這就要回家？可見是相談甚歡！

　梅芬從雅室走出來的時候, 春生眼睛里頭都放，笑著問：“我那小郎同妹妹說什麼了？看他興興頭頭的樣子，著急說回家呢, 難道是回去稟報父母, 預備登門提親嗎？”

　梅芬臉上帶著赧的笑, “這位觀察使，好像也是個急子。”

　春生哈哈笑了兩聲, “軍中待得太久了, 治兵又是一口唾沫一個釘，做什麼都風風火火。只要妹妹松口答應了, 可不是要加把事辦, 到底這樣好的姻緣打著燈籠也難找。想必妹妹的也合他的脾胃, 這不, 急吼吼回去預備去了嘛。”說著捧著肚子道，“我也得走了, 看看聘禮上頭幫得上什麼忙。”

　隨侍的使和婆子忙上前攙扶，云畔和梅芬將送上車, 看著馬車跑起來，方轉返回鋪子里。

　云畔也來打探他們剛才說了些什麼，梅芬紅著臉說道：“我竟沒見過這樣的人, 張口閉口要結我, 把我當男人似的。我先前和他獨有些張，沒想到他比我還張，說話結結，唯恐我誤會，還特意重申一遍，自己不是結。”

　云畔聽得發笑, 嘆了口氣道：“這樣的人倒也好，倘或遇上了油舌的，才人苦悶呢。你瞧，緣分來了擋也擋不住，其實憑阿姐的家世，上京多男子趨之若鶩，眼下兩家門第又相稱，沒有什麼高攀低嫁之說，這樣正相宜。”邊說邊把拉到一旁，悄聲道，“這門親事要是能，我也替阿姐高興，到底因前頭的事，好些人背后瞧笑話，不蒸饅頭爭口氣，人活于世，就是活一個面。等后頭定下來了，愈發能夠揚眉吐氣，你心里的郁結也該散了。看得出來，趙觀察是個熱的人，這樣的人多難得，說辦一件事，赴湯蹈火也要辦，且又是一表人才，你兩個站在一起，不知多般配。”

　梅芬扭了下，“這才哪到哪，談不上般配不般配。我就是覺得，一輩子總得找個伴，看你們都雙對，我總是一個人，爹娘不放心，也讓哥哥為難。”

　云畔納罕道：“怎麼了？余家那頭說什麼了麼？”

　梅芬說：“那倒沒有，是我自己覺得，天長日久也不是個方兒。總是念姿不說什麼，架不住將來外人閑話，況且哥哥下月也要仕了，任敷文閣侍制。文清流，半點不能被人詬病，家里有個長久不肯嫁人的妹妹，將來對他的仕途也不好。”

　云畔哦了聲，“大哥哥也要仕了？”

　向序早前在國子監做個小小主簿，一心只讀圣賢書，其實也是為仕打基礎。敷文閣侍制掌承旨問對，文中已經是從四品的銜了，一則因向君劼早年軍功，二則也是因他自的學問。閣暫且任侍制，過陣子再升直學士、學士，前程可說是一片明。

　以前梅芬還沒有想得那麼長遠，哥哥只是每日苦讀，也覺得自己的事連累不著他什麼。如今他要朝做，就和以前不一樣了，自己已經連累得爹爹難做人，不能再拖累了哥哥。

　梅芬點了點頭，“念姿的父親是副相，哥哥既要娶人家的獨，總得有個名頭。”

　所以邊的一切，都在悄然發生變化，自己再止步不前，就真的要遭這世界棄了。

　無論如何，能心甘愿地選一個人嫁了，也算人生中的幸事。

　后來云畔回家，同姚嬤嬤說起今日的見聞，姚嬤嬤也替梅芬歡喜，笑著說：“梅娘子早前那樣，闔府上下人人以為不會出閣了，如今卻好，走過了背運，除掉了何三郎那個災星，一切都順遂起來。”

　正說著，二門上的仆婦在廊下通稟，說外頭領了兩個婆子來，自稱是先前開國侯府上老人。

　云畔心頭一喜，轉頭對檎丹道：“是不是他們找見潘嬤嬤和韋嬤嬤了？你快去瞧瞧。”

