云畔遲疑了下, 大概因為夜深了的緣故，腦子也有些不靈便，甚至認真思忖了一遍, 耿方直說過些什麼話。

　見茫然, 他嘆了口氣, “他說一輩子只有惠存一個人，再不納妾了。”

　“哦……”上曼應著, 忽然一怔, “你說什麼？”

　不敢相信麼？也許這話從他口中說出來確實讓人難以置信，但在他自己看來卻沒有什麼稀奇。

　十七八歲青春萌的年紀就對不興趣, 年紀漸長后定了親, 愈發能夠沉淀下心。家獨子夭折后, 上京充斥著看不見的暗涌, 他有太多事要做，更加沒有閑心去人。他是個怕麻煩的人, 娶了一位可心的夫人，自己便花力氣去維護這份, 不想因任何不愉快，浪費了之前的努力。

　他很現實，做什麼都要見到效, 對待也一樣, 不在沒有價值的人上浪費時間是他的宗旨，換言之，能令他傾盡所有的，必是唯一最好的那個人。誠然，后嗣對于他來說很重要，萬分重要, 但自己的夫人也能生，為什麼偏要去和別的人糾纏，耗費自己的神？

　他抬起手，輕輕了下的臉頰，“不要因那種不必要的事難過。”

　他都看出來了，是因為自己這兩日太過失態了麼？

　云畔囁嚅了下，“可是祖母的意思，公爺聽不出來麼？”

　“祖母不該管我房里的事。”他淡聲道，“我要誰，自己心里有數，并不是隨意塞兩個人在床上，就能事的。”

　“可是……可是……”泫然說，“公爺需要孩子……”

　“是嫡子。”他更正了一遍，“不是嫡子，生再多也沒有用。況且過去幾年都是這麼過來的，大哥和三哥相繼婚，相繼有了孩子，我孑然一，也并未落下乘。如今時局，韜養晦方能明哲保，我甚至覺得咱們暫且不要懷上，不去湊這個熱鬧，對我更好。所以你無需著急，更不要因此煩惱，長輩跟前盡可能地敷衍，敷衍不過去了自有我來應付……”他微微弓起子，仔細看掩在暗的臉，“這兩日你那麼不高興，我都瞧在眼里了，你以為能瞞過我？”

　他說完這番話，半晌沒有言語，過了會兒委屈地手攬住他，悶在他前說：“我小家子氣了，想了好多，不知道怎樣才是對你最好的。”

　“只想著對我好，沒有想過怎樣才能讓自己歡喜麼？”他抱住，輕的脊背，著昏暗的帳中世界說，“有時候人就該自私些，不要總想著全別人，你全了別人，誰來全你？我若是想要孩子，多生不得，何必等到這時候。你拿耿方直的話來試探我，以為我聽不出來，今夜我要是不和你開誠布公，你明日打算怎麼對我？”

　他真是什麼都看了，云畔忽然覺得在他跟前，自己是個藏不住的人。至于會怎麼對他……嘟囔著：“我打算挑幾個順眼的使，讓你從中挑選。”

　他嗤笑了聲，低沉的嗓音，在這小小的一方空間里格外，“我要使做什麼？我只要你。”

　這話勾起了的酸楚，嗚咽了聲，像得到垂憐的小，使勁在他懷里蹭了蹭。半晌才仰起臉來，抓他絹的襟楚楚說：“我暫且不用把你分給別人了，對不對？你不知道，我一想起要送你到別人屋子里過夜……”

　他的角勾出好看的弧度，“便怎麼樣呢？”

　云畔吸了吸鼻子，“便……心都碎了。”

　他愈發要笑話了，“我不去別人那里過夜，每夜都在你邊。”

　里簡單地說著，心里卻滿含歡喜，他的小妻子眷著他，只有深濃，才會那樣糾結，如果不喜歡，不，大可以隨手讓給他人。不是那種想起什麼便會口無遮攔說出來的人，且要在心里翻滾上很多遍，若是他不去破，就佯裝天下太平，時候一長，夫妻就離心離德了。所以就要他來警醒，對足夠關心，他并不覺得這樣會令自己乏累，反倒樂在其中。畢竟若是應付妻子你都心不在焉，那麼這場婚姻便真的沒有任何意義了。

