一場風波過后, 一切都在向好的方向發展。

　從福寧殿退出來，走下高高的丹陛，站在寬闊的廣場上仰頭看, 天上圓月高懸, 熱未涼, 縱是半夜站在天, 也覺不到冷。

　陳國公道：“今日多虧了四弟，若是沒有盧龍軍神兵天降, 恐怕就要被三郎得逞了。”

　李臣簡微呵了呵腰道：“家上次下令, 息州臨近幽州的兵力劃盧龍軍，那時我就留了個心眼，將銳親軍梁換柱, 送進了幽州。盧龍軍距離上京最近，若是要勤王, 隨時可以開拔，這樣大哥便了后顧之憂。只是我不曾事先向大哥稟明，還大哥恕罪, 實在是因為茲事大，這件事越人知道越好，萬一驚家, 只怕連累大哥。且三哥若是安分，也用不著盧龍軍。”

　他辦事一向縝，如今更添幾分小心, 陳國公抬了抬手道：“兄弟不必解釋，哥哥沒有不相信的道理。你助我這麼多, 我都看在眼里，連你阿嫂也一直在說, 忌浮和他媳婦人品足重，可堪依托。不過，幽州距離上京上百里，要趕上制止三郎，就須提前一步謀劃。”他轉頭向李臣簡，“自你被圈之后，我府上一直會接到三郎的向，那細作應當是你安排的吧？”

　李臣簡說是，“我怕事發突然，大哥來不及調遣兵力。況且元宵節所有人都忙著過節，疏于防范，因此讓埋伏在楚國公府的線人，把一應消息都傳遞給大哥，好讓大哥有所準備。”

　陳國公緩緩點頭，“四弟果然深謀遠慮……”

　可是從現在起，份就要發生巨大的轉變了，上的客套話，又有多當得了真呢。

　李臣簡深知君君臣臣的道理，多表明心跡的話，都不及實際行來得令人放心，便站住腳，拱起手道：“大哥，家已經決意將大寶傳與大哥，也到了忌浮功退的時候。我在角門子上關押的這些日子，愈發覺自己弱，好些事都力不從心，今日提劍一戰，也是勉為其難。我想著，是時候學一學舒國公了，侍衛司也好，兵權也好，都與大哥，我就安心回家，陪著巳巳好好過日子……我在角門子時答應過的。”

　陳國公抿起，沉默了片刻。他知道這位四弟正以這樣的態度，再一次證明自己的忠心。一個武將不握兵權，只靠著爵位食邑過日子，那麼往日的榮就全拋下了，他才二十五，其實大可不必這樣。

　眼下大局雖定了，但自己不愿意落個鳥盡弓藏的名聲，便手拍了拍他的肩道：“你我兄弟由來一心，日后我看不見不著的地方，還需兄弟為我心，何必談什麼功退。你子不好我知道，那就善加調養，慢慢會好起來的。你有雄才大略，囿于院是暴殄天，應當報效朝廷才是。弟妹賢良，若是每日看你無所事事，必定也會為你擔心難過。”

　提起云畔，他的眼神就變得，真心實意道：“大哥，圈在角門子的時候，巳巳發現自己有孕了。我如今什麼也不去想，只想守著妻子和孩子，守著他們，朝朝暮暮在一起，這輩子就足夠了。小時候我常跟在大哥后，爹爹對大伯說過，說忌浮就是為護衛大哥而生的，我深以為然。若大哥念在我曾為大哥效力的面上，保我將來一家老小平安，那就是大哥對忌浮的深厚誼了。”

　陳國公心下容，站住步子著他說：“你的心思我知道，我們幾十年兄弟，難道你還信不及大哥麼？你的家小，有你自己來護衛足矣，不需借助任何人。你若是覺得累了，可以在家略作修整，但不要去想致仕那些事……這朝廷外剛經過一番，正是需要安的時候，有你在，哥哥心里才有底氣，你明白大哥的意思麼？”

