這廚房里各廚佐料都備得齊全, 木柜上七橫七豎四十九個屜, 里頭除了常見的八角、茴香、胡椒、桂皮等香料，亦有干凈的桂花、玫瑰等, 外頭沒半點標簽, 韓蟄卻是記得清楚分明, 修長的手指勾著鐵環開屜，輕易將佐料選齊。

每回找佐料都要翻很久的紅菱瞠目結舌，待韓蟄挑罷，才去選糯米排骨該用的。

負責看守廚房的仆婦在灶中生火, 外頭寒風凜冽, 里頭卻是暖意融融。

韓蟄大半年勞碌奔波，難得有此閑，也無需旁人幫忙, 手起刀落，從容而迅捷, 將冬筍切細丁，裝盤中。待鍋底油熱，食材已然齊備。

令容懷孕后怕油膩，韓蟄特意清淡爽口，卻因火候極佳，冬筍和口菇翻炒片刻便出滿鍋香氣, 待炒好了盛在盤中, 香氣撲鼻。

令容雙手握捧在前, 等韓蟄將盤子擱在案上, 拿了筷箸便夾冬筍來嘗。

可惜菜剛出鍋，有些燙，便小口小口地吹氣。

吹涼些，送進里，鮮爽脆，口舌生津，不由笑韓蟄，“好吃，真好吃”

黑白分明的杏眼里像是藏著春，滿含歡喜贊許，輕易照到人心底里。

韓蟄微笑意，覷著滿足的小模樣，晝夜忙碌后的渾疲憊似都煙消云散。

自收斂心負重磨礪，養就冷靜自持的，他的手腕才能令無數人敬畏折服，哪怕做出再出彩周全的事，在韓鏡眼里，也都是為帝王應有的手段，不曾換來半句贊賞，唯有更重的期許、更嚴苛的態度，催著他仍負重前行。

韓蟄明白他的苦心，卻仍不喜那種山岳般得人不過氣的嚴苛威。

也只有在這一方煙火之地，才能暫將重任拋開。

不為冷厲殺伐、不為算計權謀，為世人皆有的口腹之花費心思。

當初他開辟這間廚房時，韓鏡覺得這跟錦司使的沉厲狠辣不合，頗有微詞，承楊氏勸說說服，這廚房才矗立不倒。到如今，世事早已不同。

那個誤闖廚房后忐忑敬畏的小姑娘，了他最忠實的食客，欣賞喜悅沒半點掩飾。

這多是令人快的，韓蟄也嘗了一口，“還不錯。”

“明明很好吃，何止不錯”

“嗯，很好吃。”韓蟄附和，見鍋里收拾好了，又取鯽魚，水煮到八分時將脊骨和筋刺都去了，加醬油和姜、酒紅燒，飄香的熱氣騰騰而起，慣常冷的面容都不似從前令人敬懼躲避。

紅菱壯著膽子，小心翼翼，“大人，這菜有要訣嗎我，我做給夫人吃。”

令容良機難得，當即附和，“對啊，教給紅菱，往后就不必天勞煩夫君了。”

韓蟄覷，“想師”

令容笑意更濃，出食指在他跟前晃了晃，“就這一道，好不好”

韓蟄順著，將火候用料上要的幾說了，令容忙記在心里。

因想起昨晚烤板栗的事，趁著韓蟄做松仁燒豆腐的功夫，宋姑取了板栗、野和香菇來，各自煮好，略炸了炸。待油鍋再熱，煸炒了蔥姜塊，大火燒開燜到五六，將板栗、香菇和剩下的冬筍擱進去，闔上鍋蓋，鼻端仍是方才煸炒出來的香味。

令容吃板栗，也做板栗燒，只是味道不及韓蟄做的。

上回韓蟄做時沒敢多，這回套問訣，果然又得廚藝。

鍋里頭熱氣騰騰，板栗已燒得爛，揀去蔥姜收好，勾芡淋在盤中，糯的板栗帶香味，卷在舌頭里唆一口就能化了似的。擺在桌上，令容留著塊沒怎麼吃，倒是將板栗揀得干干凈凈。

飯后令容自回住，韓蟄便往韓鏡的藏暉齋去。

韓鏡這兩日抱恙，沒法到衙署去，便跟永昌帝上了個折子。永昌帝無暇管六部那些瑣事，派了兩位醫過來照料，朱筆一揮，特地恩準他在府里休養，要的事讓人來府邸商議。

尚書六部的權柄被韓鏡牢牢握著，旁人覬覦也沒轍，這種事也有好幾回了。

韓蟄健步走過去時，藏暉齋側廳的門扇閉，韓鏡的心腹管事站在門口，想必是里頭正談事。

這座府邸建已有數十年，期間幾易其主，轉到韓鏡手里，才算安頓下來。

藏暉齋翻修過數回，韓鏡在朝堂上藏得深，每回翻修都只是刷點新漆，添片新瓦，往屋里添幾樣，于整格局不曾有半點改，更不像別家般修繕得恢弘軒昂甚至僭越。

那檐角廊柱仍是十數年前的模樣，于位高權重的三朝相爺而言，實在有點不襯份了永昌帝這兩年信重韓鏡，一則是不會理政迫不得已，再則恐怕也是為韓鏡這恪守禮數、從不僭越的態度，覺得這般忠厚正直的老臣值得托付，才會一步步放任韓鏡提拔親信，氣候漸。

