向序說：“我知道。諫議大夫中呈稟家時, 我正好在場。可惜我費盡口舌，也沒能讓家收回命……你先別哭，咱們再從長計議。”

　云畔搖著頭說：“這一去恐怕兇多吉, 他子不好, 哪里經得住他們那樣磋磨！我這就去找陳國公, 看看能不能托他向家求個。”

　可是自己也知道, 陳國公昨日才剛過家申斥，這個時候求人家幫忙, 其實有些強人所難。但到了走投無路的時候, 不論怎麼樣，哪怕先探聽到一點消息也是好的。

　打定了主意，急急返回公府, 這時太夫人們也追了出來，王妃四下, 不見兒子，哭著問：“忌浮呢？他們把忌浮給帶走了嗎？”

　太夫人則臉鐵青，著聲說：“我要中, 去問一問那張氏，自己絕了后，難道還要害我的孫子不！”

　但這也是一時意氣, 胳膊哪里擰得過大，云畔忙勸住了道：“祖母不要著急，這個時候中, 反倒火上澆油。”一面拉了王妃，“母親稍安勿躁, 我這就往陳國公府去一趟，請大哥幫著打點打點。”

　王妃這才定下神來, 忙不迭點頭，“對，去找大哥兒，他人面廣，總會有法子的。”

　們慌忙要同往，這樣一大家子沖到人家府上終歸不妥，云畔只得和聲安，“公爺同我說了，讓守好家宅，不會出什麼大事的。祖母，母親，你們不能了方寸，家里若是沒人鎮守，萬一那些緹騎又來怎麼辦？還是我去一趟吧，等我向大哥討了主意，再回來稟報長輩們。”

　一旁的向序道：“請太夫人與王妃放心，我陪妹妹一同前往。剛才的事，我已經打發人回去通稟家父了，父親也會活起來，看看有什麼法子先把人撈出來。”

　胡太夫人仔細辨認了他兩眼，才道：“這是向公爺家的公子不是？沒想到因這樣的變故，還勞了你和貴府上。”

　早前梅芬和魏國公府結了親，這位大舅哥也曾過兩回面，因他一心只讀圣賢書，來往得了些，但見了人還是能認得出來的。

　向序向們作揖，“諫院彈劾公爺時，我恰好在場，可惜人微言輕，沒能阻止這場變故，心里深愧疚。”

　王妃忙擺手，“公子不必自責，都已經告到家跟前去了，說明人家是有備而來，只憑三言兩語，哪里阻止得了。”一面裹著淚嘆息，“這個時候，援手的果然只有自己人了，只是這寒冬臘月里，還要勞煩你奔波，實在對不住得很。”

　向序說哪里，“都是自家人，王妃千萬不要客氣。”

　這時府里馬車趕來了，向序翻騎上了自己的馬，云畔回了惠存，惠存立時明白過來，“我陪阿嫂一起去。”

　一個孩子同娘家表哥深夜外出，終究不方便，有小姑子陪著，一切便順理章了。

　王妃頷首，“你們倆一塊兒去，好有個照應，我也放心些。”一面招來使送們上了車，看車馬走遠，婆媳兩個相顧無言，只有低頭拭淚。

　兩府之間其實相隔不算太遠，但因為心太急，走出了千山萬水的滋味。

　云畔盡力讓自己平靜，可是哪里能靜得下心來，在膝上的兩手微微抖著，渾發冷，顴骨卻滾燙。

　不時打簾朝外看，惠存也揪心得很，哀聲說：“阿嫂，哥哥吉人自有天相，爹爹在天上一定會保佑他的。”

　然而這種安并不能令寬懷，有時候真的埋怨上天，善的人為什麼總有那麼多磨難。雖然自己嫁國公府前，就知道前途不可能一帆風順，但為什麼就沒有好的例外呢，為什麼偏是這樣的數九寒冬，挑在他子最弱的時候！

　轉過頭，慘然對惠存道：“他的咳疾才好一些。”

　惠存明白心里的擔憂，探過手去，握了握的手。

　又過一柱香，總算抵達了陳國公府，馬車停下后，云畔忙下了車，見府門開著，心里一時惶惶地，擔心陳國公府是不是也出了什麼變故。

　向序下了馬，先去門房上遞話，里頭人立刻迎了出來，叉手作揖道：“夫人和郡主快些進來，咱們郎主才出門，小人這就去通稟夫人。”

