云畔有些意外, 沒想到如今這柳氏竟給收拾得這麼服帖了，不免佩服金勝玉的手段。

　金勝玉謙虛地笑了笑，“我也是沒法兒, 這柳氏實在不是個常人, 慣于登鼻子上臉, 你今日若是對和些，明日就想著怎麼爬到你頭頂上來。侯爺又是個耳朵子奇的人, 上回聽那院兒里來報信, 說柳娘要死了，跑得連鞋都掉了。好在我跟去瞧了瞧, 哪里就要死了, 正梨花帶雨坐在床上哭呢。后來被我拖進院子狠狠捶了一頓, 才改了這謊報軍的病。我想著, 早前那樣對你，總要有個代才好, 你是個寬宏大量的人，雖不和計較, 但讓向你低個頭，也是合合理的。”

　云畔心里很激這位繼母想得周全，只道：“事過去了那麼久, 其實我已經不想那些了, 但也多謝姨母，還惦記著替我鳴不平。”

　金勝玉道：“那是自然，好人有賞，壞人有罰，賞罰分明，天公地道。只可惜以的罪行, 還不夠報審，既然上不了公堂，那就家里磋磨。也是個賤皮子，就配三日一打，五日一罵，你見天地呵斥，老老實實不敢作妖，你哪一日對有了好臉，就琢磨怎麼在侯爺跟前告黑狀，你說可是奇了？”

　這里正說著話，門外仆婦引了兩個小媳婦打扮的進來，金勝玉笑著比了比手，“們伺候你爹爹兢兢業業，上月已經升作姨娘了。”

　云畔站了起來，畢竟是爹爹的妾室，輩分也不一樣，自己頷首喚了兩聲姨娘，們便恭敬向行禮，也留心觀察了，確實都是謹慎守禮的人，想來被金氏調理得很好。

　金勝玉含笑道：“這園子大的，我接掌之后就打發人收拾出了你的院子，將來你若得空，可以與公爺一道回來小住。你阿娘雖不在了，這侯府終歸也是你的娘家，像今日這樣走走，就是將你爹爹放在心上了。”

　云畔點了點頭，“我原也想常走的，可惜我們公爺公務繁忙，今日好不容易出空來，我就想著回來瞧瞧爹爹和姨母。”邊說邊拉了金勝玉的手道，“姨母，我真要謝謝你，今日我瞧爹爹的氣神比之以前強了不，全賴姨母盡心照顧。場上也看人下菜碟，我阿娘走后，那些瞧笑話湊熱鬧的人，不得捉弄我爹爹，他又不是個細人，有時候吃了虧，得緩上兩日才明白過來。如今他迎娶了姨母，這家也有個家的樣子了，上回我們公爺還說呢，看見爹爹昂首走在三出闕前，真和以前大不一樣了。”

　所以胡太夫人當初的話未必沒有道理，男人在外撐門面，又是什麼支撐著男人呢，必定是背后的人。有個賢良的妻子做后盾，夫主在外面就有面，倘或沒有金勝玉，爹爹到這會兒恐怕還是灰頭土臉的，哪里來的閑心淘換前朝名畫。

　彼此客套話說了好大一，柳氏到這時才姍姍來遲，進門什麼話都沒說，先哭著在云畔跟前跪下了，“小娘子，以往是我糊涂，對不住小娘子，小娘子大人有大量，就原諒了我這不長進的吧！如今我知道錯了，君也進了門，教會我許多道理，我往后一定收斂子，事事聽君的吩咐。”邊說邊回接過使送來的茶盞向上敬獻，“娘子請吃茶，君請吃茶。”

　云畔見慣了當面一套背后一套的手段，這種做小伏低，早在阿娘在時就是的拿手好戲，到現在也沒進多。

　不過自己不是為了尋釁來的，要是瞧瞧爹爹和金姨母，至于這些閑雜人等，早就已經不放在眼里了。

　“姨娘不必如此，你是爹爹房里人，跪我不像話。”云畔接過茶，隨手放在了一旁，示意使攙起，“別的話我也不多說了，只盼姨娘往后好好伺候郎主和君，到底家和萬事興麼，就算不為自己籌謀，也要為弟弟妹妹們籌謀。”

