柳氏不由咒罵起來, “人都死絕了不，指名道姓要我伺候，我又不是金家的洗腳婢！”

　可是沒辦法, 只要主母下了令, 別說洗腳, 就是端屎端尿, 讓干也得干。

　怨氣沖天，若是侯府上空有金鐘罩, 也能把罩子沖個窟窿出來。聽見孔嬤嬤在外面替應了, 自己咬著槽牙從柜子里出襻膊用的帶子，一面纏繞一面啐，“娼婦, 我看能得意到幾時！占窩不下蛋，總有一日落進我覓哥兒的手心里。且等著吧, 君子報仇十年不晚，再等十年，等覓哥兒長大了, 非收拾了這爛娼不可！”

　里罵歸罵，實則也沒有辦法，出門前吩咐雪畔把香篆打好, 自己還是去了金氏的院子。

　這時天已經黑下來了，外都掌著燈，人走到院門上的時候, 天頂上飄起了雪沫子，紛紛揚揚, 撒鹽一樣。

　腳下微微頓了頓，就著中路兩旁燈亭灑下的橘黃的, 看雪在天地間的走勢。看著看著，想起早年當壚賣酒的景，也是這樣嚴寒的天氣，下著雪，江珩騎著馬從瓦市上經過，馬蹄濺起的泥漿弄臟了的酒，他下馬向致歉。那時候意氣風發的青年，滿臉都是真摯的神，有把握讓他就此迷上，一輩子都不變。

　一晃十幾年過去了，這十幾年間確實盡寵，縣主死后，自己在府中的威一度達到頂峰……可惜，自打金氏進門，局勢便扭轉了，江珩流連在別，自己也像個下等奴婢一樣金氏差遣。有時候真是意難平，好歹是府中老人，伺候了家主十幾年，如今竟被這后來人輕賤，這份冤屈就算說與江珩聽，他也不會在意了……

　“姨娘怎麼還不來？”使在廊子底下招呼，“夫人正等著呢。”

　柳氏回過神，忙應了聲，進了上房后縛起袖子，扮出個笑臉轉了室。

　“我來得遲了，在院子里看了會兒雪，請君恕罪。”柳氏邊說，邊上前跪地解下了金氏的足，將一雙腳捧進了熱水里。

　金勝玉淡淡瞥了一眼，“你倒有興致，還有閑心賞雪呢。”

　柳氏被拿話噎了，心里自然不好，但也不敢做在臉上。這段時間的委屈反正也不只這一回了，輒挨罵，如一日三餐般尋常，被罵得多了也就習慣了，照舊可以含著笑，問手上按的力道合適不合適。

　金勝玉依舊夾槍帶棒，譏誚道：“到底細鉆研過伺候人的手段，家里使一個都不及你。你這樣好的手藝，當初侍奉過縣主沒有？”

　提起這個，柳氏心頭就一陣發酸，早年縣主是真沒在這上頭為難過，正正經經的君，比這填房強百倍。人真不能放在一起作比較，一旦比較上，更顯出前頭縣主的好來。

　然而這種話說不得，柳氏道：“縣主跟前有慣用的使，不讓生人伺候。”

　“其實只要伺候得好，不就一回生兩回了麼！”金勝玉笑了笑，“還是先頭君太善了，不像我這人尖酸刻薄，苛待底下侍妾。不過你也要諒諒我的難，像新納的魏、周兩位姨娘，們都忙于侍奉郎主，只有你閑著，不傳你傳誰呢。家里如今不比以往，開源節流很要，總不能養著閑人，吃飯不干活兒吧！”

　柳氏滿面通紅，心里哆嗦，手也幾乎忍不住要打。這金勝玉說話就是這麼扎人心肺，但凡自己有氣點兒，早就一頭死了，還睜著眼睛著氣，這樣的挖苦！可是再轉念想想，三個孩子的前程都在手里攥著，自己除了做小伏低討好，暫且沒有別的辦法。眼下最要一樁，就是先哄得定下雪畔的親事，只要雪畔覓著一個好人家，將來自己也就有了倚仗，總有熬出頭的一日。

