馬車慢慢跑起來, 向序駕著馬，與車輿并肩而行。

　天好冷，到了一冬之中最冷的時節, 看外面的屋舍街道一派蕭條, 萬被未化的冰雪映襯得, 毫沒有了生機。

　惠存的車窗半開著, 恰能看見向序。人在惶惶的時候需要談，對向序道：“不知哥哥和阿嫂現在怎麼樣了, 昨日才聽說哥哥又被審刑院提審, 家這回難道是想針對哥哥到底了嗎？哥哥那麼謹慎的人，哪里有那麼多的錯讓他們抓……大哥哥，我哥哥會平安無事的吧？”

　惠存在稱呼上隨云畔, 管明夫人姨母，管向序大哥哥。就是因為溫和的格, 讓人覺得這位郡主是個有有的，鮮活的姑娘，不是個頂著頭銜的空架子。原該無憂無慮的孩子, 家里遭逢了大難，祖母和母親先后又都病倒了，外面的事需要去打點奔走, 說起來也怪難的。

　向序自然寬，“眼下的局勢，沒有消息就是最好的消息。家還在觀, 若是一心針對公爺，不會只下令圈。審刑院那頭, 總有個過場要走，我想著至還有陳國公在外幫襯著, 不至于太過為難公爺的。”

　“可我就怕大哥自也難保，還有沒有力去保全我哥哥。”惠存目流轉，悲傷地落在車的青銅溫爐上，那爐上繁復的饕餮浮雕，看久了讓人生怯。輕輕嘆了口氣，“其實我哥哥很可憐，年紀輕輕便經了那麼多磨難。早年在軍中人冷箭，險些連命都丟了，這回又被圈起來……早知這樣，倒不如做個文，一輩子太平無事，總比這一番又一番的波折好。”

　向序聞言笑了笑，“文就沒有傾軋麼？文每日筆尖上流淌出去多字，真要是做了文，那麼搜查出來的就不止一個‘敕’字了。世上只有千年做賊，沒有千年防賊的，就算行端坐正，也架不住人家構陷你。如今只盼著家開恩，讓這件事早些過去，審刑院提審，或者是因為王妃和巳巳中陳起了作用，若是家能重審這個案子，倒也是件好事。”

　馬車慢悠悠穿過瓦市，到了陳國公宅前，向序下馬來接應，站在一旁看使攙扶著從車上下來。

　惠存原想請他一道進去，但細想又不便，回向他行了一禮道：“多謝大哥哥護送，天寒地凍的，大哥哥快請回吧。”一面攜了小卷，邁進了陳國公府門。

　恰好陳國公在家，夫婦兩個請惠存到花廳敘話，使上了茶，敬夫人道：“我聽聞嬸嬸上不好，剛打算過府瞧瞧，你就來了。”

　惠存道：“不是什麼大癥候，不過是了寒，大夫開了發汗的藥，吃了就不要了。阿嫂子沉，外面那麼冷的天，雪都化冰了，我一路走來，腳下直打出溜呢，還是在家靜養為宜，等天暖和些再出門不遲。”一面微微偏過來，了聲大哥，“今日得了外面的消息，說審刑院又提審哥哥了，祖母和阿娘急得不知怎麼才好，可惜正病著，又不能親自登門，所以打發我來問問……大哥，我哥哥現在怎麼樣了，他子不好，審刑院不會難為他吧？”

　陳國公哦了聲道：“提審是前兩日的事了，昨日晚間已經把人送回角門子，我使了人打聽，沒有盤問出什麼來，因事不大，就沒有通知府里，免得太夫人和嬸嬸著急。妹妹給嬸嬸帶個話，忌浮那頭我一直盯著呢，但凡有一點風吹草，我這里都能得到消息，請嬸嬸不必擔心。”

　惠存得知人已經放回西角門子了，不由大大松了口氣，點著頭說那就好，“只要哥哥和阿嫂在一起，我就放心了。”一面又追問，“大哥知道為什麼忽然又提審嗎？是不是我阿娘和嫂子進宮求告，家打算重審那個‘敕’字的由來了？”

