要是問問云畔的心, 其實也是這麼想，打從聽見卿夫人抖出了那點，不管是不是實，就已經覺得這門婚事不該再談下去了。

　剛要聯姻, 兩家正需維系的時候, 就為了一個小小的通房鬧了一回又一回, 竟是個什麼上好的門戶，用得著惠存一再委屈忍讓？再說那耿方直, 也不是多出眾的品貌, 不過甜些，會哄孩子，那也是從別人上練了千萬遍再使到惠存上來的，有什麼可割舍不下。

　然而們再義憤填膺，也是們的看法，如今親迎近在眼前, 惠存要是不發話，這場憤懣最后也不過是白白生了一場閑氣, 沒有什麼實際的意義。

　云畔勸王妃息怒，“一切等派出去的小廝回來了再說吧，就是要和耿家退親, 咱們也得有理有據才好。”

　王妃長嘆了一口氣, 灰心地搖頭道：“我的兒們, 婚事怎麼這樣艱難。早前忌浮和舒國公家是這樣, 如今惠存又是這樣。好在忌浮迎娶了你，總算合了我的心意, 結果現在又著惠存了……”越說越氣惱, 偏過子嘀咕起來, “還是咱們家太夫人，瞧人并不準，顧著掂量門第，卻沒好好權衡家風人品。”

　云畔訕訕笑了笑，畢竟牽扯到長輩，自己也不好說什麼，只是和聲同王妃提了一，“這兩日耿方直要是來見惠存，就推了吧！”

　“那還用說。”王妃氣道，“這樣的人，登了我門頭，我都嫌他踩臟了我家地皮，還容他見惠存？我是想好了，不管那通房是不是有孕，惠存都不能嫁了。結下這門親，折辱了惠存不說，咱們全家都得跟著抬不起頭來。”

　云畔說是，“母親別著急，等明日吧，明日應當就有消息了。”

　王妃心里焦急，站起到門前張，喃喃說：“雪快停吧，要是大雪封路，那可就耽誤了我的惠存了。”

　好在老天有眼，雪下到傍晚時分變小了，夜便停下來，只是大風刮得，一夜呼呼地從枝頭檐角劃過，聲浪驚人。

　今日李臣簡不必上朝，兩個人便悶頭睡得好晚，睜開眼的時候，已經辰正三刻了。

　云畔支起看看更，了額頭，一時惆悵著，不知該不該現在起，去給太夫人補上這個請安。

　正要披坐起來，他拉了一把，“天寒地凍，多睡一會兒也無妨。”

　他昨夜在衙門中商討事務，弄得將近子時才回來，云畔那時候問他在不在下雪，他說雪已經停了，就是冷風中行走，了點寒氣，夜里咳嗽比平時更多了幾回。仔細看他的臉，好像也比之前清減了，心里不免有些彷徨，也不知是氣候不好，還是上重任得他疲累了。

　替他掖了掖被子，輕聲道：“公爺再睡一會兒，等預備好了午飯，我再來你。”

　然后自己便從寢退出來，梳妝妥當之后挪到小花廳去。一路從廊廡上走過，探朝天上看，穹頂厚重的鉛灰已經淡了，出一片湛藍來。涼涼地，有些發白，照在上沒有暖意，但可以給人提供安。

　反正閨中悠閑，沒什麼可忙，云畔和檎丹、鳴珂圍著溫爐坐定，繼續粘的螺鈿杯。一重重的霞鋪陳，這種手工和家的螺鈿工藝不一樣，用的螺殼更薄，也更細。

　就是要耗費大量的時間，頭低得久了，脖子也有些酸痛。好不容易把最后兩片上，舉起完工的杯子來看，真真流瀲滟，人移不開眼睛。

　大家嘖嘖嘆圍觀的時候，云畔已經調好了漆。羊毫蘸滿柿紅的涂料涂抹側杯壁，趁著漆面未干，再將金彈撥了上去。

　檎丹看著那細碎的金覆蓋住漆面，有些悵惘地說：“倘或不用金，外壁綺麗壁古樸，我倒覺得更好看。”

　云畔笑了笑，“灑金是種好寓意，日暉即金，月照即銀，你知道為什麼佛像要日暉加？因為佛有明相，可令魑魅生懼，魍魎無犯。”

