五月將盡,小暑初至。

正是窗下風暖人倦，庭前苔綠蔭濃的時候，阿嫣和謝珽踏著暮城,將曾筠安排在客院中。

武氏雖早就拿到了阿嫣報平安的家書,卻仍為兒子懸心了許久。見謝珽雖瞧著無礙,實則腳步微有點虛浮,不似平素健步如飛，到底紅了眼眶。

謝珽只好寬，“連著征戰許久，許是老天爺看不下去，讓我歇一陣，為京城一戰養蓄銳。”

姿儀冷,語氣卻不無調侃。

武氏笑著抹了把眼睛,“你說好話哄人。魏津和京城耗著，且得耗一陣兒呢。據我盤算，總得到了七月,他們才能分個勝負，到時候咱們相機行事，有你三叔、蕭老將軍、裴將軍在,還用你親自上陣？”

“母親說得是。”謝珽笑而頷首。

河東雄兵鐵騎,確乎不缺領兵之將。

蕭烈、裴緹自不必說，沙場上英勇善戰、謀略過人，若單拎出來主掌一方軍政，未必就比劍南的周守素遜。至于梁勛之流，更不值多提。除此而外，三叔謝巍、舅舅武懷貞雖避著嫌，不甚去握兵權,帶兵打仗時卻從不含糊。

若非武氏嫁為王妃后，武懷貞有意謙讓，免得家族太樹大招風，這些年領兵征戰下來，功勛定不弱于蕭烈。

沖鋒陷陣之人，更不勝數。

也是有這些將帥撐著，謝珽才能輕易拿下隴右，橫掃宣武地界而無后顧之憂。

哪怕此刻他尚未恢復，蕭烈也能與韓九、田沖等人配合，各自披荊斬棘掃清前路，無需他多費心。

謝珽甚覺寬，又去看祖母。

老太妃的仍舊病弱，倒像是連遭打擊后一蹶不振的模樣，哪怕有心肝寶貝秦念月陪著，也不甚見起。好在多年尊榮養著，且年事不算太高，底子尚且在，縱使懶得彈從不出門，倒也不至于臥床不起。

謝珽陪坐了會兒，與阿嫣自回住。

春波苑里一切如舊。

婚前栽的槭樹倒是長得比前繁茂了些，細秀麗的葉片舒展，阿嫣才想起來，嫁王府后轉眼竟已兩年。

而局勢心境，也已天差地別。

陪著謝珽進屋安置，將周老開的藥膳單子給田嬤嬤，仍每日半頓不落的做著，好讓謝珽早些恢復。

北梁的消息也在次日呈到謝珽案前。

國主病重，底下亦暗洶涌。

長子元昊居于儲位，據說這陣子每日都往國主的寢宮跑，生怕儲位易替。得寵的第三子元哲不愿坐以待斃，由母妃在病榻前盯著使力之余，也在暗中籌謀宮變。

其中一道鋪墊，則與河東有關。

“北梁在京城安了眼線，咱們在北梁也有點人手，這事彼此心知肚明。元哲想讓咱們助他奪位，并許諾免戰五年，愿與河東暗中結盟。”

陸恪將消息盡數道明，拿出元哲的信。

謝珽端然而坐，眸微凝。

“他想怎麼結盟？”

“互換質子。”

歷來兩國結盟，除了聯姻之外，亦以互換質子的方式換取信任。河東跟北梁之間戰累累，那片尸山海里至今仍有惡鬼夜哭的傳聞，自然不可能聯姻修好。但打仗并非目的，如今這局勢，河東無意圖謀北梁之地，厲兵秣馬加固邊防，終究是為拒地于外，換取一方太平。

免戰五年，是休養生息的絕佳時機。

于百姓和兵將皆有益無害。

謝珽自然不愿平白打仗。

但若要互換質子，兩國每嘗做這種事，多半會挑國君次子，既不影響儲位接替，也有足夠的分量換來脆弱易碎的暫時信任，免卻兵戈戰事。而質子到了對方手里，雖說起居會優待，實則時時被監看，一旦兩邊翻臉，或是有了異心，質子便會落危險之中。

