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王府門前,武氏親自來迎。

自打阿嫣被陳半千設計擄走之后，就沒怎麼睡過安生覺，生怕兩個孩子在劍南出事。

好在如今一切無恙。

今日恰逢小年,各家各戶忙著掃塵祭灶,有心急的孩子已經拿了竹,在巷口點著玩兒。往年這時候,王府里也極為忙碌，不過今年因有謝瑁的喪事，不宜太張燈結彩的太過熱鬧，加之局勢漸，便沒打算在年節設宴。

不過年總是要過的，武氏幫著心軍政之余,將諸事打點妥當,又讓人給府邸外換了簇新的燈籠。

此刻暖風拂過，宮燈輕搖。

謝珽在府門前勒馬，門房趕來行禮迎接。武氏和謝淑、謝奕母子原本在廳里坐著喝茶,聽見靜迎出來，恰見謝珽翻下馬，將阿嫣抱了下來。他原就生得姿頎長,斗篷搖間抱起阿嫣,姿勢稔之極，在阿嫣站穩時還不忘幫打理裳。

這做派于阿嫣是司空見慣，在旁人而言，卻能窺出謝珽這兩年的悄然轉變。

武氏大為欣，謝淑亦抿輕笑。

阿嫣瞧著暌違甚久的面容，覺出婆母和小姑子的牽掛，瞧著小侄兒蹬蹬跑過來的模樣,心底亦涌起濃濃的欣悅。

歲月輾轉，曾經被視為龍潭虎、只想拿了和離書告別的府邸，如今已悄然了歸，為的新家。

阿嫣著悉的匾額，笑意漫起。

快步上前，朝婆母見禮問候，覷向謝淑時，的眉目間已不是初遭變故的黯然，不由放心了些。而小謝奕站在邊，那聲甜甜的“嬸嬸”聽得人心都能化了。忍不住抱著他掂了掂，笑道：“奕兒長得真快，都快抱不了。”

“祖母說，過年要長這麼高！”謝奕往腦袋上方比了比，語氣不無得意，“祖母院里的燈籠還是我掛的呢。”

說話間跳跳躥躥，想去夠府門的燈籠。

一看就是玩得意猶未盡。

阿嫣瞧著莞爾，便聽武氏笑道：“好了，快進去吧。你們這趟繞得太遠，府里都擔心壞了。近來你祖母喝了藥嗜睡，晌午不好去打攪，咱們先去用了飯，再去給報平安。”

說話間，眾人進了院花廳，仆婦迅速擺飯。

玉和盧嬤嬤也來了，只是礙于份不好到府門前去，在花廳里焦灼等著。

見阿嫣安然歸來，毫發無損，兩人眼里都快高興出淚花兒來了，又不敢在人前失態，只噙著笑殷勤伺候。

飯畢，謝奕母子和謝淑各自回院，武氏則屏退仆從，帶著夫妻倆進了旁邊暖閣。

窗畔臘梅盛放，屋里炭火暖熱。

這趟蜀的曲折與收獲，謝珽早已遣人遞信于武氏，好和賈恂等人安心。武氏縱知其中兇險，瞧著夫妻倆都已無恙歸來，自不會多說什麼，瞧著阿嫣氣雖佳，臉蛋卻比走前消瘦了些，心疼得很，只問可曾委屈，路途顛簸后要不要請醫調理。

阿嫣只說無妨，亦無大礙。

末了，謝珽又道：“魏州這邊沒張揚吧？”

“這種事誰敢張揚。”武氏最怕的就是謝珽不在而后方生，當日與陸恪搜捕陳半千時，就已著風聲，對外只說王妃不適，倉促回府調養。等謝珽折道劍南，只派徐寂攜書回來后，愈發提心吊膽，半點風聲都沒泄，只跟賈恂、謝巍和陸恪，旁人一概不知。

