林若秋看他們踢完毽子,就讓綠柳帶幾個孩子進去洗手準備吃飯,這廂卻令紅柳尋了紙筆出來鋪於案上。

紅柳問道：「娘娘是要給二小姐寫信？」

林若秋點頭,「能勸得最好。」

李海究竟份不凡，且又有軍功在,皇帝多得給他留幾分薄面。且朝中立太子之說雖時而有之，聲勢鬧得這樣大的還是頭一回，皇帝不可能把所有人都給貶，自然是先警告方為上策,聽不聽勸倒是另一回事。

紅柳嘆道，「二小姐是娘娘的娘家人，想必是知道輕重的。」

林若秋扯了扯角，不以為然。林若夏若真這樣懂事,那就該燒高香了。

沒過多久，忠勇侯府就寄了回信過來，紅柳懷著殷殷期盼拆開，看完卻了啞。

林若秋淡笑道：「不肯幫忙是不是？」

「非止不肯，二小姐還……」紅柳小心翼翼將信箋呈上去。

林若秋潦草掃了幾眼便已明了林若夏的意思，非但不肯幫忙平息紛爭，倒反過來勸林若秋儘早立大侄兒為太子——想也知道，林若秋這個妹妹不曾帶給多好,可若了輔佐皇位的有功之人,將來的氣焰卻煊赫多了。

林若秋徹底對不抱希,只皺眉將信紙一團扔進字紙簍里,還好林耿在朝中沒多影響力,否則照林若夏的子，定得將他也拉進這趟渾水。

紅柳躊躇道：「那麼阿麗公主那邊……」

「阿麗公主向來很知道分寸，不會摻和的。」林若秋道。事實上林從武早前就遞了消息，說是李海仗著郎舅之誼，意圖攛掇他共同向皇帝進言——自然，他沒答應。雖說兩人同在侯爵，可林從武並不像李海那樣懷有貳心，他忠心的只是皇帝，如此而已。

既然林從武這般慎重，不願手過多，林若秋方始放下心來，最擔心的便是娘家也來添，那隻會令皇帝的心境更加糟糕——眼可見，這些急不可耐出來當跳樑小丑的人，將來絕不會有好下場的。

任憑朝中波翻浪涌，林若秋只忙著自己的事，每日照常接送幾個孩子上學，閑暇時練些工針黹，以備作為萬壽節的賀禮。這些年跟皇帝愈發歲月靜好，彼此幾乎已將錢財視為外，每逢各自生辰送的多是手做的事，皇帝是刻些石雕木雕來哄高興，至於林若秋麼，沒有傑出的才能，就只有做些簡單的裳了——好在款式雖然糙，質料卻很不錯，穿在裡頭也算服帖，皇帝見了很喜歡。

窗檯下坐了半個多時辰，林若秋只覺捧著針線的手都快木了，眼睛也干而發，因讓紅柳取人捶來給捶捶，又咦道：「安然好似有幾日不曾過來了。」

紅柳側不敢，只低聲道：「德妃娘娘常請安主子過去說話，想必安主子不好推罷。」

林若秋愣了愣便搖頭輕嘆，李薔連安然也想拉攏麼？倒也是，安然的父親已經做到吏部尚書，在朝中還是頗有話語權的，文臣中間的口碑尤其不錯，若得他支持，朝中或許將出現一邊倒的局面。到那時，楚鎮將倍力巨大。

就算他迫於力現在就立了太子，或許這個太子將招致他的嫌惡，權利讓渡這種事本就說不清的。

林若秋不想去挑戰一位君主的威嚴，只希一家數口能平平安安過日子，想到這裡，覺得自己不能繼續鬆懈了，遂讓紅柳去賢妃宮裡遞個口信。

安然接詔之後很快就趕了來，一見便笑道：「姐姐也覺得日子太悶，想找我說說話嗎？」

還是一樣素白-緻的小臉，幾乎看不到歲月留下的痕跡，甚至一張口也還是一團孩氣。

林若秋無奈道：「我看你最近倒忙的。」

安然畔勾起狡黠的弧度，「忙著陛下萬壽節的事，不行麼？年年都要送東西，還不能重樣，我都覺得累呢！」

林若秋看這小妮子打定主意不肯說實話，只得正警告道：「咱們進宮是為了保家中太平，不是為了給家裡添的，凡事你也該警醒些，你父親就你這麼一個寶貝兒，可別著了人家的道。」

