舒服得兩眼都瞇起的楚陌, 放下書側過環抱住媳婦。安安把人想得太簡單了，詹母哪是昏了頭？這其中多的是權衡，不過占主的還是唐家的態度。只他們錯估了吉彥、吉欣然…還有瘸的黃氏。

　“家里近幾年的賬，你已經過了一遍了, 有什麼？”

　可多了, 吉安指往上推風池, 按天柱：“咱家可真是種田大戶, 還有各種鋪子, ”雖然全在小地方，但位置可都相當好, “你可知，當初汕南河道開挖的時候，我就在想柴河那里的河灘地？”

　“現在不用想了, 家里有。”楚陌也給摁一摁脊椎骨。

　“咱家在通州府還有六間鋪子。”才理一天賬的時, 吉安都驚呆了，楚家哪里是小富？不過第二天便麻木了。

　也是通過理賬，再一次見識了人與人之間的差別。辛語打算盤, 起始不甚練，兩眼還分一只給算盤。半天過去, 眼盯著賬，左手翻賬本，右手飛快地撥珠子。一旁的雖然也不差，但用的都是手劃拉，畫的還是阿拉伯數字。

　“京里沒鋪子。”楚陌在想日后若長居京城, 還是要在京郊置莊子，不論大小，閑時有個奔就好：“讓辛語去前院跟著周明跑幾天。”

　吉安蹙眉：“辛語快十三歲了, 是大姑娘，怎好跟著周明到跑？”

　“可辛語也是你的大丫鬟。”楚陌抬頭上媳婦：“你都讓綠云把庫房的鑰匙給了，日后必是要照管著你的嫁妝，輔佐你理家。只目前行事上還不夠謹慎嚴，需再加鍛煉。”

　手下加勁兒，吉安思慮了片刻道：“一會我問問。”

　楚陌見這般，心里不泛酸：“辛語不頂事，有的你忙。你忙得腳不沾地，那還有空管我嗎？”

　指頂在他天池上，吉安進他盛滿委屈的眸中，不由發笑：“知道了，你最重要。”

　“不然呢？”楚陌得意：“你自己說的，”掐尖嗓音學起了吉安那天在馬車里控訴他的調，“我嫁給你，是要跟你過一輩子的。”

　怪聲怪氣，吉安拍打了他一下：“不許學。”

　“我被你摁在車廂底磨啊磨，還不敢反抗……”

　“那能怪我嗎？有人明知自己有錯，還想死皮賴臉蒙混過去。我不發作，讓你以為我好哄好糊弄？得你…好好看書，每日里我再忙都給你又又摁，不給我考出個名堂來，看我怎麼收拾你哈哈…不要撓我哈……”

　“摁脖頸哪夠？你得親親我，給我灌點氣。”楚陌抱著人坐到上，立馬閉上眼乖乖等著。

　吉安摟著他的脖頸，看過他帶笑的眉眼，面上漸漸歸于和。將臉過去，蹭了蹭，輕嘬他的。

　現在他是好好的，可腦中一直有一雙寒冽的眸子揮之不去。有想過去找太爺問問楚陌娘親的事，可…怎麼問？

　而且太爺年歲也大了。

　拇指了他的額際，吉安捧著他的臉又重重地嘬了幾下：“晚上想吃什麼，我給你做。”

　“你吃什麼我吃什麼。”楚陌埋首在的頸窩，深嗅著融了他氣息的清香，心中無比安寧。

　了八月，天就涼爽了。初三晚上，吉安兩口子抵達遲陵縣縣學十三園。初四一早，二人就回了棗余村。

　“我還以為你們明天才能到。”

　“大嫂。”吉安彎。

　從大菜園挖小菜回來的朱氏，快步走著：“我老遠就瞧見你們馬車了，只覺悉，但又不敢肯定。”歡喜地迎上去，一邊還朝著院門喊，“爹娘，當家的，小妹回來了。”

