將軍府的嬤嬤果然都不是吃素的, 聽了令便上來攙扶他，嚇得他左躲右閃，“這是干什麼！”卻還是被們一把架住了。

　金勝玉站起道：“侯爺打量我在這府里沒有耳報神, 著往柳氏房里塞銀子, 能把我蒙在鼓里。侯爺可真是讓我傷心啊, 我想盡法子把柳氏侵吞的錢摳了出來, 結果侯爺轉頭又把銀子送了回去，既然你兩個這麼恩, 還迎娶續弦做什麼？一對兒郎有妾有義, 過過日子不就完了。”

　這下子江珩傻了眼，沒想到自己的一舉一人家都知道，虧他還在賬冊子上了半天手腳。

　眼瞧著金勝玉這回是氣大了, 自己對這門親事還是滿懷期待的，要是弄得飛蛋打, 對得起誰？便連連求告，說：“夫人，我是瞧可憐, 要死要活地，這才給銀子的。”

　金勝玉冷笑了聲：“要死要活？外頭要死要活的多了，天兒馬上就要冷了, 回頭路上倒臥也不，侯爺那麼善人兒，越捐個孤獨園吧！我是真不明白你們這些男人, 為什麼都往小的那里塞錢，想來是小的伺候得你們好, 那你還留在我房里做什麼？”越說越厭棄，蹙眉道, “叉出去！”

　然后江珩便一喜服地，被架到了柳氏院門上。

　幸虧他腦子清醒，一把抓住了月門，“我不進去……我不進去，你們放開我！”

　屋里的柳氏察覺了靜忙披出來，見家主被幾個婆子押到了門上，他只管抱著門框子，死死了不肯松手。

　“郎主……”柳氏往前走了幾步，心里暗喜著，看來今晚金勝玉要拿江珩作筏子了，自己這時候過去照應他，豈不很有落難鴛鴦的味道？

　可是剛走幾步，就聽婆子一聲吼：“姨娘在屋子里呆著，外頭什麼事都不和你相干。侯爺若是愿意去你屋里，咱們自然送他進去。”

　江珩畢竟是男人，使起蠻力來，那些婆子終究按不住他。他終于掙開了，氣咻咻道：“我要去哪里過夜，還要你們主張不！”背起手轉就往外走。

　這新婚之夜，月亮也半圓了，自己竟在園子里徘徊。無心去柳氏房里，想回新房又不敢，旋磨了一陣子，決定還是去書房過夜。

　誰知剛要踏上廊廡，就看見一個黑胖的婆子在書房門前站著，見他來，一雙眼睛炯炯看著他，納了個福，聲如洪鐘地說：“侯爺請回。”

　這怎麼連書房都不讓睡？他懊惱地退了回來，又想去廂房，結果老遠也看見有人守著，他頓時到絕，似乎除了屈服于金氏，沒有第二條路能走了。

　無可奈何，他又回到了新房外，哀聲著：“夫人，你聽我解釋啊。”

　可惜里面半點靜也沒有，過了好一會兒，看見燭火移的，外間漸漸暗下來，里面的人挪進寢，打算熄燈睡覺了。他心里愈發著急，油煎一樣，終于狠狠轉，大踏步走進了柳氏的院子。

　柳氏一時也沒有睡意，坐在那里盤算著，金勝玉兇悍如此，新婚頭一天就給江珩下馬威，想必這對夫妻往后是過不到一去的。他們越是鬧，自己就越是歡喜，人向來得似水，才能勾住男人的魂兒，金勝玉越霸道，自己將來的路越寬，要不了多久江珩便會惦記的溫鄉，重新回到屋里來的。

　正想著，聽見院子里傳來腳步聲，心頭一跳，不知來的是誰。挨到門前看，看見江珩的影，忙迎出門道：“郎主……今夜是郎主的房花燭夜，怎麼上妾這里來了？”一頭把人讓進了房里。

　看來是無歇息了，還是得歇在這里，柳氏心頭暗喜著，正想給他更，他抬了下胳膊讓開了，只道：“我給你的那張五百兩銀票呢？”

　“什麼？”柳氏一愣，“郎主到我這里來，就是來討銀票的？”