　一行人被引到了前面花廳，不一會兒敬夫人便行匆匆趕來，進門牽住云畔的手說：“家一柱香前剛打發人來，把你大哥傳中了，想必就是為了這樁事。你別急，他們兄弟見了面，兩下里還可照應照應，咱們在外頭也使不上勁，且再等等，等里頭傳消息出來吧。”

　云畔心神不寧地點頭，喃喃說是，“只有再等等了……再等等……”

　好在陳國公了中，是是非非總還有人替他說上兩句話。但時真是難熬極了，坐也坐不住，走到門前張著夜，恨視線不能穿破宮墻，看見宮城里的現狀。

　那廂家在閣升了座，馬行方將寫有“敕”字的宣紙呈了上去，家垂眼看了半晌，臉上神逐漸變得凝重起來。

　這是對皇權的挑戰，在他還沒有確立太子人選，沒有決定將手上大權與他人的時候，竟出了這樣急不可待的荒唐事，怎麼不令龍大怒。

　“這是什麼！”家將那卷宣紙砸到了李臣簡臉上，“好啊……好啊……我還活著呢，你就這樣等不及麼，你寫這個做什麼？是在向朕宣戰，在告訴朕，朕已經到了退位讓賢的時候，該把這龍椅給你了？”

　在場的陳國公與楚國公面上，自是兩種截然不同的表。

　陳國公憂心忡忡，實在想不明白，為什麼那些人會從他府中搜出這樣的罪證來。想來里頭一定有，便著頭皮向上拱手，“家，忌浮的為人，家是知道的，他一向小心謹慎，從不孟浪。這次緹騎奉旨搜查士，士沒搜到，卻搜出這些字帖和開壇的來，證都是死，不能開口說話，若是有人事先將這些東西埋伏在那里，有意嫁禍他，又當如何呢？前朝這樣的例子不，所謂的謀逆大抵是從一件龍袍，一方印璽開始，被構陷者百口莫辯，幕后黑手洋洋得意……家圣明燭照，還請家還忌浮一個清白。”

　一旁的楚國公聽罷，微蹙了下眉道：“大哥這話卻是耐人尋味了，我知道大哥與四郎兄弟深，四郎今日出了這樣的事，我也痛心得很，但事關社稷，豈能兒戲！如今天下大定，四海升平，公府又是他的私宅，誰能事先埋伏進這些東西？總不見得是緹騎帶進去的吧！”

　陳國公大不悅，回對楚國公冷笑一聲：“孰是孰非，老天爺知道！明明是盤查私自設壇一事，結果竟牽扯出這些莫名的證來，三弟不覺得事有蹊蹺麼？”

　楚國公涼涼牽了牽角，“那就要問四弟了。恕我直言，若果真有那份心，就算搜出什麼來，也在理之中。”

　這就是要將罪名坐實了，陳國公心里哪能不知道，這件事的主使除了李禹簡沒有旁人。他是賊喊捉賊，但凡阻礙他登頂的人，除掉一個是一個，現在是四郎，再過不了多久，就要到自己了。

　如果這件事不再爭辯，家心里也有了置的打算，那四郎的命就堪憂了。陳國公只有再勉力一試，拱手對家道：“字跡看是忌浮的，但執筆之人究竟是誰，還值得推敲……”

　可這時李臣簡卻打斷了他的話，“大哥不必再為我辯白了，這字就是我寫的。”

　此言一出，震驚四座，連家都有些不著首尾了，本以為他會抵死狡賴的，不想他竟爽快地承認了。越是這樣反倒越讓人疑，他不知道接下來的后果麼？不怕怒了天子，惹來殺之禍麼？

　當然，最震驚的當屬楚國公，他甚至掩不住臉上的驚訝，愕然向他。大概意識到了自己的失態，忙換了個痛心疾首的語氣道：“四郎，你怎麼這麼糊涂！”

　李臣簡連看都沒看他一眼，慎重地向家長揖下去，“請家恕罪，這件事確實是臣所為，但臣并無犯上作之心，寫這字，原就是為了嫁禍三哥。不過可惜，還未實行便招來諫院彈劾搜查，反倒了我僭越的罪證。”