　檎丹道是，忙疾步跑到園門上，云畔站在廊下聽著，遠遠聽見熱絡的說話聲從外面傳來。影到了院門上，兩位嬤嬤這時已經哭出來了，邊走邊到：“我的小娘子，我的姐兒……一別這麼長時候，總算又見著了。”

　那兩位是帶大的嬤嬤，見到們，便能想起阿娘在時的點滴。云畔也早已淚流滿面，牽起這個的手，又牽起那個的手，再三再四地看著，哭道：“柳氏把你們送到哪里去了？我派人找了這麼久，到今日才把你們找回來。”

　三個人哭作一團，場面真是悲戚。還是姚嬤嬤和使們上來勸解，說：“夫人快別傷心了，嬤嬤們已經回來了，吃的苦將來也可補償，這麼哭哭啼啼的，沒的傷了子。”

　潘嬤嬤趕忙了眼，把扶到圈椅里，笑著說：“娘子快坐，這是高興的事兒來著，不興流眼淚的。”邊說邊上下打量，眼里又涌出淚來，哽咽著說，“柳娘壞得很，將我們一氣兒送到了興元府，我們日夜為娘子憂心，不知娘子會不會遭了的毒手。可如今瞧瞧……瞧瞧這通的氣派，誰能想到娘子竟了公爵夫人。一定是縣主在天上保佑娘子，讓娘子有了這麼好的機緣和造化。柳氏這毒婦，將來自有天收，咱們雖經些波折才回到小娘子邊，往后盡心服侍著，就彌補了這些時日的虧空了。”

　橫豎人是回來了，這麼長時間的牽掛總算有了代。再問起那時的經過，韋嬤嬤道：“那日咱們正在院子里清理活水，地說來就來了，昏天黑地飛沙走石，連眼睛都睜不開。后來略緩和了點兒，就見屋子塌了半邊，木香那時候正在里頭收拾，給在底下了，還是咱們合力把刨了出來。唉，娘子是沒瞧見……連面目都分辨不清了，回了柳娘，帶人來看了一眼，不知怎麼就生了壞心思，了素日聽差遣的幾個小廝把我們捆綁起來，塞上蒙上眼，運出了幽州。咱們起先不知道府里發生了什麼，還是這次回來的路上慢慢聽說的。現在想想，小娘子真是不容易，幸而還有姨母可投奔，倘或那時錯走半步，或是驚府，或是麻煩了閨閣朋友，話到柳氏里可就難聽了，將來還不知是個什麼了局。”

　潘嬤嬤又追問：“如今那柳氏怎麼樣了？咱們被送走前聽說郎主要搬府，這會兒人在幽州還是在上京？”

　云畔倚著扶手道：“在上京呢，前兩日聽說病了，也不知是真是假。”

　***

　開國侯府上，江珩才散朝回來，進門險些被跑的仆婦撞得摔一跤。待站定了怒斥：“干什麼呢，慌里慌張的，何統！”

　仆婦忙賠罪，“郎主息怒，是姨娘上不大好，奴婢忙著去給請大夫呢。”

　江珩皺了皺眉，“又怎麼了？今日頭疼，明日肚子疼，在幽州時候好好的，如今到了上京，是水土不服還是怎麼的，見天病病歪歪，竟沒個好的時候了。”

　仆婦支吾著，哪里說得清里頭緣故。

　江珩厭煩地拂了拂袖，“去吧、去吧！”

　仆婦行個禮，忙往院門上去了，他原打算不理會的，但又覺得不去瞧瞧好像太薄了，便負著手，慢慢踱進了柳氏的院子。

　自打上回被金勝玉掏出了五千兩，柳氏就覺得這子這魂兒，都不是自己的了，著著實實病了七八日工夫，幾乎拿藥當飯吃。心里郁塞是真的郁塞，這事兒又沒講理去，連江珩都不來自己的屋子了，除了一個人生悶氣，沒有別的辦法。

　要說男人絕，以前并不這麼覺得，因為自己一直是益的那一方，漁縣主的痛苦在看來如玩笑似的。倘或有人說起來，也是輕描淡寫一句，“君跟前，哪兒有我站腳的地兒”，把自己放在了弱勢的境。結果偏偏這麼寸，也或者風水流轉，來了個金勝玉，活似黃鼠狼進了窩，攪得全家不得太平，才發現有的話當真不能混說，說多了是要應驗的。病的這些天江珩只來看過一回，連話都沒說上就又走了，后來病愈，白白又躺了半個月，他居然再也沒過問的死活。