　云畔到了這時候方覺心滿意足，輕輕嗯了聲，“要是什麼時候必要納妾了，我希公爺親口告訴我，不要借著祖母和母親之口讓我知道。”

　他說好，“若是哪天我不得不納妾，一定親口告訴你。但我一日不說，你一日就可泰然之，不要整日疑心，不要聽見別人有了孕，生了孩子，就心神不寧如坐針氈。”他在鼻尖刮了一下，“人一旦慌張，就不好看了，記住了麼？”

　是啊，整日提心吊膽，憂心丈夫納妾而愁容滿面，長此以往真會變得越來越丑。不好意思地笑了笑，思忖了半晌問他：“可是另兩位公爺都納妾了，你果真不想嗎？”

　他也作勢忖了忖，“咱們婚第二日進宮謝恩，太后的話你還記得麼？夫人天資聰穎，知道只想互相制衡，若是枕邊換了個愚鈍的，品不出里頭深意，果真把我的一舉一都呈報中，那我還籌謀什麼，哪一日大禍臨頭都未可知。”

　這番話有理有據，并不僅僅出于夫妻間的濃意。云畔的心也踏實下來，知道他并不為難，是真的沒有納妾的打算。

　謝他，給了足夠的底氣，一夜甜睡，第二日起來神很好，送他上朝后便去茂園回稟今日的行程。

　惠存也忙說要跟著一道去鋪子瞧瞧，“我錯過了開張的吉日，今天陪阿嫂過去。昨日一路上總聽說晴窗記，眷們如今是拿那兒當宴客的場所了，到底上京沒有專為客開辟的鋪子，阿嫂現在只是做手作，將來還可以開設酒樓，像班樓和梁宅園子那樣。”

　王妃看眉飛舞，放下荷葉盞問：“你昨日和耿郎子出游，兩個人相得怎麼樣？瞧出他的人品來了麼？”

　云畔也仔細觀察惠存臉，還是淡淡的模樣，只說：“是個的人，說不上多好，也說不上不好，對上京哪家的甜食好吃倒是如數家珍。”

　云畔聽在耳里，心頭也暗暗嘀咕，像那些有名的甜食知道幾樣倒是常事，若是對每一家都如數家珍，那就不大好了。向來孩子都喜歡吃那些小玩意兒，他要是太過，就說明前頭有人讓他費過不心吧！

　但眼下不能說，陪著長輩們吃罷了早點，和惠存一起從府里出來，登上馬車只有彼此的時候才道：“那位耿郎子，你一定再好好瞧瞧，反正現在不急，離大婚還有三個月呢。”

　惠存點了點頭，“我省得，阿嫂就放心吧。”

　既然如此，總不好阻撓人家的婚事，就像李臣簡說的，盡到提點的責任，聽不聽全在了。

　后來進了鋪子，就去接待那些蒞臨的客，早前宰相夫人家宴上結識的貴，像玉容、恰恰們都來了，吵嚷著要學做乾坤核桃。云畔便手把手教們，怎麼打磨核桃殼，怎麼調，怎麼和石膏。有些東西是說起來容易做起來難，孩子們聚會神雕琢了半晌，可能因為略略的一點出，就前功盡棄了，立刻哀嚎聲四起，云畔只得安們，推翻了前頭的重新再來。

　幾間雅室都有專人傳授技藝，但總不及云畔親自指點熱鬧，這一早上來回走，忙碌得很，略晚些梅芬也來了，云畔道：“上回公爺帶了螺鈿和弁柄漆回來，我有個好主意，想做個螺鈿杯，阿姐瞧不。”

　說著便斂在長幾前坐下，取來薄薄的貝母，碾芝麻大小的碎片過篩，然后按著鈿面的變化分類，把不同澤的螺鈿挑出來。這是個極其消耗時間的手工活兒，幾個人一齊上陣，花了半個時辰才逐一挑揀好。然后取來杯胎打磨上漆，螺鈿需用粘極強的生漆粘附，杯刷上小小的一塊，方寸之間一屑一星地上細鈿，才了一指來寬，便已經讓人覺得云霞瀲滟，波無邊了。

