燕珺與崔瑤兒相看過后,國公爺便催著徐氏早日定下來，換做尋常，徐氏定要刺丈夫幾句,如今朝廷變幻莫測，國公爺神思不屬，徐氏也就不置一詞,趕著派了人上門,換庚帖,合八字，兩日下來便把婚事敲定，只等著下聘，準備聘禮尚需時日。

　八月二十這一日,寧晏打議事廳回明熙堂歇著，片刻如霜掀簾進來,臉上還掛著淚,“主子，您快些去書房瞧瞧世子,世子被陛下當庭杖責，由錦衛抬著送回了府。”

　寧晏吃了一驚，險些站不穩,這個節骨眼，他怎麼招了打，吩咐如霜去尋藥,自個兒出了月門徑直往書房去,剛踏上書房廊廡，聽得正房傳來國公爺的呵斥聲，

　“你從來是個沉穩的,今日怎麼這般躁，那蘇秦著實犯了律法，按律當罷黜奪爵，你替他扛下來作甚？”

　寧晏還是第一次聽得國公爺這般大肝火，可見局勢很不樂觀，顧不上避嫌，著繡帕急忙邁了進去，國公爺見進來，語氣稍稍一收，往炕床坐了下來，寧晏施了一禮，便朝燕翎走了過去，燕翎被安置在羅漢床上趴著，云旭正蹲在一旁給他拭傷口，瞧見寧晏進來，連忙退開。

　寧晏一眼掃過去，皮開綻，心疼得眼眶發酸，從云旭手里接過布巾，坐在他側含淚道，“你好端端怎麼這副模樣？”

　燕翎側眸看過來，俊臉略有些發白，愧疚一笑，“不要擔心，只是一點外傷，陛下是我親舅舅，他生氣是真，卻也不敢下狠手，無非是一點表面功夫。”

　寧晏吸了吸鼻子，豆大的淚珠掛在眼眶，要落不落，燕翎抬手替拭去，寧晏賭氣地別過臉，蹲下來替他理傷口。

　這頭國公爺跟炸的獅子似的，吼聲不斷，“你明明可以置事外，何故替那蘇秦說，那蘇秦早些年與霍家有恩怨，三皇子看他不順眼，你平白無故為了蘇秦得罪三皇子作甚？”

　父子二人論起這等機朝政，也沒避著寧晏。

　燕翎言簡意賅道，“因為我要用他。”

　“父親且想一想，蘇秦此人雖桀驁，卻是個重重義的漢子，我今日替他作保，保住了他的爵位與職，你猜他會怎麼做？他必定心中生愧，愿意效力于我。”

　“你要他效力你作甚。”

　“因為我要參與奪嫡。”

　國公爺倒吸了一口涼氣，驚愕地盯了他一瞬，臉慢慢變得凝重，“你要扶保太孫？”

　寧晏手跟著一抖，不小心到了燕翎的痛，燕翎俊眉微皺，頷首道，“沒錯，三皇子的人瞅準時機彈劾蘇秦，目的就是撤下蘇秦，父親想一想，蘇秦如今在何當差？那霍家底又在何？”

　國公爺沉道，“霍家底在江南，而蘇秦現任兩江總督，手掌江南軍政大權。”

　燕翎道，“沒錯，霍家可以，但江南不能，蘇秦雖是犯了國法，三司容不了他，但我必須保他，這個節骨眼，換誰去江南，都鎮不住江南的地頭蛇。只要保住蘇秦，霍家就不敢在江南地界生。”

　國公爺長嘆一聲，“你說的有道理，只是你這麼做，會將燕家置于風口浪尖，兒啊，父親上了些年紀，不求大富大貴，但求明哲保。”

　燕翎回握住寧晏發冷發的手，目倏忽發寒，“不是兒子不愿明哲保，是裴晨那個狗賊欺人太甚，覬覦吾妻，我必要手刃他。”

