晴窗記是別致的去, 里頭的茶自然也比別靈巧，又是新開封，第一造兒品嘗的人, 那面子可說是給足了，怎麼能貴婦們不歡喜。

　幾個人斂在雅室坐下，臨河的那一扇直欞窗打開了半邊, 雅室供著暖爐，一點不覺得寒冷, 即便是開窗之后有涼風進來，兩下里調和著, 反倒有種清新的覺。

　專事侍奉茶湯的使，捧進了茶十二先生，齊整地擺放在長幾上。大家在一頭坐著，使在另一頭碾茶篩茶。其實品茶最重要的不單是最后的吃口，更是欣賞點茶的過程。訓練有素的使每一次雙手的起落，腕子轉間都帶著一澹寧好，人心難免有浮躁, 但看著這樣的演示，心境莫名就平和下來, 平時忙忙碌碌的當家主母們，又重新會了一遍閨中的歲月無驚，看著看著, 竟生出許多慨來。

　使七湯點茶, 云畔便在一旁含笑看著，等茶分到每一只小盞里, 由親手向們呈遞過去, 和悅道：“這是存了三年的茶, 當時封存的時候拿紗巾裹好，一層茶葉一層紫蘇存放，放到今年取出來款待貴客，正是最好的時候。夫人們嘗嘗，味道如何。”

　眾人都端起杯盞來品味，這綠雪芽和一般的茶葉不一樣，打出來的茶湯是杏黃的，茸毫融了水中，霧重重中有粼微閃。

　信安郡夫人大加贊賞，很領地說：“這綠雪芽難得，都說一年為茶，三年為藥，今日真是吃著了好茶，也是托了初雪的福，見著公爵夫人一面。尋常只說夫人份尊貴，最是端莊，不想人還這樣隨和，不嫌咱們鄙，愿意在這里作陪。”

　云畔說：“夫人哪里的話，我開這鋪子，原就是為了結夫人娘子們。今日踏雪出來看景，正好諸位是頭一撥貴客，當然要好好招待。”

　正說著，使又送了杏酪、大小脂和梅花脯進來，幾碟巧的點心放置在面前，縱是看著，也覺得賞心悅目。

　大家牽起袖子品茶，含笑閑談了兩句，云畔道：“先前郡夫人說卿夫人和耿節使家沾著親，夫人們都知道的，我只這一位小姑子，全家又都寵著，唯恐到了人家府上不能稱長輩們的意，長輩們又瞧著娘家人不好說什麼，時候長了只怕生嫌隙。我是想著，倘或卿夫人知道耿府上況，稍稍點撥我們幾句，我回去叮囑了郡主，將來過門也好惹長輩們生氣。”

　這是自謙的說法，卿夫人道：“公爵夫人真是太周到了，郡主與耿家三郎結親，原是下嫁，府里長輩們歡喜還來不及，哪里會挑郡主的不是。”

　史夫人聽了一笑，“你這麼想，人家府上長輩未必這麼想。我聽說耿家太夫人最是嚴苛，上回不還說麼，就是親戚哪里失了一點禮，都能拉下臉來教訓。郡主下嫁，剛開始必是讓三分面子的，時候一長怎麼樣，誰又知道呢。”

　卿夫人被好友這樣一說，大兩難，“兩府不是結親了麼，這會兒說這個，沒的我將來里外不是人……”

　云畔聽這樣說，料想必定是有些在里面，不說旁的，就算先替惠存清了家里什麼人什麼，也是好的。因道：“夫人不必擔心，今日在這里說的話，出了門便不算數了。我也是疼我那小姑子，養在深閨里，并不知道怎麼和外人打道。我聽說……耿家人口很多，三個兄弟，又有四五個姊妹，不像我們家人口簡單，闔家又都惜著。”

　“其實大家子就是這樣，倒也不必擔心，橫豎各院關起門來過日子。”卿夫人放下手里杯盞道，“郡主許的是三郎，因他是最小一個，太夫人疼得厲害。早前就說，不是金枝玉葉，配不上家三郎，如今算是得償所愿了，果真聘了位金枝玉葉的郡主。”

　史夫人不由嗤笑，“可了不得，這老太太好大的口氣，家三郎竟是個活龍。”