　這麼下去不行，眼看著再有幾日金勝玉便要進門了，這時候不行，往后可徹底沒活路了，必須趁著自己還能說上兩句話，好歹把江珩的心拉過半邊來。否則日后一心和那新填房過日子去了，自己同三個孩子還在他眼里嗎？？

　房里的使翠姐著門框踮足張，終于見江珩的影出現在院門上，立刻進來回稟：“姨娘，郎主來了。”

　“快快快……”孔嬤嬤忙捧來鉛讓撲臉，上也敷了一層，江珩進門便看見奄奄一息的樣子，仿佛再晚來半步，就見不上最后一面了。

　若說這些年沒有，那也不可能，終歸是自己的人，還為他養育了三個孩子，真到了不事的時候，心里多有些容。

　他走過去，看了一眼，“聽說上又不好了？過去的事已經過去了，心思放寬些，別想太多。”

　說起這個柳氏就紅了眼眶，“郎主，我心里的冤屈要是不說出來，我到死都不能瞑目。”

　江珩皺了皺眉，“怎麼還有冤屈呢……”

　在后宅撈了這麼多油水，還說自己冤枉，大概那筆錢進了的荷包就是的，被掏出來之后就要死不瞑目。

　江珩嘆了口氣，既然來了，總要聽說兩句，便踅在凳上坐下，做好了聽訴苦的準備。

　柳氏讓孔嬤嬤攙扶著，微微坐起了，一眼江珩便掖一掖淚，“郎主，關于那五千兩，我有話要說。我也不諱言，確實在公賬上挪了兩千兩，那是因為我還有三個孩子，將來覓哥兒要讀書，雪畔、雨畔要出閣，手上倘或沒點兒積蓄，只怕金二娘子要苛待我的孩子。那日要賣我，把牙郎都來了，還要連著雪畔一齊發賣，著我拿出五千兩來……郎主，世上哪有將庶發賣的主母呀！我沒法兒，最后只能把箱底的錢都掏了出來，里頭有我十幾年的己，還有當初在瓦市賣酒攢下的積蓄……”說著，簡直要倒不上來氣了，傷心是真傷心，嚎啕著，“這位君好狠的心腸，如今想想，拿同先頭縣主比，真真一個地下一個天上。往常縣主對咱們娘三個多好，從來不短咱們半分。念著我生育孩子辛苦，每月給我十兩，我省吃儉用這麼多年，一點一滴攢下來的錢，一下子竟被后來這位掏得干干凈凈。我只是不敢想，想起來真是慪也慪得死我。郎主你不在后院，哪里知道我的難，見了錢只顧驚得合不攏，只當我貪了那麼老些……那些全是我的命啊！”

　掏心掏肺地哭起來，雖沒眼淚只是干嚎，也嚎得人心直打哆嗦。

　江珩險些要捂耳朵了，閉著眼皺著眉，仿佛偏過頭去能隔絕的嗓音。

　不過等略平靜下來，自己也仔細思量了一番，平時雖貪小利些，但要說一下子昧了五千兩，到底沒有那麼大的膽子。如今把棺材本兒都掏出來了，難怪病得要死要活……

　瞧瞧這模樣，他又了心腸，“算了，別再哭了，你的錢全沒了，我知道，這樣吧，我再給你五百兩，你自己悄悄藏著別讓知道，回頭養好子來日方長。將來孩子讀書出閣，自有公賬上支出，你也犯不著那麼多的心。過幾日新主母就要過門了，前頭的事兒一概別追究了，到那天領著家中仆婦使好好見個禮，一切從頭開始也就是了。”

