兩人相視笑著, 不說話。可把欣欣悶壞了：“小姑父，別站著呀。”

　這聲小姑父得順耳，楚陌回了一干笑：“你在這，我不得干站著嗎？”才過去兩年多, 這小丫口齒都清晰了, 保不準還會學舌。

　“不行。”欣欣抓著小姑的指不放, 認真道：“我爺給了兩文錢, 讓我牽著姑, 拉著點，別走走沒了。”

　吉安笑得腮幫子都漂, 嗔怨地瞪了一眼那人。他幾回來都選在夜半翻墻，現在可好，爹對他甚是不放心。

　所以小丫的意思是, 他這些年送里的那些糖還不值兩文錢？楚陌幾步來到吉安跟前, 牽住的另一只手，俯視已虎著小臉對他的小丫：“你勁兒小，小姑父幫你一塊拉著, 這樣你小姑就不會走不見了。”

　聽著好像是對的，但欣欣又直覺很不對, 小下下落，目定在那兩只牽在一起的手上，擰著小眉頭陷了思考。

　一手一個，吉安樂不可支，抬頭看近在眼前的人, 模樣更勝從前，雙眸依舊水亮，只…上開始冒胡茬了。見他穿的是一月前讓周明帶回范州府的錦袍, 目不由地落在肩、臂膀……

　楚陌見之，雙臂展開，還給轉了個。自定下親事，他的，除了里和靴子，幾乎全是出自手。

　“正合適。”吉安之前還怕銀紅錦太艷，卻不想穿到他，竟分外冷貴，全無熱艷：“太爺好嗎？”

　“很好，”楚陌盯著人，眼里盛滿了溫，他的吉安還是那麼恬靜，言笑間不含一雜陳，偶俏皮，好又可。不用問，自個添上一句：“我也很好。出孝后跑了一趟南延府雁峽谷。”

　剛在前院看到那對大雁了，吉安心有：“大雁是你自己捉的？”雁南往北順乎，又是忠貞之鳥。男方下聘以雁作禮，寓意從一而終、矢志不渝。不過有人是去捉活雁，多是以木雕代之。

　“嗯，”他想給好的：“我們親的日子定在六月初六。”

　“我知道。”

　他未孝時，老太爺就書信與爹娘通了。會試在明年二月，跟楚陌、吉欣然與詹云和都要趕在今年寒冬前親。是長輩，為先。詹家還沒下聘，吉欣然的日子尚未定。

　“你……”

　“不對。”思考了有一會的欣欣終于回過神來了，上去那兩牽在一起的手：“小姑父，你要跟欣一樣，握姑一手指。”

　被打斷話的楚陌，很不想跟一樣，但又怕蠻纏。只得松開吉安，隨小丫的意，牽住尾指。

　兩手被安排得妥妥當當的吉安，笑得一雙桃花眼中水瑩瑩。楚陌故作無奈地低頭與忙完的小人說：“拿了兩文錢，你能不能就干兩文錢的事？”

　欣欣大仰著腦袋，小張了合，合了張，兩圓眼眨眨，好容易才出一句：“爹…爹早上也給了一文錢。”

　反手握住楚陌，吉安撇過臉看邊上花已落盡的桃樹。楚陌心似被輕羽撓過，愈加抓那指，抬眸凝視含笑，燦爛比四月牡丹。角飛揚，清泠的瑞目漸彎起，眼中烈灼人。

　佳人久不回首，楚陌不自傾靠近。影襲來，吉安眼睫微，慢慢落下。帶著涼意的過頰，來到耳邊。

　心咚咚跳著，楚陌換了口氣，盯著紅彤彤的耳朵，吞咽了下才低語：“安安，我六月來迎你。”曾經他以為自己活著，就是要送那些討厭的人一個個去見閻王。可遲陵縣東街的一見，在他心里埋下了，他多了貪妄。

