云畔大驚, 想攙他，可他那樣高的量，憑自己的力氣, 哪里攙得起來。

　真正是到了孤立無援的境地, 沒有人能幫一把。跪在地上使勁想撐起他, 然而還是不行, 便哭著喚他：“忌浮……忌浮，你醒醒啊……”

　可能是夠吵, 嗓門在他耳邊放大, 他艱難地上一口氣，啞聲說：“別喊了……我能聽見。”

　不過需要再緩一緩，等里略有了些力氣才能站起來。院子是小小的, 不知為什麼，路卻顯得特別長, 云畔費了好大的工夫，才把他安頓在床上。

　一面抹淚，一面上下查看, “他們打你了麼？是不是哪里傷著了？”

　他很虛弱，上沒有半點，慢慢搖頭說沒有, “你別怕，是我自己子太弱。”

　審刑院的人確實并未他一手指頭，縱然他上沒有了國公的爵位, 總還是梁忠獻王的公子，父輩的余威猶在, 知院事也不敢隨便來。

　但折磨同類，沒有比人更在行的, 審刑院常年偵緝案子，知道怎樣不傷毫發，讓人痛不生。六名詳議車一樣地審訊，從息州兵務審到幽州地，連賑災調遣了多糧草，都要一一查明。等到一結束，跟著便是第二，換個花樣，換種手法繼續盤問，周而復始……周而復始……沒有用飯的時間，沒有一口水喝，一天一夜不讓你休息，到最后你的腦子已經運轉不過來，那些問題再也無法周回答，屆時的答案才是最終答案，才能謄抄在冊，呈送家過目。

　云畔拿勺子一點點喂他水喝，溫熱的一線從頭流淌下去，麻木的五臟六腑才逐漸活過來。

　慶幸，在最后一刻他還能保持清醒的頭腦，否則便回不了這里，應該直接下審刑院大獄了。

　他翕著了聲巳巳，勉強抿出一點笑意，“總算還能見到你。”

　云畔知道他的不容易，即便他不說，也懂得。心里那麼多的不舍難以表達，偎在他枕邊說：“你辛苦了，從今往后，咱們再也不分開。”

　他說好，但實在沒有力氣支撐眼皮，應完就沉沉睡過去了。

　他不說話，有些害怕，仔細看了半晌，見他呼吸勻停，心才落回肚子里。

　偏過頭，在肩上了淚，從沒見過他這麼羸弱的樣子，看著沒有什麼外傷，卻被他們折磨得不人形。然而尊嚴支撐著他，直到院門關上才癱下來，他的脆弱不讓外人看見，這是李家人的桀驁。

　云畔守在他床前，不時他的額頭。屋子里燃著炭，火上熬著粥，天徹底黑了，又起了風，一陣陣呼嘯著，桌上的燈火也簌簌搖曳起來。

　粥湯翻滾的泡泡變得粘稠，知道火候差不多了，起拿大勺，盛進碗里晾涼。

　這寒夜，空氣冷得像冰一樣，探進被窩了他的腳，睡了這半天，腳上還是冰冷的，忙翻開包袱找到帶來的小湯婆，灌好熱水裝進棉布袋子里，索著放在他腳底。

　粥湯晾得差不多了，上前輕聲喚他，“忌浮，起來吃點東西。”

　他緩緩睜開眼，其實過了頭，反倒不覺得了，但力亟待恢復，縱是不想吃也必須吃。

　強撐著子坐起來，手去端碗，誰知試了兩次，手上搖搖墜，嚇得云畔忙接了過來。

　“我喂你吧。”舀起一匙來，仔細吹涼了才遞到他邊。

　他無奈地笑了笑，“我覺得自己了廢人，連吃飯都得你來喂。”

　氣氛過于沉重，云畔便有意和他打趣，“今日我伺候你，等來日我生孩子，你也要這麼伺候我啊。”

　這話立刻點亮了他的眼睛，他振起來，“你有了麼？什麼時候發現的？”

　愣了下，愣過之后訕訕發笑，“我就是這麼一說，哪里有了！”