　思及此，所有的憤怒都化了忍，重新堆起笑道：“君說得很是，我在院子里閑著也是閑著，能在君跟前盡盡心，是我的福氣。不瞞君說，我如今靜思己過，再想起以前的種種，真是臊得沒臉活。也是君寬宏，能容我在這宅子里有一席之地，又花那麼大的心思請來教習的嬤嬤，教娘子們學習上京高門府邸中的規矩禮儀，我如今對君真是五投地，只要君一句話，讓我上刀山下油鍋我都愿意。”

　金勝玉聽滿跑舌頭，不過寥寥一哂，要是拿的話當真，那才是傻子呢。

　不過有時候充充傻子也沒什麼不好，會奉違，自己比更會打太極，只道：“小娘子們將來是要出門做人家媳婦的，倘或不統，挨罵的不是你，而是我這做繼母的。”

　柳氏說是，“我也知道君的難，這麼大的家業要君掌管，上京又不像幽州，各大府邸之間人往來，全要君持。好在，咱們云娘子總會幫襯著君的，到底是一家人麼。”

　這時使提了溫桶來，柳氏接過水端小心翼翼往腳盆里添熱水，剛把金勝玉的腳重新放回盆，外面辦事的岑嬤嬤便進來了。

　岑嬤嬤到金勝玉跟前一納福，“夫人先前問周姨娘放良的事兒，已經打聽清楚了，說只要拿著文書和家主的名刺印章，上衙改了戶貫就。”

　柳氏乍聽，不由一怔，心說這周氏原是忠武將軍府上的使，特意弄到這府里來勾郎主魂兒的，怎麼說放良就放良了？須知良妾和婢妾有天壤之別，本來那兩個也都是奴籍，大家還平起平坐，如今這麼一放良，周氏豈不是立時高出自己一等來了？

　心下一時五味雜陳，只恨這金氏變著法兒地來作賤自己，手上也不由用力了些。

　金勝玉皺了皺眉，里“哎喲”了聲，忽然把腳提起來，濺了柳氏滿水，“這是哪里又得罪了姨娘，拿我這腳當面團一樣地？”

　柳氏嚇了一跳，顧不得了裳，忙接過使遞來的巾帕包住了金勝玉的腳，訕笑道：“有兩個位最是解乏，我想讓君試試來著……”

　解乏？怕是想趁機泄憤吧！

　金勝玉按捺住了脾氣，冷冷一哂，轉頭吩咐邊使：“把周氏的奴籍文書取來。”復又吩咐岑嬤嬤，“明日一早你就上衙門一趟，免得夜長夢多。今年上京局勢多番變，誰知道戶籍令明年會不會重擬，還是趁早把事辦妥，回頭孩子落了地，說起來也好聽些。”

　柳氏的腦子還停留在周氏放良的事上，眼睛也留意著使取文書的方向，但聽見金勝玉的后半句話，人都呆住了，訝然問：“君剛才說……周氏有喜了？”

　金勝玉說是啊，“兩個月沒來月事了，下半晌人忽然發暈，傳了郎中來請脈，說是已經懷上了。”

　柳氏心頭打突，仍舊不敢相信，勉強笑道：“周氏和魏氏，不是上月才開臉升姨娘的嗎……”

　金勝玉古怪地瞥了一眼，“們一直在我跟前伺候是不假，可保不住侯爺只看不。”說罷又悵然，“男人啊，幾時也別信他們。我原也想讓他們守禮來著，可這種事，哪里看得住！侯爺瞧著老實的樣子，可肚子里花花腸子不，你也是過來人，想必早就會過了。”

　字字句句都是沖著來的，柳氏兩下里夾攻，人都有些發懵了。

　是啊，放著年輕的大姑娘能看不能，心頭不得貓抓似的難，早晚得想法子沾上手不可。金勝玉如今是痛快了，算什麼來什麼，柳氏只得干笑著旁聽們議論，直到金勝玉發話讓回去，才神思恍惚地回到自己的院子。

　進了屋，立時便坐在榻上哭起來，只覺自己這輩子太不值了，先是在縣主的指中討生活，好不容易熬到縣主死了，如今又來了個金勝玉，附帶兩個小娘兒，一天一出地兌，這樣的日子會長長久久地維持下去，也不知什麼時候是個頭。

