家若是大漸, 接下來就有很多事亟待理,譬如撰陵名、哀冊文、謚冊文和議謚號等,樁樁件件都要人經辦。
里間的人聽辟邪說明白了, 方才松了口氣, 實在是這陣子的驚嚇太多, 再也經不得這樣的風浪了。
李臣簡道:“先把車預備起來。”復回進去回稟, 請大家繼續用飯,不必擔心他。
云畔站起, 讓他等一等, 一面向外吩咐:“快去取厚一些的斗篷來。”
這時候宣中,今夜必定是回不來了。現在的天還冷著,尤其到了夜里濃霧彌漫, 人像走在混沌里似的,穿得厚實些才踏實。
綠檀將那件大的送了來, 仔細替他系上,一直送到廊下。其實越是到這個時候,愈是要小心避嫌, 不好多說什麼,只道:“一切都聽大哥吩咐,千萬不能擅作主張。”
他笑了笑, 說知道,辭過了,便快步向院門上走去。
馬車趕得急, 到了宮門上有黃門等候,見他來了便將人引進延義閣議事。
進去的時候, 陳國公和幾位族中長輩都在場,他向眾人見了禮方坐下, 他們已經議到了任命山陵五使,李臣簡靜靜聽著,對于這些葬前葬后的事,著實也不在行。
一位族叔咳嗽了聲道:“服和引領臣僚祭拜哭臨等事,都由我們承辦,要一樁是宣詔。各級文武僚還有推恩、賞賜等,照欽,你須早早預備起來才好。”
陳國公頷首,“這些事宰相等人會著手經辦,咱們這里只管把大禮做得風風,不枉家幾十年為江山社稷的辛勞就好。”
李臣簡到這時才聽明白,想必家的詔已經從福寧殿送出來了,但因是詔,現在不能宣讀,必須等家駕崩之后,再由宰相昭告天下。
他低著頭,微微嘆息,愈發覺得人生短短幾十年,到頭來不管貧窮富貴,終是殊途同歸。大權在握又怎麼樣,權柄是把雙刃劍,強健時盡榮,到老了,反了催命的利。似乎現在大家除了關心帝位何去何從、喪事風不風,并沒有人在意家的死活。
眾人你一言我一語,競相為即將問鼎的新帝分憂,李臣簡只得打起神來,葬后有虞祭和祔廟事宜,他從中分得了一項任務,直到將近子時,這個臨時的小朝廷才散會。
從延義閣出來,月上中天,他對陳國公道:“大哥,我去瞧瞧家。”
詔都已經到手了,陳國公再也不必懷疑忌憚,便道好,“我先前已經瞧過了,看樣子不妙。你去看看吧,終歸小時候對我們不薄。”后來的日漸猜忌和打,到了人之將死時,一切也都可以釋懷了。
李臣簡拱了拱手,轉跟著小黃門往福寧殿去,深夜行走在廷,和白天大不一樣,每次都滿含凄惶的滋味。
福寧殿外燃著燈,聚集的從幽暗的夜中突圍出來,映著蒼黑的天幕,恢宏又孤獨。他提袍登上丹陛殿,東邊的偏殿作為家平常起居所用,以一架巨大的六折屏風分隔開。轉過屏風,便見家在榻上躺著,面如金紙,半張著口,已經睜不開眼睛,也不會說話了。
皇后一直在邊上守著,見他進來行禮,轉過子喊家,“忌浮來了,家醒醒吧。”
可惜毫不起作用,皇后凄切道:“自今早起就是這樣,一夜過來再喚他,他已經不能答應了。”
病勢好好壞壞,纏綿了太久,皇后心里早就有了準備,這一日真正來臨的時候,也可以坦然面對了。
給邊的使個眼,讓人去門上守著,有些話家不能親口解釋,就由來說明白吧,也好讓家后不落埋怨,走得心安。
“你坐。”皇后比了比手,“我有兩句話想對你說。”
李臣簡道是,在一旁的圈椅里坐了下來。
“家的后事,他們已經開始商議了吧?”皇后說起這些的時候表平靜,雖然往后再不是主事,但問一句,至知道家不會委屈,心也就安了。
李臣簡在椅上揖手,“請圣人放心,侍省員都已任命妥當,余下的事,大哥一應都會親自過問的。”
皇后點了點頭,喃喃說:“太后因家的病,急得臥床了,我也顧不上那頭,只能守著這里。”
李臣簡料想必定擔心自己將來何去何從,便道:“圣人放寬心,大哥說過,日后的尊號等,一應都按祖制,絕不會慢待了太后與圣人的。”
皇后淡然笑了笑,“那些東西,我早已經不在乎了,就算上了太皇太后與太后的尊號又怎麼樣,人家有嫡親的祖母與母親,屆時兩宮并行,不過占個名頭罷了。”說著向家,悲戚地說,“我只是可憐家,他一生籌謀,沒想到最后竟這樣收場。前陣子一再削弱你們的兵權,甚至聽信那個所謂的贓證將你圈起來,你心里一定很怨恨他吧!”