　夫人是有學問的，這樣一番解說，大家就聽明白了。

　螺鈿杯做了，可以預見送到鋪子里高高展示出來，又會引出怎樣一片風。只是這杯子還得擱在通風的地方干，須等里面的漆都凝結住了，金也吃沉淀了，才能再拿出來。

　耗費了半天時間，轉眼就到了中晌，這里飯食都準備停當，李臣簡也換了裳過來了。

　兩個人坐在花廳里用飯，海鮮頭羹、松花腰子，還有開爐餅和大魚鮓，中晌吃得十分盛。

　李臣簡道：“過會兒我還要出去，臨近年關了，公務愈發繁重起來。”

　云畔往他碟子里布菜，一面道：“再忙也不能沒日沒夜，像昨夜弄得那麼晚，就是鐵打的子也不住。”

　他聞言微微笑了笑，“我省得，自會小心的。”

　云畔嗯了聲，又垂眼道：“昨日我去鋪子，聽見一個消息，因你昨夜晚歸，我也沒能得著機會告訴你。”

　遂把耿方直那個通房有孕，被送到二十里外莊子上養胎的告訴他。他聽了，終于沉下了臉，冷冷一哂道：“耿家是覺得公府好糊弄，把主意打到咱們頭上來了。當初提親時百般逢迎，怎麼，到了手便打算作賤了？”

　云畔怕他生氣，只道：“已經打發人出去查訪了，結不結親是小事，公爺犯不著再為這事和耿方直涉了。”

　他擱下了碗筷說是，“上回同他商討，我如今想來覺得大可不必，那時候退了親，一了百了多好。”

　可是退親也不是那麼簡單，拿不住人家把柄，退婚就沒有由頭，倒時候讓耿家占了理，反咬一口倒不好。

　云畔道：“反正宅的事，公爺就別管了，一切自有母親定奪，惠存也不是個糊涂的人。”

　他點了點頭，“就請夫人費心些吧。”

　他那頭也確實顧不過來，年下的宿衛與戍守、云騎十一指揮的遷補和賞罰都要他過問，他這陣子已經忙得分乏，實在管不了妹妹的婚事了。

　云畔自然知道他的辛苦，飯罷送他出門，唯恐車里冷，加放了兩只小溫爐，叮囑辟邪：“公爺下職之前點起來，熏暖和了車廂，他坐進去就不覺得冷了。”

　辟邪道是，“夫人就放心吧。”

　頷首退后，看著馬車去遠，方返回上房。

　才坐下，外面就傳話進來，說派到平谷莊子上的小廝回來了。已經查明那個通房的確有了四個月的孕，這會兒已經顯懷了，天晴的時候捧著肚子在莊子里溜達，一天吃六頓，還能做到一點不發胖。

　“四個月……”云畔低頭盤算，“惠存和耿方直定親是在二月里，這就是說親事定下半年后，兩個人還廝混在一呢。這耿方直男人大丈夫，滿竟沒有一句真話，惠存要是真嫁了他，那往后可糟了。”

　既然已經查探清楚，就沒有什麼可猶豫的了，云畔直去了惠存的“撥雪”，進了院子，見正和跟前的使小卷蹲在臺階前喂貓，抬頭看見云畔，咦了聲道：“阿嫂來了？”邊說邊迎進門，吩咐小卷，“快去上新煎的水和果子來。”

　云畔說不忙，“我不是來吃喝的，是有要事告訴妹妹。”

　惠存見一臉肅容，不由有些遲疑，牽著的袖子問：“阿嫂這是怎麼了？什麼要事，可嚇著我了。”

　云畔這才發覺自己如臨大敵，把這種緒帶到面前來了，忙又浮起一點笑，拉在榻上坐下，溫聲道：“我說的話，可能會你覺得難，但你要細細地聽明白，好好想一想，再決定何去何從。”

　惠存呆了呆，“阿嫂，到底怎麼了？”

　云畔抓著的手道：“那個耿方直，不是個實誠人。他在你面前說的那些好話都是假的，先頭的通房也沒有送走，不過安排在平谷的莊子上，養胎去了。”