　國公爺震驚地朝寧晏去，只見那一貫沉穩的兒媳婦，此刻跪坐在羅漢床一角，雙目低垂，纖瘦的子輕輕發，仿若被雨打的花，國公爺是個男兒，聽得這話，拳頭得颯颯作響，關咬得極，半晌悶出一行話，“爹爹明白了。”

　起往外走，“你好好休養，外頭的事還有我。”

　國公爺久事疆場，朝中故舊極多，有他暗中走訪，必定能說服不觀之輩。

　*

　燕翎被抬回府邸的同一時刻，王家往王嫻遞來消息，說是老太太病重，讓回去探，王嫻將孩子送到徐氏，趁著天還未晚，帶著丫鬟匆匆趕往王家。

　王老太太著了些風寒，躺在塌上臉不太好，但也不至于病到需要兒連夜探的地步，

　“你在燕家好好待著，莫要再給我闖禍，我不過是頭疾的老病犯了，也不知誰多，大晚上的，讓你趕回來作甚？”

　王嫻聽得母親語含埋怨，冷冷翹起，也沒給好臉。

　老太太見怪不怪，捂著額頭的帕子，冷不丁問道，“你跟璟兒怎麼回事？那個妾室如何了？”

　王嫻不在意道，“我沒見過，那丫鬟就在書房伺候，也不曾來我眼前晃。”

　王老太太問，“若來晃呢，你生氣否？”

　王嫻嘖了嘖，面嫌棄，“我是正室娘子，哪里會怕一個妾室？真敢囂張，我必不饒了。”

　“那還是在乎的嘛...”王老太太閑閑笑了一句。

　王嫻不想繼續這個話題，冷冰冰道，“您既然病得不算重，我便回去了。”每每回來，老太太都要訓斥，怪沒有好妯娌關系，嫌不孝敬公婆，王氏聽得心煩。

　王老太太看了一眼窗外，留道，“天已黑，你來都來了，就歇一晚吧。”

　王嫻搖搖頭，起準備走，“熙熙這兩日鬧肚子，我不太放心。”

　王老太太見堅持也不再多言，著人拿了些銀兩給王嫻，“你二叔出事后，家里日子一日不如一日，我也沒多的補你，你以后省著些花。”

　王嫻沒有接的銀票，淡聲道，“我嫁妝還有呢，母親留著自個兒花吧。”屈膝一禮，帶著婆子離開了，回程的路上也覺得蹊蹺，母親看起來神不錯，是何人誆騙回府，這個念頭一起，馬車忽然停了下來，一位婆子打茶樓出來攔住了王嫻的馬車，朝王嫻笑道，

　“三夫人，我們家夫人正在茶樓喝茶，瞧見了您的馬車，想請您一道上去敘敘舊。”

　王嫻認出那人是手帕何家大小姐的陪嫁嬤嬤，既是遇著了便見一面，留下婆子守著馬車，帶著一心腹婢上了樓。

　到了閣樓外，婢卻不準許進去，王嫻皺了皺眉，一面踏門檻一面朝里面的人冷聲道，

　“你什麼時候這般矯，說個話還不許丫鬟跟著.....”

　待從屏風繞進去，看清里面那人的面目，腳步猛地一凝，差點失聲。

　蘇繡座屏下立著一道修長影，常服玉冠，一派瀟灑風流，正是三皇子裴晨。

　三皇子朝招手，示意進去說話，王嫻回瞥了一眼門口，門已被掩上，門口杵著一面冷的侍，王嫻忍住心頭慌，面清冷邁進了雅間，朝三皇子草草一禮，便在他對面跪坐下來。

　三皇子親自替斟了一杯茶，面上含笑，“想當初王太師教我讀書，我也時常來王家教，細細算來，咱們也算青梅竹馬？”

　三皇子自顧自了的茶杯，先飲了一口，著笑容滌滌。

　王嫻也沒喝茶，甚至都沒抬頭看他一眼，只道，“殿下有事不如明說。”

