“這老豺兒, 上了年紀愈發酸氣沖天，竟是半點也不給人留面子。”馬車里，耿太夫人氣不打一來, “婚事不議就不議, 有什麼了不起, 也怪咱們糊涂，送上門去挨人家奚落。”

　耿夫人已經沒什麼念想了, 臉淡漠地著車外, 兩眼空空，失了魂兒一樣。

　耿太夫人由來看不上一遇事就像個瘟, 罵道：“別一副喪魂落魄的模樣, 就算娶不著上京貴, 西華老家簪纓門戶也不, 至多不娶嫡長，娶個次總可以吧。好好的大男人, 仕途也通達，難道還能打不！”

　耿夫人轉過頭來, 遲遲了一眼，“母親，西華老家的孩兒, 和上京貴能是一樣的嗎？什麼簪纓門戶, 老家有五品以上的員嗎？要不就是做買賣的商戶，錢是有些，出低微上不得臺面，要是拿來和郡主比……母親，您老不覺得難堪嗎？”

　一個做娘的，看著兒子婚姻前途盡毀, 怎麼能不痛斷肝腸！原本競有大好的將來，娶得開郡主，魏國公自然拉這妹婿一把，萬一押注押得好，日后水漲船高，就必定高過他父親。

　現在呢，徹底混了糊家雀兒，和個通房使見天廝混在一起，縱是個好好的人，也徹底被帶壞了。

　耿太夫人臉上不是，自然知道老家的孩兒不能和郡主比，可如今郡主不肯嫁了，又有什麼辦法！活人總不能在一棵樹上吊死，實在沒有鹽，鹵不也好嗎，還挑剔那麼多干嘛！

　最后婆媳倆各自沉著臉進了家門，分道揚鑣連招呼都不曾打一個。

　跟去的仆婦安頓好一切后，便要各司其職，姓汪的嬤嬤前腳剛邁二門，后腳就被人請進了徐香凝的小院。

　徐香凝坐在門前太照得見的一小片帶里，見人進來忙站起問：“嬤嬤，郡主那頭怎麼說？”

　汪嬤嬤早就被徐香凝買通了，一五一十將聽來的話都告訴了，說：“太夫人和夫人這回是豁出去了，太夫人把手里的家私都許了一半給郡主，夫人還應準了，只要郡主高興，大可上外頭開府單過，就這，人家胡太夫人都沒答應。”

　“那最后到底是怎麼說的？是一口回絕了呢，還是說愿意再商議商議？”

　汪嬤嬤道：“胡太夫人什麼陣仗沒見過，當初可是中貴妃啊，那麼點好，哪里能打的心。當即便回絕了，說郡主斷不會嫁耿家了，姑娘就放心吧！不過胡太夫人問起姑娘，夫人給的代是已經灌了藥，把姑娘的孩子給打下來了，不日就發賣姑娘。”說著一笑，“我那時候就想，這樣糊弄，已經穿過一回幫了，要是再來一回，魏國公只怕會帶兵打到節使府上來吧！”

　可徐香凝的心卻冷下來，知道這回不是扯謊，倘或胡太夫人答應再給一次機會，相信們回來之后頭一件事，就是照說的置。

　還好……那頭沒答應，自己白撿了一條命。有時候真替自己不值，生死榮辱全在別人一念之間。郡主說的那些話，其實也不是全在慫恿，果真只有當上正室，自己和孩子才能活得像個人。

　低頭了肚子，“已經四個月了，又是自己嫡親的孫子，夫人好狠的心啊。”

　汪嬤嬤遲疑著，訥訥道：“不過是哄騙胡太夫人的說辭，姑娘大可不必當真。”

　徐香凝苦笑了下，“不必當真？倘或哪家貴現在答應這門婚事，條件是必須先置了我和孩子，你且看太夫人和夫人當不當真。”

　所以現在不能含糊了，耿方直就算再寵，到底不能違背了父母之命，前兩日退婚的那把火尚有余熱，倒不如借著東風再添一把柴，讓全上京所有人都知道。

　人不為己，天誅地滅，耿方直的名聲徹底臭后，就再也不會有人愿意嫁給他了，到時候就算不做嫡妻，也是一家獨大。至于他的仕途，可管不上，反正憑耿家的家底，是不死他們的。

　打定了主意，說干就干，耿家東南角有個角樓，是當初監造府邸時作觀景所用的，說也有三層樓那麼高。因是臨街而建，底下就是行人往來的街道，要是站在那里作一場戲，想必能引來不人的目，只要圍觀的百姓一起哄，的目的就能達到了。

　“再過一柱香工夫，上太夫人和夫人院子里報信兒去，就說我要跳角樓了。”

　使“啊”了聲，“姑娘，您怎麼這麼看不開呀？”

　這小使腦子里由來缺筋，只好向解釋：“是假的，嚇唬嚇唬們罷了。要是不來這一手，我想當上正室夫人，這輩子都沒指。”

