不得又吃了一頓排頭。

　兩下里催，令人心力瘁，他掖著笏板俯首，“是臣失職，請家恕罪。”

　然而殿前司的職權已經于上月有了變，可出了任何差池還是都指揮使遭斥責，一切未必是家忘了，只是存著打的心罷了。這時候的說開都是最不明智的，似乎除了俯首告罪，沒有其他辦法。

　后來散朝從大慶殿出來，李臣簡一直陪在陳國公邊，走了一程，陳國公忽然一個趔趄，他忙上去攙扶，陳國公呆滯地了他一眼，臉上的悲傷掩也掩不住，只是男人不會將痛苦說出來，不過悵然長嘆一聲，搖了搖頭。

　李臣簡諒他現在境，和聲道：“大哥哥先回去吧，家里事務也要置。衙門里的公務給我，并不是多復雜的事，讓兩班接提前兩盞茶，一切就迎刃而解了。”

　陳國公滿臉疲憊，仰起頭又嘆一口氣，“我如今魂兒都不在這子里，實在無心持衙門里的事，就拜托四弟了。待家里的事辦好，咱們再從長計議。”

　李臣簡道好，到了三出闕前，將他送上馬車，自己則直去了殿前司衙門，將這件事代都虞候承辦，復又前往鄰近的左右衛衙門。

　左右衛掌宿衛營兵，原本很清閑，白天也沒什麼公務，將領們大抵是巡營吃茶打發時間。

　門上有人進來，正閑聊的兩個參軍隨意瞥了眼，腦子沒跟上眼睛，還想繼續話題，猛然間反應過來，見來人穿著紫大科綾羅，腰上束鸞帶，雖是一等王公的打扮，眉眼間卻沒有崢嶸，全是一副東風破曉的悠然姿態。兩個參軍忙蹦起來相迎，叉手道：“不知公爺駕臨，公爺快請上座。”

　李臣簡擺了擺手，左右觀了一圈，“耿將軍可在？我找他有事商談。”

　耿方直與開郡主定了親的消息人人知道，如今大舅哥魏國公駕到，必定也是為了私事而來。

　參軍不敢耽誤，忙道：“耿將軍在后頭檢閱廂軍，請公爺稍待，小的去把人請來。”說完一溜煙往門上去了。

　另一個將李臣簡引到東邊會客的廳房，小心翼翼奉上了茶湯。

　原本左右衛也屬侍衛司轄下，但前陣子劃分了兩軍三衙，左右衛便離了出來。雖說獨立了衙門，但仍舊與侍衛司有千萬縷的聯系，因此上峰一到，底下不敢怠慢，耿方直不一會兒就回來了，進門忙不迭拱手：“不知公爺駕到，我一早上忙于在外練兵，有失遠迎了。”

　李臣簡坐在圈椅里，只是淡然笑了笑，“我來得唐突，擾了你的公務。”

　他越是客套，耿方直越是如履薄冰，“公爺哪里話，若有什麼差遣，請公爺明示。”

　李臣簡轉過視線打量他，年輕的武將，一張英姿發的臉，當初祖母和母親為惠存選婿，五六家里選中了耿家，耿方直的品貌家學自然是一等一的。可惜，這世上沒有完人，這里圓滿，那里總會欠缺些。

　李臣簡端起建盞抿了口茶湯，衙門里的茶自然好不到哪里去，口便的，他已經喝慣了家里夫人做的香飲子，近來對茶的偏好，似乎淡了七八分。

　隨手放下建盞，盞與托碟一磕，“咔”地一聲輕響。

　他不說明來意，耿方直心里便虛起來，悄悄看了他一眼，其實約有了些預。

　良久他才喚了他一聲：“競啊……”

　耿方直一凜，忙應了聲是。

　李臣簡還是一派和悅，“今日不談公務，說說私事，你也不必張，坐吧。”

　耿方直呵了呵腰，人雖落了座，卻也是戰戰兢兢，不敢松懈。

　李臣簡的好脾氣是人盡皆知的，但若是以此就斷定他好相與，那可就錯打了算盤。這些年他在軍中廝混，累至侍衛司都指揮使，職務與陳國公不相上下，就可見他并不是表面看上去那樣無爭。如今政局，正在皇權更替前的要關頭，三位國公誰能走到最后，誰也說不清楚，因此即便是即將結姻親，在他面前也不能放肆，平心而論，耿方直還是有些怕他的。

　他的不安，李臣簡全看在眼里，偏頭道：“自打你與郡主結親以來，咱們還沒好好過心，今日我得閑，咱們兄弟坐下，大可開誠布公說說心里話。”他復又笑了笑，“前幾日有一則消息傳進我耳朵里，聽說你家下有個通房，已經跟了你四年，可有這回事？”

