金勝玉不解, “出什麼大事了？”說著就要開門，被江珩拉了回來。

　“殿前司和鐵騎軍打起來了！外面殺聲震天，儼然上了戰場一般, 可嚇著我了！”見金勝玉還要開門, 江珩使勁拽, “你要干什麼呀, 別人避諱都來不及，你還要湊熱鬧？”

　金勝玉嫌他礙事, 拂袖掙了他, 打開門朝外看，喃喃自語著：“殿前司和鐵騎軍打起來了？不能夠吧！”

　是將門虎，自小就喜歡舞刀弄棒, 看見兵戈并不害怕，反倒很有一探究竟的興趣。于是取了件服披上, 就要往前院去，里還說著：“這兩軍要是打起來，那可真是要變天了。”

　江珩殺抹脖子, “是真打，你聽……”

　金勝玉側耳聽了半晌，外面除了馬蹄聲隆隆, 好像也沒有別的。

　不信邪，舉步往外，“我去看看, 八是起了些小沖突……明日朝堂上，家又要震怒了。”

　江珩攔不住, 懊惱得拍大，但又不放心一個人行, 只好著頭皮跟了上去。

　到了大門前，讓門房開門，從那小小的一道里往外看，大批的軍士剛從門前經過，空氣里仿佛還殘留著馬蹄揚起的塵土。

　偶而又有一小隊人馬舉著火把跑過，兩個人忙了回來，等外面徹底平靜了，方才邁出門檻。

　站在街道上前后觀，大街上刮著西北風，風里夾雜著刀劍之聲和吶喊，事好像確實不簡單。

　這時候一個打更人匆匆忙忙跑過，江珩一把拽住了他，追問出了什麼事，打更人哆哆嗦嗦道：“侯爺還不知道吶，出大事了！”邊說邊回手一通比劃，“鐵騎軍今夜闖朱雀門，把守門的閣使都給殺了，然后一忽兒功夫把崇明門和保康門都給占了，料著東西城門和南邊也差不多。這要是打過了安遠門，可就直中啦，鐵騎軍怕是要反……”說完發現自己泄了天機，一頓打自己的，邊打邊啐，“呸呸呸，小的信口胡說，侯爺千萬別當真。”說罷夾著更板，一溜煙跑了。

　夜里誰的消息最靈通？當然是打更人！他們穿街過巷，什麼都看在眼里，如今連更都不打，只顧逃命回家，可見事態真的失控了。

　江珩打了個哆嗦，“楚國公這是按捺不住了呀……”說完如夢初醒似的，驚惶地說，“那巳巳怎麼辦？和忌浮還在角門子上關著呢，萬一楚國公對他們不利，那不是要了老命嗎！”

　這時候一向膽小的父親忽然發出了驚人的膽量，他說不行，“我得去救他們。”邊說邊喊門房，“快牽馬來！”

　金勝玉終于對他刮目相看起來，“侯爺，外面兵荒馬……咱們這里想是還沒打到，你要是出去，不定外面怎麼樣了。”

　江珩顧不得那些，他說：“巳巳夫妻倆關在西角門子，楚國公必定不會放過他們的，我要是搶先一步把他們放出來，他們就能活命。”語畢拽過了門房遞來的馬韁，不忘叮囑，“你快回去，刀劍無眼，別驚著自己。”

　這可能是江珩作為父親、作為男人，最輝的一刻了，他一心想著自己的兒婿，竟有一舍生忘死的氣魄。

　翻上馬，一夾馬腹竄了出去，角門子在汴河邊上，需穿過街，沿保康門夾道往東。因侯府坐落的地方離鬧市有一段路，因此還算太平，但過了浚義橋，就是熱鬧的汴河大街，那里可是上京不夜天最負盛名，且今日又是元宵，到都是出來夜游、被馬蹄沖得四散逃竄的人。

　如果說先前聽打更人描述，還有一不真實，那麼現在則是能夠真真切切到那種可怖的離了。哭喊、驚、逃竄，紛至的刀劍影，還有……將上京表面的平和徹底撕開，出了底下潰爛的真相。