　正屋里吉孟氏早聽著聲了，帶著個小“隨從”往外，沒走到院門口，就見大兒媳領著兩人進院了：“怎回來也不人來吱一聲？”

　“娘，”吉安快步上前挽住，細觀氣，見紅潤不疲乏才安心。就怕三房的事再擾到兩老：“爹呢？”

　“在后院。”

　楚陌手里空了，笑著沖岳母拱禮：“娘。”

　“噯。”吉孟氏笑得慈和，看閨和婿是越瞧越覺登對。兩人也沒失，雖婿親前有點皮，沒翻墻頭喂狗，但不往外招惹，不像三房那個……之前說哪哪都好，現在好在哪？

　這眼瞧著都快親了，鬧那麼一出。照著的意，還是該把親退了，沒這麼來事的。

　“小姑，小姑父。”跟在后的欣欣，見他們都喊完了，終于出聲喚人。

　吉安早等著了：“欣欣，”小胖丫文靜了不。

　“給你帶松子糖和栗子糕。”

　安安毫不猶豫扎進后河口救小丫的畫面還歷歷在目，那是他第一次見一個人為了另外一個人拼命，目的僅僅是想救。他羨慕小丫。楚陌上前，低頭問：“針線學得怎麼樣了，還扎手嗎？”

　欣欣搖頭：“不扎手了，我前天給我爹了一個繡囊。”

　聞言，吉孟氏抬手捂臉，笑著道：“你的那繡囊只能裝串銅錢，銀角子裝幾個幾個。”就這老二還掛腰上在家里轉了一天。

　“不錯了。”楚陌了混了紅布條編的小辮子：“我們再接再厲。”

　欣欣重重地點了點小腦袋：“欣會和姑一樣厲害的，到時給小姑父上繡大蝴蝶。”

　“噗……”

　朱氏樂了：“你小姑父穿不著，給你爹繡，你爹肯定樂意穿。”瞧著小欣欣，就想回去抱孫，“我趕把菜洗洗，你們進屋說話。”

　楚陌也覺好笑：“那小姑父先謝謝你。”和姑一樣厲害？目下落，定在小丫那十乎乎的小指頭上，手拉過姑的手，指若青蔥一般。他給看過了，自己這輩子該是穿不到大蝴蝶長袍。

　一眼就知他在想什，吉安笑哭不得，回手輕輕拍打了他一下：“你還小？”

　“我家姑娘還沒膘，你別這麼早就看扁人。”吉俞從后院回來便見這一幕，笑著上來撥開楚陌還玩著他閨小花辮的手：“你也給自己閨留條后路，萬一…我是說萬一盡挑你兩不的地兒長。”

　楚陌扭頭看向吉安：“二哥，哪里不？”

　吉安把臉朝向二哥，等著話。吉俞看看小妹，又瞅瞅小妹夫，一把拎起閨抱著：“走，我們不跟這兩玩了，他們盡會欺負人。”

　“你也給自己閨灌點迷湯。”吉孟氏笑著斥道：“講點實話。”

　“娘，您不懂。兒子教了十多年蒙學，太了解小娃子了。他們就不能打擊，只能鼓勵。越鼓勵勁兒越大。”吉俞拍了拍腰間：“我五歲的閨給我了繡囊，差嗎？我就沒見過比咱更優秀的。”

　吉孟氏聽不下去了，拉著閨進屋去：“你在這繼續賣瓜。”

　“二哥，”楚陌很認真地道：“你是個好父親。”睜著眼瞎話一句接一句，瞧把小丫聽得小臉都紅了。

　這話中聽，吉俞掂了掂他姑娘：“妹夫，你也學著點，遲遲早早都有這一天。咱痛并快樂著，也就小時玩幾年。等娃兒長大了呵……”兩眼往西廂三房，“離心離德，老子娘說啥，不想聽的一句都進不去耳。”