至于裴家人，原就釀大錯生怕獲罪，得了武氏吩咐后，更不敢多說只字片語。

隨后，陸恪奔赴隴右準備接應謝珽。

和謝巍則坐鎮后方。

“阿嫣許久沒面，難免有人問起，我也說有要事去辦，沒人敢打探。不過你們既在岷州了面，且調的人手不，日子長了終歸瞞不住。”武氏不在乎虛名，但自家王妃被人設計擄走，傳出去終歸引人恐慌。

謝珽卻已想好了由頭。

“事瞞不住，背后緣故卻沒人知道。”他徐徐斟茶，給婆媳倆各分一杯，眉宇間已恢復慣常的沉著威儀，“魏津一稱帝，明眼人都能看出日后的局勢。皇帝昏聵、失盡民心，謝家自不能坐以待斃。劍南與我比鄰且心懷鬼胎，大舉用兵前，須及早除去患。”

“所以”武氏微怔。

阿嫣笑而提醒，“所以捉了周希遠。”

這兩者一串，武氏頓時恍然。

“所以阿嫣不是被捉走，而是以為餌！”武氏領會謝珽的打算后，頓時掌大笑起來，“陳半千與劍南合謀，挾持王妃，咱們將計就計，讓周希遠誤以為詭計得逞，親自來迎。趁他得意忘形，掉以輕心的時候，咱們里應外合，反手將他劫來！”

“而后以周希遠為質，換劍南厚賦稅，拱手稱臣，早早的擺平患。”

這般解釋倒是頗合理的。

否則，誰能相信謝珽單槍匹馬闖進劍南，僅憑為數不多的眼線和暗衛，就闖過關隘救回王妃，還反手擒了周希遠？

且行事迅速，亦未重傷。

這般火中取栗的事，哪怕悍勇如蕭烈裴緹，都不敢去想。唯有將其歸于早有預謀、里應外合，聽著才真實些。

有周希遠在手，堪稱鐵證如山。

不管那幾位老狐貍信不信，尋常人家得知此事，定是要深信不疑的。

武氏大悅，最后一顧慮隨之消弭。

夫妻倆陪坐了會兒，又去照月堂報個平安。因老太妃這半年神不濟，加之謝珽一去數月，難免多絆了半天。等回到春波苑的時候，日都快西傾了。

……

年節在即，春波苑喜氣盈盈。

甬道旁幾株臘梅盛開，深冬時的厚簾換開春的薄繡簾，鳥雀騰躍之間，雖不見青草芽，卻有春意漸生。

斜淡金，阿嫣先去瞧的兔子。

謝珽從前很這種小家伙，如今倒是隨了阿嫣，瞧那兩只茸茸的長耳朵頗為可，忍不住手了。過后又指腹，覺得兔子再乖巧，都不及阿嫣。那耳朵尖泛著紅，輕聲哼哼的時候，當真能得人把持不住。

一時間就有點心猿意馬。

謝珽婚甚久，好容易嘗到銷魂滋味，途中趕路怕難，食髓知味了幾回，卻仍覺不足。

如今回到自家院里，難免惦記。

不過時辰尚早，太都還沒落山。

他將旖念暫且下，陪逗弄小兔子，過了會兒掀簾進屋，就見臨墻的博古架上，又添了兩樣擺件是先前他和阿嫣在揖峰軒的那兩尊。

一個是憨態可掬擺弄小貓的，一個是并肩而坐心有靈犀的。

在他押送謝礪的那段日子，阿嫣都心描畫起來，形神兼備，彩濃淡相宜。

他拿在手里觀玩，暗生贊許。

旁邊阿嫣挑了挑眉梢，“畫得好看吧？就憑我這手藝，哪天若是不慎流落街頭，總還能混口飯吃。”

“豈止混口飯吃，能獨一家。”

謝珽知在書畫上的才，若往后多用心思，哪怕沒法跟先太師那樣的名家比肩，也是能自一的。若配上他這手泥塑，夫妻倆雙劍合璧，出來的東西沒準兒能跟惠之大師一較高下。

這念頭冒出來，謝珽饒有興致，忽然想起了上次夫妻倆尋常小般上街閑逛、喝茶聽曲的事。

“往后若有空暇，不如一起去賣藝？”