　一而再的遇見，注定他們有緣有分。

　定親后，送來的一針一線都像是枷鎖。他被牢牢錮，卻又心甘愿，而深埋的貪妄也隨之瘋漲。

　他想在邊，永遠。生生世世，生同衾死同槨。

　灼.熱的氣息燙著吉安的心，快三年了，不敢說對楚陌有十分認知，但也曉其絕非迂腐之人。半夜翻高墻的事，他很練，也不討厭。私會被逮到，他坦，啼笑皆非。他主卻又把著度，給了甜。

　能清楚地到他的真摯，在這古代，自己求的不就是此？

　“我…我愿意。”不管他能否會意，吉安都想說這一句。

　楚陌心領神會，激得氣息都了稍稍，閑著的右手覆上那顆大仰著的小腦袋，左手一用力，將吉安拉進懷里，著的鬢，眼眶斂，心里在說：“吉安，你要一輩子待我好。”

　“看不見了，放開我…放開我。”小欣欣掙扎著，奈何使盡全力也擺不了蒙臉的大手。

　白日里后院隨時都會有人來，吉安輕輕握了握楚陌的手。楚陌雖有留，但思及前院岳父那張皮笑不笑的臉，還是松開了。

　兩人才分開，吉俞便來了：“你們又欺負我閨。”腦門上細都了的欣欣，大著氣，對爹說：“小小姑父鬧著玩。”

　“大嫂面煮好了，善之趕回去吃。”吉俞拉過欣欣，瞅了一眼臉紅紅的小妹，只覺稀奇得很。但他是親哥，不會打趣。

　幾人回去前院，吉忠明正等著。見楚陌跟在丫兒后，連聲催促：“洗洗手，面一會就坨了。”

　十二歲的辛語，亭亭玉立。手腳麻利地煎了六個蛋，盛盤中，送去正屋，眼都不抬一下又退了出去。

　現在不小了，得要避著點嫌。轉見滿院子的箱籠，笑都不住。爺可是說了，楚家送來的聘禮會一不差地進姑的嫁妝。

　手在罩衫上了，辛語歡喜地往廚房走，改天得請二叔給帶個算盤回來。

　楚陌吃完湯面，再有不舍也得離開。

　欣欣送他到院門口，蹙著小眉愁道：“小姑父，下次來不用帶帶這麼多禮了。欣家小，都快放不下了。”聽得吉俞止不住大笑，他閨小里吐出的話總是如此別致。

　送走了楚陌，吉安便著手理聘禮。綾羅綢緞、皮等等，都被吉孟氏歸到西屋書房靜室里。金銀什的不占地，抬去東耳房。

　吉誠、吉俞去過楚田鎮，對楚家的厚底算是知道一二，見著紅緞子下鋪滿滿的金錠子，尚鎮定。可朱氏、洪氏幾個沒去過，只曉得姑爺家富裕，但…整整一箱的金銀錠子，十兩一只？

　張巧娘年前生完孩子，面上潤不，抱著才六個月的閨，笑得溫婉。羨慕小姑，但也替自個高興。輕輕拍了拍近來愈發不安分的閨，噘去頂的頰：“嗯……”

　小姑跟懷里這個，可是連著筋。好了，懷里這個只要子不走歪，定也差不了。但瞧去年公爹、二叔一同過了院試便知，范州府小姑父對他們家的助益日后還大著呢。

　西屋里的那些書稿，連爹都眼饞，趁著生小豆子，愣是起早貪黑地來家，賴書房里不走。府城里三叔，還是舉人，看小姑父的手稿也時有拍案絕。

　可惜，那些他都帶不走。

　“小心著點。”見相公、二叔合抬起一只紅木箱挪步子，張巧娘趕上去把攤在地上的麻繩往邊上踢了踢。回頭見婆母與二嬸頭接耳，嘀嘀咕咕，不用猜都知兩人在講什？

　三叔家那位大小姐，男方也快下聘了。近兩個月府城書信頻繁往家里送，聽相公說三嬸想直接在府城嫁。但三叔不愿意，堅持讓男方下聘到村里。

　見多不怪了。三嬸那人，早看得，里藏，勢利得很。好在三房不是當家，不然跟這棗余村早斷聯系了。

　“回來就回來吧，我也想見見大侄許的是什麼樣的高門？”朱氏抄起手，眼珠一轉盡是不屑：“一家子兩個年頭沒齊齊整整回來了。爹娘還在，老三竟容得？”