　陳國公卻緩緩搖頭，“并不是為這個提審，據說翻來覆去盤問息州軍務，連地那次賑災的糧草調都再三核對過了。依我之見，審刑院能把人重新放回角門子，就說明忌浮經得住他們的盤查，往后一段時間也是安全的，至年前不會再有什麼作了。”

　惠存心里稍寬，卻還是低頭抱怨：“家也不知是怎麼了，早年寬和待下，對我們這些子侄輩都很好，如今怎麼變得這樣猜忌起來……”

　因為年紀慢慢上去，膝下沒有能夠承繼他萬年基業的人，江山早晚會拱手讓給外人，雖然依舊是姓李，但實際早已改天換日，因此他心有不甘，防備，只要還活著，就不準許任何人覬覦他的帝位。

　可是歲月不饒人啊，到了該收山的年紀，不是自己不愿，就能茍延多活幾日的。

　家的子每況愈下，誰在醫院里沒有個把心腹？不管是陳國公也好，楚國公也好，對此都心知肚明。因此這段時間私下里的作愈發頻繁起來，像一捧久經日暴曬的稻草，底下徐徐升起青煙，秸稈甚至發出裂的聲響。大家都知道，已經到了燃燒的臨界點，只需熱度再升高微毫，也許下一瞬就會如火如荼。人人都有危機，人人都在等著中的消息，下一次，就算家不死，只要再如上回那樣病重，那麼火就要燒起來，一直燒進中去了。

　所以啊，上京真是個神奇的地方，它看似歌舞升平，繁花似錦，帝裔貴胄們卻又籠罩在暗影下，臉上帶著夸張的笑，日日戴著腳鐐舞蹈。

　其實大家都不耐煩了，都期待著一場大火把這詭譎的塵垢清理干凈，所以沒有人去反駁惠存的話，換了平時也許還會提醒小心措辭，現在卻不會了。

　敬夫人只是溫言安，“眼看著要過年了，年關前一切平穩就好。太夫人和嬸嬸病了，家里要你支應，妹妹要是有任何不便，只管打發人來告訴我，反正外頭有你大哥留意著，咱們只要守好家業，就對得起家主們了。”

　這位嫂子向來是最人意的，說起話來不急不慢，很有穩定人心的力量。

　惠存了一眼，點了點頭，“阿嫂也要小心子，千萬不要疲累了。我今日來，就是為了探一探哥哥在審刑院的況，既然人已經放回去了，我也放心了。這就回去稟報祖母和阿娘，讓們不必著急。”

　敬夫人道好，站起來送出門。

　惠存再三讓留步，方跟著使往前院去了。

　敬夫人看著走遠，幽幽嘆息，“四郎夫婦圈在角門子，把家里人都急壞了。難為惠存，閨閣里的姑娘，如今也為哥哥奔走。”

　陳國公將扶回圈椅里坐下，擰著眉道：“前幾日有人往我跟前遞消息，把三郎年后的籌劃一一都說明了，可惜那個報信的人并未份，到如今也不知是何方神圣。”

　敬夫人抬眼看了看丈夫，“公爺覺得會是誰？”

　陳國公在一旁落了座，肘彎支著椅子的扶手，慢慢著胡髭道：“朝中雖有不人依附我，但我心里知道，那些場上的油子，一個個比猴兒還，絕不會有人冒著這樣的風險，徹底與三郎為敵的。我思來想去，也只有忌浮一人了，他有萬全的準備，若是能憑那個‘敕’字扳倒三郎，那麼一切皆大歡喜；若是功敗垂，就讓自己安排下的線人與我對接，助我完大業。”

　敬夫人聽著，臉上不免升起一點惆悵來。

　可陳國公畢竟不是頭腦簡單的人，他自然也有他的懷疑，“當前局勢三足鼎立，誰都有資格決一雌雄，忌浮因息州軍調盧龍軍，傷了元氣，若是靠拼，恐怕落了下乘，因此他鼓我與三郎對決，我們兩敗俱傷，他漁翁得利，也不是沒有可能。就算我們其中一方獲勝，屆時也已經人困馬乏無力再戰，他若是再以手上兵權挾制，到時候就可不費吹灰之力，將這江山收囊中。”