　雪畔還沒回自己的屋子，聽見的嗚咽，從里間走了出來。

　這陣子哭得太多了，仿佛已經稀松平常，雪畔皺了皺眉道：“阿娘看開些吧，又不是頭一回折辱，總哭、總哭……沒的哭瞎了，更稱了們的意了。”

　柳氏從帕子間抬起頭來，腥紅著一雙淚眼，啐道：“你懂什麼！你娘我什麼委屈沒過，是伺候洗腳，哪里值得我來哭！我哭是因為你爹爹做的好事，原來魏氏和周氏在上房伺候的時候，他就和們勾搭上了，如今周氏懷了孩子，金氏正張羅放的良呢。”

　這突如其來的消息，把雪畔也震住了，吃驚不小，“爹爹都多大年紀了，還能生得出孩子來？”

　結果招來柳氏一個白眼，“男人六十歲都能生，你爹爹才四十。”

　年紀倒是其次，讓人不安的是另兩樣，雪畔道：“周氏原也是個奴籍，這就放了良，豈不是要爬到阿娘頭上去了？眼下覓哥兒是家里獨苗，萬一周氏又生出個男孩兒來，金氏再抱過去當嫡子養，那咱們覓哥兒將來可怎麼辦？”

　就是說啊，簡直患重重，令人絕。

　在柳氏母看來，這是金氏過門迄今，家里遇見的最大的難題。這個難題不能白放著不解決，沒有人想過如今江珩妻妾眾多，就算解決了這一個，也解決不了下一個。

　雪畔因從小溺著長大，想法很是極端，咬著牙說：“金氏有了指，更不會拿我們姐弟放在眼里了。讓留意親事都推三阻四，倘或周氏的孩子落了地，再把孩子抱到自己院子里養活，日日守著那個孩子，將來我們全得完蛋。”

　所以最好是能維持現狀，侯府的子息全是柳氏所出，金勝玉得意一時，日后還是會落在他們手里。雪畔在自己的母親面前不諱言，甚至有些惡毒地說：“要是金氏一氣兒死了就好了，那兩個小娘兒原就是仗著的勢，倘或一倒，們也不了氣候。阿娘在侯府十幾年，基比們壯，到時候阿娘重新收回侯府大權，咱們照舊能過原來的日子。”

　柳氏愕然看了一眼，“金氏沒病沒災的，才三十歲就死了？”

　雪畔嗤了聲，“保不定我爹爹克妻呢。這個名聲要是傳出去，不管云畔再想什麼法子，也沒人敢進侯府的門了。”

　可這畢竟是一條人命，況且金氏娘家老父老母都健在，真要是出了點什麼事，絕不會善罷甘休的。

　柳氏雖也想重握大權，但過于狠絕的事到底不敢干，思忖了半晌退而求其次，“還是先想個法子，把周氏肚子里的孽種除掉吧。”

　雪畔無奈地看了母親一眼，覺得之所以會走到今天這樣地步，全是因為過于優寡斷的緣故。

　早前對付云畔也是，不敢真殺人，弄個死的使冒充，反讓跑到上京，覓了這樣一門好姻緣。如今對金氏又是如此，瞻前顧后什麼都不敢干，只想著小打小鬧，頭痛醫頭，腳痛醫腳。

　罷了，橫豎的膽子就這麼大，也別指能辦出什麼大事來，雪畔懶得過問那些破事了，辭過了，便回自己的院子去了。

　這一夜柳氏沒能好好睡著覺，在床上翻來覆去地烙餅，將到四更天才稍稍合了合眼。

　比起周氏有喜，其實更讓耿耿于懷的是周氏放良的事兒。自己在這侯府苦熬了十幾年，到今日也還是個賤籍，沒想到周氏才懷第一胎就翻了，也許魏氏出頭也用不了多久了，唯獨自己，被金氏打著，恐怕到死也不得超生。

　男人啊，真是這世上最靠不住的東西，和你一頭睡著，千好萬好什麼都好，一旦跑到別人床上，就把你遠遠拋在腦后，仿佛你從來不曾存在過。

　柳氏哭了一缸的眼淚，醒來看著枕頭上大片的水漬出了半天神，最后終于痛下決心傳孔嬤嬤進來，示意關上門，才把心里的盤算都同說了。

　孔嬤嬤聽后，臉上顯出難為的神來，猶豫著說：“姨娘何不再想想，這不是小事，萬一出了一點紕……”