　耿方直心頭一跳，難堪地低下頭去，囁嚅了半晌，斟酌又斟酌才道：“通房是有一個，也確實跟了我好些年……”

　“既然好些年了，想必頗深。”李臣簡調開了視線，瞇眼著門外的戟架道，“人非草木麼，枕邊侍奉多年，若是只拿人當一般婢，未免薄寡恩了些。你我都是男人，對待邊人，沒有不盡心的道理。可惜，的份不稱你，你需要一個妝點門面的貴，因此選中了我家郡主，可是這樣？”

　耿方直大驚，鼻尖上沁出汗來，聲道：“不，公爺誤會了，原本那個通房是祖母憐惜我，放在我房里伺候起居的……確實只是區區的婢，并不像公爺想的那樣。”

　李臣簡哦了聲，“但坊間傳聞你很惜這個通房，曾經向許諾，待郡主進了門，就要正式提拔做姨娘……”他眼波流轉，在耿方直面上輕輕掃了一圈，“若是這樣，那將軍可有些欠妥了。”

　耿方直頓時面紅耳赤，想是被他猜中了，一時支吾著說不出話來。

　李臣簡嘆了口氣，抬起一指慢慢著自己的鼻梁，淡聲道：“郡主是什麼份，想必你也知道，堂堂的宗，若是進了你耿家門，立時就要面對你妻妾雙全的窘境，實在太過折辱了。前幾日與我夫人說過，對這樁婚事多有不滿，我只這一個妹妹，自然要尊重的心意。今日來見你，無非是想問問你，這事打算怎麼解決。你可以回去同家中長輩商議商議，看看是就此退婚，還是另想其他辦法。依我的意思，既然你和那個通房有，竟還是別牽連其他姑娘了，一輩子不娶，單抬舉一個，也不是難事。”

　然而這種所謂的不是難事，對普通男人來說實在無法辦到。沒有嫡妻，將來便沒有嫡子，以妾生的孩子傳繼家業，說出去會招人恥笑，這輩子也別想抬起頭來做人了。

　好好的親事，要是就此退了，他無法想象日后會面對怎樣的局面，兩下里一思量，很快便有了決斷，站起向李臣簡長揖下去，“請公爺聽我說，這門親事雖是長輩們做主定下的，但我對郡主的仰慕卻是真的，不敢蒙騙公爺。至于家中通房，只是比尋常使更親近些，并不像外面謠傳的那樣多得寵。若是郡主不喜歡，我回去便將人送走，絕不多留一日……公爺，還請再給我一個機會，我明日去府上向郡主賠罪，倘或郡主不肯原諒我，屆時再退婚不遲。”

　李臣簡聽后蹙眉，雖說目前好像只有這一個解決的辦法，但這話從他里說出來，卻多讓人覺缺了一段真誠。

　其實自己倒是更贊就此退婚的，一個男人的心既然給過另一個人，再拿回來未必純粹，但上京勛貴圈子中的姻親就如結盟，無論是定下還是取消，都不是那麼簡單。自己對于耿家所能給的助益并不在意，也不愿意拿妹妹的終去換取任何東西，反倒是耿家乘上東風未必愿意下船，所以這門婚退還是不退，終究需要惠存自己決定。

　話說到這里，就不必再費口舌了，他站起道：“應當怎麼料理，還請自行斟酌。”說罷拱了拱手，“告辭。”

　耿方直不敢怠慢，忙趨送出去，待將人送上車輦后仍是再三賠罪，“請府上太夫人和王妃息怒，我必定將此事置好，再去府上負荊請罪。”

　李臣簡無可無不可的樣子，只道：“當斷不斷，反其，你是聰明人，不需我多言。”語畢放下了垂簾，吩咐辟邪，“去陳國公府。”

　龍虎輿跑起來，趕往陳國公邸，因是孩子的喪事，并不像大人一樣隆重，當天在祖父墓旁點了吉，趁著未夜便發送了。

　一切都是下人辦，也沒有父母長輩到場觀禮，仿佛人一死，就和這個家再無任何瓜葛了。留在府里不能相送的敬夫人已經哭不出淚來，只是喃喃問丈夫：“為什麼啊，為什麼是我的玄都呀……他那麼小，什麼都不懂。”

　陳國公只能抱住，哀戚地說：“你別這樣，是咱們沒福氣，留不住他。日后咱們還可以再生，再生一個，譬如他回來了……”

　似乎除了這樣的安，再也找不到別的說辭了。

　大家看得都很揪心，卻也無能為力，留得略晚些，待一切瑣事都置辦完，方從陳國公府辭出來。

　回去的路上依舊是云畔和惠存同乘，因先前李臣簡已經同說過見了耿方直的形，云畔便一五一十轉告了惠存，最后道：“耿郎子明日要來府里向你告罪。”