　洪氏嗤笑：“不容得又能如何？黃氏著呢，膝蓋骨上兩兒子，怕什？”不過在看，那位也該收著點，不然說不定哪天老三就給找個妹妹。到時候，黃氏就真“大婦”了。

　東耳房里，吉安在挨箱清點著，辛語拿著賬本記錄。十兩的金錠子三十六只，銀錠一百零一錠。紅石頭一塊，玉牌三塊，一尊玉觀音……

　“這是什？”點到第四箱時，吉安見有數只或鼓或癟的布囊塞在夾中，拉出一只來，還沉。撐開布囊口，見全是飽飽的金花生，不彎。

　尋了只空箱，將布囊歸攏到一。

　辛語眉開眼笑：“姑，姑爺真不錯。”不玩花里胡哨那套，盡來實在的。決定等清點完，就去后院喂大雁。

　西屋靜室收拾妥當，落了鎖。吉孟氏又帶著幾把鎖來了耳房，見閨這也理出大半了，便將鎖放到桌上，從袖里取出楚家的聘禮冊子，與辛語兌了起來。

　確定沒有出，才放心將冊子收好。等送嫁妝時，他們方這也要出一本嫁妝冊子。楚家下的聘禮，跟老頭子都沒準備留，那這些東西之后都會出現在丫兒的嫁妝冊子上，得謹慎些。

　“把我給你打的新被都抱去小倉房，騰出地，將貴重的東西都往里挪。”

　吉安聽著指揮，轉去床尾，只還沒走出幾步就聽娘朝外嚷嚷，“老二、信耘，過來抬箱子。”

　此方在忙里忙外地理著聘禮，齊州府城三房那邊也沒閑著。知道楚家十八下聘，吉彥原打算攜全家提早回去，東西都上馬車了，不想屋主來通知，因家里分產要收回宅子。

　很是措手不及。

　照黃氏的意思，是想另賃宅子。可吉彥算計著時日，卻是讓李管事帶人收攏家什。屋主也是理虧，沒為難，主寬限了幾日。

　“這就要回去了？”黃氏著墻，滿眼里都是不舍，看過那些擺在四的箱籠，心里生煩躁。

　藕襖外，罩著輕紗的吉欣然，柳葉眉上凝著輕愁，水靈的杏眼中卻平靜得很，作緩緩地整理著書案上的手抄經文，將它們小心收進漆木箱子里。

　“爹十月前就要赴京，我們確是不應再待在府城了。”前生爹一舉高中，名次雖在后，但萬幸沒落于同進士。

　黃氏嗤笑：“娘也不盡是舍不得這里，”轉過看兒，“回去了，咱娘倆得去謝謝你小姑。”若不是那一頓辱，欣然也不會長這般出。

　吉欣然手下一頓，只瞬息又恢復如常：“當初是我不懂事，看家里人人都喜歡小姑，便以為只要自己變那樣，就也會得人喜。現在大了，也知道錯了。我是該謝謝小姑。”

　這一年半，數次往千鶴睡蓮洲，彌補前生憾。也是在那亭里，得遇今生良人。咬著牙隨樟雨嬤嬤習大家禮儀，閑時也不看別書，就抄經書。讓自己沉其中，靜下來。

　苦白沒吃。現在的，已經不像小姑了。但猶嫌不夠，可…可又莫可奈何。小姑要嫁的是那人，那人非凡，夫榮妻貴。

　里泛起苦，吉欣然輕吐息，告訴自己不要再想了：“娘，此次回去，您還是盡量收斂些。別忘了，爹尚未把家底給您。”

