關于能不能得子,這事不能強求，當然有那造化很好，沒有也沒什麼可失。照著李臣簡的意思是,眼下家還不到即刻挑選承繼人選的時候,若是能等陳國公重新有了嫡子,自己這頭再有靜,那麼對孩子也多了一重保障。

　孩子的話題不去討論，反正夫婦兩個早就達了共識,各自把符咒收好,便有一搭沒一搭地商討朝中的近況。

　李臣簡道：“楚國公今日已經返回上京了，家將京畿周邊的鐵騎軍由他掌管，另遙領州團練使,至此我們三人軍職相當，分不出伯仲來了。”

　云畔忖了忖道：“我不懂政務,但覺得三人要是勢均力敵，能互相制衡，倒也是好事。”

　李臣簡頷首,“是這話，暫且誰也不能耐誰何，反倒可以相安無事……明晚大哥哥在梁宅園子設宴,為三哥接風洗塵，我可能要晚些回來。”

　云畔嗯了聲，“多帶兩個手好些的護衛吧。”

　他知道擔心什麼,只道：“他才剛回上京，暫且不會下黑手,否則這嫌疑一下子就落到他上，他也不是傻子。”頓了頓又向,“你知道向序任敷文閣侍制了麼？今日朝堂上晤對，狠狠嶄了頭角，連家都夸他年英特，將來必有一番大作為。”

　云畔點了點頭，“我上回聽梅表姐說了，沒想到他仕這樣順利，一下子就授以從四品。早前暫居在姨母家時，只知道他讀書，整日在國子監習學，也不怎麼過問家里的事。”

　“他在國子監時，協助龍圖閣大學士修復了很多古籍，家跟前過臉，家還贊嘆他們父子一文一武，社稷棟梁呢。”李臣簡曼應著，眼波在臉上流轉，復又道，“今日聽姨丈說，向序和余參政家的千金，婚事不了。”

　云畔茫然啊了聲，“我已經好長時間沒去拜訪姨母了，沒想到竟出了這樣的變故。為什麼呢，原本不是好好的麼，兩家還連著親呢。”

　李臣簡搖了搖頭，“姨丈只說向序主意大，不知是怎麼和余家小娘子商談的，原先定好八月十八過禮，推到了年下。昨日余家婉拒了這門婚事，姨丈問過向序，他還是不大上心的模樣，想是一開始就對這門婚事沒什麼興致吧。”

　云畔倒聽得悵然，喃喃說：“真可惜，念姿的脾氣那麼好，和大哥哥正相配。早前聽見姨母說兩家要定親，我還很為他們高興來著……”

　可是李臣簡卻不說話了，只是微微一笑，低頭抿了口香飲。

　這些年這樣的環境，早就讓他習慣了掌控一切，譬如向序曾陪著云畔逛瓦市，街邊上吃浮柰花的事，他都知道。原本覺得不過是表兄妹之間的分，表兄關心一下表妹，不是什麼了不起的事，但三朝回門那日他和自己閑談，字里行間不經意流出來對云畔的關心，卻讓他不得不留了一份心。

　看看，照舊淡然得很，除了替別人抱憾，好像也沒有其他的緒。他只知道向序對應當是有的，但卻不知道對向序如何。

　如果當初沒有太后的點鴛鴦譜，也許和向序會是一對吧！他也看得出向序是個重的人，不過讀書人的斂，不太善于表達，表面上的親掩藏住了更多更深沉的，但越是沉默，便越雋永。

　心里不適，雖然他也不知道自己在不適什麼，就是聽說向序的婚事告吹了，忽然便產生了一種奇怪的威脅。他很不喜歡這種覺，和政事上的明槍暗箭不一樣，這種威脅讓他心神不寧。他知道大可不必，但就是想留意的每一次蹙眉，每一次微笑。他擔心提及向序，的神會有改變……如果真有改變，自己也不知如何是好。