周希遠就是個例子。

換到河東，就得挑謝家頗為要的人。

說穿了就是謝琤。

冷沉的目落在信上，謝珽隨手拿起來，擰眉思索。好半天，才向陸恪道：“互換質子不可行，另尋個結盟的法子。”而后，商量了幾條，命陸恪去探。

……

沒過多久，消息傳了回來。

元哲雖有奪位之心，卻不至于賣國求榮，愿暗中與謝珽結盟，已是能做的極限了。國主時日無多，他也將態度擺得十分明白。

若謝家不肯結盟，他便退出奪嫡，任由元昊繼位。屆時，在儲位籌謀多年的元昊必將趁虛而，拿戰事立威。

若謝家肯，則引為助力斬除太子。

但將外敵引斗，終歸是引狼室的事，無異于拱手送謝家一個大便宜。為防河東借機生事，也為安臣屬，他須以互換質子的方式，令彼此有所忌憚，互不侵犯。

為表誠意，元哲會派最疼的長子為質，亦許諾會善待河東之人。

也盼河東掂量利弊，明智抉擇。

武氏得知這事也頗為頭疼，在碧風堂商量時，神亦極慎重，“利弊已很清楚。咱們雖不怕打仗，但若北梁當真大軍境，想要首尾兼顧也不容易，一場仗打下來，還不知會搭進去多人。那都是活生生的人命，若能避免，自然不宜起兵戈。這事我想了很久，覺得還是答應為好。”

“可三弟年紀還小。”

“也不小了。”武氏知他雖對謝琤嚴苛，實則頗疼弟，忍不住嘆了口氣，“十七歲了，你在這年紀，早就已獨當一面。珽兒”檐外下著雨，淅淅瀝瀝，武氏看著裊裊茶煙，聲音忽而溫和，“若換了你在琤兒的位子，愿不愿去做人質？”

謝珽聞言，神微頓。

若換了是他，謝珽會毫不猶豫。

北梁與河東之間最好是斗而不破，能保邊境安寧即可。八年前那場大戰固然換了來頗長久的安寧，付出的代價卻實在太重。每個兵將的背后皆有家人，謝珽后來翻看恤的名單，想到許多人翹首期盼，卻再難看到至親影，心中亦如刀割鈍痛。

沖鋒陷陣時，素來不畏生死。

但若能不起烽煙，以一己之換得幾年安寧，誰不愿一試？

武氏瞧他神，便知道答案。

“你愿意，琤兒也愿意。咱們既領了戍衛河東的重擔，這種事就責無旁貸。當初你領兵報仇是一種歷練，如今為了大局，琤兒前往北梁也是種歷練。以質子之住在北梁，哪怕被時時監看，仍能窺見北梁的民風和近況。知己知彼方能百戰不殆，這于咱們而言有益無害。”

“此事名為互換質子，其實與奔赴沙場無異，史書上有不先為質子忍辱負重，后大建功立業之人。琤兒到了年紀，歷練一番也無妨。”

極沉穩的聲音，是上一貫的決斷。

見謝珽并未反駁，武氏續道：“我這就修書讓琤兒”

話音未落，忽聽門外響起了嬤嬤的聲音。

“太妃，那邊的大姑娘來了，說有要事求見。”

府里如今就一位姑娘，長房的謝淑。

母子倆俱覺詫異，忙命請。

仆婦應命，恭敬推門打簾，謝淑一改往常秀致的打扮，穿了頗利落的騎馬勁裝，頭發也拿玉簪挽在頂心，抬步進來時，神極肅。進了側間，見謝珽母子似在議事，二話不說，在武氏疑的目中徑直跪在地上。