　江珩也是沒有辦法，蹙著眉說：“鬧得不了……快把銀票給我，好歹把今晚敷衍過去。”

　柳氏頓時哭出來，“你在那頭敷衍不過去，就到我這頭來要銀子……郎主，你不覺得這麼做，對不起我們多年的分麼？”

　江珩這時候哪有空顧念什麼分不分，只覺得這柳氏平時那麼人意兒，到了要關頭就開始變得不通了。便不悅道：“這銀子不是我給你的嗎，又不是要挖你的本……”看還是不不愿，嘆著氣蹙眉道，“算了算了，就當我借你的，今日先給我，日后再還你。”

　話說到了這個份上，柳氏再也推不過去，最后只能從箱籠里出了那張銀票。臉上淚痕猶未干，委屈地遞到江珩面前，“妾是為了郎主與君的和睦……”

　江珩說知道了，接過銀票頭也不回地跑了出去。

　那廂金勝玉終于聽見門外的喊聲，真意切地著夫人，“你開開門，我把銀票拿回來了。”

　屋里的燈方亮起來，上夜的使來開了門，他疾步進去，見金勝玉依舊冠服端嚴地坐在那里。他有些訕訕地，將銀票呈了上去，討好道：“夫人，前兩日是我糊涂了，見可憐，又說是將來為孩子籌謀，就心給了五百兩。如今我知道錯了，去那里把錢討了回來……還請夫人息怒，千萬別因這點小事，傷了你我夫妻的分。”

　金勝玉這時候臉上神才緩和下來，調理男人就像調弦似的，松得得宜，若是繃得過于了，也容易崩斷。既然他把銀票拿了回來，便也不再追究了，只是話還是要說到，“這件事不是小事，事關侯爺在我跟前的面。我才進門，正是要治家的時候，隨便拿個過手腳的賬冊子到我面前，我若是瞧不出來，那侯爺也別指著我撐起門戶來了。今日既然把事辦到了這里，往后家下錢財進項，就請侯爺全給我掌管。侯爺是堂堂的男子漢，只管外頭事務，院的事不必手，才是你男人家的做派。”

　江珩還有什麼可說的，無外乎點頭不止。

　那婉的笑容，終于出現在的臉上，到這時候才顯出一點新婦的做派來，發話說：“侯爺累了，快寢歇著吧。”

　江珩總算舒了口氣，先去洗漱了一番，才戰戰兢兢登上寢的腳踏。

　燈下的妻子還很年輕，秀麗的臉龐，不整治人的時候看上去很好。細算起來自己比大了十來歲，算是老夫妻，床笫間本以為金二娘子也如金剛般不可親近，沒想到新婦極盡溫存，那種剛兩重天的反差，令江珩簡直有些忘乎所以。

　事后枕著他的臂膀，輕聲說：“這兩日我一直在想一件事，我一個人伺候侯爺恐怕不周，打算再挑兩個好的，供侯爺使喚。”

　正云里霧里的江珩聞言，不由驚出了一冷汗，“不、不……不必了，我有夫人一個就足了。”

　金勝玉嗯了聲，“侯爺說的是真心話嗎？這些年侯爺院子里只有柳氏，我瞧侯爺也苦得很。”

　江珩哪里敢領的這份好意，心頭咚咚地跳起來，尷尬地說：“我知道夫人賢惠，可咱們才親，現在說這個，實在是……實在是不合時宜。”

　金勝玉笑了笑，沒有接下去再說，反正有了今晚這件事，算瞧明白了，這個男人勉強可以搭伙過日子，付真心大可不必。

　自己已經三十了，也不知能不能懷上孩子，先前的那場婚姻就是因無所出，弄得婆媳水火不兩立。想來自己這子不爭氣，眼看著妾室連生好幾個，自己藥吃了無數，調理也調理過了，肚子就是沒靜，總是沒法兒。如今園子里有三個庶子，都是柳氏所出，最小的江覓只管翻著兩只眼睛，看上去十分不討人喜歡，將來這家業與其傳到那小子手上，倒不如替江珩再安排兩房聽話的妾室，一則柳氏徹底失寵，二則萬一哪個生了兒子，大可抱過來養。自小教導的，不比那個半大不小的江覓強百倍！

