百里之外，阿嫣尚且不知這些貓膩。

在西禺山舒舒服服的泡了溫泉回到府裡，四肢百骸俱覺舒適，先前那些不愉快和提心吊膽的事也都隨之消弭。 因那日學了箭，新鮮勁兒還沒過去，回府之後，還同謝淑去了幾趟外院的習武廳。

將門中幾乎都設了這種地方，各兵和弓箭等俱全，供男兒們自練習，裡頭亦有箭靶和小弩。

謝琤不在，侄兒又小，最近都空著。

阿嫣自管拿了小弩練手，謝淑在旁邊捧了話本閒看，有一搭沒一搭的聊著天。 或是京城的奇聞軼事，或是太師門第的書香雅趣，謝淑像是對什麼都好奇，連關乎徐元娥的事都追問不休。 阿嫣每回練完了回去，都口幹舌燥，覺幾日間快把京城幾年的事都說了。

好在學有所，不負辛勞。

算起來倒頗為充實。

轉眼進了仲冬，離年底也漸漸近了。

京城裡家書陸續寄來，說父親楚元恭原打算告假來魏州看，因一直未能得允，只能往後推。 後來從徐太傅口中得知徐秉均去了魏州，說阿嫣在府裡安然無恙，覺得安心了些，暫且打消這念頭，只盼阿嫣回門時能夠相見。

也有徐元娥寄來的書信。

一封給，一封讓轉給徐秉均。

比起阿嫣婚後的如履薄冰，徐元娥的小日子依然清閒。

徐太傅是個通的人，在家中也一言九鼎，因一直沒挑中順眼的孫婿，便始終將徐元娥留在邊。 閨中子除了賞花刺繡、書法音律，可學的東西實在太多，最近徐太傅在編金石錄，常讓徐元娥打下手，還帶去了皇宮裡的用書閣。

徐元娥在信里頗為歡喜，覺得這般閨中時實在悠閒，終不嫁都樂意。

阿嫣看過，失笑之餘又暗生豔羨，覺得將來拿了和離書回京，跟著老太傅做做學問，也是條不錯的出路。

但再怎麼羨慕，終是嫁人了。

這汾王妃的重擔，也得小心翼翼的挑下去。 每日去照月堂問安，再陪婆母料理府中瑣事，看看帳本，不覺已有半月。

這日去碧風堂，武氏似頗疲憊。

據嬤嬤說是近來夜裡天氣驟然轉寒，武氏出長史府時沒太當心，不慎染了風寒，已請郎中看過，調養幾日即可。

阿嫣用心侍奉湯藥，幫著理事。

中途小謝奕興沖沖的跑進來找祖母玩，武氏怕給他過了病氣，都沒敢抱，只讓嬤嬤照看著用了晌午飯，教他讀書練字。 小傢伙顯然不盡興，在阿嫣事畢回春波苑時便纏上了，抱著不肯撒手。

他是謝袞的長孫，格外得武氏疼。

大抵是上回在西禺山的溫泉跟阿嫣和謝珽玩得高興，加之阿嫣子溫，小傢伙很喜歡這位嬸嬸，常去春波苑晃悠。

阿嫣待小孩子格外耐心，將他帶到春波苑裡，跟徐秉均送的那隻小兔子玩了好半天。 因小廚房裡送來剛出籠的糕點，謝奕饞想吃，伺候他的嬤嬤想著他晌午貪玩沒怎麼吃飯，便從阿嫣那兒分了幾塊，就著牛喂給他解饞。

等他玩夠了，才送回他住的十州春。

誰知傍晚時分那邊忽然來了人。

說謝奕回去后嘔吐不止，兼有腹瀉之症，郎中已經瞧過了，診斷是吃食裡有寒之藥。 謝瑁放心不下，已經請了太妃過去，也想請王妃親自去瞧瞧。

阿嫣聽了，忙帶玉趕過去。

......