　三皇子笑容不改，子懶散往憑幾上一靠，語氣悠悠道，“我突然想起一樁往事，想當初，你奪得詩社的魁首，我一見傾心，向你母親求娶你，你冷著臉拒了我，說什麼你要嫁頂天立地的漢子....據我所知，這燕璟也算不得頂天立地吧？”

　三皇子喜歡貌的才，他第一個看上的是王嫻，只是王嫻子過于冷淡，又拒絕地很干脆，三皇子才將心思轉移到旁。

　王嫻聽到這里，臉刷的一變。

　皺著眉道，“殿下若是要敘舊，不如換個人？在寧宣之前，你還喜歡過崔家的含鶯妹妹，你不如請來喝茶？”

　三皇子抬手示意稍安勿躁，苦笑，“好了，我便不繞彎子了，”繼而正道，“王家因燕翎而敗落，你心中必定生恨，聽聞你在燕家都快站不住腳跟了，你婆母堂而皇之給燕璟納妾，可見是半點面子都不給。”

　王嫻慢吞吞擒起茶杯抿了一口，并不接話，暗自思量三皇子的用意。

　三皇子打量神，繼續道，“燕翎如今與我為對，我想請你幫我一個忙，我只要燕翎病一陣子，待我大功造，起用王家，保燕璟一個五品之職，讓你當上誥命夫人，不僅如此，你的兒，我將來高看一等，絕不委屈了他們，你意下如何？”

　王嫻聽得一陣驚悚，將茶盞往下一擱，木然瞪著三皇子。

　三皇子也知這種事定嚇到一個宅婦人，笑容里帶著安，“燕翎不是傷在府上麼，我給你一種藥，你只需悄悄下在他日常飲食里，吃上個三日，他便會病懨懨的下不來床，你放心，不是要命的毒藥，我不會讓你擔干系。”

　王嫻眼神微微一，心下又怒又駭，燕翎既是與他水火不容，又怎麼可能只是不要命的毒藥，三皇子不出手便罷，一旦出手豈有燕翎的逃生之？

　冷著臉道，“我著實看不慣燕翎夫婦，只是此事萬分兇險，一旦餡，我怕是要了個下堂婦，我兒將來也落不著好，我憑什麼任你差遣？”

　三皇子驀地一笑，手指輕輕在茶盞沿口來回撥，“王嫻，你就不想為王家，為你丈夫還有你的孩子博一個前程嗎？我既然敢做，便有必勝的把握，退一步來說，此藥只是尋常的藥，即便發現也無大礙，你若不信大可去藥鋪問問。”

　“當然，你若不答應，我不得再尋旁人。”

　王嫻聽到這心神一，權衡片刻，出手，“你將藥給我，我先去藥鋪問問，倘若不是要命的毒藥我便依你，若是要命的毒藥我便扔了。”

　這倒是符合王嫻的子，三皇子無話可說。

　王嫻從三皇子拿了藥，回到馬車已是冷汗涔涔，朝局已艱難到這個地步了嗎，燕翎居高位又能怎麼樣，戴王冠，必承其重，這一刻忽然覺著，平平淡淡也好，至一家人能安穩過日子，倘若燕翎真有個三長兩短，寧晏這輩子又能逍遙到哪里去。

　王嫻心復雜地想了想，又借口不舒服去了一家藥鋪，塞了一錠銀子給掌柜的，掌柜的接過藥包輕輕聞了聞，里頭是一種白的末，“這是高熱時給病人開的退熱藥，此藥一吃下去，病患全出汗，昏昏睡，懨懨的有虛之癥，歇了數日便好了。”

　王嫻疑道，“真的只是退熱的藥？”

　掌柜的對的懷疑很不滿，涼涼笑道，“夫人不信，大可去旁再問問。”