說出的言語，更令母子詫異。

……

謝淑是來主請纓的。

為著和北梁互換質子的事。

這事雖未對外聲張，因關乎長遠，府里要的幾個人都知道，連同老太妃和謝淑也聽到了風聲。謝淑瞧著懶怠，平素翻看話本連眼睛都瞧壞了，從不花言巧語在長輩跟前賣乖，也甚習練弓馬馳于校場，但心里其實極有主意。

將門之，亦有的風骨與驕傲。

謝礪未出事之前，府里有謝巍兄弟、謝珽兄弟，長房的謝瑾也小有建樹，撐起整個河東綽綽有余。

被遮蔽在樹蔭下，自可無憂無慮。

如今，一切卻已赤的掀開。

謝礪不止早有一心，在謝瑁心里埋下毒恨的種子，還借謝袞戰死、財權疏忽時大肆挪用軍資，養了許多刺客。而后勾結誠王、挑唆謝瑁，險些令謝珽命喪元夕。再后來阿嫣被擒往劍南，謝珽在許州遇襲，都是謝礪引來的陳半千所為。

樁樁件件，都在撼河東基。

謝淑哪怕不知，也清楚的父親埋了怎樣的禍患，這令極為難過、愧疚，甚至對父親暗生鄙棄，想竭力彌補挽回。尤其當謝珽經歷兩番兇險刺殺，深劍南冒死救回阿嫣，卻半點不曾遷怒與時，謝淑心里愈發難過。

很清楚，這是謝珽冷外表下的護，顧念緣之親，才在謝礪做出那等惡行后，對和嫂嫂、侄兒尊養如舊。

也是因這份顧念，令更想彌補、報答。

只是閨中力弱，沒法像靖寧縣主那樣領兵征伐，能做的實在有限。

直到出了互換質子的事。

得知這消息后，謝淑連著兩夜輾轉反側，徹夜難寐，深思慮之后，終于來到碧風堂。

自請去做質。

“……所有的利弊和可能遇到的危險，我都已考慮過。”

夏日幽深的側廳里，勁裝筆直跪在地上，哪怕武氏親自去扶也不肯起來，只肅容道：“拿互換人質換來的脆弱信任，自然難以長久，說不準哪天就會翻臉，用兵征伐。我去了北梁，也只能盡力讓戰事晚些來。或許一兩年、或許三四年，不管長短，這都是休養生息的機會。”

“我生在王府，上有太祖父、祖父的脈。哪怕比不上姑姑英勇，也該有將門之人的擔當。”

“留在河東，我無事可做。”

“但若能去北梁，便可免去一場兵戈，讓堂兄能放心地揮兵南下，盡早令天下安穩。屆時，邊塞自可益。”

“太妃、王爺。”謝淑抬起頭，神鄭重而堅決，“我是請纓出戰，還兩位能允我所請！”

擲地有聲的言辭，令廳中一瞬安靜。

謝珽年時，也曾頑劣行事逗哭過堂妹，與對表妹無異。后來承襲爵位后忙于軍政瑣務，宅的事上甚留心，只知跟謝琤誼極深，與阿嫣也相投，旁的事上沒太留意。

卻未料時日倏忽，時哭鼻子的小姑娘長后，竟會有這般膽氣。

慣常冷沉的眸底浮起訝，他站起了。

“北梁的事不必擔心，有琤兒。”

“我替謝琤去！”謝淑抬頭，對上謝珽的眼睛。

這幾年其實甚跟謝珽說話，因心中畏懼堂兄驟變后的冷厲威，哪怕后來常因阿嫣的緣故來春波苑，也多躲著謝珽，怕他像教訓謝琤那樣，嚴苛待。

此刻，那些小緒早已無足輕重。

迎視謝珽，不閃不避，只篤定道：“堂兄既有雄心壯志，就該集中兵馬去攻京城，早些還天下太平。至于北邊，暫且穩住即可。戰場上用人的地方那麼多，謝琤留著會用得著。我到了北梁后定會謹慎行事，絕不給府里添。”

