“那好那好。”春生道, “我今日來這里，家中長輩都是知道的，還特意吩咐我仔細留意到場的小娘子們呢。反正只要有梅娘子這句話, 這事就了一大半。”

　然后喋喋說了許多關于趙重言的好話, 說他人品上佳, 行事磊落，無奈今日不休沐, 要不然立刻打發人回去傳話, 下半晌就能安排見上一面。

　那個火急火燎的子，引得梅芬和云畔相視而笑。

　云畔道：“不著忙, 今日我的鋪子開張, 晚間還在班樓設了宴, 請大家過去吃席呢。姐姐要是忙著做, 二位可就都錯過這場宴請了。”

　春生咧一笑，“我就是這樣脾氣, 所以邊的嬤嬤還打趣呢，說我日后生起孩子來必定也快。”

　大家復又閑聊兩句, 一個大著肚子的人站在這里說了半天，實在不統，云畔便喚來檎丹, 吩咐請防夫人和隨侍的人到里間歇息。

　春生走后, 云畔才和梅芬好好說上話，拉著的手道：“阿姐讓何嘯名聲掃地，真是大快人心。我這幾日忙，未能到府上去瞧你，但我知道你必定很好。剛才防夫人替小叔子說合，我原以為你不會答應, 沒想到你竟點了頭，阿姐如今的轉變，真我刮目相看。”

　梅芬則有些無奈，“也是防夫人能明白我的心，才會熱絡地替我保，要是換了個人，未必不覺得我母夜叉般可怕。我也想過，是不是做冠一了百了，可再想想爹爹和阿娘，這輩子都要遭人背后指點，就覺得這麼做太自私了。再說我其實紅塵難斷，我惦記好些事，好些人，尤其我還聽家長里短……”赧然笑起來，“你瞧我這麼喜歡多管閑事的人，哪里能靜心道。”

　能夠毫不避諱地直面心，就是最好的結果了。云畔笑道：“可不是麼，我也覺得這紅塵中有意思的人和事很多，要割舍，哪里割舍得下。就說我這鋪子，開雖開了，日后的瑣碎一定不斷，阿姐要是愿意，同我一起掌管它吧！等過陣子我還想開一間賃鋪，租借馬車等，阿姐若愿意參，咱們兩個合伙辦買賣怎麼樣？”

　梅芬被一說，立刻來了興致，掌說好，“我手上有些閑錢，大可投進去做本兒。將來嫁不嫁人都是小事，能有自己的買賣可經營，就算出了閣，也不必依附男人而活。”

　這樣年月，像們此等有雄心壯志的，大概算得上異類了，但姐妹兩個覺得前景一片大好，中天地也豁然開朗起來。

　只是云畔雖掩飾得很好，臉上偶爾也有愁云飄過，有時說著說著便忽然沉默下來。

　梅芬察覺了，輕聲問：“你可是有什麼不順心的事？我雖不能替你做什麼，說出來卻可以替你排解排解。”

　云畔知道瞞不過，便拉了在廊廡邊的石凳上坐下，低頭道：“前幾日，陳國公的嫡長子夭折了，家下太夫人催促著生孩子，話里話外，好像有給魏國公納妾的意思。”

　梅芬聽了大皺其眉，“這也太急了，你們婚才一個多月，哪有這麼快就往房里填人的道理。”

　云畔勉強扯了下角，“總是因為李家子嗣單薄，太夫人未雨綢繆，想著多置辦幾房妾室，好替魏國公開枝散葉。”

　梅芬有時候真是覺得，那些上了年紀的老太婆難纏得很，仿佛自己不是從年輕時走過來的。便問云畔：“你心里怎麼想？”

　云畔的角微微往下捺了捺，“阿姐，我有時候也恨自己不爭氣來著，出閣之前想好了，不過是換個地方過日子，守好自己的本心就了，不管人家怎麼樣。可是在一塊兒時候長了，我就生出獨占的心來，不愿意把丈夫分給別人了。我這樣，是不是不好？是不是不知禮，不為他的前程考慮？要是我不管不顧把人霸占著，是不是就了那些人口中的妒婦，走到哪里都要被人說閑話？”

　梅芬是頭一回見這麼彷徨，以往的云畔總是那個最清醒，知道自己每一步應該怎麼邁的人。現在看著這樣的，自己也跟著傷起來，可見每一個用心過日子的人，早晚都會遇到這樣的難題。

　“你心里的話，有沒有和魏公爺說過？他又是什麼想頭？”梅芬道，“與其自己一個人難過，倒不如聽聽他的看法。”

　云畔有些委屈的樣子，“我不敢……不敢讓他看到這麼不明事理的我，我怕自己使了子，會讓他失，最后連他的尊重都弄丟了。”

　梅芬訝然，“你如今怎麼變得這樣畏首畏尾？”

　可說完了，才發現自己本沒有設地站在的立場上考慮。

　父母的婚姻，原本就是最壞的例子，一直害怕自己走上母親的老路，什麼都能舍棄，唯獨尊嚴不能舍棄。一段中，撒潑打滾是最難看的做法，最后臉面都喪盡了，也挽留不住那個人的心。擔心自己不小心變那樣的人，越是擔心，越是戰戰兢兢。