　這話正好落在了柳氏的心坎上，趁機道：“弟弟妹妹們如今都有君做主，我再也沒什麼不放心的了。不過今日娘子既然回來，我就斗膽和娘子及君提一提，就是……雪畔上月也及笄了，到了找人家的時候。還請娘子和君留心，好歹替踅個信得過的好人家。”

　云畔看了柳氏一眼，心道上回這件事沒辦，到現在還琢磨著呢，所以說這人的脾氣秉能改，才是怪事。

　金勝玉沒那麼好的子，一句話就把柳氏頂了個倒仰，“才剛及笄，這麼著急找婆家做什麼？人還沒調理出來，送到人家家里忤逆公婆、為禍姑嫂妯娌，到時候豈不人說咱們侯府沒規矩！娘子難得回來一趟，你自己后還沒干凈，倒上趕著來托人辦事，我要是你，哪里開得了這個口！至于二娘的婚事，我看緩一緩為宜，再留個兩三年，也不為過。”

　這下子柳氏傻了眼，再留兩三年，豈不是要拖到十七八歲？十七歲倒還有可說，十八歲就了老姑娘，到時候上京哪戶正經門頭會聘那麼大的姑娘？這金氏看來是打定主意要坑雪畔了！

　可又不能直直板，眼下形勢比人強，金氏已經了當家的主母，孩子也都被搜羅去了，萬一真拿的奴籍說事，恐怕江珩也不敢保。所以只好委婉地提出，“君說得有理，不過先定親再調理，也不耽誤了二娘的前程。”

　“柳娘也太急了些。”坐在一旁的另兩位妾室終于看不過，發了話，“這麼大的家業，樣樣都在君心里裝著，什麼時候該為二娘說親，君自然有數。現在催促著，倘或著急隨意定了一個，回頭只怕你又要置閑氣，和郎主告狀。”

　柳氏被兩個資歷尚淺的數落了，心里很不舒坦，可也不能說什麼，暫且只好忍氣吞聲。

　這時外面婆子進來傳話，說筵席備好了，只等夫人和小娘子過去就開筵。

　金勝玉攜云畔站起來，笑道：“別在這里耽擱了，侯爺說你最吃炙羊，我讓人預備了，這就過去吧。”

　主家團圓，妾室是沒有資格參與的，柳氏只好隨另兩個妾室從花廳退出來。匆匆返回自己的院子，進門便喚翠姐，“快去找二娘，私下給傳句話，讓在姐夫跟前多臉。”

　翠姐對這樣的吩咐，有些理解不過來，還以為自己聽錯了，“在姐夫跟前臉？”

　柳氏嘖了一聲，“還要我說第二遍？”

　男人對年輕貌的姑娘總會帶著三分好，況且又是姐夫小姨子，原就比外人更近一層。云畔這丫頭如今是得了高枝，油鹽不進了，但若是魏國公那頭容，將來雪畔興許能借一借東風，也說不定。

　橫豎都到了山窮水盡的地步，什麼面子里子，那是貴人們才配談的東西。讓雪畔在魏國公面前晃幾圈，萬一引起了人家的注意，不說別的，就是憑著這份親戚的分，將來有求于魏國公時，人家也不好意思不答應。

　“快去、快去！”催促著，把翠姐趕了出去。

　妾室上不得席面不要，三個孩子雖是庶出，卻也算正經主子，是可以和魏國公坐在一張飯桌上吃飯的人。雪畔不是傻子，只要聽了的話，自會見機行事的。這樣的機會不多見，錯過這個村，可就沒有這個店了。

　翠姐聽了吩咐便一溜小跑著上前院去，進門恰好遇見了雪畔和雨畔姐妹，們才從教習嬤嬤下學回來，見翠姐氣吁吁地，便問：“這是怎麼了？是姨娘打發你來的？”

　翠姐忙剎住腳說是，四看了一圈，見沒有外人才放心湊到雪畔耳邊，將柳氏的話一字不代了。

　雪畔還沒來得及點頭，雨畔就先怪了一聲，“這也太荒唐了！”

　雪畔忙去捂的，虎著臉道：“你要做正人君子，就不要摻和我的事，全當不知道便罷了。”

　雨畔的比雪畔強了不，是一母三姐弟中行二的，不上不下平時最不得寵，越是這樣，反倒越沒得柳氏真傳，還能有一顆正直的心，懂得分辨是非曲直。

　從雪畔手下搶出了，爭辯著：“阿姐，咱們雖是庶出，但好歹也是公侯人家的兒，不能學外頭那些下三濫自貶價。”