　吩咐好使之后，自己便轉往外去，好在四個月的肚子，行還算靈活。角樓欄桿外有個一尺來寬的邊沿可以供人落腳，小心翼翼站上去，兩手扣著欄桿。西北風嗆得氣都困難，但風越大，越能吹出凸起的小腹。頂著嚴寒，見底下聚集的人越來越多，終于亮開嗓子，盡地嚎哭起來。

　看熱鬧的人指指點點，“這是怎麼了？大著肚子要尋死，倒是一樁稀奇事。”

　也有知道前因后果的人在一旁解說：“這不就是魏國公府退婚當日，送回來的那個通房嗎。快讓那些寧做富人妾，不做窮□□的看看，滿以為進了宦之家就有用不完的富貴了，可誰知高門顯貴的飯也不好吃，大著肚子還要掙命呢。”

　也有人嗤笑，“你以為通房丫頭和嫡妻正室有孕能一樣？男人一哆嗦，多孩子生不得，只要肯播種，哪塊地皮上長不出莊稼！”

　一時間眾說紛紜，有揪心同的，自然也有看熱鬧起哄的。

　得了消息的耿太夫人和耿夫人終于從家門上出來，繞到了外面的角樓下。耿太夫人十分不悅，斥道：“你這孩子，平時識大得很，今日怎麼這麼不知事！你站得那麼高做什麼，快些下來，有話好好說。”

　徐香凝自然不肯放過這樣的機會，哭道：“太夫人，我知道我活著，難免會拖累三公子。今日你們又去魏國公府求了，若是郡主回心轉意，想必沒有我的活路，但郡主若是不答應，又是我坑害了三公子，我左思右想都不得活了，還是死了干凈。”

　另一邊的耿夫人恨了這小娼婦，知道在打什麼主意，不就是以退為進，更加徹底地敗壞競的名聲，讓他娶不著老婆，以便坐實地位嗎。

　自己活了幾十年，什麼齷蹉手段沒見過，就憑這點道行，也想鎮唬住？

　“還嫌丟人丟得不夠，干脆站得更高些，好讓滿上京的人都認得你這張臉？”耿夫人冷冷道，“戲做得夠足的了，還不給我下來！”

　可是徐香凝哭得更響也更慘了，嚎啕道：“我知道……我知道夫人容不得我，我今日就算下來也是個死，還不如從這里跳下去，一了百了。”

　耿夫人倒是很希能跳下來，幾乎忍不住想催促，然而邊的陪房嬤嬤卻提點：“夫人，這麼多雙眼睛瞧著呢，千萬不能說錯話。”

　是的，一旦說錯了，市井里更會流傳出死兒子通房的惡名，更何況這通房肚子里還懷著孩子。這麼一來，耿家的口碑就會雪上加霜，影響的不是三郎一個，而是耿家所有子孫。

　耿夫人忍氣，忍得牙都要咬斷了，這幾日是這輩子最黑暗的經歷，簡直像做了場噩夢，不敢回頭細思量。

　很想一走了之，可這樣的舉也會引得旁人憤慨甚至唾罵，只好按捺住火氣，放平語調說：“有什麼話，下來再說。站在那麼高的地方，就是不為自己，也要為肚子里的孩子想想。”

　徐香凝又借著這話頭大放悲聲：“是我對不起孩子，讓他托生在我這個卑賤的母親肚子里，連累得他也幾次命懸一線。與其活著跟我罪，還不如娘兩個一道去了，大家安生。”

　是耿太夫人放在耿方直房里的，當初耿夫人極力反對這麼做，因此這也是婆媳間一場看不見的博弈。后來漫長的幾年時間里，徐香凝就像一枚骰子，誰拋得好就是誰贏，這次也一樣，所以耿太夫人比耿夫人更著急，更希能從上面下來。

　“你究竟在混說什麼？誰答應讓你們去死了？我耿家從不虧待家里人，這些年下來，難道你還不明白嗎？”太夫人不余力地哄著，“好孩子，你現在不宜激，上面多危險，還是快下來吧！”

　徐香凝說不，“我要見三郎，我有話要問他。”

　耿夫人白眼翻上天，心想這小娼婦真是登鼻子上臉，一套接著一套。

　反正自己是不愿意被耍著玩了，先前在胡太夫人跟前信誓旦旦說孩子打了，結果才到家，就鬧出這麼大的排場，讓李家人知道，豈不是愈發沒臉了。

　自己一個誥命的夫人，被個通房丫頭弄得不上不下，恨不能立時打殺才好，還管這賤人什麼死活！便扭頭吩咐邊上嬤嬤：“讓人悄悄從后面潛上去，先把人按住了再說。”

　徐香凝是算好了時間的，耿方直一向這個時候從衙門回來，只要不出意外，他就能遇上這場盛宴。

　果然，遠遠看見長街盡頭，有人騎著馬過來，眼里迸發出驚喜的，人也凌空飛，高呼起來：“三郎……三郎……”

　耿方直策馬走近，看見半空中的，嚇得魂兒都快飛了，慌忙跳下馬大喊：“你瘋了麼，快下來！”

　徐香凝搖了搖頭，“三郎，我有三句話要問你。”

　這種時候，哪里還顧得上旁的，耿方直說好，“你問。”