　他輕輕嘆息，臉上還要裝得從容，“實在沒有緣分，也勉強不得，現在的年月，定親退親都不是什麼稀奇事了。”

　云畔并未察覺他有什麼異樣，里喃喃道：“等得了空，我去瞧瞧姨母吧！大哥哥的婚事擱置了，梅表姐和趙觀察倒很順利，聽說明年開春就要辦喜事了吶。”

　他含糊應了聲，心里的不自在也掩藏得很好。不過晚間躺在床上又忍不住思量，不知向序同表達過慕之沒有，自己現在很介意這個，又不好相問，害怕要是貿然提起，會引得恥笑。

　云畔只當他還在為朝中的事煩惱，睡眼惺忪下手拍了拍他，“再愁也得睡覺啊。”

　他沒有應，只是朝靠過去，輕聲喚：“夫人……”

　云畔閉著眼睛，噯了一聲。

　他不死心，又喚：“巳巳……”

　說：“怎麼了？”睜開眼睛向他，“公爺今日不尋常，是遇見什麼事了嗎？”

　他覺得自己好像有些失態了，只道沒有，隔了一會兒又忍不住問：“嫁給我這麼長時候，你可曾后悔過？”

　云畔一怔，睡意也被他嚇沒了，“做什麼這麼問？難道你后悔了麼？”

　他說從未，“但我擔心你跟了我，心里有委屈。”

　其實他話未說，他所謂的委屈，是擔心那道指婚讓別無選擇，違背了自己的初心。而云畔的理解，最大的委屈莫過于要將他分給別人。

　有些話不敢說，若是平心而論，甚至不希他參與到這場爭斗中來。輸了有命之虞，僥幸贏了，皇帝三宮六院是天經地義。到了那時怎麼辦，冠霞帔，無邊寂寞，贏了輸了，對來說都不是最好的選擇。

　“人活于世，哪有不委屈的。”平淡地說，復又添了一句，“反正嫁給公爺，我一點都不委屈，至于將來還會遇到多事，會不會委屈，那就留待將來你再問我，好不好？”

　真是個人意的好姑娘，他聽了的話，懸著的心放了下來，也發現自己好像庸人自擾了，不由自嘲地笑了笑，替蓋好被子，說睡吧。

　***

　梁宅園子，上京名流聚會，大抵都選在這里。

　雖說三位國公明爭暗斗，大家心里都有數，但場面上兄友弟恭，卻是從來不可的。陳國公做東，設宴為楚國公接風，這也是向外傳遞堂兄弟三人一團和睦的信號。就算傳到家耳朵里，也沒有什麼可詬病，向來兄弟鬩墻不是好事，兄弟友，總是長輩愿意看到的吧！

　如今白天是愈發短了，夏日傍晚太還在天上的時辰，立冬過后就已經變得墨黑。瓦市這時候最熱鬧，華燈燃得街道四煌煌，薄薄的輕霧下，霓裳人帶款款，從面前走過，撲面就是一陣脂香。

　陳國公和李臣簡先到一步，立在門前等待楚國公到來，馬車來往了許多輛，每每看，每每都不是。

　天微寒的時候，李臣簡已經披上了烏云豹的氅，饒是穿得這樣嚴實，偶爾吸著了冷風，也還是會忍不住咳嗽。

　陳國公知道他上癥候，便道：“我一個人在這里迎接就是了，你先進去，里頭暖和些。”

　李臣簡卻說不必，“三哥才回來，我要是怠慢了，將來面上過不去。”

　陳國公哼笑了聲，調轉視線向對面的班樓，不無嘲諷道：“都是自家兄弟，哪里會計較那許多。”

　可大家都知道，李禹簡是真的會計較。做了幾十年兄弟，什麼人什麼品還是清楚的。原本他們堂兄弟有四人，二郎李舜簡是韓王的兒子，那倒是個正人君子，可惜天不假年，十八歲便病死了。剩下他們三個，一人一個秉，上雖都流著李家的，卻好像沒有任何相像之。