　這話說完，殿上眾人的心思便百轉千回，各有了盤算。

　陳國公先前的憤慨，到這刻轉化了悲憫，他了李臣簡一眼，心下容，知道這位兄弟所做的一切，是為了全自己。

　楚國公的勝券在握忽然變了措手不及，他沒想到李臣簡會順勢而為，因為再多的狡辯在證據面前都顯得無力，就此認罪，反倒能將罪責減輕到最低。畢竟陷害兄弟，總比謀逆罪輕。

　李臣簡長出了一口氣，緩聲道：“大約家想不明白，為何我要這麼做，因為我記恨三哥。三年前我在軍中人冷箭，險些喪命，我的人拿住了那個生兵，深挖下去，才知道他出自州天德軍帳下。恰好那生兵了息州軍、恰好那日全軍練兵、恰好箭矢偏、恰好中了我，太多的巧合，以至于這頑疾纏綿了多年，至今沒有痊愈。”他說著，轉頭向楚國公，臉上浮起了一冷笑，“猶記得開蒙時起，我們四兄弟就在一習學，連夫子都說，我與三哥的字跡有六七分相似。既然如此相似，為什麼不善加利用？只是多年沒有再見三哥寫‘敕’字了，不知臨摹得像不像，若是三哥愿意，便現寫一個給我看看吧，也好讓我解了這個心結。”

　楚國公心頭大震，不得不承認，他實在是厲害，三言兩語給了自己轉圜的余地，若是臨摹得不像，那麼構陷失敗，罪又輕三分。若是臨摹得像……反推回去，這字究竟是誰寫的，就有待考量了——

　李臣簡既然能臨摹李禹簡，李禹簡就不能臨摹李臣簡麼？

　所以他只好顧左右而言他，愴然道：“四郎，我實在沒想到，你竟會因遇襲那事遷怒我到今日。我們雖不是同父所出，但也是至親手足，我怎麼會對你下那樣的狠手！兩軍人馬調本來就是常事，難道因那個生兵在州參過軍，就能斷定一切是我指使麼？”

　李臣簡漠然調開了視線，“三哥，這件事天知地知，你知我知，無需推搪。我走到今日是我技不如人，于你我是沒有什麼可說的，我只是自覺對不起家，也對不起故去的父親。”邊說邊袍跪了下來，向家泥首下去，悲聲道，“忌浮有罪，一念之差鑄大錯，如今說什麼都晚了，甘愿罰，請家圣裁。”

　家難掩失，既恨且怒地指著他，恨聲道：“孽障，枉費了朕對你的信任與栽培！如今竟做出這等蠢事來……”

　正要發落，陳國公忙在一旁跪地頓首下去，切切道：“家……求家看在他年輕不知事的份上，網開一面吧！當年的案子沒能有個結果，那生兵押解在獄中時莫名自盡了，以至到今日都未有人還他一個公道，他心里郁結難解，這才做出糊涂事來。家，法度之外還有人啊家……我們兄弟四個如今只剩三人，請家瞧在死去的六叔份上，法外開恩吧！”

　可家的怒火卻愈發高漲起來，踹了陳國公一腳道：“虧你還知道四兄弟只剩三人，只剩三人你們還手足相殘！”

　楚國公眼下卻有些騎虎難下，要是也替他說上兩句開的話，恐怕定不得重罪，但若是不說，似乎又不符合兄友弟恭的規范，左思右想，最后拱手道：“家息怒，這件事是因四郎誤會臣而起，雖說他這樣行徑已經犯國法，但臣不能看著兄弟萬劫不復……還請家容，留四郎一條命。”

　只求留一條命，果然是兄弟深得很呢。

　李臣簡輕捺了下角，心知已經盡了人事，最后就只剩聽天命了。若是家還不愿意這場爭儲風波愈演愈烈，那麼活下來是無虞的，只要活著，順理章地退出爭斗，這上京的風云大可讓陳國公和楚國公去攪——

　有時候等待也是一門學問，只要運用得好，便可無驚無險笑到最后。

　家思量再三，終于還是做了定奪，咬牙道：“若不瞧著你父親的面子，你今日便活不了。但死罪可免，活罪難逃，魏國公府原系梁王府，府上還奉養著胡貴太妃與梁王妃，府邸暫且保留。褫奪魏國公爵位食邑，貶為庶人，著令圈西角門子，若無赦免，永世不得踏出地一步。”