李臣簡遲疑了下,似乎聽出了皇后話里的一點弦外音。
他抬起眼來,皇后微微捺了下角,“不要恨他,他這麼做,只是為了保全你。你們三兄弟爭權,明里暗里你來我往,家心里都知道,將三郎調回上京,是為了防止他在外擁兵自重,可家心太,仍舊給三郎留了余地,才弄出十五兵變,讓他攻到城來。”皇后調轉視線向他,“有一樁事,你到現在都不知道,其實家一直屬意于你,甚至已經立好了詔書,等制住了大郎和三郎,就立你為太子。可惜人算不如天算,就差了那麼一點點,功敗垂。如今大局已定,多說也無益了,我只是想讓你知道,家從來沒有懷疑過你,也不是真心想懲你,你對家不要有任何怨恨,他也有他的難。”
李臣簡不聲,心大震撼,但這震撼也不過一瞬,很快便消糜于無形了,他沉默了下道:“臣多謝家厚,但臣才疏學淺,難堪大任,只愿輔佐大哥,盡心匡扶社稷。臣也從來不曾怨怪家,一切幸與不幸都是上天對臣的歷練,臣順應天意,不敢有違。”
他的審慎和克制,到了沒人能挑出的程度,這樣無喜無悲的人不做皇帝,實在是可惜。但命該如此,也沒有什麼可糾結的,畢竟瞧瞧榻上躺著的那個人,就知道做皇帝其實沒有想象中的那麼好。
反正將實說出來,就沒有什麼憾了,皇后垂眼道:“剛才那些話,我一生只說一次,不過讓你知道其中原委,了了家的心結。家的事,這兩日就要出來了,還要請你們兄弟辛苦持。這里有我守著,你去吧,若有什麼事,我再打發人去傳你。”
李臣簡道是,站起長長作了一揖,卻行退出了前殿。
外面夜風寒涼,天上的星也凍得搖擺不定,他略站了站,舉步往值宿廬舍去了。
在廬舍合打了一個時辰的盹兒,將到五更的時候,忽然聽見福寧殿哭聲大作,他心下一驚,忙傳令黃門給陳國公報信,自己匆匆趕進了殿。
殿里宮人已經跪了一地,皇后趴在床沿號啕大哭。外面太后跌跌撞撞趕來,見家直躺在那里,口中高呼了一聲“我的兒”,便癱下來,暈厥過去了。
然后又是一片忙,家要小殮,要傳太醫為太后診治,好在跟前服侍的人多,待一切有了著落,李臣簡退出來與陳國公匯合,拱手道:“大哥,命人鳴喪鐘吧。”
對、對,這是首要的事,宣告家駕崩,接下來新朝廷才好行事。
“當”地一聲,中的鐘被撞響了,這是一個信號,很快便蔓延至南山大小三百座寺廟,頓時聲浪連一張巨大的網,浩浩漾出去,把整個迷瞪的上京喚醒了。
檎丹進來替云畔更,有誥命在的外命婦須中,前朝起實行了“以日易月”之制,眾人每隔七日哭臨一次,直到滿四十九日,這場大喪才算告終。
姚嬤嬤也來幫著收拾,里還在慨:“咱們梅娘子婚也怪坎坷的,正逢著要親,家又駕崩了。就算以日易月,十二日‘小祥’,二十四日‘大祥’,三日后方禫祭除服,這麼算下來,又要多等一個多月。”
可這也是沒有辦法的事,誰讓那麼湊巧呢。云畔換上了命婦素服往前院去,略等了會兒便見太夫人等也趕來了,大家都摘了首飾一寡淡,出門看,這個清晨,上京的街道空前忙碌,車隊首尾相連,都是前往中的。
那廂拱辰門上已經開始分發喪服了,眾命婦一縞素進文德殿,靈堂上擺滿了團,各自找到各自的位置后,便伏地大聲嚎啕起來。
云畔在孕初,子倒還未沉重,就是人乏累,一連跪上一個時辰,已經有些恍惚了。好在只是上午下午各一場,中晌大家聚在偏殿里喝茶吃些果子,還算輕松。
至于前朝呢,大局已定,陳國公雖然還未登基,但大家都已經心知肚明了,因此敬夫人幾乎眾星拱月一般,邊圍繞的,全是奉承拍馬的人。
云畔這個時候便不去湊熱鬧了,只是在一旁含笑看著,和惠存議論議論廚做的點心很好吃之類的。還是敬夫人擺了們,自己過來和們坐在一起說話,云畔道:“阿嫂子沉重,跪了這麼長時候,八累了吧?”