　梅芬咬著想了半晌，最后說：“我還是覺得你應該與他好好談一談，不去說你自己的想法，單聽他的。他要是沒有納妾的意思，你就不用庸人自擾了，萬一他要是有那意思……”慘然看了看，“就認命吧，你也嫁了個庸脂俗。”

　云畔原本還傷心著，被這麼一說，不由笑起來，擁著梅芬道：“阿姐，我如今看見這麼有主見的你，心里真是高興壞了。以前我遇見了事，只好和姚嬤嬤們商議，往后我可以和你商議，阿姐也能替我出謀劃策了。”

　是最會話的人，如此一慨，梅芬油然便產生了一點小小的驕傲，紅著臉問：“我果然有用了？能替你排憂解難了？”

　云畔說是，“就如剛才那句庸脂俗，我早前也是這麼勸自己的，咱們的想法竟是不謀而合了。既然如此，回頭就找個時機同他商議，反正長痛不如短痛，一直窩在心里，沒得窩出病來。”

　這里話音才落，門上又有馬車停下，云畔站起看，是金勝玉和將軍夫人到了，便低低對梅芬道：“阿姐不是很贊賞金二娘子嗎，這會兒人來了，我替阿姐引薦。”

　于是迎上去喚了聲姨母，彼此見過了禮，笑道：“姨母這陣子籌備喜事一定忙得很，我幫不上什麼忙，反倒添了。”

　自打上回登門送來柳氏的賣契，金勝玉就知道是與自己一條心的。別人既然以真心待你，你還有什麼道理不識抬舉，便親熱地攜了的手道：“這樣場面，正是人好好瞧瞧的時候。有些好事者背后多多舌，難聽的話說了不，越是這樣，越是要們看見咱們娘兩個好，們活打了，往后自然就消停了。”

　云畔頷首，“多虧姨母通達，那些閑言碎語不往心里去。”

　金勝玉道：“日子是自己過，我若聽了別人的，哪里還管得上你爹爹。”說著轉眼打量梅芬，“這位是……”

　云畔哦了聲道：“我正要給姨母引薦呢，這是舒國公府小娘子，我表姐梅芬。家下的事都知道，很是欽佩姨母的雷霆手段。”

　金勝玉聽了的來歷，愈發細看了兩眼，“舒國公嫡，我知道，揭穿才子真面目的正是。哎呀，這個消息上京人人都聽說了，真沒想到風頭無兩的何三郎，竟是個西貝貨！好在真相大白，日后場上也了個偽君子，這種人若是能平步青云，那才是老天爺沒長眼呢。”

　總算是幸事，梅芬初初踏這個圈子，無論是扶春生也好，金勝玉也好，都對大加贊賞，這樣的開局于梅芬來說是振的，也讓能夠鼓起勇氣，直面更多人挑剔的目。

　云畔這頭的生意呢，已經有了紅火的跡象，乾坤核桃被上京所有眷惦記了兩三個月，到了能夠自己手制作的時候，怎麼可以錯過。因此那幾間雅室已經預先被人訂下了，今日人多，不能靜下心來，等開張過后邀上三五好友一齊來手，必然又是另一番獨好的閨閣時。

　當然越是興隆，人便越勞，晚間在班樓宴請了眾人，席散的時候，云畔已經累得連手腳都抬不起來了。

　因是設宴款待眷們，李臣簡不便出面，只好在門外的車輦里等著宴會散場。眼見最后幾位客上了馬車，云畔帶著得的笑，站在燈火下相送。小小的人，才十六歲便被這樣催，他心里覺得疼惜，可惜幫不上什麼。

　彎腰從車上下來，站在街道對面笑著，只等閑時過來。

　果然調轉視線發現了他，乍然歡喜，“公爺什麼時候來的？”

　他讓過行人才到旁，低頭看著道：“來了有陣子了，里頭太多年輕的小娘子，我貿然進去不方便，所以留在車里等你。”

　他習慣輕描淡寫，所謂的有陣子，想來沒有兩個時辰，也有一個時辰了。

　回去的路上讓倚在肩頭，輕聲問：“累麼？”

　含糊地唔了聲，“好在有親近的人幫我，姨母呀、梅芬姐姐呀，還有金姨母……要不是們，我今日可累慘了。”

　他嘆息著了的肩頭，“應付過去就好，明日在家好生歇一歇。”

　那嘟嘟的小臉在他肩頭滾了滾，半合著眼說：“明日是頭一天營業，我還得過去支應支應，不能就此撂下手不管了。不過梅表姐說了要來幫忙的……你是不知道，如今有多能干。”

　李臣簡笑了笑，暗道你只管夸別人能干，卻不知道自己有多能干。

　累極了，人有些昏昏的，路上打了會兒盹，到家連眼睛都睜不開，腳下只管拌蒜。

　他失笑，打橫把抱了起來，這回倒清醒了，噯了聲道：“仔細被人看見。”