　旁觀的貴們乾坤核桃還沒學會，立刻又墜了螺鈿的漩渦，大家紛紛嗟嘆：“了不得，公爵夫人的巧思那麼多，這樣下來一年半載只怕都做不完。”

　云畔笑道：“不過是消遣，得閑了便來顧顧，大家聚在一起才熱鬧呢。”

　這里正笑談，聽見門上使通傳，說防夫人來了。云畔和梅芬忙出去迎接，春生下了車，不等們說話便自嘲起來，“大著肚子不在家歇著，見天地跑，你們可是要這麼說我？”見們都笑，自己也笑起來，嘖了聲道，“還不是閑不住麼，昨日和梅娘子提的那件事，回去后就和家里說起了，家里父親母親都是極開明的人，聽說是舒國公家千金，心里還猶疑，只怕咱們的門第配不上人家，冒然說合要招舒國公及夫人笑話。”

　人們都有這樣的雅興，說起做最是起勁，云畔怕春生累著，請上里頭坐定，一面又問梅芬：“阿姐回去后，和姨丈姨母提過嗎？”

　梅芬有些措手不及，沒想到春生這樣放在心上，當時滿以為是隨口一提，誰知人家果然是當真的。這麼一來倒不好意思了，只得搪塞著：“昨夜回去得晚，還沒來得及回稟……”

　春生是快人快語，搖頭道：“我曉得，你哪里是沒來得及，定是忘了吧！我同你說的那些可不是打趣，要不然今日也不會專程跑這一趟。反正鄙府上長輩求之不得，只要你點頭，向公爺與夫人那里，咱們自然托了大正正經經提親。”

　梅芬推不得，難堪道：“姐姐盛……”

　“那就好！”春生一拍手，不等把話說完就起指了指街對面，“人我已經帶來了，你瞧一眼，要是合眼緣，明日就去提親。”

　這話不梅芬和云畔，連店里經過的客也聽見了。真是頭回看見說親說得這麼著急的，倒勾出了眾人的好奇心，于是大家簇擁著梅芬到門前，隔著長街對面的人——那人穿青驪的襕袍，腰上掛著銀制的蹀躞七事，因是武將，量拔如勁松一樣。深濃的鬢發，磊落的風骨，眉眼也長得勻停溫雅，和趙重醞有六七分相像。見一下子出現了這麼多人，好像狠吃了一驚，但還是拱起手，遙遙向這里作了一揖。

　客們都只是湊熱鬧，哄笑一陣后便又回去忙們的了，春生攙著梅芬道：“你瞧，那就是我家小郎，人品樣貌絕不輸人半分，年紀輕輕便是正五品的銜，將來前途不可限量，替你掙個誥封不在話下。”

　所以這位武將被嫂子鬧得沒辦法，只得兒跑來讓人相看，可見是個好說話的人。

　云畔輕輕拿肘頂了下梅芬，在看來是個不錯的郎子人選，就是不知道梅芬怎麼想。

　人在對面站著，到底不像話，云畔便吩咐邊的婆子上前傳話，請觀察使店，并僻出一間雅室，好讓他們說話。起先春生還相陪，后來便借故退出來，跟著云畔喝茶去了。

　兩個人莫名被拉到一相見，對坐著都顯得很尷尬，還是趙重言先開口，鄭重道：“今日貿然來見小娘子，真是唐突了。原本應該登門先拜見公爺及夫人的，無奈阿嫂催得急……不過我早就聽過小娘子大名，對小娘子很是敬仰……”

　可見不是個會說話的人，什麼大名，什麼敬仰，完全是男人應酬使用的客套話，結果搬到姑娘面前，就顯得有些格格不了。

　梅芬呢，因為前有何嘯，一朝被蛇咬，令在和陌生的男子獨時，口一陣陣發，手心里攥出汗來。

　想來臉上神不大好吧，弄得對面的人也愈發張，兩個人對一眼，很快各自調開了視線，半晌聽見趙重言結結道：“我不知道應該怎麼和姑娘說話，今日……要不今日就……就算了，下回……”