　李臣簡原本是真心有了退的打算，但經他這樣游說，也沒有辦法，只得暫且應了。

　兄弟兩人穿過幽深的宮掖，途經紫宸殿廣場時頓住了腳步。放眼，巨大的平臺邊緣，有個用以排水的渠，上以兩尺寬雕花九龍板覆蓋著，他們年的時候，兄弟四個排著隊在石板上走過，也不知哪里有趣，反正就是玩得不亦樂乎。

　一晃十幾年過去了，昨日種種歷歷在目，如今剩下的，卻只有他們兩個了。

　“大哥打算怎麼置三哥？”李臣簡問，其實心里也明白，終是留不得的。這樣的人，即便流放到沙門島去，只要活著，總有辦法殺個回馬槍。

　陳國公沒有說話，慢慢向前面清理戰場的人群走去。

　都是，浸了墁磚，染出一片深濃的墨。兵士和宮人抬水來清洗，一下子潑出去，翻滾的小簇浪花涌到了漢白玉欄桿上，那水泛著泡沫，原來早就染了紅。

　好半晌，陳國公才轉頭對他說：“人關在大理寺了，明日咱們一起去看看他吧！”

　這一去，應當是最后的送別，見過了這一次，一生不會再相逢。

　李臣簡說好，知道今晚不能回去了，便打發邊人回府向夫人報個平安，請好好休息，不必擔心他。

　一夜清理過后，宮掖逐漸恢復了往日的平靜祥和，李臣簡從值宿廬舍里出來，看見太慢慢升上東邊慶寧宮的殿頂，宮墻遮擋的地方浸泡在霾下，廣場正中以西，卻已經躍盛大的輝之中。

　小黃門掖著兩手快步上來通稟：“陳國公邀公爺一同前往大理寺。”

　陳國公就駐守在前面的大慶殿，那里是文武大臣上朝的地方，今日過后，就由他來主持大局了。

　李臣簡應了聲，到前面與他匯合，兩個人一同出了宣德門，再看見三出闕，又有了另一番悟。

　陳國公徐徐長出了一口氣，一個嶄新的，屬于他的時代就要來了。他瞥了李臣簡一眼，他還是那樣波瀾不興的樣子，沒有喜悅也沒有悲傷，仿佛勝敗對他來說都是尋常。他又恢復到以前的狀態，淡泊從容，缺失野心和，對俗世的一切冷眼旁觀。

　陳國公釋然，畢竟帝位明明唾手可得，卻讓給了他，這樣的兄弟還有什麼可疑心的。

　兩人策馬趕往大理寺，雖已過了立春，牢獄里依舊冷異常，就算是大白天，甬道也燃著火把。

　獄卒在前引路，牢房里關押的不單是李禹簡，還有跟他一起造反的舊部。這些人敗者為寇，已經喪盡了斗志，見他們進來，紛紛偏過頭去，因為知道喊冤求饒都沒有用，干脆省下力氣了。

　李禹簡的牢房在甬道盡頭，老遠便見他坐在稻草中，一手搭在膝頭，仰頭靠在墻上，不知在思忖什麼。發現有人到了跟前，也只是抬起眼，百無聊賴地瞥了瞥他們。

　陳國公道：“三郎，你何至于走到這一步。”

　他哼笑了一聲，“大哥這話說得有趣，你我都是一樣的人，不同之不過是你在牢外，我在牢罷了。”

　若是問他最恨的是誰，他反倒沒有那麼恨李堯簡，在他心里，這位大哥不足為懼，最終的對手從來都是李臣簡。

　于是調轉視線看向他，“忌浮，一切都在你掌握之中，就連被圈也是事先算好的，對嗎？”

　李臣簡淡然著他道：“我不過順勢而為，一切都是三哥挑起的，如今求仁得仁，三哥不該有什麼怨言。”

　李禹簡說是，“愿賭服輸，我絕不后悔。只是我心里一直有個疑問，我想問你……問你……”話到邊，竟是有些問不出口。

　就像一個夢，破了，便一下子落進冰窟里，連最后對人世的一點眷也會消亡。但是不問，心里總是懷疑，活到這樣一把年紀才遇見的真，自己那樣千珍萬重地呵護著，最后若是一場騙局，那麼又可以堪呢。