十州春離春波苑有點遠。

——謝瑁沉，這地方是他挑的，離長輩和兄弟們的住都不近，像是要避世而居。

阿嫣過去時，武氏已經到了。

閑雜僕從都已屏退出去，床榻旁只有四人。

越氏紅著眼睛似是已經急哭了，武氏坐在旁邊圈椅裡滿面擔憂，謝瑁則拉著張沉的臉，森寒得能滴出水來。 慣常照顧謝奕的那位嬤嬤跪在椅邊上，大抵是被謝瑁怒斥過，噤若寒蟬。

郎中還在榻邊診脈。

阿嫣沒敢打攪，只等他若有所思地完脈象，才憂心道：“孩子怎麼樣？ “

”也算不幸中的萬幸了。” 郎中起朝恭敬行了禮，因周遭並無旁人，又道：“瞧小公子這脈象，應是不慎誤服了寒之毒。 他格弱些，不住藥效，上吐下瀉的發作起來，才能治得及時。 否則，若積在里，怕是要吃大虧。 “

說罷，同越氏去側間開藥方。

阿嫣擔心謝奕，湊近了一瞧，就見他小臉兒煞白，額頭細細的一層薄汗，似是有點虛。 微眯的眼裡瞧見，小一瘪，忍不住就委委屈屈道：“嬸嬸，難。 “

後晌還活蹦跳的小傢伙，這會兒無打采的。

阿嫣聽得心疼，不由握住他手。

謝瑁的聲音就在此時響起。

“奕兒平素乖巧聽話，今日也沒出府門，好好在家待著竟也會招來黑手。 太妃，他只是個孩子！ “

這話說得似有所指。

阿嫣回首，就見謝瑁盯著武氏，神鬱含怒，毫不掩眼底的鋒銳問。

武氏原就病著不適，被他這樣質問，神不免難看，“既是飯食進了髒東西，自須徹查。 “

”從今早起，他用過的所有件都得查，半個都不能。” 謝瑁瞥了眼兒子，眼底的疼惜一閃而過，又揚聲道：“劉嬤嬤！ “

年近六旬的嬤嬤應聲而，屈膝為禮。

謝瑁寒著臉側頭，吩咐道：“郎中既能療治此毒，想必知道如何辨別。 你去問清楚，將奕兒今日用過的東西都查一遍，不可太聲張。 “說罷，又盯向武氏，”碧風堂那邊，還請太妃料理。 “

武氏臉上半是擔憂，半是暗怒，也喊了嬤嬤進來。

阿嫣見狀，吩咐玉陪嬤嬤去查春波苑的。

僕從陸續出去，屋裡重歸安靜。

阿嫣將小謝奕溫聲安了會兒，又頗擔憂地瞧向婆母。

看得出來，武氏臉極差。

謝奕是謝袞的嫡長孫，明眼人都知道武氏待他極好，發自心底的疼。 哪怕謝瑁與他素來疏遠，甚至初雪家宴上那般尋釁，也不曾遷怒分毫，時時心看護。 每嘗被謝奕逗得開懷大笑，都要在懷裡抱上好久。

如今謝奕忽然遭了暗算，武氏原就懸心擔憂，又被親手教養大的謝瑁這般懷疑，心中之難過可想而知。

但阿嫣不敢多勸。

畢竟今日謝奕也曾去過春波苑。

這寒之毒來得太蹊蹺，在查明來路之前，誰都不知事會如何折轉。 此刻所能做的也唯有照顧好謝奕，讓他早些康復。

......

魏州城外，謝珽披風獵獵，策馬疾馳。

目所及是巍峨聳立的城樓，心中浮起的卻是春波苑裡昏黃搖曳的燈燭，紅綃帳中安靜酣睡的小姑娘。

他忍不住夾馬腹，早些回去。

從軍之後，他沒外出辦差，莫說十天半月，便是一年半載離家的時候也曾有過。 彼時年意氣，滿腔抱負，餐風飲都是常事，甚會惦記府里的溫暖安逸。

如今，卻很想早點見到。

駿馬馳城中，已是暮四合，街上行人漸稀。 路旁華燈陸續亮起，天卻迅速暗了下去，等一行人在王府門前翻下馬時，已是皓月當空，清輝灑遍，明亮的燈籠照在門前的石獅子，侍衛們岿然而立，無需走太久就能看到春波苑的燭。

