明夫人自然連連說好, 忙喚了使來，吩咐領趙郎子進院瞧小娘子去。

　這種時候大家最是知識趣，誰也不會去湊那個熱鬧, 明夫人隨口叮囑一聲：“快吃飯了, 略說上幾句就一塊兒出來吧。”

　趙重言應了聲是, 腳步匆匆往院去了, 剩下云畔和明夫人相視而笑，云畔道：“幸而這位趙觀察是實誠人, 要是換了別人, 何家這一通鬧，怕是要生二心了。”

　明夫人說可不是，一頓激烈爭執后人也有些萎頓, 坐在圈椅里只管扶頭嘆息，慨天底下還有這麼不要臉的人, 一面抬手指向舒國公，“你們向家墳頭冒黑煙了，小的壞心腸, 老的不講理。今日是有趙郎子撐腰，要不然竟是不知道怎麼應付你那蠻橫的姐姐才好。”

　通常這種況下，舒國公牽連是在所難免的, 明夫人罵起向家親戚來，從來不忘拉他連坐。這些年舒國公已經習慣了，但也微微進行了一點反抗, 辯白著：“那是他們何家祖墳壞了風水，和咱們向家不相干……”才說完, 就遭明夫人眼刀凌遲，再也不敢開口多說一句了。

　向序輕舒了口氣, 場上文人諫言晤對，多是有理有據的辯論，從沒見過這樣胡攪蠻纏的人。以前因和這位姑母來往得，每次見了面都是既親熱又客氣，沒想到親戚之間反目仇起來，連外人都不如。

　不過細想想，何嘯就這麼死了，也讓人有些唏噓，便對父親道：“仲不在了，姑母痛失子，難免迷失了心智，送到衙就當給個教訓，父親也不要追究了。”

　舒國公點了點頭，“我原也是這麼打算。”

　要是從心來說，畢竟何嘯的死和自己有關，那晚雖沒直接要了他的命，但要是沒有那通懲，他也不會死。如今真正的死因說不清楚了，想是后來又失足落進了水里，這麼看來也是天道循環，報應不爽。但這些話最終只能爛在自己肚子里，絕不能刻意往自己上攬，舒國公轉了兩圈，了鼻子，最后道：“先讓他們在大堂上吃半天苦頭，等用過了飯我再去衙門一趟，打發他們回了，也就是了。”

　明夫人聽了，扭頭下了通牒，“不許你說話，你那姐姐登鼻子上臉，看你念及骨親，勢必又來咱們府上胡鬧。你給我好好警告，倘或再敢登門，仔細他何家其他子弟的前程。要是讓我知道你有半句勸的話，你就給我在書房睡上一個月，不許你踏進后院半步，我看哪個敢收留你！”

　舒國公蔫頭耷腦說好，仍舊不屈地申辯著：“我又不是傻子，里頭利害我能不知道？你也犯不著放狠話，孩子們都瞧著呢，別他們笑話。”

　這就是老夫老妻的日常，不管怎麼樣，胳膊肘還是往里拐的。

　向序和云畔對一眼，無奈發笑，看他們推推搡搡，進后院換裳去了。

　向序也剛下職回來，上還穿著公服，本來該進去更的，可他卻并不急于離開。

　這是云畔婚后頭一回，兩個人有單獨相的時，原來該當避嫌才對，可是心里留著，暗想再停留一會兒，就說上兩句話……說上兩句話就好。

　南窗開著，竹簾也卷起了大半，這樣時節天微涼，起了一點風，把囤積了半晌的霧氣吹散了，但日是白慘慘的，和初來上京時的景象完全不一樣。

　僅僅過了半年而已，一切都變了模樣，有時候不免帶上些恍惚的傷，總會慨某些東西就這樣失之臂了。

　他勉強笑了笑，“我昨日去南橋瓦市，路過晴窗記……你以前說過要開設鋪子的，沒想到果然真了，恭喜你。”

　云畔婚后改變了裝扮，但臉上神還像未出閣那時一樣，掛著微微的、淡淡的笑，想是對現在的生活沒有任何不滿，很歡喜地說：“那頭祖母和婆母都很開明，聽說我要開鋪子，沒有阻攔。”