　他不老練，顯得比梅芬還要張，這樣反倒緩解了梅芬的局促。

　納罕地看了他一眼，“觀察以前沒和姑娘打過道嗎？”

　趙重言沒頭沒腦地紅了臉，低頭說：“我在石堡城駐扎了六年，那里連……連耗子都是公的……”可能因為說話不利索，自己很著急，擺手道，“我不是結，就是有些……有些張……”

　梅芬忽地便釋然了，奇怪，看見他的反應，就像看見了另一個自己。早前自己也是這樣，一張便結，一直以為世上只有自己是這樣，沒想到今天遇見了一個應付不得姑娘的武將，有意思得厲害，不管將來婚事能不能，總算是一種緣分吧！

　抿笑了笑，“觀察是什麼時候回上京的？”

　他說：“我是上月才調回來的。”

　“那麼我先前曾與人兩次定親，兩次退親，觀察知道麼？”

　這種事好像沒有什麼可瞞的，為了免于將來驟然發現上當，現在說清了反倒更好。

　對面的人似乎逐漸平靜下來了，沉了下道：“定親退親并沒有什麼妨礙，小娘子的事我聽阿嫂說起過，很佩服小娘子自救的手段。反倒是我，年紀不小了，現在說親晚了些，要是再過兩年，恐怕只能娶寡婦了……”

　這話又把梅芬撅了個倒仰，簡直忍不住想搖頭，果真是軍中呆慣了，還不及向序會說話。

　可是莫名的，又覺得這樣的人很純良，人生鐵畫銀鉤，欠缺繁花妝點，雖然不知將來會變什麼樣，但就目前看來，沖著這份靦腆，似乎也可以商談商談。

　只是他大概因為被延康殿大學士家拒絕過，有點不大自信，猶豫了下道：“小娘子家對文武可有什麼要求？我是個武將，不會文鄒鄒那一套。”

　梅芬心想何嘯還不夠“文”麼，心機深沉令人不敢細想，相較之下寧愿找個武將，沒有那麼多的心眼，說話直來直去倒也好，便道：“我父親是因軍功授爵的，當初領兵征戰過黑水。”

　趙重言哦了聲，“對，我竟給忘了。”說著赧然看了對面的姑娘一眼，見眉目溫婉，心里極稱意，只是不敢胡表明自己的態度，怕自己太過豪，冒犯了這位公爵府的貴。

　后來閑話兩句，聊了聊軍中歲月，又說目下雖調回了上京，怕不日又要命去外地赴任。好容易鼓足了勇氣，桌下的兩手握了拳，他說：“我冒昧問小娘子一句，不知能否容我向貴府下聘？”

　梅芬訝然，沒想到他問得這麼直接，大抵是軍中的人沒有什麼詩畫意，心里想辦一件事，就堅定地朝著這個目標進發吧！

　垂下了眼，“觀察才見了我一面，就決定下聘麼？”

　趙重言說：“能不能結，三言兩語就知道了。小娘子是個直率的人，我也不會拐彎抹角，若是小娘子不嫌我蠢笨，我明日就登門，拜見向公爺和公爵夫人。”

　梅芬怔忡著，不知怎麼弄得私定終一樣，可是看看這人，他的目真誠且熱烈，能融化堅冰。細思量一番，兩家的門第是相配得過的，自己好像也需要一個伴，不說一輩子有多相，能相攜走完人生就夠了。

　輕舒一口氣，微微笑了笑，“請觀察先稟報過家中尊長再行定奪吧。”

　這是委婉的答復，說明已經答應了。

　趙重言到這時才笑起來，爽朗的眉眼，看上去沒有任何城府的樣子。

　右拳擊左掌，他說好，“我這就回去稟報父母。”急急要出門，忽然想起來說了半天話，還沒把自己的名諱告訴，便回道，“小娘子，我趙重言，小字萬鈞，天等十年四月初三生人……我這就回去稟報，請小娘子等著我的好信兒。”

　他說完，快步走了出去，路過前廳，邊走邊向飲茶的兩人拱手。

　春生見他走得急，站起問：“小郎，你上哪兒去？”

　他已經走出鋪子往街對面去了，揚聲答了句“回家”，便翻上馬，朝長街那頭奔去。