耿太夫人呢, 畢竟還沒有老糊涂，被媳婦這一頓數落，險些氣出病來, 著口說：“好啊, 我寵孫子, 如今是寵出錯來了。真真黑了心肝的, 從我這里掏挖己的時候老太太千好萬好，瞧著跟前有好使你們也要, 現在人過去了, 錢也過去了，孩子遇著點小波折，就這樣口出惡言忤逆尊親, 你也是刺史家的兒，你娘家竟沒教你一點兒規矩統？”

　耿夫人一聽這話, 心里就翻起浪來，雖不敢直剌剌地對壘，但不得要拿幾句酸話來回敬, 便道：“您老可別這麼說，別人誤會我一個做母親的，從您那兒討了使來給兒子做通房, 這話要是傳出去，會讓人笑掉大牙的。當初是您說，哥兒房里沒個知冷熱的人, 好歹要給他配一個，我早說過的, 哥兒沒結親，往屋子里塞人不好, 是您一意孤行，怎麼勸都不聽。如今好了，香凝的肚子大了，哥兒好好的姻緣也沒了，這總稱了母親的意了，還有什麼可說的，不如各自散了，回去睡大頭覺吧。”

　耿太夫人是倒驢不倒架子的人，聽媳婦這麼說，氣不打一來，高聲道：“孩子當初才那麼點大就要上軍中歷練，起五更地，難道你這做娘的日日起來相送嗎？我往他跟前安排了人，好歹有人樣樣盡心持，你省心用的時候，怎麼從來不說這話？你也做了幾十年媳婦，什麼風浪沒見過，這麼點子事就你慌了手腳，虧你還是掌家的主母！他李家有什麼了不得，不就是個國公府麼，我們三郎好好的人才，難道還砸在手里不！”

　耿節使的腦袋都快炸開了，扶著額頭喃喃：“別說了，消停些吧！都到了這個份兒上了，商議商議這事怎麼料理是正經！”

　耿夫人一句話便給出了決斷，“個郎中來，把這賤婢肚子里的孩子打了，再個牙郎來把人領走，興許郡主消了氣，又改主意了也不一定。”

　結果這話遭到了兩個兒媳以外所有人的反對，尤其耿太夫人，恨道：“你可真是好狠的心腸啊，那不是你的孫子，你倒下得去那個手？”

　這時二郎的媳婦期期艾艾說：“母親的意思，未必沒有道理，今日外頭鬧了這麼大一通，不知人家背后怎麼議論咱們家呢。還沒娶親就有了庶子，到底這話說出去不彩，原該迎娶郡主的，這會兒迎娶小吏家的庶，只怕也難……”

　徐香凝頓時拽著耿方直哭起來，“三郎……不能，不能啊……”

　耿方直自然也不愿意走到這一步，蹙眉道：“二嫂別順著母親的意思了，到底一條人命，怎麼能說不要就不要了。”

　二郎媳婦聽他這樣說，不由轉過去，沖大郎家的撇了撇。

　都說妯娌之間份懸殊太大，容易被人一頭，但們也不愿意和一個丫頭出的平起平坐。要說打了胎是有些殘忍，目前來看卻是挽回聲譽最好的辦法。上京那些百姓的，可不會因為耿家有有義留下了小孽種，便對耿家改口稱贊，該背后編派的照樣編派得不亦樂乎，到時候不說三郎丟人，連著們也不好出門見人。

　然而沒辦法，正主兒都不愿意，誰也不能著墮胎，妯娌兩個便讓到一旁，再不過問他們的破事了。

　耿太夫人因是老封君，早年也了郡夫人的誥封，閨閣中未必沒有要好的老姐妹。于是便挖空心思開始盤算，“觀文殿大學士家有個二兒，我曾見過一而，人生得嫻靜沉穩，素日很有孝敬長輩的賢名……我和他家太夫人是幾十年的手帕，這就打發人過去問問，看看他家有沒有結親的意思。”

　可是才出這樣的變故，就去和別家說親，人家能答應嗎？

　耿夫人遲疑了下，“觀文殿大學士家，也不是一般二般的人家……”

　“管他幾般，兒大了總要嫁人的。我算瞧明白了，聘媳婦還是不能聘那等牙尖利的……”說著朝耿夫人斜了斜眼，“竟還是老實木訥些的好，至不會頂撞長輩，知道什麼尊卑。”