　“那就不要出紕。”柳氏說，“這件事我想了一整夜，在二娘的婚事還沒著落的時候，不能讓家里添孩子，否則金氏便能推事忙，顧不上替雪畔張羅，正大明地耽誤雪畔。我如今不盼別的，只要雪畔能許個好人家，日后有幫襯著雨畔和覓哥兒，我就不用再事事求著金勝玉了。嬤嬤，我這輩子是沒有指了，全指著雪畔出人頭地，拉扯兩個弟弟妹妹。倘或我好好的兒果真把青春砸在手里，那可真如了們的意，讓云畔笑掉大牙了。”邊說便拉住了孔嬤嬤，哀求著，“嬤嬤對我的好，我都記在心里，將來等幾個哥兒姐兒都有了出息，一定不會忘了你，自會著力提拔你的兒孫的。”

　孔嬤嬤被說得兩難，自己畢竟跟了十多年，這些年因的關照，自己的兒子替侯府干采買，賺了不錢。如今郎主另娶，難免一朝皇帝一朝臣，兒子的財路也就此斷了，為了將來兒孫還有得勢的一日，這回的忙，不幫也得幫了。

　孔嬤嬤嘆了口氣，扶柳氏在圈椅里坐了下來，“姨娘別著急，這件事得從長計議。我知道一味藥，碎骨子，是淡竹葉的，墮胎催生十分靈驗。周姨娘原是金家的家生子兒，自打跟了金氏過門，金氏對一直很照顧，像冬日那些燉品，常會分出一份來賞……”

　說著眨眨眼，看柳氏的反應，柳氏立刻便明白過來，“只要把碎骨子加進湯里，哄得周氏喝下去，到時候不單周氏的孩子保不住，連金氏也會牽連……”設想一下，歡喜得掌笑起來，“是個一石二鳥的好辦法，嬤嬤辦事就是穩妥！那就別耽擱了，快去辦吧，要多錢只管來取，只要把事辦就行。”

　孔嬤嬤道：“姨娘稍安勿躁，買藥花不了幾個錢，難就難在如今廚上不是秦婆子和申婆子管事了，咱們要下手，還須拐上好幾道彎，不得要打點打點。”

　柳氏在圈椅里坐不住，站起來回踱步，從燒火的丫頭想到送湯的使，牽住了孔嬤嬤道：“莫往別想了，就從廚房看火的幾個使上下手。各院的一二等使總不會時刻盯著灶臺，趁們不在的時候個手腳，并不是什麼難事。”

　孔嬤嬤聽罷，想了想道：“我記得申婆子帶出來的使丫頭還在廚房供職，回頭我代一聲，看看能不能鉆個空子把藥放進去。”

　柳氏道好，催促著快去辦，一面又叮囑：“這不是小事，一定要小心為上。”

　孔嬤嬤應了，從園子出去后，親自上藥鋪包了一包碎骨子，那小小的紙包兒藏在懷里，簡直像藏著個燙手的山芋。

　可這山芋還不能扔，必須妥善安排好。于是找到那個杞子的使丫頭，先搬出申婆子一通游說，又許了二十兩銀子，方將紙包放到手里。

　杞子有些遲疑，“嬤嬤，這是什麼藥？”

　孔嬤嬤聲扯謊：“吃了能人起疹子的，回頭那院里忙著找郎中瞧病，就不會纏著郎主不放了。”

　前面院子里的事，伙房的下等丫頭是不配知道的，杞子一知半解，料想總是后宅人爭寵的戲碼，既出不了大事，就放心應下了。

　孔嬤嬤又掏出十兩的銀票給，十分地替規劃了一下，說：“這些錢夠你兄弟娶媳婦的了，剩下那十兩事之后再給你，你也給自己籌謀籌謀，總不好做一輩子的燒火丫頭。”

　杞子低頭瞧瞧這銀票，手有些發抖。

　一輩子沒見過這麼多錢，像們這等使，一個月的月例才七八錢，就是在這府上圖個溫飽而已，哪里敢想別的。現在有這天降橫財，便什麼都顧不上了，仔細揣進了懷里，信誓旦旦說：“嬤嬤放心吧，給我，我一定把事辦好。”