　卿夫人微微撇了下，從這個表就能看出來，對耿家想必也有不滿。

　說句實在話，要是長輩公正知禮，嫁了大家子沒什麼不好，人多門第才興旺。可要是長輩是個不通的人，那就另當別論了，到底上梁不正，下梁也難免歪斜。

　云畔略沉了下道：“我還聽說了一樁事，說這位太夫人過于偏孫子，早早就給他屋子里安排了通房。”

　卿夫人笑得有點尷尬，“老太太說了，男人大丈夫早些學本事，沒什麼不好。”

　信安郡夫人詫然，“倒是不怕先有了庶子？這模樣怎麼還要高攀人家郡主？”

　“老太太法子多了，要是真有，恐怕又是另一套說辭，他們耿家人丁興旺，全是孫子的本事。”卿夫人打開了話匣子，把心里話倒了出來，搖頭說，“我真沒見過這等老太太，老封君也是位誥命的夫人，原該把持著家業，把子孫調理得妥妥帖帖才是，可誰知道，竟是怎麼不通怎麼來。那通房到院子里的時候，三郎才多大的孩子，得了玩意兒，還不日夜沉溺，因此把這通房寵得不話，簡直如個夫人一般。家里爹娘要管，還未開口就太夫人一通數落，誰還敢？我們背后常說，三郎要想，怕是要等太夫人升天之后了。”

　另兩位夫人聽得咋舌，“這老太太，溺孫子給什麼不好，怎麼給通房！”

　這種事雖說很尋常，但放在人眼里，終究不算面。云畔道：“前陣子郡主也察覺了這事，本想退婚的，但耿三郎說已經將人送走了……”邊說邊仔細留意卿夫人的臉，試探著問，“依著夫人看，他往后能一心一意對咱們郡主麼？”

　可是卿夫人卻不說話了，茫然端起杯子吃茶，神也有些猶疑，溫吞道：“他既然下了保，沒準兒能做到也不一定。”

　云畔起先還含著笑，到這里便預大事不妙了。

　心里著急，接過使手里的茶湯，又替斟了一杯，正道：“夫人要是知道實，不妨明說。婚姻關系著姑娘一輩子，等閑不能兒戲，夫人今日若是坦誠相告，往后就是咱們家的恩人，不論郡主嫁不嫁耿三郎，我都記著夫人的，一輩子激夫人。”

　話都說到這個份兒上了，相較那個不怎麼熱絡的表親，還不如拉近和魏國公府的。

　卿夫人猶豫了一會兒，打算顯出點為難的樣子，但信安郡夫人和史夫人等不及催促：“又不是多心的親戚，他家狗眼看人低的時候你倒忘了？公爵夫人都這麼說了，你還支吾什麼？你要是知道不據實說，坑害了一個孩兒一輩子，你能安心？”

　卿夫人到這里便下定了決心，擺開架勢說：“過腥的貓兒，能改了這病才怪。那個通房我也見過，一副妖妖俏俏的模樣，拿的是園子里妾室的月例，等將來有了正室，必定要升作姨娘的。不是我說，郡主這樣的份，將來過了門，難道還和那起子下三濫的東西爭寵不？”

　史夫人好奇地追問：“不是說送走了麼？”

　“送走？”卿夫人一哂，“上回我聽二郎房里的說，這通房是個有手段的，得知三郎定了親，愈發纏著他。早前還吃避子的湯藥呢，這回索連藥都停了，上月聽說肚子有了靜，耿家能不保全子孫？所謂的送走，不過是送到莊子上養胎，等郡主過了門，生米煮了飯，到時候大的小的一塊兒接回來，郡主還能不認他們？”

　云畔聽完，心都涼了半截，“果真只是暫時送到莊子上？果真懷了孩子？”

　卿夫人說可不，“不過這事到底只有家里人知道，我雖告訴了公爵夫人，也請夫人不要對外提起我。畢竟我們和耿家還沾著親，要是鬧起來，我在那頭也不好代。”

　云畔頷首，“自然，夫人這回仗義執言，真是救了我們家，我哪能這麼不知好歹。”頓了頓又問，“那麼他們把人送到哪個莊子去了，夫人可知道？”

　卿夫人說：“必定不會太遠，懷著子的人不能舟車勞頓，左不過附近幾。公爵夫人要是有心去印證，打發人一去問，只要能見著正主，事自然就一清二楚了。”