　大批慌不擇路的人朝他這里涌來，驚了□□坐騎，馬高高揚起前蹄，把江珩甩了下來。

　好在他眼疾手快，一把拽住了邊上燈架，才不至于摔傷了腦袋。爬起后馬早隨人跑了，只得著腚，一瘸一拐往角門子方向步行。

　可偏偏前路又斷了，前面相國寺橋上有兩撥人正在拼殺，他不好上前，只得躲在一旁觀。

　勝負好像很明顯，從兩方人馬的打扮上就能看出端倪。殿前司一向是富貴兵，穿的甲胄也是明鎧，那些鐵騎軍則不一樣，他們不需要好看，只求實用，甲胄是玄鐵制造的，一片片如鱗甲一樣覆蓋軀干與四肢，行起來像一架戰斗的機。

　兩軍的來歷也有一說，早年殿前司是負責帝王出行警蹕所用，其實最大的作用就是排場，大大的排場；而鐵騎軍呢，是個實戰的隊伍，由林軍演變而來，一向在城廂之外負責戍守，抵外敵侵。

　這樣的兩撥人，論起實戰的能力來，實在是高下立現。縱然鐵騎軍不得傳召私自進城，已經是板上釘釘的謀逆了，但殿前司阻攔不住，一旦得勝，那麼究竟是不是謀逆，也就不那麼重要了。

　“呼”地一聲，班直的刀被擊了手，朝著江珩的面門飛來，他忙了腦袋，那刀便著他的頭皮過去，驚出他一冷汗。

　沒有了傍武的殿前班直，被人砍瓜切菜一樣撂倒了，殺得一個不剩。然后那些鐵騎軍拔轉馬頭，又奔赴了下一個戰場。

　江珩到這時才從橋墩下爬上來，他雖督著幽州軍府事，但從質上來說，還是個文，哪里見過那麼多的死人。從殘骸滿地中過時，上牙打下牙，叩得卡卡作響，最后幾乎是連滾帶爬地，穿過了相國寺橋。

　離得不遠了，他向前張，自己曾經來過這里，順著甜水巷一直往北是定力院，再走上半里地，就到汴河角門子了。

　自打自己封爵以來，出都有車轎，已經很久沒有這樣奔走過，這回靠步行，而且得快，簡直把滿肚子的腸子都給跑斷了。

　就在前面……就在前面……但愿鐵騎軍還沒顧得上這里。江珩跌跌撞撞跑過去，果然只看見巷口幾個解差茫然四顧著，大概也在糾結，該不該奪路而逃吧！

　“放人！放人！”江珩靈機一，邊跑邊喊，“家有令，釋放魏國公。外面局勢大，別再守著了，各自保命去吧！”

　這算是江珩這輩子干過最大膽的事了——假傳圣旨。反正到了這個份上，還那麼奉公守法做什麼！這個辦法最簡單，不需要多費口舌，就能讓他們把門打開。將來事過去，家要追究他的責任，他也認了，總是先保住兒婿的命要。

　看守的解差原本正彷徨著，見來人穿著四品的服，滿以為真是中打發人出來傳話，想也沒想，便將鑰匙到了江珩手上，“勞煩爺……”幾個人搬開了巷子前的戟架，轉眼全不知所蹤了。

　江珩慶幸不已，忙跑進長巷打開了院門，見巳巳和李臣簡就在院子里站著。巳巳顯然沒想到他會出現，訝然了聲爹爹，“您怎麼來了？”邊問邊向他后看，奇怪，竟是除了他，沒有別人。

　江珩心道你爹我也是個有的人，平時不聲張罷了，于是揮手道：“外面打起來了，恐怕很快鐵騎軍就會闖到這里，我來救你們……快走！”

　李臣簡卻并不慌張，他眉目森然，平靜地向夾道。

　果然，一隊人馬舉著火把轉眼而至，那來勢洶洶的模樣，是鐵騎軍無疑。

　李臣簡冷笑了聲，看來李禹簡終究還是不打算放過他，他一把將云畔護在后，出了劍。

　江珩嚇得舌尖一麻，心道壞事了，還是來得太晚，不及將人救出去了。事到如今沒有辦法，幸好自己路上撿了一把刀，還能稍作抵抗。

　此此景，難免其言也善，便回頭對兒說：“巳巳，爹爹往日有很多對不起你的地方，你不要怨怪爹爹。”