　霧漸漸變得濃重了，燈籠邊上細小的水汽翻涌著，能看出氣流回轉的走勢。終于看見一架挑著“楚”字風燈的馬車緩緩駛來，等到了跟前，門簾被打了起來，穿著玄圓領袍的楚國公邁步下車，一面拱手笑道：“路上遇見個舊部，耽擱了，讓大哥和四弟久等，實在失禮。”

　楚國公有一張英氣的臉，因常年在軍中歷練的緣故，看人的眼神較之一般人更顯犀利，甚至帶著些不可忽視的攻擊。他長眉鬢，可惜刀劍無眼，在他左眉上留下了一道疤，正好將眉峰截斷，于是那面相就變得更為凜冽了，就算是笑著，也讓人會不到親近和溫暖。

　就是這樣的長相，坊間一度還流傳著，說他有帝王之相。后來中下令徹查妖言眾者，這件事才逐漸平息下來。

　陳國公笑道：“你才回上京，好些人和事需要料理，我先前還擔心，怕你不出空來呢。”

　“大哥說哪里話，大哥宴請，我還有不來的道理？原該我設宴，咱們兄弟不醉不歸才對。”楚國公邊說邊轉頭看向李臣簡，在他肩頭拍了下，“忌浮的子，如今可好些了？”

　李臣簡在堂兄們面前，一向是斂其鋒芒的，連笑容都拿得剛好，頷首道：“今年已經好多了。”

　這廂說著，見對面班樓二層的廊廡上有一隊軍走過，李臣簡心下納罕，不知是哪一派遣來的。不過這個時候不便去查問，加上被楚國公勾肩搭背拉扯著，只好隨他們一齊進了雅室。

　雅室，同僚們都在等著，見楚國公進來，紛紛站起見禮。

　男人場上應酬，不得酒佳人相伴，推杯換盞間行首低淺唱，眾人說笑著，畢竟多年沒能好好聚首了，互相問候，互道家常，楚國公對李臣簡提起：“上回你迎娶夫人，我沒能趕回來道賀，等過兩日我在家設筵，請阿嫂和弟妹都來賞臉。”

　李臣簡道好，“這兩日也正念叨三嫂和小侄兒呢，上回見了玄思一面，回來不住同我說，哥兒有多聰明，有多能干。”

　楚國公說起兒子，自然是滿腹的驕傲，“那小子如今正是好玩的時候，你同他在一起，兩句話就能把你逗得笑死。”說著了杯，又道，“聽說你夫人在南橋瓦市開設了一間鋪子，什麼晴窗記？”

　這里說著，不妨邊上有人，“魏公爺的夫人可是好大的能耐，如今上京哪家宅不知道的大名，魏公爺能娶到這樣的夫人，真是三生有幸。”

　這話里分明帶了刺，到底人開設鋪子，正大明做起生意，很多守舊的男人看不上。在他們眼中人就該有人的樣子，俯首帖耳相夫教子是們的本分，一旦拋頭面經營，那任多高貴的份，也是自甘下賤。

　李臣簡先前還笑著，聽了這話，臉上笑意漸漸便消退了，緩緩轉過頭去了那個說話的人一眼，哦了聲道：“我打量是誰呢，原來是徐將軍。徐將軍說我夫人聞名上京，這話倒是不假，不過不是因開設鋪子，是因嫁給了我。我夫人是個有才干的人，屈就在宅后院埋沒了的能力與才華，我卻是很愿意讓做自己喜歡做的事，怎麼？徐將軍覺得不妥麼？”

　徐將軍頓時有些訕訕地，尷尬笑道：“公爺誤會了，我并不是這個意思。”

　李臣簡一笑，“我料徐將軍也不是這個意思，別人家的事，豈會如個婦人般隨意指摘。我也勸徐將軍一句，人除了洗手作羹湯，也可以有自己的作為，咱們做丈夫的不要束縛了們的手腳才好。畢竟家里頭仆婦使多得很，瑣事不必們親自持，既是富貴閑人，就容們找些消遣，焚香點茶，掛畫花，要是做得好，就也許不在你我之下。”