　反正這事聽得史夫人和信安郡夫人面面相覷，訝然說：“這耿家不是擺明了坑人麼，郡主好好的姑娘，真要蒙在鼓里嫁過去，那往后還不得慪死！公爵夫人就是再護，又怎麼能護一輩子，日子還是要自己過，將來眼睜睜看著他們一家子和和睦睦，自己倒了外人。萬一那耿三郎是個糊涂蟲，再來一出寵妾滅妻，細想想，這份委屈誰得了！”

　這個故事聽著真耳，定心思量，豈不就是阿娘那些年的經歷嗎。

　云畔心里愈發苦，說什麼都不能讓惠存落進這個圈套里。要是被耿家得逞，那就如昨晚說的名畫故事，好端端的珍品，最后盡毀在卑賤小人手里了。

　從雅室辭出來，一個人坐在那里發了會兒呆，心里思忖著，該不該回去把這件事告訴惠存，可又擔心陷在里的孩子沒有那麼容易說，回頭記恨，反倒不好了。

　姚嬤嬤也跟著計較了再三，最后道：“夫人可以不和郡主明說，但必要和王妃通個氣。這陣子耿三郎總來約見郡主，千萬不能再郡主孤跟他出去了。這種滿肚子花花腸子的人，要哄騙一個涉世未深的孩兒還不容易嗎，萬一郡主被他占了便宜，那這門婚，怕是不也得了。”

　云畔說對，“我也是這麼想，先不和郡主說為好，等查明白了，嫁不嫁再由自己定奪。只是要快，再有十來日便到正日子了……那個通房名徐香凝，耿家有哪些莊戶房產能容人，也不是不好查。”略沉了下道，“想個法子搭上他家的下人，許些好，查起來更快。”

　姚嬤嬤道是，領命出去，剛到門上正好撞見進來的梅芬，頓時笑起來，“哎呀我的娘子，您可是來了，我們夫人念了您半天了。”說著往里頭引，笑道，“娘子快請，夫人在雅室呢。您二位先說話，我辦完了事再來伺候。”

　梅芬邁進“金刀素手”，回頭看姚嬤嬤風風火火去了，便問云畔：“嬤嬤領了什麼差事，這大冷的天兒，還忙起來了。”

　云畔起引坐下，含糊兩句帶過了，只說：“我原還以為阿姐忘了呢，沒想到你果真來了。”

　梅芬打趣，“我又不是上了年紀，怎麼能連這麼要的事都忘了，平常得閑都要來瞧瞧，逢著初雪的日子倒不來了？”邊說邊示意八寶將帶來的食盒放下，又傳炙爐來，自己拿襻膊縛住了袖子，打開食盒，往矮幾上搬食盤。

　銀盤之上，只見一片片厚薄均勻的紅臥在冰雪上，那的紋理間有細的白脂肪鑲嵌，看上去就令人垂涎。

　云畔問：“這是什麼？鹿？”

　梅芬道：“獐子。昨日爹爹和趙重言去郊野狩獵了，什麼零碎小都沒打著，只打著個獐子。原說今日要給你送去的，結果開門就見好大的雪，我知道你一定在這里，索帶過來，咱們一同烤著吃。”

　上京的眷們，在對待生活上是極其用心的，但凡吃穿不愁的，個個都有將日常變一首詩的雅興。

　窗外飛雪，窗架起了火爐烤吃，另取出一瓶潘樓的瓊，一口獐一口酒，人生簡直沒有比這更愜意的時刻了。

　姐妹兩個悠閑地吃喝著，席間梅芬也問起姨丈，說：“金姨母過門有兩個月了吧，侯府上一應都好麼？”

　云畔說都好，“這陣子把三個弟弟妹妹從柳氏手里弄出來了，江覓每日放學都要到院子里回稟課業，雪畔和雨畔，請了正經的教習嬤嬤教授規矩統，有這麼掌持著，柳氏是再也翻不起浪花來了。”

　梅芬大覺得暢快，“世上真有這樣爽利的人，姨丈先前被那小娘兒挑唆得不樣子，如今竟給生生撅回來了。”

　云畔聽了，呷了口酒道：“其實也怪不容易的，不是另選了兩個妾室嗎，近日也開臉了。雖說讓爹爹不再上柳氏那里去了，可做妻子的，替丈夫張羅小妾，總不是什麼高興的事兒。好在金姨母不在乎爹爹，要不然心里得多委屈呢！”

　梅芬聽了笑起來，“你倒是慶幸不在乎姨丈。”

