后來又略坐了會兒, 曹家母回去了，這時太夫人笑看向云畔，問：“你瞧那個安容怎麼樣？”

　要說怎麼樣, 實在是說不上來, 坐了半日, 只有最后告辭的時候說了句話, 哪里看得出什麼。不過太夫人既然發問，云畔便順勢道：“我瞧樣貌生得很好, 人也嫻靜。”

　太夫人頷首, “要一宗，曹家多是雙生，這倒有些意思。”

　王妃心里是知道太夫人意思的, 但礙于婆母的主張，不好違逆, 不過笑著了句，“就是話不多，半天也沒聽吱個聲兒, 不知道肚才怎麼樣。”

　太夫人唔了聲，“子無才便是德嘛，只要不是個啞子, 看母親的為人世，兒想必也差不到哪里去。”

　然后云畔和王妃便都不說話了，云畔才進門不多久, 對于太夫人娘家的況不清楚，王妃做了幾十年媳婦, 卻是知道里頭門道的。太夫人當過貴妃，能夠宮甄選的人家, 自然是上京首屈一指的顯貴門戶，幾個兄弟也是為公侯、為卿相，早年盡榮寵。如今這八竿子打不著的表親上門來，其實來得十分突兀，又不過節，又沒有婚喪嫁娶，按說兩家門第有鴻，該是漸漸斷了走才對，今日冷不丁地登門，還帶著個有可能生雙伴兒的表外孫，里頭緣故王妃一眼就看明白了。

　唉，也是太夫人過于著急了，王妃的心境是很寬和的，眼下忌浮和云畔很好，婚又不算久，這時候塞一個人進去，實在不是明智之舉。

　可是誰能勸得太夫人？一般打定了主意要做的事，就是十頭牛都拉不回來。但也顧忌云畔心里不舒坦，太夫人一味旁敲側擊著打探，心里是希自己察覺的，可惜那孩子始終裝傻充愣，讓太夫人有些苦惱。

　說到最后，太夫人道：“我是想，要不然把安容留在我邊吧，這孩子眉眼長得好，又溫順，我瞧著很是喜歡。”

　這就是要給李臣簡納妾的意思了，云畔依舊佯裝不知，還在說著順風話，“祖母愿意留在跟前調理，是的造化，到底父兄在外埠，將來說親事的時候，都知道是祖母邊出去的，對大有好。”

　太夫人有點語窒，一時鬧不清是真不明白，還是假不明白，便囫圇一笑，“只是咱們這親戚有點兒遠，也不知該拿什麼由頭留下人家。”

　王妃端起茶盞喝了口茶，這時候半點也不想話，只聽云畔慢悠悠說：“曹家門第不高，與咱們也是遠親，但祖母抬舉安容表妹，愿意把留在邊，那麼曹姨母應當激涕零才對，還要什麼由頭？”

　太夫人沉默下來，發現確實是在有意打馬虎眼，平常那麼聰明，一點就的人，遇著要替丈夫納妾的事卻推三阻四，實在小家子氣。

　手里的茶盞放下來，太夫人垂著眼睫撣了撣膝頭的褶皺，“罷了，這是咱們的打算，還不知道人家心里怎麼想呢。等下回們再來，問明白們的想法再說吧。”

　云畔乖巧道是，也不再提及任何有關曹家的話題了，在茂園幫著預備了晚飯，只等李臣簡下職回來。

　晚間太夫人有意無意和李臣簡說起今天見了親戚，說一說曹姨父如今在哪兒任職，曹家那位表弟又謀了什麼差事，他家還有位表妹，今日來家中做客了，生得一副花容月貌。

　李臣簡聽在耳里，并未有任何表示，只道：“那麼遠的親戚，早就不走了，們還惦記著來瞧瞧祖母，是們的意思。”一面轉頭瞧云畔，溫聲問，“夫人今日換了熏香？怎麼聞著和往常不一樣？”