　惠存皺了皺眉，“我不太想見他，他要是有心，本該在定親前就安排好那個通房的，而不是等到婚事臨近了，外面起了謠言，才匆匆忙忙料理這件事。”

　若是將心比心，云畔很贊同的說法，這種事最難置，要麼不沾染，要沾染就該心如一。

　仍舊是那句話：“這件事要你自己拿主意，若是下定了決心，就一以貫之，不要搖。咱們做孩兒的，不求郎子品貌多出眾，只要一心待自己，就夠了。”

　惠存聽得歡喜，憨地偏過去抱住，“多謝阿嫂，親姐姐般護著我。”

　云畔了的胳膊，知道是什麼想頭。嫂子也分好幾種，倘或遇見忠武將軍夫人那樣的，饒是金勝玉般的人，也缺了娘家賦予的底氣。

　反正明日事，明日再解決吧，惠存松泛下來，也有了閑瞧瞧外面的景象。時候已經不早了，走到這里將近黃昏，途徑瓦市，日影西斜，因有五六層的高樓阻擋日，那繁華去便一半在明，一半在暗。

　各家經營夜市的，開始預備晚間迎客，長串的燈籠要一盞盞點亮，頗廢些手腳。那麼高的梯子扛過來，人登上去，酒博士一腳踩空，換來惠存“喲”地一聲驚嘆。

　云畔隨的視線過去，卻也巧，正看見了何嘯。

　人真是經不得一點毀損，如今那個意氣風發的何三郎是不見了，大約正預備離開上京，隨行的東西裝了一車，另一輛馬車用來載人，他從門上出來，不敢停留，一瞬便鉆進了車輦里。

　從天上落進地獄的滋味不好，何嘯坐在輿，腦子空空無所依傍。

　這兩日仔細思量了整件事的起因和經過，一忽兒沉重異常，一忽兒又覺得輕如鴻，一切不就是從他招惹梅芬而起嗎。自己確實是有些喜歡的，當初跟著舅舅來，整個宅子里都充斥著的歡聲笑語，那時候的梅芬自由自在，其實他除了覺得有些吵，倒也并不十分厭惡。后來聽了阿娘和爹爹的談，發現他們原來并不喜歡，自己便也逐漸轉變了對的看法，也許有些因生恨，就決心改造。

　既然已經有過生死大事在前，不過吃了兩口拌上起石①水的點心，值得那麼大的刺激嗎？沒想到居然因此忽然振作起來殺了個回馬槍，實在令他始料未及。

　人說最毒婦人心，他如今算是領教了，果真蛇蝎一樣又狠又準，弄得他在上京待不下去，回到也只是暫時的，將來恐怕還得姓埋名去別，畢竟好事不出門，壞事傳千里，只要有一個從上京回來的人，消息立刻便會傳遍大街小巷……他已經再也不想聽那些閑言碎語了。

　馬車出城，上京和之間有道，如今卻連道都不敢走，怕遇人，只能鉆小徑。

　趕車的小廝還在問：“公子，咱們今夜怎麼辦？就在荒郊野外過夜麼？”

　他神思昏昏，勉強張了張，“前面二十里有個茶寮，可以到那里暫歇。”

　今晚月皎皎，照得山林一片澄澈，那明月懸浮在黑的松影上，尖塔般的樹梢像一支支利箭朝向天幕拉了滿弓，隨時準備開戰一般。

　平常自己過于浮躁，從未仔細欣賞過這種景致，如今能靜下心來了，卻也到了山窮水盡的地步。

　忽然，后的小徑上傳來奔騰的馬蹄聲，小廝有點慌，勒住馬韁惶惶了聲公子。

　何嘯忙推開窗向后看，大約有七八匹快馬高擎著火把追上來，原以為也是趕夜路的，愿讓他們先走，誰知那些人竟團團將他的馬車圍住，慢悠悠地，逗趣般地轉起圈來。

　何嘯心里驚駭，看他們打扮尋常，腳上蹬的都是便靴，實在看不出來歷，只好巍巍拱起了手，“不知是哪路好漢，攔住我的去路，有何貴干？”

　那些人并不答他，牽著馬韁寒聲問：“尊駕可是才子何三郎？”

　現在這話在他聽來刺耳得很，可又不得不答，便道：“在下正是何嘯。”

　為首的大漢聲如洪鐘，笑了兩聲道甚好，“既是大名鼎鼎的才子，上銀錢一定不。”邊說邊出長刀，噌地一聲響，刀尖直指兩個小廝面門，“今日爺爺們收些買路錢，和你們這些打雜的不相干，要想活命，趕滾！”

　兩個小廝見狀，知道是遇見強梁了，這種時候犯不上拿命去掙，誰還管公子不公子，自然是保得自己要，于是連滾帶爬四散，眨眼就不見了蹤影。