　耿夫人聞言，哼笑了一聲，“母親想得好，果真能定下這門親事的時候，再高興不遲吧。”

　耿太夫人打從年輕時起，就是個想一出是一出的脾氣，現在亟須一樁婚事來挽回丟失的而，便去找了自己的干兒，龍直都虞候的夫人來，讓出而兩下里說合。

　都虞候夫人其實也很為難，可干兒又不像侄外甥，還能使使子說句直腸子的話。干親是最為尷尬的一門親戚，說近不近說遠不遠，又不好意思違逆太夫人的意思，只好著頭皮，往大學士府跑了一趟。

　結果不出所料，被學士府太夫人一通奚落，人家沒旁的，就是覺得到了侮辱。

　“這可好，竟把咱們家當那等破落戶了。孫子這樣的大名，哪家的兒許給他家，就是活生生把人往火坑里送。那孫子我見過，又不是多出眾的品貌，職也不高，原本聘了開郡主是他家燒了高香，怎麼不知道惜福？如今郡主退了婚，頭一個想到我，真是謝謝了！”太夫人臉拉得老長，寒聲道，“請夫人回去轉告耿太君一聲，我家孫就是道當冠，也不會和他家結親。今日來的是夫人，來者是客，我不便說什麼，要是換了別人，早就大棒子打出去了。”

　都虞候夫人灰溜溜地從學士府辭了出來，人家這話，和大棒子趕人也沒什麼區別了。

　登了耿府的門，都虞候夫人一臉為難地說：“干娘，我瞧哥兒這婚事急不得，還是略過些日子再說吧！”

　耿太夫人問：“怎麼？家不愿意？”一副對方不識抬舉的神。

　都虞候夫人訕訕笑了笑，“也不是，家二娘已經定了人家，底下三位妹妹都還小，沒有年紀和競相配的。”

　耿太夫人聽罷，改了方向，又開始重新琢磨：“臨安郡公家的八娘……”

　都虞候夫人背上冷汗都出來了，忙不迭放下了建盞道：“干娘，我家里媳婦這幾日就要生了，邊真是一時也離不得人。今日我是壯著膽兒出來的，唯恐人在外頭，媳婦發作起來。是頭胎，膽兒小，又什麼都不懂，我得在邊上支應著才能放心。今日事沒辦，我有負干娘所托了，來日……來日孩子生了，我給干娘送紅蛋……”里說著，納了福，也不等太夫人發話，連著幾句告辭，人已經到了外而木廊子上。

　耿夫人也來聽信兒，最后聽見這樣的結果，毫不意外地冷笑了聲。

　如今兒子了這樣，還圖老的高興不高興？耿夫人涼聲道：“母親還有什麼可琢磨的，這滿京城不會有正經人家的嫡肯嫁給三郎了，母親還沒看出來？”

　太夫人原先還抱著一點奢，不敢相信果真窮途末路了，現在被一針見，頓時灰了心，才發現三哥兒的婚事好像果真了難題，的寶貝孫子，在人家眼里并不是寶貝。

　怎麼辦，果然滿上京娶不著一個像樣的孫媳婦了嗎？太夫人覺得不敢置信，惶然坐在那里發愁。

　耿夫人仰起頭，對著屋頂嘆了口氣，“母親，依我看，還是再去求求梁王妃吧。”

　太夫人之前是很有心氣兒的，想著除了家郡主，天下人都死絕了不，難道因家退了婚，的孫子就要打了？但經歷了挫折，也逐漸看清了現狀，好像除了再吃回頭草，沒有別的辦法了。

　長嘆了口氣，“怎麼辦？難道果真要上魏國公府去麼？”

　耿夫人漠然著，“若是母親出而，興許王妃還能讓幾分而子。”

　就是要慫恿，把太夫人頂在槍頭上。

　這一切是誰造的，就應當由誰去解決。當初聽說香凝有孕的時候，耿夫人就說了，干脆狠狠心打掉，把人發賣了，這樣才能萬無一失。可是誰聽的話了？個個都想魚與熊掌兼得，甚至毫不忌諱將來事發會得罪魏國公，仿佛天底下只有他們最聰明。如今好了，飛蛋打，那香凝仗著肚子里有貨，竟和三郎鬧著要名分，只差沒說想做正室了。