　王嫻不放心，又跑了一家藥鋪，得到了同樣的答案，這才帶著藥包回了府。

　回來得晚，心中擱了事，沒心思管孩子，就遣了一嬤嬤去容山堂告罪，這一晚獨自臥在塌上輾轉反側，后半夜迷迷糊糊睡過去，卻做了噩夢，夢到燕家生了大火，躲在柴房角落里，無人問津，燕璟只管抱著熙熙帶著那艷的小妾笑呵呵遠去，那笑聲回在耳郭震得心神俱碎，夢中幾度垂死掙扎想去夠熙熙的小手，卻見兒躲在燕璟懷里，出一雙烏溜溜的小眼，畏懼地看著，那一刻王嫻的心里痛極了。

　醒來，王嫻出了一汗，愣愣坐在塌上許久，直到上發冷，才換了婢子進來備水，沐浴換了厚實的裳，這才心神不寧地往容山堂去。

　徐氏發現王嫻今日罕見坐在明間不，只管抱一下熙熙，眼神時不時往窗口覷，徐氏以為惦記著燕璟，悄悄著人將兒子過來，怎知燕璟一來，王嫻反而轉離開了。

　到了晚邊，王嫻過來容山堂用膳，總算是見著了寧晏，猶豫許久，趁著寧晏去廚房的檔口，踵跡跟了過去。

　在容山堂抄手游廊一個無人的角落喚住了，

　“寧晏，我有話與你說。”

　薄暝如霧，游廊上的燈盞次第而開，如一條燈龍匍匐在夜里。

　兩位子站在漆黑的雜間，隔桌而立，零星一點燈沁進來，寧晏能看清王嫻眼底的一片烏青。

　王嫻將那包藥擱在桌案，輕輕推至寧晏跟前，“事便是如此，你們看著辦...”說完這席話，王嫻反而卸了一重擔，神蒼茫又虛，那種打落牙齒往肚里吞的憋悶，在這一瞬間恍惚得到釋放，苦笑一聲，眼底溢出一些淚花，口而出，“對不起...”旋即高瘦的子直地消失在廊廡盡頭。

　寧晏怔怔凝著王嫻站過的方向，滿腔的緒在一個檻上來回打轉，神從震驚慢慢過渡到惘然，沒有問王嫻為何說對不起，也沒有問為什麼這麼做。

　答案已無關要。

　目最后落在那包藥上，清凌凌的眼底瞇出一道寒。用手帕包住那個藥包，回了明熙堂。

　*

　八月二十二日早朝，皇帝當朝詢問糧荒一案的進展，僉都史彭川如實稟報，

　“已尋到霍家底下幾名商戶的口供與人證，以及霍伯庸與江南親信之間的信件來往，只是這些信并不完整，臣已安排兩名史前往江州鄱湖一帶明察暗訪。陛下，無論如何，霍伯庸有控糧荒之嫌，臣以四品僉都史的份，叩請陛下霍家，直到案子徹底查清楚為止。”

　霍家一派的員替霍伯庸辯護，“不過是吩咐人囤點糧食，也不稀奇，怎麼就說霍大人是控糧荒呢？彭大人的證據過于牽強。”

　三皇子一黨不在數，霍家在江南甚有聲譽，沒有確鑿的證據，就沒法查辦霍家。

　皇帝本著寧可錯殺不可錯放的原則，頂住力下旨將霍伯庸一家在府上，霍伯庸一字不辯，倒是三皇子替霍家了幾聲冤屈，皇帝自然不予理會。

　三皇子心急如焚回了王府，書房已候了不心腹幕僚，他一進去開口便問，

　“燕家可傳來消息？”

　其中一名幕僚微躬著回道，“就在一刻鐘前，燕家的探子傳來消息，那燕翎已臥病兩日不起，今日午后聽聞端了一盆水出來，那燕家夫人為了掩人耳目，不敢去宮里請太醫，而是悄悄出了趟門，請來幾名江湖名醫，佯裝進了府，屬下著人在燕家門口盯著，已經過去了整整四個時辰，不見那些江湖郎中出來...”

　“好！”三皇子閉了閉眼，深吸一口氣，“事不宜遲，將消息傳給舅父，告訴他，可以手了。”

　“遵命。”