　向序頷首，“上回我同魏國公閑談，看出他是個有見地的人，想來也很贊同你有自己的一番作為……”里說著，手上有些無措，摘下帽后顛倒了兩下，才轉放在一旁。

　想問一句話，怕自己唐突，不敢正面直視，不過微微回一回頭，“魏國公對你好嗎？”

　外面天斜照進室，他垂著眼眸，長睫錯起來，愈發顯得深濃。他一向有些害，即便現在朝為了，舉手投足也沒有太大的改變。

　云畔說是，“公爺對我很好，也尊重我的想法，我在那邊府上過得很自在。大哥哥呢？我聽說念姿姐姐忽然改了主意，原本不是好好的嗎，怎麼忽然鬧了這樣？”

　向序提及自己的婚事，臉上顯得有些惆悵，嘆息著說：“一切都是我的錯，我才仕，一心全在公務上，冷落了念姿也不自知，結果傷了的心，向父母回稟，不愿意再同我論婚嫁了。”

　心里總是覺得對不起念姿的，辜負了的喜歡，但好在耽誤人家不久，也沒有造太大的損害。

　要說心里話，念姿提出兩人婚事就此作罷，他有一刻忽然覺輕松，甚至有些自私地想，終于不用再佯裝歡喜了。其實他一點都不歡喜，也不期待這場婚姻，他不知道自己在彷徨什麼，仿佛人站在碼頭，船就在一步之遙，他始終舉棋不定，不知應不應該邁上去。

　或許被人推一把，上去便上去了，不去細想，他也能隨遇而安。現在呢，船開走了，他也沒有到多難過，因為自知不夠真心，念姿是個好姑娘，應該遇見另一個不強歡笑，真正為這樁親事慶幸的人。

　至于自己究竟要什麼，連自己都不知道。就像看人放風箏，偶爾抬頭，見那風箏好好的，雖然線在別人手里，他也覺得安然。

　有些愫是不能說的，一輩子都不能說，因為錯過了，就再也沒有機會了。他昨日神思昏聵，不知怎麼走到了南橋瓦市，站在晴窗記對面張著，心想萬一也在，恰好可以見上一面。

　可惜他站了兩盞茶，不在鋪子里，他便覺得自己好像有些憨傻。還好不在，要是果真遇上了，又拿什麼來緩解那種莫名的尷尬。

　若是要說，借居在府里的時候也只是淡淡地喜歡，并沒有那麼深厚，反倒是嫁給魏國公以后，他單方面地突飛猛進，一切困擾居然是在婚后形的，可能這就是讀書人不可理喻的自作多吧。

　思想太富，蠻橫地拉，自己了自己，著實有點可笑。剛才進門看見在，那麼嘈雜的環境里，姑母聲淚俱下，他卻高興在心里。

　云畔呢，并不愿意過多去理解一個人，全部的心思只要放在李臣簡上就好。因此向序這麼說，也只是跟著悵惘，“念姿的多好啊，況且兩家門第又相當，大哥哥要是愿意再去找說說，也許還會回心轉意的。”

　向序卻說算了，“我近日有一冊典籍要修復，實在不出空，就算哄回來了，沒有時間去維系，還是會后悔的。”邊說邊搖頭，自嘲地笑著，“算了……算了……”

　云畔也不好多作勸諫，畢竟人家的私事，自己不便。

　后來梅芬和趙重言過來，又忙著關注梅芬的緒去了。本以為何家姑父姑母來鬧了一通，多會影響梅芬的心，誰知在趙重言邊的時候，并沒有顯出任何的憤怒或凄惶，淡聲說：“這次鬧過了，往后就消停了吧？我再也不想聽見任何關于何嘯的人和事了。”

　舒國公道：“你放心，一切自有爹爹料理，他們要是不回去，我就算派人押解，也把他們押解回。”

　明夫人忙著給云畔和趙重言布菜，提起何氏夫婦很倒胃口，蹙眉說罷，“別再提那兩個腌臜混沌了，沒的連累得這炙羊都沒了味道。”又對梅芬道，“橫豎你定住心神，外頭的事自有爹爹和阿娘料理，和你不相干。趙郎子這頭呢，反正早前那些事也都沒有瞞你，來幾個登門尋釁的，想必不會擾你的心神。”