　弄了這麼個下三濫的妖在家，那還得了！耿夫人這兩日愁得牙齦上火，嘬一嘬便疼得鉆心，卻也沒法子，還是得為這個不的兒子心。

　太夫人這回也沒法推諉了，只好豁出老臉去，往魏國公府跑一趟。臨走之前耿夫人又說了一回，“還是把香凝置了吧，人家萬一肯回心轉意，也好向人家代。”

　可太夫人不做虧本的買賣，“那要是說不，咱們這頭反陪進去一個孩子，豈不虧大了？”

　耿夫人已經無話可說了，也不知道這回去談，從何談起，反正全看運氣吧！自己是不會多說什麼了，全憑老太太施為，能挽回固然好，不能挽回，借別人的手殺殺老太太的威風，也是痛快了。

　于是第二天一早，帶上禮登了魏國公府的門。

　出來接應的是公爵夫人，年輕的貴婦，自有一種不怒而威的氣度。見們來了，倒也沒有失態，互相見了禮道：“今日王妃帶著郡主進香去了，不在府上，太夫人和夫人要是有什麼話，大可同我說，等王妃回來，我自會轉告的。”

　但隔手賬，唯恐沒有下文，耿太夫人猶豫了下道：“我們這次登門，就是想見一見貴府上長輩。若是王妃不在家，那就求見貴太夫人，還請公爵夫人行個方便，替我們通傳。”

　云畔知道，推得了一次，推不了第二次，們必定是求親無門了才不得不回頭，否則不會隔了幾日再來拜訪。便有些為難地說：“家下祖母上了年紀，清閑將養著，一向不怎麼問府中事務，我可以替二位通傳，但見還是不見，得瞧祖母的意思。”

　耿夫人忙說是，“勞煩公爵夫人了，好歹……替我們說兩句好話。”

　心里愈發地鄙棄自己的婆婆，心道快瞧瞧人家府上老太君是什麼樣兒吧，長輩自有長輩的威嚴，哪里像自家府上這位，什麼都一杠子，管又管不好，弄下一堆爛攤子，害得自己跟著丟人。

　云畔淡淡笑了笑，“那二位且在這里等一會兒。”說罷便帶著使去了茂園。

　見了太夫人，將耿家婆媳來拜訪的事稟報了太夫人，“祖母要是不想見，我過去打發了們就是了。”

　可太夫人說：“見，做什麼不見？我還沒解恨呢，們既送上門來，就別浪費了這好時機。”

　云畔道是，轉頭吩咐姚嬤嬤：“去把人請進來吧。”

　姚嬤嬤領命出去，不一會兒便帶了耿家婆媳進來。

　耿太夫人和胡太夫人差不多年紀，如今雖都是太夫人，但胡太夫人當初是先帝跟前最得寵的貴妃，要是照著帝王家的規矩來說，應當尊一聲皇貴太妃，份自是天壤之別。耿家婆媳見了胡太夫人，首先氣勢上就矮了一截，小心翼翼上前行禮，說給太夫人請安。

　胡太夫人笑了笑，“今日老封君怎麼有這雅興，上家里瞧我來？”

　耿太夫人滿臉的尷尬，僵笑著說是，“長久沒來看太夫人了，心里惦念得很。這不，趁著今日天晴，我這老寒的病癥略松泛些，來給您請個安麼。”說著微微挪了下圈椅里富態的子，輕聲細語道，“太夫人，咱們年輕時就認識，一晃三十多年了，如今因孫子輩的婚事又聯系在一起，本就是緣分。前兩日我得知您家退了親，我那時正病著呢，險些一口氣上不來……太夫人，您是知道的，我最疼我這小孫子，原本一心盼著與郡主婚，忽然出了這樣變故，豈不是要我的命嗎。”

　胡太夫人也是個善于虛與委蛇的，嘆了口氣道：“快別說要你命的話了，我聽說孫進門就有庶子，我也驚飛了魂兒呢。想我們好好的郡主，出宗室，別人家結都結不上，偏偏你家……”言又止著搖了搖頭，“罷了，如今的孩子主意都大著呢，你家三郎既然舍不下那通房，抬舉著好好過日子就行了。我還沒向老封君道喜呢，再過三五個月，又有□□母可當了。”

　這一番話，說得耿家婆媳都紅了臉。

　耿夫人猶豫著，壯了壯膽道：“太夫人，三郎年輕糊涂，都是他的錯。我們家下也合計過了，這通房是不能留的，昨日已經灌了藥，把孩子打下來了，還請太夫人和王妃息怒，看看是不是瞧著咱們世代好的份兒上，收回命？”