　楚陌順著他的目看了一眼，斂下眼睫，彎笑之：“爹和大哥呢？”詹家這門親事，也不盡是吉彥一人說了算，關鍵還在吉欣然。

　“在后院，去瞧瞧吧，大黃招了條母狗回來，也不知道是誰家的。大哥說腹中有小狗崽子了，爹正對著書在看。要是有小狗崽子，那就得將兩條狗分開喂。”

　正屋里間，吉安隨娘到炕邊坐：“怎麼不見三哥？”

　“他去縣學尋師座了。”吉孟氏嘆了一口氣，手在兒手背上：“你說這都什麼事？詹家那事鬧出聲了，瞞不住才來這告罪。然丫頭沒鬧，忍著聲，兩掛眼淚跟開了河口似的，刷刷往下流。

　老三跑過來問我和你爹，你爹與我是一個想頭，把親退了。就是嫁給普通點的，也不能這委屈。再者這委屈哪天又到頭了？那姑娘有親姑撐著腰，就算是個妾，然丫頭能拿怎麼樣？只能供著。”

　吉安皺眉：“三哥心里有主意，就不該來問你們。問了不聽，又何必多此一舉？”

　“何止他有主意？然丫頭和娘兩眼都長頭頂上，一心想著一步登天，哪愿意尋常門戶？”吉孟氏一肚子氣：“你瞧著吧，等兩人完親，還有的鬧。就陪著上京這事，那唐氏若要執意留下然丫頭侍奉，然丫頭還就走不了。”

　婆母兒媳，一一個準。

　“這都是自己擇的路，您就別跟著心了。”吉安幫著娘理了理鬢邊的碎發：“在閨中時，不是看著您‘欺辱’娘嗎？等嫁了，親經歷了，就該明白事兒了。”

　吉孟氏自嘲：“說是不跟著心，但總管不住自個。”轉眼看向兒，“那唐家也不是個要臉面的，閨出了那樣的事，若放旁人家掩還來不及。他家倒好，就差跑上門來告訴。”

　“這是指著三哥去退親。”吉安笑笑。

　“我還真希他們如了愿。”吉孟氏長吐一口氣：“這回事，也我和你爹看出來了，詹家不是好相與的人家。詹唐氏為著娘家侄，幾天沒吃，詹云和他爹在小妾房里過，去瞧都沒瞧一眼。

　據說他當年沒考中舉人的時候，花用的大半是詹唐氏的嫁妝。中了舉之后，也沒消停，考了三回會試沒中，參加揀選。往上通路子，靠的也是唐家的錢財。后來功進了府學，眼里沒唐家了，納妾，一個不夠還兩個。”

　“他們都不是您。”吉安覺家那口子說得很對，利字有幾人能看？

　“不說了，越說越沒勁。”吉孟氏摟住閨：“一代管一代，我只管我閨日子過得好就行了。這次回去，你們就該收拾東西上京了。”

　吉安點頭：“辛語跟著我理賬了，這次沒回來，是隨外院大管事去巡田了。”

　“那丫頭心眼實，不會做對不起你的事。”吉孟氏有點慶幸當年一時心，捎帶上辛語，不然閨遠嫁，邊連個心的人都沒有。

　“心眼是實。”吉安笑道：“現在可是我院里的大丫頭，前兒回來還跟我說，大管事帶去牙行了。牙行里的人牙子手上都有好幾十上百人。見識多了，就是不一樣。”

　辛語懷疑上藍花了。

　藍花十五歲，長得一般，看布膳那工夫，就不是普通丫鬟能做到的。楚陌在屋里，藍花從不往前湊。而且只要與楚陌一道用膳，藍花就不會給布菜。

　早就生疑，也早把事與楚陌說了。楚陌回了，當初太爺一共選中九個丫鬟帶來三知院。他只挑了藍花，旁的都是太爺選的。

　他挑的確實是最規矩，也是里子最深的一位。

　吉孟氏看著閨，親有兩月了，這次回來，樣貌沒什變，但氣韻了。眉眼間多了一溫婉，可見婿沒鬧。

　被娘瞧得面上生熱，吉安歪到肩上：“娘，您跟爹新婚時有吵過架嗎？”