　吸了吸被風凍僵的鼻子，“我只要聽你的實心話，頭一句，你心里有沒有我？”

　耿夫人哼了聲，簡直要被惡心死了，腹誹著調開了視線。

　耿方直覺得人總是執著于這種事，實在無趣得很，便道：“孩子都有了，怎麼還問這個！”

　答得好，孩子就是答案。徐香凝很高興，復又問：“第二句，我和開郡主，你究竟選誰？”

　這個問題好刁鉆啊，圍觀的眾人看著這出好戲，激地催促著：“快說，你選誰，快說呀！”

　耿方直心里其實兩難，討好惠存的那段時間里，他似乎慢慢喜歡上了那個高貴驕傲的孩子。畢竟男人大多喜新厭舊，郡主對他來說，是急征服的一座高峰，比起曲意逢迎的通房，有挑戰得多。

　然而現在徐香凝以死相，讓他沒有討價還價的余地，他只好先哄著，“是你，我選你。”

　耿夫人覺得臉面如今就是腳底下的泥，不由絕地閉了閉眼。

　那廂潛上去的家仆終于到了圍欄后，貓著手腳上去抓，誰知一個錯手，只抓住了的袖。

　徐香凝狠命掙起來，這樣的機會太難得了，有這麼多人見證著，還有最后最要的一個問題沒有問出口。

　可那家仆拽著不撒手，擔心他會強行把拽進去，錯失了好時機，便使勁地推他，一面扭頭看向耿方直：“三郎……”

　結果因為抗拒得太過真意切，家仆抓不住，在又一激烈地搶奪過后，終于被掙了。回手要去抓欄桿，可是卻抓了個空，在圍觀眾人一片驚詫低呼中，直直從高墜落了下來。

　耿方直大驚，和兩個小廝去接，但一個孕婦從幾丈高的地方掉落，沖擊驚人。人雖接住了，但似乎又沒完全接住，自己被倒之余，聽見骨骼發出的脆響，他知道壞事了，劇痛之下想抬起右手，卻發現抬不起來。再去看徐香凝，人還清醒著，但臉煞白，額角豆大的冷汗滾滾滴落，捂住肚子，痛苦地/起來。

　嚇懵了的太夫人和耿夫人這才回過神，大喊著：“快，快抬進去……大夫來！”

　一時七手八腳將人搬進院子，耿夫人慘然看著面前忙碌的眾人，聽著徐香凝高一聲低一聲地喚，知道孩子大抵是保不住了。這也就罷了，更不幸的是發現競被斷了右臂，這樣的年月，就算治好也會落下殘疾，這對于舞刀弄劍的武將來說，又意味著什麼？

　耿夫人哭暈過去，只恨自己嫁到了這樣的人家，頭幾年過得稀里糊涂，終于釀了大禍。

　耿太夫人這回也顧不上徐香凝了，只管盯著給孫子診治的大夫，急急追問：“怎麼樣？將來能養好嗎？”

　大夫哪里敢打保票，只是支吾著：“這段時間不能再使一點勁兒，須得好生休養。我這里開些藥，吃上兩個月，每日再以接骨木水蒸洗，慢慢總會好起來的。”

　什麼“總會好起來的”？這話模棱兩可，并不是一定能好起來？

　耿太夫人慌了神，站在一旁憂心忡忡的兒子，再一臉慘淡的孫子，一下跌坐在圈椅里，肝腸寸斷地哭起來。

　室診斷的產婆出來了，著手，搖了搖頭。

　耿夫人咬著槽牙咒罵：“喪門星，害了孩子也害了三郎，這回總算消停了。”說罷轉頭喊了聲“來人”。

　婆子進來聽令，抬手朝外指了指，“個牙郎來，把這賤人給我領走！”

　這回是不容置疑的口吻，轉頭向再要求的兒子，在他說話之前先發了聲：“你若是還舍不得，那就和一起走。橫豎我還有你哥哥們，了你一個，譬如沒生你，你只管去吧！”

　這下子沒人敢說半個不字了，連耿老太太也沒了聲息。到底今日種種，全是因溺孫子而起的，要不是把香凝放到三郎的院子里，就沒有后來這些腌臜事，郡主不會退婚，三郎也不會被砸斷了臂膀。

　如今可好，說不準將來是個半殘，果真婚事沒了，前程也沒了，耿太夫人除了后悔，再也沒有什麼可說了。

　里間響起徐香凝氣息奄奄的哭聲：“夫人……夫人我再也不敢了。三郎，三郎你替我求求……”

　兩個婆子把人從床上拽了下來，還在流著，可誰也不在乎的死活，只聽耿夫人說：“仔細些，別弄臟了屋子。”

　牙郎很快就來了，人了這樣，一般都是白送。畢竟做這種生意存在風險，說不定錢沒賺著人就死了，還要賠上幾天給吃喝的開銷，因此一般牙郎并不愿意接手這類買賣。

　也就是老主顧，帶一帶吧，牙郎看著這半死不活的人搖頭，“賣給人家當使，只怕人也未必要，看看能不能賣到外埠去吧。”