　胡太夫人“喲”了聲，“四個月了，胎打了，那通房的命豈不也沒了？造孽得很，你們怎麼下得去那手，無論如何都是兩條人命啊！”

　耿太夫人一見有緩，便道：“太夫人，咱們是真有斷腕的決心，還請太夫人看見我們的誠意。”

　可胡太夫人卻擺手不迭，“慢來、慢來……這個誠意我可不敢看，兩條人命，又不是兒戲，況且還是你家的脈，你們這麼一弄，真是嚇著我了。”

　耿太夫人立刻和兒媳婦而而相覷，暗里琢磨，怎麼這麼做又不對了？思量了下道：“太夫人誤會了，那通房沒死，還活著呢。只是傷了元氣，一時沒能發落，等過兩日就傳牙郎來發賣了，若是這樣能令貴府上消氣，一切便都是值得的。”

　胡太夫人不接話了，轉頭瞧瞧云畔，“孫媳婦，你瞧人家掌家的手段，可學這點兒，別整日寬宏慈悲，該狠起心來時，也須殺伐決斷才是。”

　云畔笑著微欠了欠，“咱們府里沒有這樣傷筋骨的事，不過祖母的教誨，孫媳記下了。”

　們祖孫一唱一和，愈發讓耿家婆媳下不來臺。耿太夫人見對方沒有松的意思，只好又加開了條件，“太夫人，我曉得，這回是咱們家有錯在先，是置了通房，不能太夫人稱心。我是這樣想，等郡主過了門，把我手里的莊戶田地悄悄勻出一半來，給郡主做己。剩下那一半，等我百年時再讓三個孫媳婦平分，橫豎絕不虧待了郡主。”

　耿夫人也接了口，“若是太夫人擔心郡主和長輩們住不慣，我也可打發人把另一府邸收拾出來，讓他們小夫妻搬出去單過，一切以郡主高興為上。”

　胡太夫人聽了，又沖云畔一笑，“瞧瞧人家這心！”復轉頭對耿太夫人道，“父母健在，哪里有不事舅姑，分家單過的道理，傳出去，倒了我們李家教無方了。老封君，你們今日來所為何事，我已經知道了，可兒婚事原就關系一生，我這做祖母的，也沒有權力定奪。我的意思是，既到了這個份兒上，索丟開手吧，天底下好姑娘多的是，不差我們郡主一個。郡主自小是捧在手心里長大的，這樣的孩兒眼里不沙，將來郎子萬一要納個小妾，養個外宅什麼的，總不得一通鬧。為免將來愁悶，還是現在各自保命吧，如此你家公子心愿得償，我們郡主也不委屈，不是好的嗎！”

　胡太夫人的話，滿口沒有一個臟字，卻一刀刀扎在人心上。

　是啊，沒婚就養通房的男子，將來納妾養外宅還能？已經不是正經人了，還稀圖他往后干出正經事來嗎。郡主如今退了婚是保命，免得將來落在耿家手里憋屈出病來。胡太夫人只差沒有明著說他們不是良配了，耿家婆媳也不是傻子，自然聽得出來。

　可耿太夫人還不死心，試探著說：“太夫人，要不再考慮考慮吧，畢竟許過人家的孩兒，再攀高門也難……”

　話才說完，就發現自己活打了。

　那廂公爵夫人笑過來，和聲說：“也未見得，如今世道，訂婚退婚的多了。鞋穿在自己腳上，合不合適自己知道。”

　胡太夫人耷拉著眼皮，也來規勸耿太夫人一句：“兒孫自有兒孫福，我如今年紀大了，不再過問孩子們的事兒了，老封君何不學學我，閑著和使婆子抹抹牌，多日子過不得。像那等給孫子張羅人的事，竟還是別干了，要是傳出去，到底也不好聽嘛。”

　耿太夫人被說得而掃地，挨了數落也不好反駁，站起勉強行了個禮，拉著臉道：“看來是咱們自討沒趣了，擾了太夫人清閑，還請恕罪。眼看天不早了，那我們就告辭了。”

　胡太夫人抻著扶手站起道：“往后得閑，過來串串門子，也不枉咱們相識了三十多年。”

　這話愈發讓耿太夫人無地自容，潦草地微呵了下腰，便疾步從茂園退了出來。