　雖然總說現在有孕不是時候，但要是真能懷上，那也是理之中的驚喜。

　可惜沒有，白高興一場。

　不過看他神好像還不錯，便料定這下子不要了，誰知他半夜時分又開始發燒，伴隨著劇烈的咳嗽，燒得臉頰通紅，大概那一日一夜的磋磨再加上了寒，催出舊疾來了。

　云畔急得團團轉，用熱水替他，也不能降熱，只好著門向外求助：“替我請一位大夫來，公爺病了，求求你們了……”

　因先前那個解差得了好，也分與了要好的幾個同僚，所以守門的聽見里面有靜，不能置之不理。向上回稟之后，到了中晌時分就引了個郎中進院子，郎中把了脈相，說是脾虛肺熱，須服用六君子湯調理。開了十來副藥，解差還送了爐子和藥吊子進來，只是云畔必須學著自己煎藥，向郎中仔細請教了方法，先是浸泡，然后三碗水煎一碗……反正小心翼翼看著火，中途倒了一回發現水太多，重又倒回去接著煎。好不容易熬了，忙端過去讓他喝了，但這種藥見效很慢，夜里照舊燒得滾燙。后來又開了清熱解表的方子，兩下里搭配著用，及到第三日，才逐漸有了好轉。

　這幾日看著忙碌，他心里很過意不去，原本也是侯爵家的娘子，嫁到公爵府邸該是盡富貴才對，沒想到況急轉直下，才只用了半年，便跟著他圈在這里。如今過得農婦一樣，嫻地生爐子煎藥，嫻地洗米熬粥，這一切的一切，本不該承的。

　又端了藥碗來，他心里五味雜陳，接過藥碗放在一旁，握著的手道：“我這幾日細想想，有些后悔了。如果不退避，如果以手上兵權和他們拼，也不會連累得你這樣。”

　云畔卻說不，“勝敗乃兵家常事，一時的忍，強于貿然行事。只是困在這里，不知道外面局勢如何，我料兩位國公都沒閑著，如果你還在其位，我也是日夜提心吊膽，不得安生。”

　他向屋外，月亮恰巧吊在門楣下，外圍好大一圈月暈，明日應該會刮大風吧！

　“正月十五日……”他自言自語著，“到了那日就見分曉了。”

　云畔聽了，低頭仔細算了算，還有二十五日。

　沒有去追問他的計劃，只知道跟著他的腳步就可以了。兩個人沒有過婚前的轟轟烈烈，婚后這樣細水長流的日漸加固，那是滋潤四肢百骸的一種力量。什麼都信得過他，目下的小坎坷也不足為懼，一點都不擔心，相信總有一日能夠平穩度過。

　他調轉視線，溫地著，“可惜不能給你預備新，這是你嫁給我的頭一個新年。”

　云畔下意識抿了抿頭，“這里沒有鏡子，我也不知道自己如今了什麼樣……”不好意思地掩一笑，“一定很丑吧？”

　他卻搖頭，“荊釵素，難掩國。”

　其實素倒也算不上，進來的時候卸下了尖利的簪環首飾，但上穿的依舊是綾羅。這就形一種很奇異的景象，荒蕪的院落里，錦華服的人出生爐子洗碗，要是被不知的人看見，八以為這些裳，都是從富戶親戚那里打秋風得來的吧。

　這麼想著，樂呵呵笑起來，總是這樣，再悲戚的環境下也不自苦，永遠樂天知命，永遠溫暖。

　他看著的笑臉，心中某些深固的東西開始逐漸發生轉變。想給最好的，卻又害怕萬人之上，有不能拒絕的非得已。到時候不得不讓委屈，讓笑著吞淚，那麼這段時間的同甘共苦，恐怕就變一輩子最懊悔的事了。

　云畔呢，不愿意去想那些深奧的東西，只知道保得他現在好好的，將來那些事，留待將來再去解決。

　大約足夠深一個人，漸漸就學會了全。這場權力的爭斗不是兒戲，能活下來的必定是勝利者。生死存亡面前，什麼都是題外話，經過了他兩次被押解提審，已經不去思量，將來會不會戴著花釵博鬢，坐在明堂上哭了。如果活著必須權傾天下，那就去權傾天下，無論如何，只要他活著就好。

　只是他的，這次過后變得很難調理，雖然燒退了，咳嗽卻總不見好，有時候半夜里忍得辛苦，云畔索坐起來，絞了熱熱的手巾替他敷在背上。這是艱苦年月里唯一的土法子，雖不能治本，卻可以緩解一下癥狀。