　是個打定了主意就要辦的人，實則是因為沒有，怎麼盤弄都不心慌。

　新婚回門過后，隔了兩日就把人領進了園子里，一個是外頭買的，一個是娘家使，都是老實本分的人，先放在自己屋子里伺候，說好了等過上兩個月就開臉升作姨娘。

　柳氏得知了這個消息，氣得直撕帕子，咬牙切齒道：“天底下真有這等能持家的人，被窩還沒捂熱，竟張羅給男人納起妾來。真真人笑死，怕自己留不住男人的心，弄兩個年輕的，勾得男人饞貓兒似的，日日去房里。”說著呸了一聲，“打量這樣就能懷上孩子，沒的我惡心！”

　孔嬤嬤和翠姐無奈地對看了一眼，“姨娘想個法子吧，如今郎主是徹底不上咱們院里來了。”

　柳氏憋著氣，憤懣了半晌，里嘀咕著：“真是個無無義的東西！”可又實在是沒轍，只得跌坐在圈椅里，肝腸寸斷地痛哭起來。

　***

　一切都在向好的方向發展，爹爹那頭安定下來了，雖說金勝玉給他弄了兩名妾室在房里，不算最好的安排，但于那樣的位置，似乎這也是對自己最有利的做法。無論如何金勝玉需要一個兒子，不管是不是自己生的，只要往后親自教養，到老了便不用去指江覓。

　梅芬那頭呢，趙家已經下了聘，聽姨母說這程子兩個人常來常往，甚篤，梅芬那樣一個封閉心的人，和趙重言相起來竟沒有任何阻隔，彼此有話就直說，沒話找話的時候，對于將來的規劃，甚至連生幾個孩子都安排好了。

　了秋，一天涼似一天了，李臣簡到了這個時節咳疾又有些發作，常夜里極抑地輕，又怕聽見。云畔睡起來其實并不沉，察覺了便支替他順氣。有時候他背心，只覺涼得厲害，于是自己靠過去，拿子暖著他，咳嗽就可減輕好些。

　外頭漸漸披了霜，早晨起來上朝不似夏日時候，秋冬的五更，天黑得濃重，星月也沉沉地吊在半空。

　員到了一定時節可以換絨座，但李臣簡總比別人更早些，車鋪得厚厚地，云畔送他上車，斗篷的狐裘領緣遮住了半張臉，出深邃的一雙眉眼，溫和地一，說：“快回去吧，別了寒。”

　云畔點點頭，看著車馬跑起來，方和檎丹返回園子里。

　今日盤算好了要做木樨油，今年花開的時節快過去了，再不加存儲一批，就得等到明年。

　主仆兩個到了桂花樹前，修剪得一人高的花樹上，花開只有半數。檎丹提燈給照亮，云畔托著漆盒，專挑那些半開的采摘。因為全開的香氣已經跑了大半，只有半開的還懷握著濃香，回去把去除干凈，就可以備用了。

　取來一個瓷罐，把小小的花苞都倒進去，篾籮一抖，仿佛下了一場黃金雨。再以油紙封罐口，放進釜蒸煮三個時辰，回頭蒸好了安置在通風的干燥，十日后把清出來，就能用了。

　云畔忙了一上午，到中晌才歇下，閨中無事的時候，大抵都是靠著做這些打發時間。偶爾也去鋪子里看看，鋪子的生意倒是一直紅火，畢竟上京的顯貴眷們從來不缺錢，們缺的是新奇的想法，和將想法變現實的場所。

　期間當然也有收獲，比如平盧軍指揮使夫人言語間很心疼丈夫連日調兵勞苦，就知道平盧軍如今又在作新部署。樞直學士的夫人要早些回去預備丈夫下半晌的晤對，那麼想必京畿周邊的兵權又有變了。