　敬夫人著丈夫，倒并不像他一樣如臨大敵，神平靜地說：“先將四郎所做的一切都擱在一旁，請問公爺，你如今能與三郎握手言和麼？”

　陳國公說不能。

　“既然早晚都有一戰，為什麼不去激那個報信人的好，反倒要如家一樣猜忌起來？”敬夫人向外面的院落，緩聲道，“天下沒有人不為自己做打算，四郎就算自保，本也無可厚非。公爺須知道，他能助你，也能向三郎倒戈，你的兵權和人脈，他一清二楚，若是與三郎合作，不比費盡心機在三郎邊安細作容易？其實憑公爺現在的心思，我倒能夠諒他的顧慮了，誰也保不定平時親厚的人，在登上高位之后會不會變得面目全非。這原本就是個互相試探的過程，公爺以真心待他，他信任你，必定也以真心待你。這種時候不去拉攏人心，難道弄得各據一方，才是好事？”

　陳國公起先是真有些顧忌那位四弟的，但聽了敬夫人的話，似乎有了些轉變。

　“也是，這些年四郎為我膀臂，我們兄弟連心，向來是同進同退，怎麼越是到了這樣要的關頭，越是無端顧忌起來。”

　敬夫人抿笑了笑，陳國公的好在于從不剛愎自用，自己作為妻子常行勸諫之職，他也愿意聽從，便好言道：“下智者馭力，上智者馭心。四郎如今雖被圈，卻也是他權衡利弊的時機，來日他是助你登頂，還是與你背道而行，全在公爺一念之間。”

　陳國公豁然開朗，頷首說是，“夫人的意思我全明白了，這幾日的困擾，原來大可不必。”

　＊＊＊

　那廂惠存邁出了陳國公府大門，抬眼便見向序還在馬車旁踱步，不由奇怪地咦了聲，“大哥哥怎麼還沒回去？”

　他聞聲頓下了步子，君子清且貴，那一回頭間，有云破日出般的氣韻。

　見出門，便上來詢問：“陳國公怎麼說？公爺還在審刑院押著麼？”

　如今大抵是各掃門前雪，有個人在這樣風聲鶴唳的時節下，還愿意關心別人家的事，那就足以說明這人人品上佳了。

　惠存走下臺階，將聽來的消息都告訴了他，“昨晚已經送回角門子了，可惜不是為了重審那個‘敕’字，緹騎指揮使眼下也好好的，沒有人在意當天登門搜查的經過。”

　向序垂下眼睫道：“如此……就是天意了，也不必執著。”說罷回了馬車，“郡主這就回去麼？”

　惠存說是，略忖了下道：“眼看就要除夕了，我想著能不能送個食盒進去，也好讓哥哥和阿嫂滋潤過個好年。可我又怕自己說不守門的那幾個解差，大哥哥明日若是有空，能同我一塊兒去麼？”

　向序想都沒想便說好，“明日我巳初散朝回來，等換了裳就和你一起去。”

　惠存舒展開眉目，莞爾點了點頭。

　這是公爵府出了變故以來，頭一回出笑容，向序看著，不知怎麼覺得有些眼。仔細思量才恍然大悟，這種天質自然，和當初的巳巳有些像。年輕的孩子是有共的，不需濃妝艷抹，一個爽朗的笑，就是最好的妝點。

　那種笑能傳染人，他也不知為什麼，會跟著一起笑，在人家的大門前，在這寒風凜冽的時候，實在莫名其妙。

　“回去吧。”他說，送登上馬車。

　惠存接過小卷遞來的手爐，車門關起來，厚氈半放著，偏過子能看見他的影。

　也許是看得有些出神了，馬車跑起來，還回過頭去。小卷看著的樣子捂笑起來，輕輕頂了一下道：“娘子別看了，反正明日還能再見呢。”