　云畔倒并不畏死，但聽見父親這樣說，眼里反而涌出淚來。

　那些鐵騎軍沒有議長短的興致，他們只有一個目標，就是取魏國公夫婦命，所以進了院落不由分說，舉刀便砍。

　“當”地一聲，刀劍相擊，發出一聲驟響。

　云畔下意識閉上了眼，滿以為那刀鋒應當會朝自己劈過來了，不料卻聽見了陳國公的聲音，一面拼殺一面大喊著“四郎”。

　李臣簡怔了怔，沒想到如此要關頭，這位大哥竟會放棄與楚國公在城對決，出現在這里。

　火照亮陳國公的眉眼，他臉上沾著，看上去形如鬼魅，慘痛地說：“鐵騎軍人馬眾多，三郎調遣了天德軍的舊部，我縱然早有準備，兵力上仍舊不敵。”反正已經到了這一步，打定了主意要帶他們殺出一條路，便咬著槽牙道，“長巷外有馬，你帶著弟妹先走，我來斷后。”

　李臣簡著他，心知自己堅持了那麼久試圖看清的人心，今日終于見到了。到了三窮水盡的時候，他沒有想著保全自己的家小，卻先來營救他們，這份義，夠了。

　所以他沒有如陳國公說的那樣，帶上云畔先行逃命，反而揚起手，堅定地揮了揮。

　很快，夾道外有人翻墻而過，是方敢率領的銳，轉眼將那些鐵騎軍全數殲滅，然后回抱拳回稟：“團練，盧龍軍命攻占十六門，算算時候，現在應當已經進安遠門了。”

　安遠門是城北門，離大僅三里之距，就算鐵騎軍攻中，也可以很快反擊。

　陳國公很意外，愕然向李臣簡，他笑了笑，拱手道：“我已經為大哥安排下一切，殿前司失利也無需擔憂，自有盧龍軍馳援。”

　他的深謀遠慮出乎陳國公的預料，沒想到他竟與盧龍軍接上了頭。陳國公想起敬夫人的話，你以真心待人，別人自當也以真心待你。他到如今才真正會到這句話，其實論兵力，自己才是最弱的，因為至始至終一直統領殿前司，不像另兩位兄弟遠赴外埠領過兵，到了要關頭，后盾遠勝于自己。經過這次的事，他也看明白了，忌浮對他的擁戴從來不是表面文章，是真正滿腹赤誠的全。

　“四弟……”他有些說不出話來，橫刀的手微微打。

　李臣簡那雙敏銳的眼睛過來，依舊心無塵垢，虔誠地說：“我愿助大哥掃清前路，就萬世基業。”

　其實到了這樣局勢下，他明明可以拋開他，奔赴自己的前程，但這幾日的仔細權衡，還是讓他做了這樣的決定。

　自己弱，就算占據了那個位置，也不知能撐到幾時，屆時引得烽煙四起，對這國家不是好事。再者……他回了云畔，專注地看著他，眼里倒映出他的影。那樣摯他，信賴他的人，陪他吃了好些苦，如今又懷了孕，他不愿意讓將來面對后宮如云，不愿意讓后悔今日甘苦與共的決定，就讓一直保持這樣的熱，他一輩子吧！

　他輕舒了口氣，下令方敢：“你親自護送夫人回府，命人將府邸堅守起來，不得我號令，不許撤兵。”

　云畔惶然了聲忌浮，想問他為什麼不隨回去，可是這個問題太傻了，這樣時節下，一個戰將，哪里能離開戰馬。

　明白他的決定，只是叮囑：“一切小心，千萬千萬！”

　他點了點頭，復又向江珩拱起手，“岳父大人，巳巳就拜托您了。”

　江珩因目睹了這一番變故，還沒回過神來，做慣了太平臣子，他哪里見過權力的瞬息萬變！被李臣簡一喚，頓時打了個激靈，“你忙你的，我一定把巳巳安全送回府上。”

　他放心了，抬手了下的臉頰，輕聲道：“等我回來。”然后便披掛上陣，提著長劍邁進了夾道。

　云畔茫然看著他走遠，心里了一團麻，畢竟已經到了撕破臉的地步，誰對誰都不會手下留。

　楚國公已經攻中了吧，中的家等人又會如何自呢。這場君權的更迭，怕是不可能半路改變了，最后必定要有個決斷，是陳國公問鼎，還是楚國公捷足先登，就不得而知了。

　***

　那廂福寧殿里，頻繁有人通稟，家半躺在榻上，聽著外面的奏報，臉上顯出一種麻木的平靜。

　太后坐在一旁，長長嘆了口氣，“終究還是到了這一步。”