謝珽解劍扔給徐曜，徑直。

外書房暫且無事，臨近臘月的夜卻極冷，幾乎能呵氣霜。 拂地而過的夜風捲起角，月將甬道照得霜白，謝珽了袖中那方裝了珠钗的錦盒，腳步愈來愈快，到得春波苑裡，迎面卻上了面帶憂愁的盧嬤嬤。

“王妃呢？” 他問。

“還在十州春，都過去一個時辰了，還沒回來。” 盧嬤嬤屈膝為禮，眼底盡是擔憂。

謝珽聞言微怔，“去那裡做什麼？ “

盧嬤嬤沒敢瞞，將後晌謝奕來春波苑玩，傍晚突然不適的事說了，因周遭並無旁人，又低聲道：”兩炷香之前，王妃派了玉回來，旁邊還有太妃跟前的嬤嬤、十州春里伺候的嬤嬤，驗了些件，又匆匆走了。 “

這般說辭，背後緣故可想而知。

謝珽神微沉，立時往謝瑁那邊趕去。

......

十州春此時的氛圍卻極冷凝。

三的件都查驗過，最後出了岔子的卻不在謝瑁懷疑的碧風堂，而在阿嫣住的春波苑——糕點等皆沒半點異樣，那桶洗過杯盞卻還沒拎出去倒的殘水裡，卻驗出了毒。 據洗碗的僕婦所言，那邊洗的都是喝茶飲水的碗盞，亦有今日謝奕喝過牛的那枚小盞。

為免波折，嬤嬤順道驗了今日用的糕點和籠屜等，皆沒什麼岔子。

結果稟到跟前，阿嫣赫然變。

就連謝瑁都面詫然，彷彿這結果全然出乎意料。

武氏病中氣很差，聞言眸微。

“你沒驗錯？”

“奴婢按著郎中叮囑的法子試的，田嬤嬤和這邊的周嬤嬤也都親眼所見。” 說話的是碧風堂的人，辦了半輩子的事，不疾不徐。

阿嫣攥錦帕，腦袋裡有一瞬暈眩。

知道這話並非造。

因方才玉回來時臉極為凝重，進屋後雖沒敢說，卻已悄悄同遞了眼，此刻嬤嬤稟報過，玉臉上憂更濃。

那盞牛顯然被人做過手腳。

阿嫣竭力鎮定，回想前後種種，還沒出蹊蹺所在，就見謝瑁催著椅到跟前，那雙森森的眼睛亦直勾勾盯了過來，“奕兒常去春波苑叨擾，確實讓王妃費心不。 不過今日之事，手段委實毒，不知王妃有何話說？ “

”牛是小廚房做的，並無外人經手，郎中呢？”

阿嫣著心跳，讓嬤嬤去請郎中過來，又向武氏道：“若真是牛出了岔子，今日除了奕兒，我和玉也都喝過，不比他的。 咱們得先查明白，這髒東西是投給大家的，還是只進了奕兒的碗裡。 “

而這兩者之間，差別其實極大。

武氏知道的用意，暫且屏退旁人。

頃，側間里歇息的郎中過來，了脈象后，搖頭道：「王妃和這位姑娘脈象如常，並無半點異樣。 “

這樣說來，這東西完全是衝著孩子！

謝瑁手上骨節輕響，「查！ “

牛端來之後，是玉泉親自分在碗盞里，玉端了給阿嫣，謝奕的那盞是伺候他的嬤嬤親自端過去，和糕點一道喂了吃的。 因謝奕那會兒跑到了外頭，吃飯時周遭也有灑掃的丫鬟僕婦。 不過那些人並未近，過這盞牛的就只剩嬤嬤和玉泉。

兩人俱矢口否認。

謝瑁哪會相信，原就沉的臉上幾乎籠了寒霜，怒道：“來人，拖下去給我打，看們說不說實話。 “

”不可！” 阿嫣立時阻攔。

“王妃是想護短么！”

“並非我護短，只是們兩個人，一個是伺候奕兒的，一個跟奕兒無怨無仇，何必做這種事？ 便是重刑審問，恐怕也是一樣的回答。 這件事背後，恐怕另有緣故。 “阿嫣深知玉泉品行，哪能看著挨打？