　他是有意岔開話題，也想讓祖母明白他現在一心都在云畔上，本無意納妾。

　云畔當然明白他的意思，笑道：“今早送走了公爺，我便去園子里摘木樨花了。忙了一上午，才煉出一罐純，等過上十日香氣沉淀下來，就能拿出來用了。”

　他捧過的手，果真一桂花的香氣，然后將那荑合進掌心里，恤地說：“如今天涼了，早上在外頭時間長了，一定要記著添。我同你說過的，仲夏的時候你送我上朝就罷了，天一轉涼就不必了，跟前那麼多人伺候，我自己也能好好料理。”

　云畔卻說不，“我不瞧著你登車，總是不放心。”

　他笑起來，“怎麼不放心？家里到宮城也就一里地，這是在上京，城里守衛森嚴得很，不會出什麼事的。”

　他們小夫妻你儂我儂，看得太夫人直扶額，到了邊的話終究沒能說出口，只道：“吃飯吧，再不吃，菜都涼了。”

　回去的路上，兩人并肩走在木廊上，夜已經微涼，云畔作勢呵一口熱氣，竟也能呵出一小片淡淡的云霧。

　“冬近在眼前吶。”喃喃說，扭過頭去問他，“祖母的意思，公爺知道了麼？”

　他嗯了聲，“聽得很明白了。”

　云畔笑了笑，“據說曹家輩輩兒能有雙生子，祖母是看中了這個。”

　李臣簡臉上浮起的神，就像剛才呵出的云煙似的，茫茫地，“雙生子？老人家是想做一錘子買賣？”

　是啊，生孩子可是鬼門關上走一遭，一個尚且那麼不容易，更別說兩個了。

　所以上了年紀的人，尤其這樣位高權重的老婦人，心腸經過多年的磨礪，已經不像年輕時那樣了，很多時候們只想達自己的愿，并不在乎付出多慘痛的代價。

　云畔說：“縱是要給公爺納妾，也絕不能找那等專出雙生子的人家，到底是一條命啊，弄來專為了生孩子，未免太殘忍了些。”

　他點了點頭，“這兩日我有些忙，等略得閑了，我就去和祖母說明白，納妾的事，暫且不要再提了。”

　他有這樣的心當然是好的，但唯恐祖孫之間鬧出隔閡來，云畔忖了忖道：“還是給我來解決吧，公爺就別管了。”

　他知道辦事有底，也不去詢問打算怎麼做，只是和漫步返回續晝，一面淡聲道：“天越來越涼了，上京的政局也越來越不穩，接下來你出也好，辦事也好，都要加些小心。這些年我在任上忙碌，從息州團練到幽州刺史，再到侍衛司都指揮使，好像一時也不得歇息。”說著低頭看了一眼，“就連咱們婚，我也忙于衙門的公務，沒能好好陪你。”

　云畔總覺得他有些古怪，惴惴問：“公爺今日怎麼忽然這麼說？是不是朝中又出變故了？”

　“朝中每日都有很多變故，多到我已經說不清了。”他轉頭向廣袤的長空，負著手道，“或者……我應當歇上一陣子，運氣好的話，可以陪你焚香點茶。”

　云畔頓住了步子，“那若是運氣不好呢？”

　他回過頭來，看的眼神帶著些孤冷和憐憫，“那你就要一個人應付上一陣子，待到來年……春暖花開。”

　他從來不打誑語，云畔被他的話嚇著了，一時惶然地，有些氣哽地住他。

　他忽然笑了，“怎麼了？怎麼這副表？”說著手一下的臉頰，手上的赤金指環刮過的下頜，鉤纏的螭紋，留下清晰的。

　扣住了他的手，心下跳得突突地，勉強穩住心神道：“你若是在外面遇上了什麼事，一定要告訴我，不要瞞著我。”

　他的目微微一漾，最終還是搖頭，“有些事，三言兩語說不清楚，你只要知道我會盡力保全你，就夠了。”