于這座相府，韓鏡確實是費了一生的心思。

從當初盛年威儀的相爺，到如今日漸明顯的老態。

韓蟄站在寒風里，眉目冷凝。

好半晌，側間的門扇才由而開，來稟事的戶部尚書緩步走出，朝門口的管事點了點頭，見是韓蟄歸來，便幾步走過來，拱了拱手，“韓大人。”

“梅尚書。”韓蟄亦拱手回禮，讓管事送梅尚書出府，他就勢側廳。

韓鏡端坐在案后，正擰眉沉思，因病中不爽利，上穿得厚些，愈發顯得比從前瘦小，只那雙眼睛還矍鑠如舊。見是他，韓鏡皺的眉目舒展了些，聲音有點啞，“回來了，過來坐。”

“祖父好些了嗎”韓蟄畢竟是擔憂的。

“冬后的老病，在家養幾天就好。”韓鏡案上擺著茶盤，倒了一杯給他。

韓蟄雙手接過，“父親呢”

“待會過來。”

祖孫倆都是沉肅而不擅關懷的子，沉默著喝了兩口茶，韓蟄聽他咳時帶些痰意，道：“祖父病了這幾日也不見好，回頭我讓人熬些冰糖雪梨，潤肺止咳的。”

“隨你。”韓鏡沉眉，“你的心思有限，該放在正事上。”

這態度在意料之中，韓蟄沒再多說。

坐了片刻，韓墨趕過來，祖孫三人圍坐在一，韓蟄才說起這回去河東的事。

為的是先前在山南谷口設伏刺殺他的那位田姓漢子。

鄭毅將重新探查的消息遞出去，在代州的錦司暗樁重新探查田家底細，報來的消息，卻與最初稍有不同。那田五的經歷固然沒錯，與他孿生的兄弟田四卻并未真的喪命，而是因出眾的箭天分，被有心人收留，指點技藝，后被收在河東范通帳下。

這回埋伏行刺，便是田四的手筆，若能事，算是為范通立下汗馬功勞，若不能事，也算栽贓給甄家，挑起紛爭。

至于那田五，在他那孿生兄弟南下時，便被人殺害，李代桃僵。

而河東帳下，除了默默無名卻有神之技的田四，還網羅了不驍勇之人。

“范通將這些人藏得，若非此次特意探查，還揪不出狐貍尾。”

韓蟄說罷，眉峰冷厲。

韓墨亦皺眉，“范通這野心藏得倒深，恐怕也是心存搖擺”

“若范貴妃能拿下東宮，范通自會就中取利，若不能，他那野心倒不小。”韓鏡瞧著桌上淡煙裊裊的青銅小爐，老狐貍般的眼睛瞇著，取了幾粒棋子在手里把玩，“若范通真的起事，兵力如何”

“有私藏的軍械，也有暗中招兵買馬的鐵證，境那些盜匪也不是真跟他作對。一旦聚起來，會比他出來的強悍數倍。”韓蟄這回北上，途中總想起那深沉的夢，雖說夢境荒誕不足為據，卻終究令人憂心，“河東地界南北狹長，范通駐守邊境，且心不正，若真有異心，未必不會打別的主意。”

韓鏡目遽然一，“意思是，他可能跟外寇合謀”

“史書上不是沒有這種事。”韓蟄頓了下，“范通邊有位妾是異族人，來歷不明。”

這就令人心驚了。

韓鏡雖有野心，許多事也做得狠辣而不擇手段，畢竟是文人出，有幾分家國懷，暗中謀逆，想要的不止是皇位，更盼能生事端，令百姓疾苦。雖說戰事不可避免，能迅速平定的，跟外族鐵蹄踏破邊境的禍終究截然不同。

他對著香爐沉，片刻才道：“打算怎麼應對”

“先安范通，在邊防多使些力，剪除他羽翼，再甕中捉鱉。”

韓墨頷首，“這是最穩妥的法子，有備無患總比措手不及的好。”

“來得及嗎”韓鏡有點擔憂，“甄嗣宗已在跟前進言，皇上有些疑心。”

“順水推舟，除掉甄嗣宗，范通必定樂見其。”韓墨說罷，看向韓蟄。

韓蟄也是這意思，“天底下兵馬就那幾，嶺南陳鰲記掛的是邊疆安危，陳陵那邊有長孫敬，他也沒那野心和本事。曹震知道輕重，河更不必說。西川那邊，尚家雖據守天險稱霸一方，卻沒有出川逐鹿天下的實力。甄家倒了還有太子，皇上的勤王詔發不出去，他們就不會輕。余下的就只山南蔡家和河東范通，范通還盯著東宮搖擺不定。”

這些年奔波不休，對各的形，韓蟄幾乎了然于。

韓鏡聽罷，垂眸想了片刻，回取了幅輿圖鋪在桌上。

祖孫三人圍坐推敲，數重簾帳，就只有極低的聲音，消散在裊裊青煙里。

待商議定，已是夜初降，三人心神稍松，喝茶歇息。

韓鏡手里捻著棋子，矍鑠目落向韓蟄，“范通的事拖得再晚，也須在這一兩年。拖得太久，若謠言四起人心浮，于大計無益。到時候”他頓了一下，緩緩道：“關乎天下的后位，如何定奪”