謝瑁卻沒這等善心，積攢半天的怒氣驟然發，一把掃落案上茶盞，怒道：“既不許審，就請王妃出賊人！ ”

茶盞碎裂，混了謝瑁的怒吼。

阿嫣被他嚇得不輕，斜半步躲開碎裂的茶盞，心驚跳之中，忽聽一道沉厲的男聲自門口傳來——

“你兇做什麼！”

循聲看去，就見謝珽風塵僕僕，抬步走了進來。

一路疾馳，他上披著墨織金的斗篷，裡頭一玄錦，襯得姿威儀端貴。 只是晝夜趕路，下上冒出了稍許青青胡茬，尚未來得及清理，昭示出這半月的奔波勞苦。

進屋後，徑直走到的邊。

“大哥執掌魏州刑律，平素在公堂上也是這樣武斷暴戾，肆意用刑嗎！” 謝珽神冷沉，久在尊位的目如同重劍，令謝瑁為之一凜，片刻間無言以對。

武氏見他回來，神稍松了松，讓他先坐，又說了原委。

謝珽聽罷，覷向了阿嫣，“你怎麼想？ “

”既是三位嬤嬤親自去驗，且旁的東西都驗看過，我也相信牛裡有髒東西。 經手牛的只有玉泉和那位嬤嬤，這東西如何進去的，我也百思不得解。 但我敢以命保證，玉泉絕不會做這種事，刑訊供絕不可行。 “

這便是劃出底線了。

謝珽頷首，又看向武氏，「母親覺得呢？ “

”事確實古怪，我暫時也沒頭緒。 不過宅不比外面，輕易不好用私刑。 “風寒折磨得人頭昏腦漲，武氏這會兒也頗難熬。

謝珽頷首，心裡很快有了數。

毒. 葯不會憑空混謝奕的牛，這事給誰，都會往玉泉和嬤嬤的上猜。

但謝珽知道，這兩人並無害謝奕的機。

事背後必定另有黑手。

——畢竟春波苑裡還藏著個能瞞過侍衛，將院消息送到喬懷遠手裡的人。 此人若會些手，經過謝奕附近時，稍手腳便可將毒混牛，若手段高明些，便可神不知鬼不覺。

這種人藏得蔽，一時半刻揪不出來。

他擰眉沉，見武氏面頰微紅神疲憊，像是風寒病弱之症，此刻分明在強撐。 謝瑁又對武氏和阿嫣存有見，鷙又記掛孩子，此刻多說半句恐怕都會招致爭吵。 遂覷向阿嫣，“事既有疑，須慢慢查問。 你和母親先回去歇息，這件事我來查。 “

說罷，瞥了武氏一眼。

武氏默契頷首，放心的將事給他。

阿嫣卻不太放心，「那玉泉呢？ “

”留在這裡。” 謝珽眉目間沉緩無波，見要張口，又補充道：“不會刑訊供。 “

這勉強算是個承諾，阿嫣無法，瞧出謝瑁對似也頗存見，留在此只能徒增爭執，只得先送武氏回碧風堂。

......

轉瞬之間，屋中只剩下兄弟二人。

昏暗的燭照在謝珽的側臉，英而冷，那樣巋然而立的姿態、征戰殺伐的英姿，是謝瑁這輩子做夢都難以及的。

許多往事從腦海呼嘯而過。

是他時病孱弱，困在椅里喝盡苦湯藥，只能看著謝珽在外肆意玩鬧，上躥下跳。 是父親魁偉高大，會讚賞謝珽的騎韜略、斥責謝珽的胡鬧，到了他跟前，卻只有憐悯與可惜，就連他發怒砸了藥碗，都沒出半點真實的脾氣。

而那年父親猝然戰死，二叔提議由他襲爵，卻被老將蕭邁和武家眾人駁回，說老王爺臨終言，爵位予次子謝珽。

畢竟他是個不良於行的殘廢之人，而謝珽手矯健，早經歷練，既可坐鎮王府，亦可征戰殺伐。

但序齒論份，他是嫡長。

原配正室所出的兒子，若非腳不便，原該有更廣闊的天地。