　惠存愣住了，簡直有如晴天霹靂砸在了腦門上，惶駭地瞪大眼睛向云畔：“阿嫂，你說的都是真的？”

　云畔點了點頭，“我打發人去那個莊子上瞧過了，人確實在，且已經顯了懷……妹妹，我想著，你若是和耿方直還沒到那樣深的地步，就再好好想想吧！他既撒了一個謊，往后為了圓謊，自然不停地騙你，你愿意被他牽著鼻子走麼？到時候大的小的都回來了，跪在你跟前求你開恩，你是讓步好呢，還是不讓步好？”

　惠存氣得哭出來，“這個王八養的，竟敢這樣騙我！”

　惠存是大家閨秀，一輩子沒罵過人，這回也是給急了，才口罵了王八。

　云畔并不覺得稀奇，只是一經安：“想是父親在天上保佑著你呢，你在婚前知道了實，總算咱們還有退路，他人品既不行，咱們不嫁也就是了。”說著頓下來，仔細觀察神，遲疑著問，“那個耿方直，沒有對你做什麼吧？”

　惠存頓時紅了臉，忸怩道：“阿嫂說什麼呢，我也是詩禮人家的姑娘，怎麼能那麼糊涂！不過……”愈發低下頭，扯著手絹道，“這人包藏禍心倒是真的，昨日邀我去郊野看雪，說賃了畫舫，就我們兩個……”

　邊上的小卷了話，一嗓子喊起來：“還特意叮囑，讓娘子不要帶上我呢！”

　所以這就看出來了，這人是真的心積慮。

　“公爺曾說過，對其他人過心的男人不能要。他若是移你，說明他薄幸，他若是鐘別人，你就了他的通天捷徑，將來拿你頂了頭，他們照舊雙宿雙棲，你可怎麼辦？”

　“想算計我？做他的大頭夢！”惠存站起，決然道，“阿嫂，你陪我往那莊子上跑一趟吧，我要親眼見證了，回頭也好有話回敬耿家。”

　云畔想了想，說也好，轉吩咐檎丹：“把車預備起來，放溫爐暖著。點幾個得力的婆子跟車，另讓一隊護院遠遠護送，倘或不生變故，他們不必面。”

　檎丹道是，領命出去承辦了，云畔再回的時候，見惠存已經收拾停當，手里甚至著的妝刀，緒激昂地說：“阿嫂，咱們出發吧。”

　待要出門，忽然又想起，把耿方直送的東西都翻找出來，歸放在一，然后吩咐院里的婆子去回稟王妃，“把耿家的聘禮和婚書都預備好，等我們回來，立時就要用的。”

　平時看著溫吞的郡主殿下，到了這種時候竟是行力驚人，連云畔都覺得大為詫異。

　惠存回頭看了一眼，正道：“阿嫂，捉是世上最痛快的事，你和哥哥這輩子想是沒機會經歷了，就在我上嘗嘗滋味兒吧！”

　這什麼話！云畔哭笑不得。再看惠存，威風凜凜簡直像個將軍，臉上浮著激的紅，兩只眼睛明亮，見云畔腳下慢了半步，索上來牽，一路快步走著，登上了門外的馬車。

　雪雖不下了，但也沒有消融的跡象，道路清掃過后鏟起堆積在道旁，被風吹出了細碎的孔，如今的雪，已經堅得像冰一樣。

　本來以為城外的路沒人清理，一定寸步難行，可是并不，反倒因為進出的人多了，已經完全被踩平，只是積雪變了泥漿，車碾過，泥濘異常。

　云畔抱著手爐看惠存，看沉著小臉一本正經，便道：“見了人，你也不要過于生氣，印證過了，能打耿方直的算盤就行。”

　惠存點頭，“阿嫂放心，我不來正室打外室那一套。我可是郡主，他們不要臉，我還要臉呢。”

　二十里路，因不能快馬加鞭，走起來也費了兩個時辰，趕到平谷莊子上的時候，已經將近黃昏了。

　那莊子，在郊縣一片廣袤的平原上，前后稀稀拉拉種了幾棵樹，剩下全是農田。

　姚嬤嬤上前敲門，閉的門扉打開了，探出一個婦人的腦袋，問：“找誰？”