　雪畔白了一眼，“我瞧你才是瘋了，把我想得那麼不堪。我不過是個臉而已，你當怎麼樣？”

　雨畔聽這麼說，才勉強放心，跟走進了前廳。

　雪畔因是有備而來的，所以尤其留意魏國公，這不是頭一回見這位姐夫，早前爹爹迎娶金氏那日就見過他，這樣的人中龍，恐怕上京的孩子沒有一個不暗中垂青他。云畔的運氣也實在是好，有那位不愿意見人的表姐，替預留了這位郎子。說到兒上，還是阿娘聰明反被聰明誤，要是沒有地那日的手腳，云畔也不能去上京。若是留在幽州，現在至多仍舊許個東昌郡公府那樣的人家，哪里誤打誤撞，能得今天的就！

　橫豎就是又妒又羨，心里十分不愿意買的賬，但眼下不能耍子，反倒應該極力地討好，以便接近魏國公。

　于是換個笑臉迎上去，“長姐回來了？”

　云畔對這庶妹并沒有什麼好，不過場面上應付式地點點頭，反倒對雨畔還有個笑臉，問近來課業學得怎麼樣。

　雨畔還沒來得及回答，就被雪畔搶了先，說：“教授我們規矩的教習嬤嬤很嚴厲，連著人世故也一并教了。長姐，以前我們糊涂，總是冒犯長姐，還請長姐不要生我們的氣。”

　云畔淡然牽了下角，“姐妹在一，難免會拌個，都是小事，不必放在心上。”

　其實是不耐煩理睬雪畔的，這丫頭活第二個柳氏，一副小家子做派，見了兒就鉆，但礙于一家子和睦的表象，也還是勉強應付了兩聲。

　原以為這就可以剎住話頭席了，沒想到雪畔打蛇隨上，復又拉住了云畔的手道：“長姐，今日機會難得，好不容易見了長姐，我也有幾句心里話，想同長姐說說。早前長姐和姨娘之間，興許是有些誤會，姨娘辦事不周全，傷了長姐的心，我代姨娘向長姐賠罪。可長姐，咱們好歹是一家人啊，牙齒總有磕著舌頭的時候，長姐福澤這樣深厚，往日的種種恩怨就不要再計較了。長姐不在家的那段時間，我和雨畔天天念著長姐呢，上回得了兩盒好吃的點心，原想送到長姐府上，可又害怕長姐不待見我們……”

　真是說得委委屈屈，楚楚可憐，邊說還不忘瞥了李臣簡一眼。

　云畔明白了，這是打算重修舊好，以便日后隨時登門啊。這樣的好意竟還是算了吧，于是含糊地笑了笑，“你們還小，正是長個子的時候，得了好吃的別只管想著我，我嫁到那樣的人家，哪里就短了我的吃喝呢。”

　“可是……”雪畔還是沒打算放過這個機會，愈發挑明了說，“長姐，咱們姐妹三人，年紀相差不大，換了別人家不知多親厚呢。我聽說長姐在南橋瓦市上開了間鋪子，過幾日長姐領我們過去逛逛吧……那只流杯，如今又了上京當紅的件，我們也想跟長姐學著做一個呢。”

　一旁的雨畔被“我們”長、“我們”短的，尷尬得簡直站都站不住了，只想開溜。這樣不加掩飾地套近乎，難道以為長姐是傻子嗎！們姐妹自小到大都不熱絡，向來是各過各的，如今冷不丁地又要登人家的門，又要跟著人家消閑，這機也太過不加掩飾了。

　“還是吃飯吧。”雨畔指了指飯桌，“別耽誤開席……”

　雪畔恍若未聞，雨畔向來是個缺心眼，一天只記掛著吃，這樣的人將來能有什麼大出息！

　殷切地著云畔，等云畔松這個口，結果等了半日，云畔把手從手中了出來，淡聲道：“看來教習嬤嬤給妹妹安排的課業還是不夠多啊，你們如今最要的，就是把以前落下的規矩統學起來。像那等消遣的玩意兒，還是等將來得了空再玩兒吧，何必急在一時。”