　他著李臣簡，啞然失聲，李臣簡輕嘆了口氣，“三哥這樣聰明人，其實心里早就有了答案，又何必多此一問。”

　李禹簡明白了，臉上帶著慘淡的笑，緩緩點頭，“果真是我技不如人，該我有此一劫。”

　見過了，最后也沒有什麼悔悟之心，可見這人當真是沒有必要再留了。陳國公蹙了蹙眉道：“你時日不多了，靜心思過吧。”說完便轉離開了。

　李臣簡最后再看他一眼，有些悲憫地說：“下輩子不要再做兄弟了，三哥找個尋常人家，過尋常的日子吧。”

　過尋常日子，多好的祈盼啊，直面過風云變化，才知道尋常的可貴。

　走出大理寺大門，抬眼便見一個披著斗篷的人站在臺階下，看他們來了，迎上前納了個福道：“給二位公爺請安。”

　陳國公看了李臣簡一眼，李臣簡向他介紹：“這是長平倉茶鹽司判之梁氏，因父親含冤獲罪，充軍營，后為我所用，安排進了楚國公府。”

　陳國公明白過來，“就是？”

　李臣簡點了點頭，“他日論功行賞，還大哥重審父親的案子，還梁判一個公道。”

　陳國公自然滿口答應，不在話下。

　繪螢款款福下去，“多謝二位公爺。”復向李臣簡道，“妾想進去探一探，還公爺應允。”

　里面的人再也不足為懼了，最后的相見也算了了李禹簡的心事，陳國公沒有什麼異議，李臣簡便頷首道好，“去吧。”

　繪螢又肅了肅，看著他們駕馬往長街那頭去了，方轉接過使手里的食盒，登上大理寺的門庭。

　有解差引路，一直將引進牢獄深，看見那個蜷曲的人，解了甲，上的裳還沾著跡。想起他出門時候的豪萬丈，向許諾“只要我事，你就是我的皇后”，而今看他淪為階下囚，心里有說不出的滋味。

　略站了站，上前了聲“公爺”，李禹簡聽見那聲喚，像被按了機簧一樣猛坐起來，見是來了，不由怔了下。

　自己現在這樣狼狽，實在失態，忙無措地整整裳抿了抿頭，“你怎麼來了？”

　“我來瞧瞧你。”繪螢說，在柵欄那邊蹲踞下來，打開食盒，搬出了餐碟點心。

　楚國公府上下，現在應當都被押解起來了，卻還能來牢里看他，他心里知道，一切猜測都是真的。可是追究還有什麼意思，倒不如保有一點面，來世再見的時候，不會覺得難堪。

　繪螢倒了一杯酒，纖纖的手腕穿過柵欄，遞到他面前。說：“這段時間承蒙公爺厚，妾激不盡。公爺喝了這杯酒吧，牢里寒，暖暖子。”

　李禹簡翕了下，有千言萬語想問，可是到最后，還是開不了口。自己機關算盡，最終敗在一個婦人手上，有什麼面再去責怪，再去追問呢。

　他把酒杯接了過來，一飲而盡，熱辣辣的一線從頭飛流直下，暖了五臟。

　他將杯子還給，“你今后……有什麼打算？”

　繪螢垂下眼睫道：“等爹爹的案子平反了，我想把家人的尸骸牽回祖墳安葬。至于我自己……走一步看一步吧！”

　他頷首，“若是再嫁，找個好人，別再委屈自己了。”

　繪螢聽他這樣說，詫然抬起頭來，看見他眼里有淚一閃而過，很快又別開了臉，“這牢里氣重，孩子不該來，快些走吧，走得遠遠的，別再來了。”

　已然到了窮途末路，再多的眷和不舍都是虛妄，本就不該開始的孽緣，如果沒有，自己不會一敗涂地，有時候真是想不明白，自己那樣多疑，為什麼上次質問過一回，就再也沒有懷疑過。想來是老天爺的意思吧，執著于兒私，終究難大業。罷了罷了，也沒有什麼可記恨，一切都怪自己。

　繪螢站起，了裾，打算離開，他忽然又住了。

　頓住步子，等他開口責難，然而并沒有。

　他著牢門，聲問：“你有沒有喜歡過我？哪怕只有一瞬，有沒有喜歡過我？”