　樟雨嬤嬤教是真的盡心了，不止是行止規矩，還講了不宅事，予分析其中的彎彎繞繞。

　懂得越多，雙目也漸清明。爺手握孝道，只要沒行不慈之事，爹就得當個孝順兒子。

　今世不比前生，就目前來看，爹當個孝順兒子，不會虧。就是娘……

　“你爹那顆心著呢。”黃氏幽嘆，來到閨邊：“他一事無時，我嫁給他，辛辛苦苦十多年，為他生兒育為他憂。到頭來，我還是個外人。”

　吉欣然低垂著眉眼。不知在想什。黃氏拍了拍閨放在經書上的手：“所以呀，你日后嫁了，一定不要像娘這般傻。該疼自個時，咱們就可著勁地疼自己。萬不要把放低了，卑賤到塵埃里去。”

　………………

　聘禮送到了，因著吉日早已定下，請期就走個過場。雖準備了兩年多，該給吉安備的都已備好。但眼瞧著日子匆匆過，吉忠明老兩口竟莫名慌了起來。

　一時想是不是缺個痰盂，跑去小倉房看一看，不差又回頭。一時覺好像了喜盆，腳跟沒站定，又扭頭去小倉房。

　來來回回，一家子被兩老弄得不安寧。東耳房里，吉安將繡好的蓋頭從繡架上卸下來收邊。

　坐在一旁的辛語，近日也在給自己做新。家里已經說準了，讓隨姑去范州府。為了不給姑丟面，也得捯飭兩新。

　“月底了，爺給您打得床要到了。”

　吉安彎：“到了好，也夠他們忙兩天。”楚田鎮離東溪鎮有百多里路，老太爺是想在范州府就地給做張拔步床，這樣可省心不。只爹娘死活不同意，堅持床一定要娘家做。

　正好東溪鎮上陳木匠父子就擅于打床，也會打拔步床，只是他們這小鎮上有人家嫁陪拔步床。

　爹娘還要紅木的，一張床十八兩銀。離著正日子還有一月余，兩老急得很，鎮子又離家近，有閑就跑去陳木匠家轉。

　收好袖子口，辛語抬起頭來扭發僵的脖頸：“下月十八，齊州府詹家就要下聘了。”那詹家也是好笑，姑這聘禮才收攏好兩天，那頭就把信送到門上。這是看姑爺下聘到村里，才定下主意的吧？

　“嗯，三房快回來了。”吉安神未有變，回來也住不久，只黃氏別再鬧幺蛾子了。爹娘年歲這般，又將遠嫁，實有些擔心。

　焦心的，亦正是楚陌在想的，他他與吉安的親事，順順利利。下完聘禮，楚陌并沒急著回范州府，家里有太爺、周老管家看著，也無需他掛心。

　“你打聽清楚了？”

　一灰布長褂的方臉漢子，肯定道：“爺，錯不了。家里分家，確實因三房不地道。那黃氏兩眼皮子一掛拉就掉眼淚，出嫁前沒這病。離了棗余村，病也好了。

　之前親家大舅老爺還跑到十三園來，要打三舅老爺。雖沒出點什麼閑話，但氣狠了是真的。”

　坐在書案后的楚陌，正在描著虎須：“你去齊州府見到吉彥閨了嗎？”

　“周華我守著千鶴睡蓮洲，年前有幸見著一回。”方臉漢子皺起眉頭：“戴著帷帽，我沒窺見全貌。但瞧姿，沒有高挑。舉止輕輕，與詹云和談笑時，也還算大方。”

　楚陌描好虎須，開始點睛：“那詹云和呢？”

　“您該清楚詹云和是個聰明人，他拒了朱正傾的‘好’意，那淺薄的師徒就見底了。他得尋一人聯手，您是再合適不過。加之三舅老爺家的小姐，他瞧著也順眼，便沒什可猶豫的。”