　這哪里是保全就夠的！云畔想起他那日拜會姨丈姨母，頭一件事就是托付這個，那時候只覺這人很真誠，卻沒想到婚后當真有一日，會經歷設想中最壞的打算。

　拉住他的手不放，他嘆息著垂眼，發現平時周全妥帖的公爵夫人，原來也有膽怯彷徨的時候。

　轉過腕子來，將的手握在掌心，徉徉牽著踱回續晝，一面道：“我今日忽然有些傷，所以說了些悲觀的話，倒害得你擔心了。其實沒什麼，朝中風雨無常，這些年來已經習慣了……也可能是天涼，心里生了些寒意，胡和你抱怨兩句，你別放在心上。”

　然而云畔知道，他不是那種沉不住氣的人，如果這些話僅僅只是抱怨，那他就不是那個心有城府的李臣簡了。

　但他不愿意說，自己也不能非著他向澄清什麼。反正風雨來了，就直脊梁面對吧，無懼無畏是這樣，提心吊膽也是這樣，人到了這種位置上，已經沒有退避的余地了。

　就是夜里，他輾轉反側難以睡，枕在枕上盡量保持一個作不去翻，怕不小心會驚了。無奈咳嗽忍不住，只好背過去，將聲音掩在手心里。

　云畔還如往常一樣，挪溫熱的子上去，隔著兩層薄薄的料溫暖他。

　他回了回頭，“對不住，我又吵醒你了。”

　云畔說沒有，“我也睡不著呢。”

　“還是因為傍晚我同你說的那些話？”他盡量裝出輕快的語氣，“你果真往心里去了？”

　不說話，沉默了良久才道：“公爺，楚國公可是要調回上京了？”

　他哦了聲，“你都知道了？”

　“鋪子里往來的貴婦多了，說起這兩日楚國公夫人置辦簇新的裳被褥，我就想著，可能是楚國公要回來了。”

　三位國公齊聚在上京，那麼爭斗便會日漸浮出水面，中養蠱一樣的算盤開始實踐，讓他們三方爭斗，最后那個勝出的也不足為懼，畢竟拿一個，比拿三個容易多了。

　“公爺，若是他回來，會對你不利麼？”云畔心思婉轉，想了許多，在黑暗中索到他的手，輕聲問，“那年你在軍中了這麼重的傷，是誰所為？是他麼？”

　他習慣將手臂押在被褥上，就算再冷的時節也是蓄勢待發的模樣，不免弄得肩背寒。云畔見他指尖微涼，把他的臂膀帶進被窩里來，支起替他擁起背后的被褥，兩個人包裹著，在黑暗中眈眈對。

　好半晌他才嗯了聲，“楚國公這人生多疑，脾氣也乖張，有一次戰馬驚摔落下馬背，一直懷疑是有人存心暗害他。或許最后查著查著，懷疑到了我頭上，所以趁我視察息州軍時，命人放了冷箭。那陣子全軍正練，放箭的生兵一口咬定偏了，但背后追查下來，發現他早年在天德軍呆過，和李禹簡未必沒有集。”

　“那這件事沒有繼續深挖下去麼？”

　他說沒有，“點到即止，心中有數便夠了，倘或繼續追究，仇怨就放到了明面上。這個時局下，小不忍則大謀，況且沒有真憑實據，只好暫且按捺。”

　聽后唏噓不已，“祖母和母親知道麼？”

　“我沒有讓們知道。”他說，“場面上還要應酬，萬一心里有了芥，一不留神顯出來，倒讓人有了防備。”

　沒有告訴家里長輩，只告訴，原是對的信任。云畔覺得自己好像一點點能夠走進他心里了，或者夫妻之間相，就是靠著這樣慢慢地滲，慢慢變得不可分。

　被窩里的手終于暖和起來，云畔叮囑他：“別總擱在外頭，背上了寒，咳疾發作起來更厲害。家里不像軍中，那麼多的護院夜巡，你可以放心的。”說完又突發奇想，“我給你做個大的坎肩吧，夜里穿著睡。”

　他聽了覺得別扭，“那多難！”

　“難也比涼好呀。”一本正經說，“多穿兩日，習慣了就好了。”