安然滿口答應著，又笑嘻嘻搭上的肩，「姐姐在做什麼呢？不如幫我也做幾件。」

林若秋哼聲道：「來，尚宮局季季都給你送料子，你難道會短裳穿？」

安然撒道：「那也比不上姐姐親手做的來得舒坦，姐姐你就大發慈悲贈我兩套，回頭我也好到嫿嫿跟前炫耀去。」

卻不過磨泡，林若秋只得答應下來，權當練練手。說起來安然也的確像個大兒，和景嫿站在一起時，兩人高也差不了多——林若秋想到景嫿再過幾年就該擇婿，免不了又是一陣長吁短嘆。

眨眼間皇帝的萬壽節已至，宮裡年年總要熱鬧這麼一兩回，各自都穿上華麗的服裝，戴上最漂亮的首飾，也算是難得爭奇鬥豔的盛景。

林若秋昨日已親自將那兩件寢送去太和殿，今日就不拿出來顯擺了，到底是之，不便展人前。只安靜看著各宮送上心準備的賀禮，不外乎是些金銀字畫之類，家裡有錢的闊綽一些，沒錢的則聊表寸心，魏安都周到的表示謝，繼而命人收起放進庫房裡。

李薔這回一改先前謹小慎微的做派，命人送了一頂赤金鑲紅寶石的頭冠，恭恭敬敬地呈上去，道：「祝陛下萬壽無疆，福綏綿長。」

林若秋冷眼看著，只覺皇帝未必會喜歡這樣華麗的事，他素日戴的是一頂素樸的翠玉冠。不過這頭冠也未必是為皇帝準備的就是了，興許想著太子加冠禮上能戴上此參加禮典，也未可知。

看來李薔仍未輕易放下心中執念。

林若秋抿了一口新釀的果子酒，舌尖並未到多甘甜，反倒有微微意。

正再飲一口，就見李薔裊裊婷婷地向走來：哪怕容貌並不十分可人，可李薔舉手抬足間的那種風姿，依舊能令觀者為之心折。

尤其今日還施了淡妝，比平日平添艷好。

李薔到了近前，便笑盈盈的問：「怎麼不見幾位皇子公主，姐姐沒一同帶來麼？」

兩人的氣勢已近劍拔弩張，李薔還想在席上說出些不該說的話麼，以為因此而在防備？

林若秋放下酒盞，淡淡道：「他們還在後頭，待會子便會出來，你無須著急。」

孩子們慣例是要作為軸的，何況今日乃他們父皇的壽辰，無論他們送出何種賀禮，都比旁人的要珍貴百倍。

李薔輕輕嗯了聲，翩然回到座上。

林若秋覷著的面容，暗暗猜疑是否要在席上提及立太子的話？今日來了不要臣，的確是個機會，可要是當眾提及，只怕會令皇帝不痛快：他若是答應了，倒顯得像被群臣迫所致；可若不答應，倘被孩子聽見，那阿瑛也會面上無，何況在大庭廣眾之下。

林若秋決定，無論如何也不能讓李薔說出那些話——倘若真有此意。

宴至半酣，席上已然觥籌錯起來，酒量稍差的已然喝得醉醺醺的，就連皇帝也顯出幾分醉態，白玉般的臉上如同染了脂——今日是他的壽辰，眾人番向他勸酒，他不醉才怪。

李薔似乎認準這是個機會，正要起，臺階下一個小太監急匆匆地上前，「不好了，昭殿走水了！」

眾人的酒意頓時醒了大半，林若秋急忙起，極目遠眺，果然發覺東面約有幾縷黑煙冒出，空氣中也夾雜著塵灰火燎氣味。

忙指揮人前去救火。

李薔反鎮定安道：「娘娘，不妨事的，天乾燥，難免出些岔子，過會子就沒事了。」

儘管如此，林若秋卻在眼中捕捉到一詫異之。看來今日之事實屬意外。

但李薔卻決定不理會這個意外，重新斟了一杯酒，款款上前，準備向皇帝說幾句祝酒詞，或許還包括其他一些皇帝不聽的話。

但還未開口，方才皇帝派去的魏安等人卻先行回來了，面目端肅地上前道：「陛下，昭殿的火勢已經撲滅，因發現得早，裡頭的東西也多半保全。」

皇帝賞了他一杯酒，「你做得很好。」

魏安沒有接下，而是俯伏在地，「但，小人還找到了一些其餘的東西，因不敢擅專，只得呈給陛下置。」

說罷，就讓從人將一個做工巧的木盒取出。

緩緩揭開之後，皇帝的臉已森冷如冰，他沉聲道：「這是在昭殿找到的？」

魏安跪在地上，大氣也不敢，額頭汗出如漿。

忽聞咣當脆響，卻是皇帝將酒盞狠狠扔在地上，裂為數片。林若秋唬了一跳，急忙抬目看去，只見那木櫝之中，約放著兩個巧的玩偶，面上還有幾雪亮的細針閃著銀。

這是……巫蠱？

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