　其實早就有預，家擬定二月徹底削減陳楚兩位國公的兵權，還是太晚。中的人在籌謀，外面的人早就等不及了。

　家惦記的，是李臣簡還關在汴河角門子上，不知現在怎麼樣了，三郎會不會放過他。原本還盼著陳國公能勤王，沒想到諸班直節節敗退，恐怕用不了多久，鐵騎軍就要攻進大了。

　黃門令又進來通報戰況，著聲道：“家，鐵騎軍在馬行街遭左右金吾衛力抗擊，但勢如破竹，左右金吾衛不敵，如今鐵騎軍已經闖進晨暉門了。”

　家閉了閉酸的眼睛，擺手讓他退下，自己掙扎著站起，將匣子里的詔書取出來，慢慢踱到火盆前，丟進了炭火里。

　布帛燃燒起來，火焰穿破焦灼的印記一路綿延，最后徹底將詔書吞沒。家垂眼看著，知道再留著這個，對上面提及的人是最大的殘害。無論是陳國公也罷，楚國公也罷，一旦得知最后擬訂的人選是忌浮，都不會容他活著的。只有繼續讓這個位置懸空，才是對他最大的保護。

　轉向門外，等待新一的戰報，很快消息便傳來了，鐵騎軍已經攻東華門，正向廷進發。

　大廈將傾，沒想到最后竟是以這樣的方式完新舊更替，實在讓人惋惜。皇后道：“家，若是現在把詔書上的名字改一改，或許對家是一種保全。”

　家卻搖頭，“要我向這臣賊子低頭，絕不！我寧愿與這福寧殿一起毀了，也不會把他的名字寫上去。

　一旦在詔書上寫下李禹簡的名字，就說明他是順應天命，算不得謀逆，將來史書上便了他謀朝篡位的一筆，何其讓人憤恨。家是文人，這是文人最后的傲骨，即便碎骨，也不向賊人搖尾乞憐。

　太后和皇后聽他這樣說，都默認了，反正了一輩子的福，到這兒也足夠了。家的子日益虛弱，誰知道還能在這位置上坐多久。反正沒有親骨來承繼宗祧，到最后江山落進誰手里，其實又有什麼可計較。

　皇后攙扶著家，重新坐回了榻上，外面的廝殺聲順著風，飄到了福寧殿里。

　家關心的還是那些宮人，痛心疾首道：“中都是手無寸鐵的人，難道那些叛臣要將他們趕盡殺絕嗎！”

　腳步聲隆隆，似乎到了臺階前，殿里的燭火劇烈地搖起來，整個殿宇都在打。

　甲胄的啷啷聲，伴隨皂靴沉重踏地的聲響，終于邁進前殿，每個人心里都升起了絕的預，來了……終于一切還是來了……

　厚重的半邊垂簾被打了起來，一行人闖進了寢，復又退后半步，單膝跪拜下去，“臣等救駕來遲，還請家恕罪。”

　昏昏噩噩的家支起子，才看清面前跪著的不是李禹簡，而是李堯簡與李臣簡，頓時心下一松，“起來……都起來……”

　真是菩薩保佑！皇后和太后喜不自勝，太后掖了淚問：“那個大逆不道的三郎呢？如今人在哪里？”

　陳國公拱手道：“回太后，龍直在紫宸殿將其擒獲，如今人已經押解起來，聽候家發落。”

　李臣簡順勢認罪，“臣不經家赦免，私自離開地，請家降罪。”

　家看著他，他還像以前一樣，跟隨在陳國公后，便知道他們兄弟應當已經達共識了。

　罷了、罷了……家搖了搖頭，“你是為了平叛才出來的，非但沒罪，反而有功。我的子，已經難以支撐臨朝了，后日朝會，就由大郎替我主持吧！”說罷，了兩口氣道，“至于李禹簡，如何發落，全由大郎做主，不必問我。”

　陳國公心里高懸的石頭終于落地了，他聽懂了家的深意，俯首領命，道了聲是。

　家抬起眼，向幽深的殿頂，自己心里明白，自此江山確實該易手了。縱然心有不甘，卻也無可奈何，有時候人生就是這樣，并不按照你事先設定的計劃實行。

　激流勇退，保全了自己的面，至能得一個善終。若是再作無謂的反抗，或許今晚，自己就該因驚過甚，“駕崩”了。