敬夫人淡淡一笑道:“胎已經坐穩了,沒什麼妨礙。倒是你,不必跟著跪足兩個時辰,中途歇一歇,誰也不會和你計較的。”
正說著,敬夫人邊掌事的嬤嬤進來,湊在敬夫人耳邊嘀咕了兩句。敬夫人聽了,微微頷首命人退下,偏過去告訴云畔:“前朝宣讀詔書了,大行皇帝詔讓你大哥繼位,對平叛的員也有褒獎。”
云畔聞言,忙起走到地心,兩手加眉,鄭重其事叩拜下去。眾人一看,立刻便明白是怎麼回事了,紛紛離座跟隨一同叩拜。
敬夫人倒鬧得很尷尬,都是素日來往甚多的人,如今向行這樣大禮,著實讓人難為。但轉念一想,詔上確實已經將一起冊封了,自己自今日起就是實打實的皇后,既然此一時彼一時,便也坦然了。
“諸位夫人不必多禮,大行皇帝喪儀期間,一切以喪儀為重。”抬了抬手道,“快請起吧。”
眾人謝恩后站起來,再向上首那位貴婦,早前一直覺得端方矜重,如今再看,才發現原來那是國母風范。
晚間回到家里,鳴珂上來替云畔換裳,不知怎麼的,胳膊扭起來竟然又酸又咯吱作響,不由嘶地吸了口涼氣。
李臣簡坐在邊上替,和聲道:“想是今日哭臨跪拜,一直保持著一個作,傷著經絡了。”一面和說起前朝的種種,并沒有提及皇后對他說的那番話,只道,“大行皇帝駕崩,好些人都升了。那封詔是大行皇帝親擬的,面面俱到羅列了往日得力的員,大行封賞,員們念及大行皇帝的好,朝堂上許多人悄悄抹眼淚,弄得我心里也不是滋味。如今看來,大行皇帝實在是位仁君,往日種種難免有非得已之,既然人都不在了,也不必再耿耿于懷了。”
云畔嗯了聲,轉頭問他,“對你可有嘉獎?”
李臣簡笑了笑,“爵位升了兩等,封王了,只是大哥說封號還需再擬,到時候且看吧!”
云畔卻是很高興的,掌道:“封王了,那我豈不是王妃了?”說著便笑彎了眼,“真是沒想到,我還有這一日呢。”
這就是知足常樂嗎?可是李臣簡明白,對份地位未必當真那麼看重,有意這樣慨,是在寬他的懷,因為明明可以更進一層的,的頭銜又豈止是一個王妃。
是怕他看著山呼萬歲的時候到失落,其實怎麼會!自己作的決定,絕不會更改,臣子做了這些年,又何妨繼續做下去。
不過一個國家換了掌舵的人,好些事務需要重新整頓,大行皇帝停靈的這段時間,又伴新帝登基,因此李臣簡早出晚歸,直到大祥除服后,才逐漸松散下來。
將近一個月的時間,這個帝國開始重新正常運轉,街市又恢復了往日的繁華。云畔乘著馬車,上舒國公府探梅芬,梅芬的婚期挪到了四月十二,姐妹兩個湊在一起說話,梅芬道:“這回總不會再變了。天爺,個親真不容易,也算好事多磨吧。”
云畔說是,笑道:“趙郎子這回抗擊鐵騎軍有功,策勛七轉,加封了輕車都尉,如今銜兒比他哥哥還高一等呢,我今日是專程來給表姐道喜的。”
梅芬還是輒臉紅,扭著說:“雖立了功,到底也養了一個月的傷。我去瞧他,他裝模作樣不能自己吃飯,難為我喂了他好一陣子。前日我看見他在路上和人高談闊論,胳膊得生風,到家里來吃飯,立刻又病西施模樣,真是不害臊。”
云畔失笑,“他是直爽人,又不懂得撒,這個辦法沒準還是春生教他的呢,大覺用,就打算一直用下去了。”
兩個人談笑,還如以前在閨中時一樣,坐在廊亭底下煎水,就著明的春,吃那些稀奇的小食點心。
天氣一日日暖和起來,萬也一里里變得有意思,因為心里沒什麼掛礙,連風吹來都是的,像綢緞一樣。
梅芬提起侯爵府,笑著說:“如今不能稱侯爵府了,姨丈升了開國縣公,昨日聽說府上在南城訂匾額呢。”頓了頓又問,“那個柳氏的罪行判下來了麼?拖了好幾個月,總該審明白了。”
云畔抿了口水道:“刺配①江州牢城了。是個經不得盤查的人,背后還有伙同兩個兄弟犯下的罪行,原本應當極刑的,正遇上新帝即位,從輕發落了。”
梅芬哦了聲,“也算命大,不過流放到江州,這輩子是回不來了,在那里苦贖罪也好。只是可惜了留下的三個孩子,將來不知怎麼樣。”
雪畔自是不用說了,已經和忠武將軍手下拱衛郎定了親,爹爹沒有要變卦的意思,這樁親事就算敲定了。至于雨畔和江覓,云畔道:“覓哥兒離了他娘,反倒長進起來,被金姨母調理得很知道分寸了。雨畔呢,才十四,年紀還小,且不忙,等到了議親的時候,我再替踅好人家。”
生母弄這樣,出上頭難免要吃虧,不過要是他們曉事,金姨母愿意將他們歸到自己名下,那麼將來總壞不到哪里去的。
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