　趙重言說是，“我不在意那些閑雜人等，只要不是小娘子出言驅趕我，我就認準了這門親，任誰挑唆也沒用。”

　梅芬對他的堅定甚為激，兩個人轉頭對視，含蓄而溫地一笑，看得云畔也會心，端起酒盞道：“這件事過去了，就不必再耿耿于懷了，我敬阿姐與趙觀察一杯。”

　趙重言忙站了起來，笑道：“多謝公爵夫人。本該是我來敬你，托魏公爺的福，勞煩他替我四斡旋，我近日遷職金吾衛，不必再干什麼西上閤門使了。”

　云畔并沒有聽李臣簡提起，大抵對他來說是極小的事，完全不必放在上說吧。便含笑道：“都是一家人，觀察太見外了。”一面又向在座的人舉杯，“姨丈姨母，還有大哥哥，我敬你們。”

　向序舉起杯盞，的視線從他臉上不經意地劃過，可就是這樣短暫地停留，他也覺得是一種天大的施舍。

　飯罷，趙重言告辭了，梅芬將人送出去，云畔和明夫人坐在花廳里飲茶，云畔慨道：“我瞧阿姐心緒平穩，一定得益于趙觀察好言相勸，真是沒想到，阿姐的緣分在這里。今后我來串門，再也不敢纏著阿姐了，有自己的事要忙呢。”

　明夫人對梅芬的一切沒有什麼不滿，唯獨擔心向序，“你大哥哥的婚事又落空了，年歲慢慢大起來，往后也不知該怎麼辦。”

　在云畔看來，向序的婚事是不需要心的，“大哥哥才弱冠，仕途就這樣通達，將來未必沒有做宰相的一日。上京顯貴門第中，有兒的人家都瞧著呢，得知和參政家的親事不了，自會有人登門說合的。”

　這上頭明夫人當然是不擔心的，的擔心之在于向序是死腦筋，一條道兒走到黑，可惜這話又不能和云畔說，只好含糊著點頭。

　瞧瞧時辰，已經過了午時，云畔站起道：“我們家公爺想必早就回來了，我只顧在姨母這里用，倒把他給忘了。”

　檎丹上前來，替披上了斗篷。

　“下回帶他一道來。立冬了，進出仔細些，別了寒。忌浮的子最近怎麼樣？”明夫人接了檎丹的手，替把領上系帶系好。

　云畔說：“天涼難免有些癥候，不過不算嚴重，姨母不必擔心。”

　明夫人說那就好，攜出了花廳，在前院遇上了折返的梅芬，梅芬咦了聲，“巳巳不再坐一會兒？”

　云畔搖了搖頭，戲謔地說：“阿姐有自己的郎子要相送，我也有我的郎子要照顧，這就回去啦。”

　梅芬聽出在調侃，姐妹倆打打鬧鬧到了門廊上，但出了大門，又是一副端莊做派，互相行禮道別后，云畔登上馬車，返回了魏國公府。

　路上想起來問一問鋪子經營的況，姚嬤嬤道：“這程子潘嬤嬤在那兒盯著呢，整日間來往的客不，有些宴客的也會訂上一間雅室，帶著閨閣朋友來煎茶吃點心。”

　“其實各家日常的支出，眷們的用度占了大頭，可惜那些男子并不懂得，反倒背地里對我嗤之以鼻。”云畔嘲訕道，沿罷又問，“馬行街的門面相看得怎麼樣了？價錢要是合適，早早拿下來，也好布置。”

　姚嬤嬤說：“正談著價兒呢，早前那兩家鋪子，一家是口齒咽藥店，一家是箋紙店，因不在瓦市熱鬧地界，生意本就不好，瞧著大有價的余地。不過夫人，那地方太偏僻，做什麼要盤那里的鋪面？”

　這時馬車停下來，外面扶車的來打簾，云畔搭著使的肩下了車，笑道：“地偏僻，卻離城門很近。咱們賃車馬，就是沖著家里備不起車，卻要賃車趕路的普通百姓，開在鬧市不，有閑逛瓦市的都用不著雇車。”說話到了大門上，問門房，“公爺回來沒有？”