　家說完便拂袖而去，剩下幾家歡喜幾家愁，再也沒有什麼可掩飾的了。

　楚國公對這結果還算滿意，一個庶人，已經完全喪失了競爭皇位的資格，就算活著也等同廢人了，遂輕蔑地瞥了李臣簡一眼，嘲諷道：“四郎，如今除了這父輩賦予的名字，你果真什麼都不剩了。”

　閣侍立的馬行方揚手一揮，幾個殿前緹騎來押解李臣簡，被陳國公攔住了。

　“還請馬指揮容我與四弟說幾句話。”

　陳國公畢竟沒有牽扯進這件事里來，馬行方不得不讓他幾分面子，便道：“還請公爺長話短說，末將奉命行事，不敢違抗圣命。”

　陳國公并不理會他，攙起李臣簡道：“你放心，家里自有大哥照應，不會出任何閃失的。只是你自己，一定要好好保重……”邊說邊用力握了握他的手，雙眼灼灼住他，千言萬語只在這一握里，意思是讓他暫且忍耐，將來必有重見天日的時候。

　李臣簡微微笑了笑，“大哥替我帶話給我夫人，讓不必掛心，好生侍奉家中長輩。”

　陳國公道好，眼睜睜看著緹騎將他押出了閣，一行人執著火把，影漸漸淹沒進漆黑的夜里。

　這冬日，西角門子會是怎樣的寒冷，誰知道呢。一向養尊優的貴胄，即便在苦寒的軍中也不得人伺候，如今獨自被關進那個去，恐怕無異于一場酷刑吧！

　陳國公返回府邸，料想云畔應當在府里候著，果然進門便聽門房回稟，說魏國公夫人來了。

　他點了點頭，腳步沉重地走進園子，剛邁上木廊，就見云畔和惠存迎了上來，急切地問：“大哥，我家公爺怎麼樣了？”

　陳國公嘆了口氣，“被褫奪了封號，幽在角門子里了。”

　云畔哦了聲，人木木地，半晌才自言自語：“只要活著就好……活著就好……”

　的眼淚大顆大顆滾落下來，敬夫人瞧著心里也不好，忙和惠存一起攙坐回圈椅里。

　向序上前拱了拱手，“公爺，這件事能下來，想必很廢了一番周折吧！”

　陳國公垂著眼，慢慢頷首，將事經過都說了一遍，末了道：“難為忌浮，他一向為我籌謀，可我卻從來不能為他做什麼。”

　云畔仔細聽了，其實心里還是有些存疑的，但眼下不便說什麼，料著他既然會認下，必定有他的深意。

　原本這小小的“敕”字，已經夠得上一個謀逆的罪名了，哪里只是圈這麼簡單。抬眼了陳國公，他臉上的痛惜倒是真真切切的，便開始思量，也許李臣簡要的，就是這樣的結果。

　可是如今人被關進了那個歷代圈皇族的地方，西角門子……從來不曾設想過，有朝一日風霽月的魏國公，會與那個狹的地方產生聯系。

　心酸難言，低頭掖了掖淚道：“那地方恐怕艱難得很，不知有沒有炭盆，有沒有棉被。”

　陳國公道：“弟妹放心，我明日一早就托人與解差通個氣，往里頭送些日常用度。”

　云畔順勢道：“多謝大哥了。我們公爺對大哥的心，天地可鑒，如今出了這樣的差池，還請大哥顧念。我是婦道人家，實在不知應該怎麼辦，我想著他子不好，在家時就常犯咳嗽，現在一個人在里頭……”

　陳國公垂首嘆了口氣，“我知道弟妹著急，但目下也只有暫且按捺。家才下的令，短時間怕是不會更改的，且再容我些時間，過陣子想法兒，哪怕是換個看押的地方也好。”

　云畔只得應了，又說了幾句話，站起道：“我們叨擾了半日，阿嫂子沉，竟還這樣陪著我，我怪過意不去的。我們這就回去了，若是還有什麼商議的，明日再來勞煩大哥和嫂子。”說罷領著惠存納個福，從陳國公府辭了出來。