　繪螢并未回頭，沉默片刻只說了一句：“公爺，保重。”

　間堵著什麼，憋得不上氣來，也許是這牢房太罪惡、太暗，已經一刻都不能逗留了。

　不敢回頭看他的失，人生中的過客，偶而集，然后各奔東西，不要上心，不要愧疚，一切都是命……都是命啊！

　慌地走出甬道，知道他的視線一直尾隨，直到踏出那片黑暗，重新走在日底下，才松了口氣。

　后的大門沉重地闔上，使過來攙扶，“娘子，咱們回去吧！”

　忽然有些迷惘，回去，回哪里去呢……認真想了想，好在自己還有退路，在進楚國公府之前，有自己的玲瓏小院。

　“走吧。”登上車，特意讓小廝繞了一圈，繞到魏國公府邸，馬車從門前經過，可以看一看那里的現狀。

　依舊氣派的大門和連廊，門前護院和長行佇立著，已經有親友開始絡繹來往。命馬車停下，打簾看了一會兒，這里看不見后院的景，但想來公爵夫人眼下已經安心了，在等著丈夫凱旋。

　遇見一個對的、你的人多重要，有些福氣是羨慕不來的。自己唯一的一點熱量，幫助他完了他的任務，恩報答了，還掙得了一個為父申冤的機會，已經很值得了。

　門前有孩子提著小小的兔子燈走過，看見了，想起自己小時候的景，不出正月，永遠覺得節沒有過完。如今年紀大了，才知道十五過后便是平常日子，只有靜靜等待，等著春暖花開的時節到來。

　續晝，云畔放下袖子，端端坐著，聽太醫的診斷。

　太夫人、王妃還有惠存，都眼地看著，王妃等不及問：“王提領，脈相怎麼樣？”

　王提領是太醫院最善科的大夫，診斷起來絕無錯。聽王妃詢問，站起向堂上的貴人們長揖下去，笑著說：“恭喜恭喜，公爵夫人有喜了。看脈相將滿三月，夫人氣充盈，孩子基也壯，基本不需調理，只要食補就夠了。不過畢竟月份尚小，胎還沒有坐穩，總是小心些，錯不了的。先前問夫人，說近來胃口不好，用些開胃健脾的藥也不無不可。但量不宜大，略加調理，每日用完上外頭曬曬太散散步，對大人和孩子都好。”

　大家聽了，終于綻出笑容來，太夫人向上拜了拜道：“阿彌陀佛，總算有了，全賴列祖列宗保佑。”

　王妃歡喜得坐不住站不住，命人送走了王提領，里一徑嘀咕：“我要上道觀給三清祖師敬香，再去通稟你們父親一聲，忌浮終于有后了！”

　這是多高興的事啊，苦盡甘來，再加上添丁的喜氣，足以掃清連日的霾。

　云畔抿笑著，向太夫人，知道太夫人一向對李臣簡抱以很大的希，希他登頂，一償平生所愿。

　可惜，現今大局已定，這個愿恐怕再也不能實現了，小心翼翼地打探：“祖母，忌浮的決定……祖母生氣麼？”

　太夫人滿面紅，現在哪兒有生氣的工夫，擺手道：“忌浮向來是個有算的孩子，他作的決定，我沒有不贊同的。”不過說悵惘，多還是有一些，但是和懊惱無關，只道，“張太后也算風了一輩子，最后不過如此。我想著，各人自有各人的造化，雖不能立于萬人之上，但只要平安，就是最大的福氣。”邊說，目邊流淌過家人的臉頰，笑道，“經歷了一番風雨，才知道這平安二字有多可貴。我如今是不求兒孫富貴顯赫了，只要都好好的，那就夠了。接下來就盼著你能順順當當生下我的重孫子……重孫也好啊，一家子齊全，比什麼都要。”

　邊上的姚嬤嬤和檎丹都掖著手微笑，這樣和的日子，果真不經歷坎坷，不知道其可貴。

　云畔放下心來，慶幸一切都重新開始有序地運轉，接下來只等李臣簡回來，一家人便可以團圓了。