　門房說是，“午前就回來了，還問夫人在不在家呢。”

　云畔哦了聲，穿過前院上了后頭木廊，邊走邊同姚嬤嬤說：“我想著，先開個賃行，再開車馬行。前者租借車馬，后者連人帶車馬一塊兒租，一則可以替那些大主顧運輸貨，二則運河兩岸等著做活兒的人那麼多，好替他們謀一條生路。”

　姚嬤嬤聽了，笑道：“咱們夫人如今打算把生意越做越大，那些須眉男子知道了，還不驚了下！”

　云畔抿一笑道：“這上京的市面那麼大，只要有本事，大可各顯其能。自己做不，還要把手到別人家去，管得可是太寬了些。”

　說著進了續晝，見上房門半掩著，便知道李臣簡應當是歇下了。

　為免進去靜太大，在廊下解了斗篷，也沒問臺階下站班的使，自己提進了前廳。

　午后的時總是靜好的，雖不像夏季那樣日大盛，涼風穿堂，但四放了帷幔，這屋子就變得溫暖厚重起來。加上炙了濃梅香，淡淡的香氣從銀片上飄散，熏染了整個居室。

　云畔穿過落地罩，正要往寢去，轉過屏風迎面撞上個人，真是嚇了好大一跳。

　定睛看，是專伺候李臣簡穿戴的藕兒，喚了聲夫人，眼睛卻不敢，欠納了個福，匆匆退到外間去了。

　云畔心下納悶，也算是府里老人了，怎麼不知道規矩？這會兒從寢出來，手里也沒拿換下來的裳啊……

　這份疑越來越大，腳下甚至有些猶豫，害怕進去之后看見最怕看見的場景，到時候可怎麼辦才好……

　然而逃避不是辦法，倘或真有什麼，不也得著頭皮面對嗎。

　橫下心，轉過岫玉屏風，床前的簾幔半開半合著，見李臣簡只了罩袍，穿著襯側臥在床上。忽然便松了口氣，還好，一切并不如設想的那樣。

　走過去，輕輕登上腳踏看他，大概因為窸窣的料聲驚了，他回眸一顧，“夫人……”

　云畔嗯了聲，“公爺是吃了午飯才睡下的嗎？”

　他慢吞吞轉過來，慢吞吞地眨了眨眼睛，“隨意用了一口。你回來多久了？”

　云畔說才回來，然后便見他神微頓，朝屏風方向了一眼。想來先前他也察覺簾外有靜，卻以為那是吧！

　可他并沒有說什麼，仿佛無事發生一樣，只是饒有興致地問今日的見聞。

　云畔自然也不會提及剛才撞見藕兒的事，坐在床沿上，娓娓同他描述何嘯父母如何大鬧舒國公府，一面嘆息著：“何嘯死了，據說是淹死在城外運河里的，果真是報應啊。”

　李臣簡聽了不過一笑，“也許吧。”

　既然回來了，覺自然是睡不了，起挪到外間去，看煎秋梨水，又預備了栗粽和澄沙團子，讓他再吃一些。

　很奇怪，兩個人閑談近日的見聞，連外面的局勢怎麼樣他也不和諱言，但就是剛才的那件小事，兩個人卻都默契地閉口不提。

　素手捧著澤濃厚的建盞，低頭抿了口水，心里還在來回掂量，隔了好半晌才道：“我跟前伺候的箬蘭，早前在鄉下和人定了親，這幾日郎子來瞧，每常匆忙見上一面就得回院來。我想著，心里有了打算的人，只怕留不住，可的籍又不由做主，不知公爺怎麼看？”

　李臣簡慢條斯理吃點心，隨口道：“籍怎麼樣，全看家主的意思，要是放了恩典讓嫁人，也不枉主仆一場。”

　云畔頷首，“我也是這麼想……”說罷轉頭看向外面庭院，喃喃道，“院子里的使們都大了，將來終要出去的，回頭把那些年紀小的調理起來，撥到跟前，也是一樣使喚。”