　姚嬤嬤笑著說：“我們是家主派來，探香凝姑娘的。”

　莊婆上下打量了一通，“上京來的？我們這里并沒有什麼香凝姑娘。”

　姚嬤嬤見狀，出了耿家的牌子，遞到那莊婆手上，“我們是耿家人，難道還誆你不！姑娘懷著子，家里夫人哪一日不懸心，早前在上京也是主子一樣人侍奉，到了這荒郊野外，只怕姑娘不用，所以打發我們來瞧瞧。”

　莊婆低頭看看牌子，這才哦了聲，“對不住，我也是了家主囑托，說不相干的人一定不給相見，就算有人問起也說沒這個人。如今你們既有牌子，那還有什麼可說的，”邊說邊打開門道，“快請進來吧。”

　可姚嬤嬤卻搖頭，“車里都是金貴主子，沒有下車看通房姑娘的道理，還是勞你把姑娘請出來見一面。”

　所以啊，通房就是通房，正經主子還是瞧不起的。莊婆也是個人意兒的，忖了忖道：“那好，請稍待片刻，我把人領出來。”

　姚嬤嬤道好，著手跺了跺腳，“還請快些，我們過會兒還要趕回上京。”

　莊婆應了，轉進里面通傳，惠存挑起門上垂掛的厚氈，心里跳得咚咚地，兩眼只管盯著外頭。

　“阿嫂，咱們把人帶回上京吧。”忽然說。

　云畔怔了怔，“不是說瞧過就回去嗎？”

　“口說無憑，”目炯炯過來，“咱們手上有證據，回頭耿家要是啰嗦，也好拿活人堵他們的。”

　這倒也是，眼看要親迎了，這時候說不嫁，必定要給人一個道理。如今現的“道理”就在面前擺著，要是不善加利用，到時候憑著耿家死的說活的，反倒壞了惠存的名聲。

　云畔正要答應，見里面有人出來了，打眼看，這通房穿著桃紅的鑲狐裘長褙子，披著佛頭青的灰鼠斗篷，斗篷一看就是個男款，想來耿方直很是，特意留下自己的東西，好給這通房一個念想吧！

　“不知是府上哪位來瞧我？”懷了孕的人，中氣有些不足，但那調門兒愈發顯得，果然得寵也得有得寵的本錢啊。

　惠存和云畔推門下車，通氣派的打扮照花了莊婆和徐香凝的眼，徐香凝遲疑地笑了笑，“不知二位是……”

　惠存也很有周旋的耐心，笑著說：“我們是耿家親戚，三郎囑托，來接姑娘回上京。”

　徐香凝更疑了，“三郎不是要迎娶開郡主嗎，日子還沒到呢，這會兒接我回上京做什麼？”

　惠存道：“婚事已經不了，還取什麼親呀。你懷著孕被送到這苦寒的莊子上，家中老小都不放心，尤其太夫人，惦念得不行，唯恐重孫子出了差池。所以姑娘快隨我們回去吧，把你到太夫人手上，我們也不枉人托付一場啊。”

　云畔微微一笑，“東西不必收拾，車上一切都齊備。時候不早了，這就上路吧。”

　可徐香凝和莊婆也不是傻子，先前不是說瞧瞧人就完事的嗎，怎麼現在又說要接走？當即道：“不是三公子親自來接，人是不能帶走的……”

　國公府的幾個婆子圍了上來，隔開了莊婆，里笑著敷衍：“你們也太仔細了些，不是說明了是耿家親戚麼，難道咱們這樣的陣勢，又有牌子，還是拐子不！三公子年下公務巨萬，哪里有空親自來接……再說只是個通房使，又不是正經夫人娘子，虧你們戰戰兢兢，不知道的還以為肚子里懷的是當朝太子呢。”

　人的預總是格外靈驗，徐香凝心知不妙，剛想嚷起來，就覺一個頂腰。低頭看了眼，見一個明晃晃的刀尖抵在了斗篷底下，駭然向旁的年輕孩，那孩兒笑著，半點不馬腳，只是溫言語道：“懷了孩子，千萬不能激，別一不留神了胎氣，后悔的可是你自己。”