　天晴的時候，把躺椅搬到門前去，檐外的日斜斜照進來，整個人便沐浴在一片輝煌里。他瞇著眼，笑著說：“當年在軍中都沒有這樣暴曬過，只怕臉都要曬黑了。”

　話才說完，立刻一方香香的帕子便蓋在他臉上，牽起一角出他的眉眼，和他閑談一些瑣事，滿含期待地說：“今日是掃塵日，晚間會有雜菜粥送進來吧，還有灌漿饅頭和糖瓜兒。”

　關在這角門子里，和那些食都無緣了，起先覺得茶淡飯可以將就，但時候一長，就開始想念那些好東西。

　李臣簡給了一點希，“等塵埃落定，我帶你去嘗嘗那些沒有吃過的店，州東仁和店、州西宜城樓、金梁橋下劉樓，還有曹門蠻王家……每一家都有拿手的菜，必定有一家是你喜歡的。”

　聽了很高興，托著腮道：“還有酪張家，聽說他家山名氣很大，我還沒有嘗過呢。”

　對于這家店，他尚且有些了解，“早前惠存和靜存吵著要吃酪張家，我打發人替們買過，據說最好吃的不是山，是水晶皂兒和大小脂。”

　可惜正說得興致盎然，忽然又咳嗽起來，云畔忙替他順氣，半晌才平息下來，然后便是長時間的沉默，隔了好一會兒，他忽然道：“其實我這樣的子，若是老老實實等家下詔，是絕沒有機會的，反倒是政局攪起來，對我才更有利。”

　云畔有些意外，平時他雖也和自己說心里話，但涉及到如此深層的，卻從來沒有過。

　那是他心里的疤，是他從來不愿意承認的技不如人，今天能這樣開誠布公，那麼這輩子已經沒有任何，再需要瞞了。

　他輕舒一口氣，將臉上的帕子取了下來，神平靜得，仿佛在議論別人的事。“我的腦子里，住著一個吞天的野心家，他時刻想全自己的宏圖霸業，將文臣武將踩在腳下。原本論能力和謀略，我不輸任何人，可是沒想到，一支冷箭穿了我籌劃多年的夢，巳巳，這就是命吧！這兩日，我愈發覺得力不從心，我在想，自己是否真的適合那個位置，如山政務下來的時候，我能不能挑起這個擔子。”

　云畔聽出了他的退讓，也看清了宦海險惡，愈發能理解他心里不曾說出口的擔憂。

　“你是怕自己下甲胄，無法保護家小，是麼？”在躺椅的扶手上，眨著一雙大眼睛著他，“你說過的，咱們的境如逆水行舟，退一步便萬劫不復。楚國公是一定要除掉的，這樣的人留著必禍患，但你更怕陳國公靠不住，對麼？”

　他起先沉郁，但見一針見點破了他的心思，反倒會心地笑起來，“夫人蕙質蘭心，果真什麼都明白。”

　云畔卻笑不出來，知道他面上與陳國公好，其實背后也提防著，便追問：“大哥做過對不起你的事麼？”

　他沒有直接答復，從躺椅里站起，慢慢踱開了步子，“人人都有私心，天塌地陷的時候，總是自保要。若說義氣，大哥比之三哥更重手足之，但誰能擔保將來他為君我為臣，他還能如往常一樣待我？當初家還沒即位前，與父親最是親厚，但即位之后多翻試探，父親日日如履薄冰，我都看在眼里。直到后來父親過世，中追謚了‘忠獻’二字，才算認可了父親……我也擔心將來會像父親一樣，惴惴不安一輩子，與其日夜擔心頭頂上的刀會落下來，倒不如自己去做那執刀之人。”

　但就是人算不如天算，沒想到一個小小的生兵，毀了他的英雄夢想。所以那日惠存和祖母說起那個名畫故事，讓他由不得一陣慨，世上的事，有時就是這樣無奈。

　云畔想起了繪螢的到訪，“那日梁娘子說你下了令，日后有關楚國公的向，一應都呈稟陳國公，里頭有你的用意吧？”