　惠存被一說，鬧了個大紅臉，氣惱地頂了回去，“別胡說！”

　到家之后，把陳國公的話一字不向王妃回稟了，一面勸解，“阿娘別擔心，只要人被送回了角門子，就沒有什麼大礙了。回頭我再預備些用度送過去，看看那些解差能不能通融。”

　王妃說好，“總是拿錢開路吧，幾個會辦事的婆子跟著，你一個孩子，不便和那些獄卒說話。”

　惠存卻說不必，“明日向家哥哥陪我去。先前上陳國公府就是他送我過去的，舒國公夫婦也很擔心哥哥和阿嫂。”

　王妃聞言，若有所思地哦了聲，“那個向序，看著倒是個靠得住的沉穩人。”

　惠存隨口應了聲，便同使預備明日要送的東西去了。

　第二日巳時，向序果然來了，披著青蓮絨的灰鼠斗篷，站在門外的臺階下等。

　惠存招呼婆子把食盒裝進車里，笑著說：“讓大哥哥久等了，這就走吧！”

　依舊是乘車，他騎馬，從公府到西角門子，有很長一段路要走，惠存過小窗看出去，西北風吹得他帽兜上狐裘傾倒，早知這樣，應當請他一起乘車的。自己又不是那種扭扭的小家子姑娘，再說還沾著親呢，同乘雖然不合禮數，但……開著門總沒什麼了吧！

　不過也只是心下胡思想，究竟也沒敢出聲邀他登車。

　走了一程，終于到了角門夾道前，今日當班的不是先前那個解差，這回換個瘦的人，瘦是真瘦，臉上顴骨頂得老高。見有人來，押著腰刀上前打量，當惠存下車，他就明白是什麼緣故了，退回了先前站立的地方，抬手拱了拱道：“夾道的人不能探視，若是貴人因此而來，大可不必開口……”

　話還沒說完，向序便塞了一錠銀子進他手里，“我們知道規矩，不是來瞧人的，不過送點日常的用度，還請押隊通融。”

　那解差因先前也分得了好，這回稍稍作梗又有進項，心里實則很稱意，但臉上要裝出難為的樣子，抓著腮幫子道：“不是小人有意刁難，實在是規矩嚴……”

　向序笑了笑，“一日三餐和炭，好歹是要往里頭供應的，我們的東西送進去，公賬上就能省下來，對押隊也有好。押隊，多個朋友多條路，山水總有相逢的時候，還請押隊高抬貴手。”

　那解差立刻便就坡下驢，因為知道能來這里送東西的，不是權貴就是皇親國戚，自己小小的差役，犯不上和他們較勁。況且規矩森嚴也只是魏國公剛被關進來那幾日，后來習慣了自然，細微之還是可以擔待的。

　于是扮起了肅容，“那就下不為例。”剛說罷，見小廝婆子一氣兒搬下七八個包袱來，當即舌一麻，慌張四顧，“不不，這也太多了，全送進去哪兒還是遭圈，分明就是用過日子，小的萬萬不敢。”說著指了指那個食盒，“單是吃的還可以，畢竟逢著過節好說話，旁的一概不能。”

　向序見了那陣仗，也有些哭笑不得，孩子不懂其中利害，真以為外可以暢通無阻，便打了圓場，“來日方長，剩下的下回再送。”一面接過食盒和兩個包袱遞過去，“只這幾樣吧，押隊指頭里一，進去也就進去了。”

　那解差沒辦法，左右看了看，天太冷，連蹲在墻角的乞丐也不見了蹤影，就勉為其難地接下了。

　惠存著那解差大包小包往夾道深去，欣喜地和向序換了下眼，回去的路上一再道謝，“今日沒有大哥哥，怕說不通那差役。”

　向序是個緒不外的人，只道：“郡主客氣了。年前想是不能再送了，等年后吧，若是你還有東西要傳遞，屆時我再陪你來。如今兩個解差都打通了道，里面看押的人八也得了好，下次就會容易得多。”

　惠存道好，這樣一句“陪你”，倒很有家常的溫。