　一位國公爺，能將妻子抬舉得和自己并肩，那麼那些銜遠不及他的，還有什麼臉面瞧不起人。

　徐將軍面紅過耳，只得稱是，邊上楚國公聽得卻發笑，“看來四弟對弟妹之甚甚啊。”

　李臣簡揚了揚眉，“我家那麼好的夫人，打著燈籠也難找，旁人若是對有誤解，我自然要代解釋上兩句。”邊說邊向楚國公舉杯，“三哥，我敬你。”

　楚國公探過杯子與他了，正要一飲而盡，直欞門忽然被人拉開了。

　嘩地一聲，靜不小，眾人回頭看，一隊押著刀的衛闖了進來，不卑不向上拱手，“驚擾貴人們了，我等奉命徹查違逆之人，還請貴人們見諒。”

　陳國公站了起來，見來人是審刑院知院事，不由和李臣簡換了下眼。

　審刑院是中設立的署，既不在殿前司轄下，也不歸侍衛司掌管。它是中直屬慎刑機關，職權甚至高于大理寺和刑部，掌獄訟之事，員有決劾審訊的權力。這樣一幫人，忽然闖進瓦市酒樓里來，不知究竟出了什麼事，所謂的違逆之人，又從何說起。

　不過既然是直接命于家，那麼對于王侯將相們也無需讓面子。那位知院事復又拱了拱手，“中得人線報，說近日白云觀開壇廣施符咒，有人包藏不臣之心，詛咒家，家得知后震怒，命我等前來徹查。諸位都是有頭臉的名流，若是讓我等莽夫搜，未免不面，凡上帶有符咒者，還請自行出來，我等查驗過后，也好向上復命。”

　眾人一時面面相覷，每年東皇大帝圣誕，白云觀開壇作法，滿上京的人都會去參拜祈福。貴胄求取的符咒又都是現寫的，要是想從里頭做文章，只需挑出一兩個字來，就算渾長都說不清了。

　李臣簡呢，心里其實明白，這場恐怕不是沖著別人，就是沖他來的。

　王妃求符咒，一向不是求平安，作為母親的私心，里頭多會夾帶些加進爵的期許。這種期許擱在一般人上是求運亨通，但擱在他上，就帶著足可參詳的深意，沒人覺得他會滿足于當個郡王或王，自然是試圖站得更高，看得更遠。

　他本以為這回只有自己帶了符咒，卻沒想到在場的眾人，幾乎個個都能掏出這小件來。

　知院事命隨行郎逐個接過來，逐個打開看，那黃紙朱砂上的祈愿簡直堪稱五花八門，有求財的，有求運的，有求家宅平安的，還有求金槍不倒的。

　郎看看徐將軍，再看看符咒，那雙小眼睛里迸發出驚訝的，嘖嘖道：“將軍保重。”

　徐將軍點了點頭，繃著面皮接過符咒重新疊好，收進了懷里。

　那小小的一道黃符，是所有人心的寫照，原本是不足為外人道的，如今卻要被他人檢閱，鬧得好便好，要是鬧得不好，恐怕就是潑天的大禍。

　知院事走到了楚國公面前，堆著笑道：“請問公爺，上可有符咒？”

　楚國公一臉嫌棄，寒聲道：“我從來不信那些。”

　然而話雖如此，卻還是免不得要被搜。知院事說一聲得罪了，示意郎上前查驗袖袋，了一遍確實是沒有，便退回來，搖了搖頭。

　陳國公是有名的敦厚大賢，他的符咒無外乎祈愿國泰民安，展開審閱過后確認無誤，重又退還給了他。

　待到李臣簡面前，那位知院事臉上沒有了笑意，有些生地說：“魏公爺，敢問公爺上，可帶有符咒啊？”

　李臣簡遲疑了下，只得從袖袋里掏出三角黃符，到了知院事的手上。