　他說是，“我讓匿名呈稟，越是如此，大哥便越知道是我的安排。我人被圈，不能隨時提點他，唯恐他錯了消息，被三哥占了先。”他說著，眼里有寒的，“我就要他們棋逢對手，兩敗俱傷，屆時黃雀在后，省了多手腳……”

　結果聽了半晌，悶聲不吭爬上了床頭。

　他回，大不解，“你做什麼？”

　指了指墻上的畫兒，“黃雀圖啊，黃雀在后，被有心之人看見了，又要大做文章了。”

　李臣簡呆了下，不由嗟嘆：“夫人是一朝被蛇咬，十年怕井繩啊……那是黃鸝，不是黃雀。”

　云畔不大相信，打量再三，“是黃鸝嗎？”

　他說當然，“黃鸝和黃雀不一樣，黃鸝雌雄雙飛，翅膀及尾有黑羽相間。”說著，細長的手指一劃，“就是那個，黃雀沒有。”

　云畔說不對，“《本草綱目》上寫得明明白白，黃雀頭大如蒜，絕，背有脂如披綿……這不是黃雀是什麼？”

　他尷尬地辯解：“我畫的是發胖的黃鸝……”轉念再一想，要是果真有人刻意扭曲，好像真的解釋不清，最后只得垂頭喪氣地擺了擺手，“算了，還是取下來吧。”

　取下來也不能隨意放置，云畔用油紙小心翼翼包好，把地心的磚摳了出來，底下挖個坑，再把這圖藏進去，手法老道簡直就像藏寶。待一切恢復了原樣，撲了撲手道：“暫且先收起來，等過陣子天下太平了，咱們再把它帶回去。”

　然后夫婦兩個在一張椅子里曬太，李臣簡向被風吹得歪斜的枯草，很有興致地說：“快過年了，我畫個儺面給你玩吧！再和解差要卷細線扎起風箏，應當能放上天的。”

　云畔很歡喜，看著那半袋面道：“我如今會熬粥，已經很不錯了，往后還是不做面了吧，面太難了。不過我會調漿糊，拿紙照著臉型做個面，就可以畫儺面了。”

　這樣的年月，總要學會取悅自己才好。

　***

　因李臣簡被圈，不需要驚太多人，外面的消息遲滯，其實人已經放回了西角門子，公府卻才剛得知審刑院提審的消息。

　家里陡失了兩個人，一下子就冷清了，太夫人經不得這樣的變故，人整天懨懨地，沒有什麼神。王妃起先還在外面奔走，尋找一些舊時的摯友想辦法，時間一長全是無用功，人也疲乏了，加上得知一波未平一波又起，便徹底病倒下來。

　明夫人探過兩回，但因年關將至，趙家那頭開始預備過禮，自己實在不出，只好把向序來，“今年魏國公府怕是沒心思預備過年了，太夫人和王妃又病了，三十的團圓飯不知怎麼樣呢。咱們是至親，不能顧著自己，對人家不聞不問，我這里人預備了些年貨，你親自給人送去，總是咱們的一片心意，將來忌浮和巳巳面前也好代。”

　向序道是，自己才剛散朝回來，進去換了裳，就出門往魏國公府去了。

　府上的運作倒一切如常，小廝往門房上遞名刺，門房領命進去通稟。向序站在臺階下仰頭看，門楣上的牌匾撤下來了，府邸還在，封號卻已經收回，如今檐下空空，看了不免人心生悵惘。

　那廂門傳來腳步聲，他收回視線看過去，是惠存帶著幾個使婆子出來。向序上前行了禮，朝后的馬車指了指，“家母準備了一點年貨，讓我給府上送來。”

　惠存很激，掖著手說：“姨母費心，多謝了。眼下家里得很，禮數上難免不周，請大哥哥恕罪。”邊說邊指派邊的婆子，“都運進去吧，命人妥善置。”

　向序見披著斗篷，遂問：“郡主要出門麼？”

　惠存點了點頭，“阿娘讓我上陳國公府去一趟，打聽哥哥現在怎麼樣了。真是不好意思，大哥哥給我們送年貨來，我應當請大哥哥進去喝杯茶的……”

　向序是文，像那等彈劾的事最早知道，但后續大理寺、審刑院的向就不甚清楚了。自己也關心魏國公和巳巳的現狀，便道：“不妨事，你要去陳國公府，我順路，正好送你過去。”