　雪畔臉上的笑容僵住了，聽出來了，云畔話里話外的意思是依舊不知規矩統，無論自己怎麼示好，都還是瞧不起，那這半日的好，竟是白討了。

　想做臉子，可如今局勢不容耍脾氣了，抬眼看見金勝玉直直瞧著，雖然離了兩丈遠，也讓心頭不由一。

　云畔調開了視線，含笑對李臣簡道：“走吧，席。”

　他們夫婦相攜著過去落座了，雪畔還呆站在那里。雨畔只好拽了兩下，“阿姐，阿姐……”

　雪畔瞪了一眼，待要罵，又礙于人前不好失禮，只得和一起挪過去，在江覓旁坐了下來。

　江珩今日很高興，一家子團圓了，很全他這位老父的面，豪興地叮囑大家吃喝，一面也有意點撥江覓，了聲覓哥兒，“給你姐夫敬酒。”

　江覓才那麼點大的人，站起來剛過李臣簡的腰。平時死氣沉沉的孩子，如今被金勝玉訓了一個多月，已經聽話不了。巍巍舉起了酒杯，巍巍了聲姐夫，什麼也不會說，仰脖子把酒喝了。

　大家都笑起來，江珩道：“這小子別的都好，就是笨，除了會姐夫，不知道說旁的。如今還在念書，等過兩年了仕，還要請姐夫相幫。”

　金勝玉則挑了挑眉，留著江珩的面子沒好揶揄他——明明這江覓最大的優點就是笨，因為蠢人要是還說話，那的怯就更多了。

　李臣簡自然不好擾了岳父的雅興，回敬了江珩父子一杯，笑道：“不善言辭便做武將吧，將來到了侍衛司，我還說得上兩句話。”

　這一場家宴，倒也吃得有滋有味，雪畔其實盼著爹爹能在場面上囑咐云畔一聲，諸如姐妹相幫之類的老生常談，可惜，爹爹如今被那兩房寵妾迷花了眼，是再也顧不上姨娘和們姊妹了。

　不過那位新姐夫，真是個溫文爾雅的人，他與一般武將不一樣，熨帖如山間清泉，空中明月。他五生得好俊秀，眉目清雅平和，說話也不疾不徐，所以高貴的出反倒了題外話，更令人折服的，是他這個人。一旦人有魅力，走到哪里都是鶴立群，看多了世間庸常的須眉，便覺得這樣的君子，實在令人豁然開朗。

　所以飯罷回到院里之后，雪畔便有些心不在焉。一下午在香案前呆坐著，柳氏到傍晚再去看，面前香爐里的香灰也不曾平，更別提打香篆了。

　柳氏推了一下，“你又在發什麼呆？教習嬤嬤布置的課業還沒完嗎？”

　雪畔遲遲看了一眼，“阿娘，你說世上為什麼會有云畔那樣好運氣的人呢，投胎投得好，嫁人又嫁得好……”

　柳氏聽了也悵然，命運這種東西，實在很玄妙，有的人千辛萬苦難以企及，有的人卻是不費力氣唾手可得。

　不過也聽出了一點異樣，盯著的臉問：“你怎麼忽然生出這樣的慨來？是瞧你那姐夫很好吧？”

　雪畔紅了臉，“確實是好……越看越好。阿娘，將來我也要找一個這樣的郎子。”

　“不害臊！”柳氏因的心直口快發笑，但笑完又生出許多不平來，憤懣道，“只是你那姐姐小氣得很，使盡了力氣也攀附不上。要是肯助你，魏國公必定也替你留意，到時候就不必等死了再撿，直去做高門大戶的正室夫人多好！”

　雪畔氣咻咻瞥了一眼，“都怪阿娘得罪了金氏，如今有著，我將來許人家豈不愈發難了！萬一使壞，給我找個樣貌不佳，家世也不好的，那我這輩子非憋屈死不可！”

　柳氏被說得打噎，“你這沒良心的，我拿命掙，還不是為了你們！”說著嗓門漸次矮下來，自言自語著，“云畔這條路是徹底指不上了，只好去想別的法子……”

　這里正說著，又聽見焦嬤嬤站在院門上，咋咋呼呼向傳話：“郎主歇在魏姨娘那里了……夫人今日累了，說要解解乏，傳話給柳娘，讓過上房伺候夫人泡腳。”