　看見就看見，公府門上那麼多的守衛和護院，逃不過他們的眼睛。可是誰也沒有規定，外人眼里端方的魏國公，不能在家抱一抱自己的妻子。因此他坦然得很，溫存道：“只管靠著我就好。”

　從前院到續晝，有好長一段路要走，又擔心他的子，“會累著你的。”

　他垂下眼睫瞧了一眼，“怕我累，就好好摟著我。”

　云畔一聽，立刻老老實實勾住了他的脖頸，心里只是想著，難得放肆一回，就這樣吧！

　把臉近他的頸項，蘭杜的香氣被溫熱的皮暈染得愈發醇厚馥郁，喜歡這種味道，喜歡他上的香，以前自己是更偏果香的，如今有他珠玉在前，也變得熱起草木來。

　不過被他抱了一路，瞌睡散了，回到臥房里也不想彈。無奈在外持了一整天，上沾了泥灰，最后勉強打起神洗漱，癱回床上的時候，慨四肢都不是自己的了。

　挨著了枕頭，本該睡了，可是心里又有事懸著，反倒神起來。屏風外的燈火被吹滅，有輕微的腳步聲傳來，偎著枕頭看著，見他放輕了步子過來，便喚了聲公爺。

　他聞言，也不必再躡手躡腳了，坐上床沿問：“怎麼還沒睡？不是累壞了麼？”

　往側讓了讓，伏在枕上道：“我想同你說說話。”

　他聽了側躺下，朦朦的線下專注地著。

　云畔暗里斟酌，要是直問他想不想納妾，他怎麼回答才好呢，萬一真有那個意思，兩下里豈不是都無趣？因此迂回地提起了耿方直，“耿郎子許諾惠存，說今生只有惠存一個，你覺得這話可信嗎？”

　他略沉默了下道：“真不真，全看各人的心，若是將來能做到水火不侵，或者只有惠存一個也說不定。但婚前已經有過通房，這種人說出來的話聽聽則罷，大可不必當真。”

　是啊，年的時候，尤其他們這種貴胄公子，多子想結上，將來用一生。年輕氣盛容易把持不住自己的心，稍稍一點引就被人牽著鼻子走了，所以婚前沒有惹上風流債的，都是心念堅定的人。

　云畔蜷起子又問他：“那惠存可怎麼辦，將來耿郎子要納妾，豈不傷了的心嗎。”

　這個問題很重要，幾乎是著心地提問，因為他的回答，足可印證他的心。

　他還是那樣淡淡的聲氣，“不要隨便相信任何人，我早就同說過了，把希寄托在別人上，至有五的可能會落得傷心收場。可如今自己沉溺進去了，別人不醒，雖是我妹妹，咱們做兄嫂的也只能盡到提醒之職，不能擺布的人生。”

　他說完，仔細著的臉，見眼波流轉，像月碎了滿地，他就知道說了這麼多，無非是在刺探他的想法。

　云畔人有些恍惚，自言自語著，“今日耿郎子邀出游，去了，連我的鋪子開張都沒能參加，回來必然更加失心了，一個有過通房的人，大抵哄騙孩子的手段。”頓了頓道，“我明日再去探探的口風……告訴，不抱希，就不會失。”

　這話是對自己說的，他的意思也聽出來了，是啊，怎麼能幻想一位國公一輩子只有一位夫人呢。是自己糊涂了，居然為這事耿耿于懷了好幾日，現在想明白了，心也安定下來，困意有些上頭，便打了個哈欠說：“睡吧。”

　有的時候過分冷靜，似乎永遠不會哭鬧，永遠不懂得撒。

　他還記得幽州地那日，自己正在鄰近的郡縣巡視，接了朝中飛鴿傳書命他視察災，他馬不停蹄地奔波了兩個時辰才趕到幽州，剛安頓下來不久，就在滿地廢墟中見到了。

　淋了雨，一，卻還努力維持面的孩子，不在他的認知范圍。他隔著垂簾看，長得非常漂亮，但那時他有婚約在，短短的一次集，是人生海海中不經意的肩，并沒有在他心里留下太多痕跡。

　后來舒國公嫡悔婚，中不容反駁地牽線搭橋，他才想起大雨連天里遇見的那個孩……緣分就是那麼奇妙，居然又將帶到了他邊。

　他沒有通房，不紅袖添香，干干凈凈的心，只為等一位可心的夫人。他從來沒想過，迎娶的人會變，中降旨的時候分明到心頭激跳了兩下，他開始變得有些期待婚姻了。

　現在了他的妻子，老練卻憨，寵辱不驚，但又如履薄冰，的心是復雜的。他覺得有些話應該和說，告訴自己不饞人，只饞，可又不知怎麼開口。見轉過背對自己，他覺得有些失落，沉默了好久才道：“夫人，我也有話同你說。”

　云畔微微回了回頭，說看開，說不在乎，其實都是自欺欺人。雖然可能接下來的話全是大局為重，也還是想聽一聽。

　慢吞吞轉回，問：“公爺想說什麼？”

　他在昏暗中定定住，“耿方直說的那些話，我也想試一試。”