　云畔自己也發笑，“爹爹這樣的人，就是對他用了心才落下乘。金姨母單單是來掌家，如此也好，畢竟不心，就不會傷心。”

　兩個人這樣有一搭沒一搭地閑聊著，屋里漫溢著酒的馥郁，撞上外面凜冽的嚴寒，這初雪的天氣，無暇之余滲進了一場人間溫暖。

　因著下了一天的雪，外面辦事沒那麼順暢，姚嬤嬤派出去的人，好幾個時辰也不曾給個回音。

　云畔從晴窗記回來，走在木廊上，廊上來往的人多，腳底沾染的積雪殘留下來，浸得木料都斑駁了。待進了上房，屋子里倒是暖烘烘的，換了裳，擁著被子坐在爐前，問公爺回來了沒有。

　綠檀說：“公爺回來一會兒，又出去了，說是今夜恐怕會晚歸，請夫人不必等他。”

　臨近年關，他的公務好像愈發繁忙了，這樣大雪的天氣，原本還盼著他能早些回來，沒想到又被外面的事拖住了。

　他不在，自己也閑著，案上燃了香，一室和暖，人就有些昏昏睡。

　正要墜進夢里，聽見外面傳來一陣腳步聲，勉強支撐著睜開眼，姚嬤嬤到了跟前，聲道：“夫人，派出去的小廝傳話進來了，說人在二十里外平谷的莊子上。只是天寒地凍，一時趕不過去印證，先回來通稟夫人一聲。”

　云畔說好，“還是想法子過去探明了，后頭才知道怎麼施為。”說罷又有些憤憤然，“這位耿郎子真是好重啊，連送得遠些都舍不得，日后還能不把人接回來？”

　姚嬤嬤也嘆息，“遇上這樣不通的人家，將來糟心事必定不斷。好在今日打聽出了，郡主這麼個純良的，豈斗得過他們的心眼子！到時候生米煮飯，他們自是有恃無恐，郡主倘或優些，正得了他們的意，不日庶子也要當嫡子養了。”

　云畔氣惱得很，這回覺是睡不著了，起披上氅，去了王妃的尋春。

　王妃閑來無事，正在和使抹紙牌，見進來便一笑，“我的兒，這會兒就來了？羊小鍋子還沒架起來呢。”

　云畔道：“公爺今夜恐怕要晚歸，回頭我陪母親吃。”一面挨著王妃坐下，看手里牌面，一面問，“惠存還沒起來麼？”

　王妃說：“傷風了，上午我去瞧，坐在被窩里打了五六個噴嚏，這會兒吃了發汗的藥，還捂著呢。”

　云畔哦了聲，便不再說話了。

　倒是王妃看出了的彷徨，扭頭問：“怎麼了？可是有話要同我說？”里問著，手里的紙牌便撂下了，擺手讓使把小桌收下去。

　婆媳兩個在錦墊上坐定，王妃端詳神，還是猶猶豫豫難以啟齒，讓王妃很是著急，“到底怎麼了，有什麼話，我跟前都不好說麼？”

　云畔這才道：“我要是把話告訴母親，倒像要拆人姻緣似的，可這件事我既然知道了，也不能佯裝不知，回頭坑害妹妹一輩子。”

　于是將先前卿夫人的話，一五一十和王妃說了，末了道：“我不愿意妹妹吃那份啞虧，先把消息告訴母親知道，等派出去查探的人得了準信兒回來，我再和妹妹商量。”

　王妃聽了這話，氣得臉發白，捶著花梨小桌咬牙：“他們耿家是瞧咱們老王爺不在了，有意地欺負咱們孤兒寡母嗎？做下這麼大的圈套，讓我惠兒往里頭鉆！”說著哭起來，“殺千刀的混賬行子，倘或王爺在，他們哪里敢！哪里敢！”

　今日下雪，勾起了王妃太多的回憶，心本就有些沉重，結果又得了這個消息，就愈發地傷心起來。

　云畔只得盡力安，“母親放心吧，等公爺回來了，咱們再細細商議。”

　王妃尋常恬淡，但來了脾氣也擋不住，恨聲道：“還商議什麼，惠存一個封的郡主，難道還愁沒有好人家來求娶？婚前就一出接一出地鬧，婚后還得了？依著我，把耿家送來的聘禮照原樣還回去，這樁婚事就此作罷，沒什麼可談的了！”