“怎麼賣藝？”阿嫣覺得有趣。

謝珽隨手取了的一只小胖老虎，在鼻尖輕了，“我泥，你描畫，銀錢也不多收，要個三兩銀子，肯定有人買。”他年時在街頭閑逛，大約也清楚這些小件的價錢，憑他這手藝，三兩銀子還算要低了。

阿嫣嗤的一笑，發愁道：“那可就虧了。”

“嗯？”

“我若認真潑墨，一幅畫就算不要百兩，幾十兩總能有的，落在夫君這泥塑上反倒跌了價。可惜，真是可惜。”

故意輕嘆，似不甚滿意他的手藝。

謝珽笑著一把將抱起，進了里屋在榻上，捉了兩只腕子威脅，“這才婚多久，就嫌棄起我來了！”

阿嫣兩只細腕被捉，被他舉過頭頂。

霎時了任人的小可憐。

笑得花枝輕，趕聲討饒，卻被謝珽扯落簾帳，廝磨到外間開飯才放過。

……

翌日清晨，謝珽去了外書房，阿嫣如常去照月堂。

問安之例仍在，卻已跟從前迥異。

高氏隨著謝礪離開之后，兒媳自知能留在王府，都是謝珽看了懷中稚兒的面子，自然格外收斂，凡事皆瞧著武氏和阿嫣的臉。越氏自不必說，正經婆母是武氏，哪怕謝瑁在世時，婆媳間都無罅隙。剩下武氏和阿嫣、謝淑，都不是會對討好逢迎的主。

老太妃為此深寂寞。

不過連遭打擊后，也沒了從前強撐臉面的心氣兒，知道擰不過阿嫣婆媳，問安便改隔日，應個景罷了。

只要不挑刺，廳中便頗安生。

阿嫣瞧著謝珽的不易，便知謝袞當年出生死、拿命守著邊塞，是多令人欽佩的事。是以哪怕對老太妃有過芥，瞧著沙場英烈的面子，也要敬著長輩幾分。武氏也是一樣的心思，只要婆母別跳竄，仍會代夫盡孝。

如此一來，氣氛便頗融洽。

孫輩們陪著解了會兒悶，老太妃仍回屋里睡覺，武氏去長史府議事，阿嫣與謝淑去后園走走。

許久沒見，倆人其實彼此牽掛。

謝淑擔憂阿嫣的境，阿嫣在險后，每嘗念及府中眾人，總要惦記謝淑幾分謝礪懲之后，謝珽為收拾殘局，費了不心思。那等禍起蕭墻的境下，徐叔叔不好去提兒親事，只能無功而返。

小姑子與年紀相若，先遭家中之變，又耽擱心事，心愁苦可想而知。

好在謝淑看得開。

“父親的事是他咎由自取，對不住二堂哥的信重，也對不住河東的兵將的追隨，更對不住戰死的祖父、大伯、姑姑。”冬末的風掠過地面，卷的角，謝淑著遠流云，眉間已是平靜堅毅，“其實我很想做點什麼彌補，卻又沒有姑姑那樣的本事。”

“你不必彌補的。”阿嫣握住的手，“一人做事一人當。”

謝淑淺笑搖頭，“不止是為這個。”

“在王府錦玉食這麼多年，其實本該為河東做些什麼的。算了，不說這個，徐公子被調往南線，你聽說了吧？”

阿嫣微詫，“他去南線了？”

“看來你剛回來，事太多，還沒顧上這些細枝末節。”謝淑一笑，不自覺向了南方，“魏津的作，你肯定比我更清楚。聽太妃說，梁勛這陣子蠢蠢，河東發兵是早晚的事。他和謝琤都被調去了，養兵千日用兵一時嘛，總得上陣磨礪。”