“不行！不能讓你去！”

武氏見執意不肯起來，只能蹲在旁，溫聲勸道：“你在府里，能幫我分擔瑣事。等局勢安定些，還要替你挑個好人家，往后安生過日子呢，我瞧那徐公子就很好。北梁那地方，去了總要擔驚怕，不得安寧。我和阿嫣，還有你祖母、嫂嫂、侄兒們，都舍不得你。”

“別逞強了，讓琤兒去吧，快起來。”

極為溫的言語，如暖流漫過。

謝淑卻仍未，“太妃的慈之心，侄都知道。我今日來請纓，是有兩重緣故。”

“第一重，我是謝家兒，即便不及姑姑英勇善戰，亦有先祖流的，愿為河東百姓出征。”

“第二重是為了我父親。”眸稍黯，聲音亦低了些許，“他做的那些事，有負河東兵將，更對不起戰死之人。我若不能做些什麼來彌補，這輩子都會愧疚不安，盡煎熬，不能見人。唯有替父贖罪，才能稍得消解。”

“太妃、王爺，謝淑愿請纓前往北梁，追隨祖父、伯父、姑姑的英豪之舉，萬死不辭！”

“還兩位允準！”

俯叩首，額頭在青磚地上出輕響。

武氏心疼極了，雖明白心中煎熬，卻仍不舍得去苦，仍試圖勸說。

謝淑卻早已下定決心。

知道母子倆不會輕易答應，將心思說明白后，轉去了祠堂，在祖先牌位跟前跪了三天三夜。

所有人苦口勸說，皆無于衷。

謝珽數次過去，都能看到筆直跪在祠堂，背影秀弱卻堅毅，哪怕累極也沒半分松懈。而的視線落，是靖寧縣主的牌位傷心和離、戰死沙場后，靖寧縣主的尸骨牌位與謝袞等人一道埋葬，亦供奉在王府祠堂中。

那是整個河東地界最耀眼的將。

紅妝烈烈，為眾人所欽敬。

秦念月是的親骨，卻毫沒半點亡母的骨氣襟懷，而謝淑悶聲不響，心里卻有最堅毅驕傲的念頭。

謝珽靜視良久，最終點了頭。

……

北梁國主病重，謝珽答應之后，暗中互換質子結盟之事立時安排了下去。

當天夜里，徐秉均馳回魏州。

是阿嫣給的口信。

長在太師府那樣的書香門第，出閣之前，阿嫣對武將之家實在知之甚，甚至畏懼爭殺之事。

直到嫁來魏州，聽聞靖寧縣主的英豪事跡、瞧著武氏的決斷擔當，才知為子，原來也能有那樣的氣魄和建樹。而謝淑雖悶聲不響，每嘗言語說起時，對于戰死的姑姑時總有崇敬之心，亦不無將門之的傲氣，只是甚表。

如今請纓北上，必是心意已決。

那于謝淑而言未嘗不是一次浴火重生。

拋去父親功勛的庇護，亦拋開父親過失的影，憑的膽氣尋回將門之的驕傲，無需再愧疚、煎熬。

沒有理由不去全。

哪怕誰都舍不得，在謝淑的執意懇請下答應是遲早的事。

阿嫣最清楚小姑子的心思，更不知這趟去了北梁，何時才能回來，便尋了個由頭，請謝珽將徐秉均調回。

彼時正逢前夜，謝淑孤前往校場。

昔日嬉游的形歷歷在目。

那個時候，還是王府里不甚起眼卻無憂無慮的閨中千金，打著謝琤的旗號跑來校場，想看到的卻只有清逸年。綠楊陌上微風徐徐，看過他潑墨時的風雅文采，看過他彎弓時的年意氣，曾令他心甘愿的輸給許多畫作，繡為衫，也曾與他林中獵，愫暗生。

他們的相遇平平無奇。

但每一次相，都被深藏在心底。