　他說不，“不方便。”

　“怎麼不方便呢，胳膊還能在外面……”

　可是沒等說完，他就把在了下，低頭綿綿吻的，“……這樣的時候，不方便。”

　這男人，總是前后轉變驚人。先前不是看著病怏怏的麼，不時還咳嗽，但做他所謂的“喜歡的事”時，卻又換了個人似的。

　婚這麼久，有時覺得自己能看他，有時又覺得不能。他宦海沉浮多年，習慣將自己包裹起來，明明那麼溫的人，卻心念堅定，不可轉圜。獨獨只有這個時候……年般熱沖，執拗地想帶給歡愉。

　云畔便覺得心疼他，沒來由地心疼，即便他已經足夠強大，的心里也還是涌著一種炙熱的，唯恐自己不夠包容他，跟不上他的步伐。

　他取悅，著的耳朵嗡噥問：“這樣好麼？”

　云畔閉著眼睛嗯了聲，“甚好。”

　反正就是怎麼都好，怎麼都歡喜，白天端方的兩個人，只有在這時才放肆糾纏，像兩株難舍難分的藤蔓。

　因為昨夜過累，早晨云畔實在睜不開眼睛，下不得床，只好迷迷糊糊叮囑他：“公爺自己出門……今日我不能送你了。”

　他上來親親的額角，“你接著睡。”

　睡得熱騰騰，臉上起了紅霞。閉著眼覺室的燭火移出去，城里的過了一遍，裹著被子，重又墜進了夢里。

　這一覺睡得好深，要不是檎丹進來喚，能一直睡下去。

　這算是做新媳婦以來頭一回晚起，好在沒有誤了請安的時辰。待去茂園用過了早飯，云畔又送王妃回尋春，路上王妃提起了昨天的事，有意詢問：“祖母要是果真把安容留下，你心里有什麼打算？”

　云畔淡淡笑了笑，“母親的看法呢？”

　王妃坐在圈椅里，垂著眼睫道：“這樣的門第，父兄都是員，我瞧并不合適。”

　是啊，曹家家主好歹是從六品，把人家的兒留在府里，名分怎麼算？其實依著王妃的想法，妾室必不能納宦家的兒，妾就得有個相稱得過的出，或是小門小戶，或是家中使里頭挑選，弄個父兄都是當的，那將來妻妾之爭發作起來，就是家宅不太平的禍。

　無奈太夫人的眼界頗高，從來就沒想委屈自己的孫子，即便是妾，也不能辱沒了魏國公的份。

　云畔和這位婆母倒能說上真心話，溫聲道：“母親，納妾的事，我早前已經和公爺說過了，公爺暫且沒有這個意思，且也說了，大哥哥長子剛夭折，這風口浪尖上的，咱們不必急于這個時候要孩子。”

　王妃頷首，“我也知道忌浮，你瞧他昨晚上在祖母跟前的做派，我還能不明白他的心思嗎。只是祖母的脾氣執拗得很，要是曹家也有這份心，那兩下里一拍即合，可就麻煩了。”

　云畔不解，“們也是面的人家，倒愿意讓兒給人做妾麼？”

　王妃淡淡一笑，“面的人家？再面能面得過國公府？家那位家主，已經當了十來年的判，看著是再也沒有升遷的機會了，兒大抵也是嫁小吏，嫁富戶的，這麼一想還是國公府的好，將來對父兄也是個幫襯。”

　云畔緩緩點頭，其實心里覺得父母疼兒，總不舍得讓兒去給人做妾的。但萬事也講個例外，后來沒過兩日，曹家母又登了門，可巧那日太夫人和王妃都去道觀進香了，云畔因要等李臣簡回來，并沒有陪同前往。

　門上仆婦呈報說判夫人來了，云畔抬起眼問：“是獨個兒來的，還是帶著小娘子？”

　仆婦道：“回夫人話，是娘兩個一道來的。”

　云畔哦了聲，“把人請進花廳吧，我這頭忙完了就過去。”