　他這樣表了態，又說補五百兩，柳氏心頭的氣頓時順了一半。倒不是錢不錢的問題，要是他一個態度，他終究還是放不下的，比起忽然闖的外來者，這十幾年的難道是平白積累的麼？

　孔嬤嬤沖眨眨眼，勸見好就收，柳氏自己也知道這個道理，便幽幽長嘆了一口氣道：“我自然一心想和修好，只怕這位新主母容不得我們娘仨。如今對雪畔是恨之骨，好好的姑娘，被當眾打了子，得連人都不敢見，那日要不是我去得巧，梁上麻繩都拴好了，郎主想想，后怕不后怕？”說著又落下淚來，哽咽著說，“我出卑賤，怎麼折辱我都不要，可雪畔是郎主的骨，是開國侯府堂堂的小娘子，怎麼到了手里，竟也如奴婢一般。不是我說，這金二娘子也太張狂了些，說到底心里是瞧不上這個門第，瞧不上郎主的，還不是想結公爵府，才答應了這門親事。所以人還沒進門，就盡心地作賤我們，好將我們踩在腳底下，往后這府上什麼都是說了算，今日整治了我們，來日只怕還要整治郎主呢。”

　江珩被說得直皺眉，“你又來了，何必這樣揣度人家。”

　“掌都上了臉，還是揣度嗎？”柳氏激得坐起，氣吁吁半晌，又頹然癱倒了下來，不無哀戚地說，“罷了，如今我說什麼郎主都不會相信，倒好像我是那等專門惹事的人。郎主怎麼不想想從前，先頭君在時，我幾時說過君不好，縱是君有時候生了悶氣教訓我，我也是自己忍著，從不郎主擔心。可惜現在這位主母過于厲害，我實在招架不住，忍不住要和郎主訴苦，郎主要是不聽，那往后我不說就是了。”

　眼睛還能閉，耳朵卻閉不上，江珩聽完蹙眉坐在桌旁，半晌沒有說話。

　他向來是這樣，和誰親近便聽誰的，今日金勝玉不在跟前，是柳氏敲缸沿的好時機，便道：“郎主，這幾日我一直在想，金二娘子和雪畔弄得水火不容，將來雪畔在手底下只怕沒有好果子吃。橫豎雪畔快滿十五了，不如替個好人家，只要親事說定了，就是人家的人，金二娘子縱是再瞧不順眼，礙于親家的面子，也不好把雪畔怎麼樣。”

　江珩抬了抬眉，“說親？說親不也該嫡母持嗎，難道還能繞過去不！”

　柳氏見他沒有這個打算，心里愈發地著急了，支著子道：“要是請持，就憑雪畔得罪過，哪里還能覓得好親事，不怕雪畔將來一頭？既是怕，必定給雪畔往低了說合，沒準兒弄個六七品的小吏隨意把人打發了，那我雪畔的一輩子豈不是毀在手里了！”

　江河臉上顯得有些呆滯，畢竟金勝玉余威未散，他也不好什麼都按柳氏的話做，便了胡子道：“六七品也不算低了，再說年輕輕的怕什麼，將來還能擢升呢。”

　柳氏卻不依，“雪畔和云娘子都是郎主的骨，憑什麼云娘子嫁進公爵府，我們雪畔就要嫁給芝麻小？”

　江珩咋了咂，有些無奈地看了一眼，“憑什麼，難道你不知道嗎？這兩個孩子是一樣出嗎？”

　柳氏被他回了個倒噎氣，心里雖不平，但現實終究無法回避，遂不不愿道：“是，就算兩個孩子嫡庶有別，可總算都是郎主親生的吧！早前我就盼著云娘子嫁得好，這樣好歹也能幫襯我們雪畔一把。郎主想，說合的人家不單打量開國侯府門頭，也要瞧著點魏國公府的面子。雪畔怎麼說都是魏國公小姨子，連襟若是個小吏，魏國公臉上也不好看。”

　江珩一聽，倒真是這麼個道理，著膝頭思量了半晌，抬起眼皮道：“要不這事……托付巳巳踅吧。”

　柳氏一聽求之不得，如今云畔嫁了公爵府邸，自水漲船高，接的也都是有頭有臉的勛貴人家，能替爹爹弄來一個金勝玉，自然也有辦法替雪畔好人家。

　自己和是不對付，不好登門去托付這些，要是換了親爹出面，無論如何要讓上三分面子，總不能看著自己的親妹子低嫁吧。

　思及此，柳氏的“病”立時都好了，掙扎著坐起道：“郎主，今日不是正得閑麼，擇日不日撞日，要不然這就換裳，往魏國公府跑一趟吧！”