這消息，阿嫣還真不知道。

想起徐秉均剛來時，在畫鋪里靠著賣書畫為生，書香門第養出的年，騎功夫被謝琤碾得慘不忍睹。

卻未料這麼快，他就能上戰場了。

年意氣，抱負遠大，這是徐秉均自己選擇的路，應該為他高興。

只不知這一耽擱，謝淑又得等到何時。

阿嫣垂了眸，有點心疼堂妹。

幾道墻垣之外的長史府，謝珽、賈恂、武氏和謝巍閉門圍坐，也正商議這些事。

魏津自立后兵分兩路，一路去探江南等地的虛實，另一路則沿著當初流民作的路線，一路殺過去，想要拿下京城，盡早奪得玉璽。南邊才經流民之，靠著河東暗中助力才勉強扳回局面，哪里抵擋得住？

短短數月之間，城池陸續歸囊中。

照這架勢，最早明年春末，兵鋒怕是就要架到京城。

謝珽與之相爭，須早點鏟除梁勛。

不過出兵爭奪天下之外，也須防著背后的北梁雖說當初謝珽重創其銳，將其南下的大軍斬盡殺絕，令北梁幾年之沒能耐大肆犯境，但畢竟隔了七年，各自都已休養生息。若北梁趁著河東銳南下時，趁機舉兵來試，到底是個麻煩。

那邊的靜，更須時時留意。

據探遞回的消息，北梁國主年事漸高，近來病臥在榻甚面，不知能撐多久。

他膝下四子，有希繼位的有兩個。

長子居儲位多年，又是個好戰之人，借著陳半千從京城遞回去的消息，早有一試兵鋒之意。倘若他順利登基，仗著在儲位的多年經營，患并不多，恐怕會趁河東卷逐鹿的時機，悍然挑起戰事，借此在朝中立威，順便鏟除異己。

另一位則是第三子。

此人年歲與謝珽相若，因是寵妃所出，這幾年鋒芒漸盛，差點令北梁國主生出廢儲立之心。

可惜國主已年邁，留給他的時間不多。

若由他即位，就得先盡力安，等位子坐穩了再談出兵征伐、立威拓土之事。

兩人誰即位對河東有利，不言而明。

謝珽雖不懼北梁，但若南邊戰事正酣的時候，邊塞卻遭了死敵襲，要兼顧首尾難免麻煩。且河東并無北上之心，只要能護得邊塞無恙即可，平白無故的，自然不愿挑起戰事，讓兵將拿著命上戰場。遂讓探多加留意，必要的時候，試著幫那位新秀一把，也未嘗不可。

這般忙碌之間，轉眼便是除夕。

……

除夕之夜闔府家宴，武氏和阿嫣皆心辦。

翌日新歲進香，婆媳倆帶著謝淑、越氏和二房的周氏，半個人都沒落。因戰事臨近，各自都有牽掛，倒是求了不平安符回來。而后各家設宴相邀，或有親自去捧場的，或有派個面仆婦去的，不一而足。

阿嫣和武氏頗為忙碌，赴宴之余，也分出力籌備初十家廟里的法事。

謝珽則提早布局，為即將到來的征戰準備。

整個長史府都沒歇息，年紀如常忙碌。

初六那日，謝珽總算得了空暇。

阿嫣赴宴尚未歸來，他回到春波苑時，田嬤嬤正拿了流水牌子，挑揀今晚要給阿嫣準備哪些菜。

魏州產盛，食蔬也極齊備。

阿嫣對吃食向來上心，先前閑居無事時，沒花心思琢磨晚飯該吃什麼。田嬤嬤瞧口味廣，天南地北的吃食都有興致，甜淡的、酸辣的飯菜也都喜歡，遂將合口味的菜做流水牌子，總共有百余個，每日從中挑選著當三餐。

今日邀赴宴，自然有致菜招待。

田嬤嬤便打算做些家常的。

正挑流水牌呢，就見謝珽踱步過來，將那掛了半邊墻壁的牌子掃了一眼，道：“給王妃準備晚飯？”

田嬤嬤恭敬頷首稱是。

謝珽又道：“有哪些食材？”