　云畔會逐條梳理，委婉地向李臣簡提一提，只是他太忙，總是只有晚間才能好好說上兩句話。

　近日又得了一個新方子，說治療咳疾有奇效，正預備人出去照方子采買所需的藥材，茂園里太夫人打發人來傳話，說家里來了親戚，讓云畔過去陪著說說話。

　云畔聽了，便換了裳往茂園去，剛進門就聽見里頭聊得熱鬧，一個聲音說：“姨母如今是什麼都足了，哥兒這樣好的前程，又娶了個可心的孫媳婦，將來只等抱重孫子，就再沒什麼缺憾的了。”

　云畔腳下頓了頓，太夫人邊的玉瀝出來見了，笑道：“夫人來了。”一面躬引導，“快請進去吧！”

　云畔進了室，見太夫人坐在上首，王妃和來客在一旁陪坐，跟前還站著一個和自己一般大小，年輕標致的姑娘。聽先前的話頭，貴客應當是胡太夫人娘家的親戚，只是帶了個孩兒來，不知是什麼打算。

　云畔面上自然不會流出來，只管含笑上前，王妃抬手介紹，“這位是祖母的表外甥，夫家姓曹。”又比了比站在一旁的孩兒，“這是曹姨母的兒安容，想是還比你小兩個月，你妹妹就是了。”

　那位曹姨母和安容都站起來，兩下里見了禮，復又說上幾句客套話，曹姨母掖著袖子道：“我們家在隴州任郡府判，常年不在上京，因此你和忌浮婚，也沒能來道賀。今日是頭一回相見，我瞧著真是喜歡得，也是太夫人好福氣，聽說掌家置業樣樣通，倒人好生艷羨呢。”

　太夫人見了娘家親戚，總是很歡喜的，一頭們坐，一頭笑道：“忌浮如今是不要我心了，你家哥兒上年不也娶了媳婦麼，如今怎麼樣了？”

　曹姨母笑容滿面，“今年夏時候，得了一雙兒子，孩子倒是很好，只是辛苦了媳婦，遭了好大的罪，如今正養著呢，子慢慢也好起來了。哥兒上年謀了個差事，不過是個從八品的縣丞，雖小了些，好在年輕，日后總有擢升的機會。”

　太夫人點了點頭，“年輕人一步步穩扎穩打，倒也不是壞事。”說著向下首端坐的安容，笑著問，“容兒呢，今年也十六了，可定了親啊？”

　云畔聞言，轉頭瞧了那位表妹一眼，見紅著臉，只是低著頭不說話，想是孩子面，不好意思開口。

　還是曹姨母接了話頭，膝道：“在隴州的時候倒有幾家富戶來提親，我們的意思，還是想讓孩子回上京來。到底在那麼偏遠的地方出了閣，便要一輩子在那里，咱們原也是京都人，兒在上京呢，犯不著把孩子送得那麼老遠，往后年紀大了落葉歸，連孩子的面都見不上。”

　云畔在邊上聽著，分辨出來，曹家的職地位不高，家主是從六品，且又是表親，按著道理，其實是不必特意把招來相陪的。又打量了那位安容表妹兩眼，心里約有了三分猜測，但也不敢完全往那上頭想，那就再聽一聽，后頭會說些什麼吧！

　果然，又閑話了幾句，太夫人啜了口茶道：“我們如今家道平穩順遂，只是不及你福氣好，一下子得了兩個孫子。我記得曹家好像專出雙生，你那郎子和他哥哥不就是一胎里來的嗎。”

　曹姨母道是，打趣說：“他們家兩個姐姐也是雙生，雙生又生雙生，親近的人常拿這個說笑，說一客不煩二主，索一胎生兩個，倒了好些麻煩。”

　太夫人點頭，“這種事兒，竟也是老輩傳小輩？你瞧你家鐘哥兒又得了兩個……”邊說，邊瞥了安容一眼。

　曹姨母只是笑著，矜持地說：“這種事也不敢打保票，想來就是比別人更容易些。不過這樣也有不好的，男人倒沒什麼，罪的還是人。”

　太夫人卻爽朗道：“生孩子都是九死一生，雖苦些，將來卻是雙倍的福氣。我瞧容兒的面相生得好，一看就是個有造化的孩子，日后隨你母親多走走，咱們也替你著點兒，將來許個好人家，一輩子的富貴就全在里頭了。”