　心中一，吉孟氏沒多問，笑著直白答道：“怎麼可能沒有？剛親那會我們還與你爺大伯他們住一塊，沒出一月，我與你爹拌了三次。在你大伯娘那的氣，全撒在他上了。”

　吉安笑道：“我跟楚陌也吵過了，不過吵完當場就好了。”也是他及時打住了，不然肯定要生大氣。

　吉孟氏凝眉：“丫兒，娘不是偏著婿，只是覺兩口子過日子，鬧了別扭，咱不能把錯全栽在對方頭上，自己也得想想是不是哪里有不對？他惜你歸惜你，咱們得明理。”

　“您說得對。”吉安抱住娘。

　“當然了，咱若沒錯，也別委屈自個。”吉孟氏拍著閨的背：“娘希你們都好。”

　“會的。”

　“你要給然丫頭添妝嗎？”吉孟氏記著老三那九十九兩銀呢：“我和你爹打算給一百零一兩，原本是想三十畝地的，但現在不了。”

　吉安輕眨了下眼：“我親時，詹家老太太添了一套金頭面，我也給添一套差不多的。另附一只金鑲玉項圈，算是全了我與的姑侄分。日后與詹府就走禮，不打算有什大往來。”

　“隨你。”吉孟氏沒意見，姑娘都是楚家人了。手沒那麼長，不到楚家去。

　后院檐下，欣欣大仰著腦袋，手舉高高：“小姑父，你吃糖。”

　才看完兩只狗的楚陌，盯著那只白白胖胖的小手著的松子糖，遲遲下不去：“你自己吃。”

　“不吃嗎？欣洗過手。”

　見他搖頭，欣欣不跟他客氣：“那我吃了。”看著人，將糖塞里，“謝謝你小姑父。”

　“你剛已經謝過了。”楚陌忍不住又去的小花辮，這丫頭長著長著，眉眼間竟有了一安安的影子，尤其是那雙眉。雖然淺淡了點，但眉形與安安一模一樣。

　欣欣將里的糖頂到一邊，認真道：“剛是謝謝您和小姑給欣帶糖，現在是謝救命大恩。”

　聞言，楚陌不挑眉：“救命大恩。”

　“嗯，爹娘告訴欣，欣下雪天掉大河里去了，是您和小姑跳下河把穿著大棉襖的欣救上來的。”小丫頭抱拳，深鞠躬頂到楚陌的膝蓋骨：“謝謝小姑父，欣會孝敬姑。”

　嗯，謝小姑父，孝敬你姑。這胳膊肘可真是一點不往外拐。楚陌蹲下：“不是大雪天，是初冬。”

　“初冬是什麼時候？”欣欣直起。

　“初冬就是冬天剛來時。”

　“冬天就是下雪天啊。”小丫頭擰起小眉頭：“我爹說的，冬天就是要下雪的天。”

　這話錯也不錯。楚陌轉眼看向還待在犬舍那的吉俞，他教娃娃的時候，能不能把話講清楚，回過頭來：“冬天剛來時，寒意還沒攢夠，下不了雪。你掉下河的時候，天冷但沒冷到夠下雪。”

　欣欣盯著小姑父，久久才點下腦袋：“欣懂了。冬天下雪就是大牛下小牛，大牛要嗯嗯……很久才能把小牛生下來。欣是冬天嗯嗯嗯的時候，掉下大河的。”

　這…楚陌竟無話可說，找來的吉安不笑出了聲，楚大解元啞口了。

　用完午飯，吉安帶著兩只木盒去了三房。吉欣然還在足中，見到吉安一點不意外，扯起角屈膝行禮：“小姑，您回來了？”

　快兩月沒見，吉欣然清瘦了不，眼下泛青，想來是夜難安眠。吉安將兩只盒子放到桌上：“恭喜你了。”

　樟雨嬤嬤奉了茶，將禮捧起退到一邊。