侍說蘭昭儀不見,姜玉和要了母親留下的手書，飛快看了一眼,便明白了一個大概，握著信往蘭家的正廳跑去。

白日起了風，蘭家外祖在屋用著早膳。

外頭仆從稟告：“公主來了——”

老人趕快放下手中茶盞，姜玉挑開簾子進來，道：“外祖，母親去出河西了，這事您知道嗎？”

老人臉大變，接過遞過來的信件，來來看看翻看了一遍又一遍：“你母親未與我說。”

姜玉問：“說邊有士兵護著。“

“你母親份尊貴,想要出去，要士兵護著，他們不敢不從。

老人搖搖頭，“可現在外面太危險了，一個人,難保不會遇上北戎人。“

蘭惜去的蒼葉城，那是大昭西北一座邊陲城池。

見姜玉黛眉蹙，他勸道：“你也不要太擔心，那里是大昭的地盤，你蘭表哥就在駐兵在那，你母親要是去,肯定提前告訴過你表哥了。”

姜玉聞言，心稍微落回了膛一點,“那我讓表哥接到母親,就發一封信告訴我。”

老人寬道：“河西到蒼葉城也不遠,趕半天路就到了,放心吧。”

姜玉點點頭，收好手書。

走出屋子，院外一小廝迎上來，問：“夫人差我來問您，公主今日還去城外施粥嗎？”

姜玉本就打算去的，道：“我換一就來。”

小廝得令，麻溜地跑了出去。

玉門關外，大批百姓逃難流河西。前兩日，姜玉都不在城中，阮瑩一個人明顯力不從心，又是孕婦，蘭家人都勸下來歇歇。

今日姜玉一來，阮瑩總算放松下來。

姜玉一到粥棚外，就看到肚子比前幾日大了一圈，整個人瘦得只剩皮包骨，趕勸放下手頭活歇息。

阮瑩搖搖頭：“我是蘭家的夫人，自然要擔著責任，否則外人會笑你表哥怎麼娶了我這麼個妻子？”

阮瑩家世一般，相比于蘭家，這門婚事屬實是高攀了，阮瑩一直以此為心結，樣樣都要做到最好，生怕落了人口舌。

姜玉理解的心，“可你若是累壞了，傷著肚子里的孩子，豈非更讓表哥擔心？”

阮瑩被這話一提點，答應稍微歇一兩天。

姜玉從和阮瑩的談中，得知與表哥每日都有書信往來，便讓順道和表哥說一句，若是見到了蘭昭儀，就發信一封告訴自己。

當晚，阮瑩就在信上提了這事。

兩日之后，姜玉收到了蘭澈的信，說他已經和蘭昭儀見上面，會派人守在蘭昭儀邊，護著的安全，幫去尋夫君，讓姜玉放心。

看到這信，姜玉松了一口氣。

一連小半個月，姜玉每日早出晚歸，去城外施粥布糧，幫忙安置流民。

阮瑩的肚子隆起，行越發不便，往往只能坐到一旁椅子上看姜玉行。

這日，二人外出去河西城外一鄉野。

烈日灼灼，熾熱的照在人背上，姜玉在田間遇上一貧農，與談，阮瑩走過來一把攬住的胳膊，氣吁吁，面龐帶著一倉，“公主……”

姜玉不明所以，看阮瑩目四顧，子僵，隨目看去，落在一個男人上。

那是一個穿袍的年輕男子，蓄著胡須，面部線條朗，極攻擊。

覺到二人的視線，那年輕男子掃來銳利的一眼。

阮瑩趕避開他的視線，裝模作樣和姜玉說話，手指都開始打。

姜玉看出阮瑩不對，問：“你怎麼了？”

“那人總是喜歡纏著我，不依不饒，公主，我跟在您邊，您不要讓我落單。”

姜玉詫異：“那男子？”

這河西一帶都是蘭家說了算，誰膽大妄為，敢在蘭家的地盤上打蘭家兒媳的主意？

姜玉又打量了那男子一眼，認出了他上是四品深緋的袍。

是個不小的職。

阮瑩道：“公主知曉衛侯吧？他是衛侯的手下，此前被調到了河西來，做了河西城的校尉，管河西大大小小的政務。”

衛侯這個名字一下勾起了姜玉許多回憶，道：“衛燕的手下嗎？衛燕被除去后，他的黨羽屬下應當也被置了的。”

阮瑩道：“他沒有，那人名楊晃，立下了一些功，也確實有能力，所以上頭沒有將他從河西調走。以前有你表哥在城里，他不敢對我怎麼樣，可現在他又像以前我沒嫁人時，日日來擾我，我實在有些怕他。”

姜玉聽如此說，恍然大悟。

難怪前些日子，時不時看到那緋袍男子。

當時姜玉還當他是地方，民如子，隨們一道出城，問候百姓，原來他打的是這樣一個算盤。

姜玉道：“我陪在表嫂邊，讓那楊晃不敢靠近你。”

阮瑩握著胳膊，出笑容：“多謝公主。”

到了午后，便有士兵護在二人周，徹底擋住了楊晃的視線。

姜玉往回走，與他無意間的一個照面，看到楊晃的眉頭，皺了一下。

那是一種厭煩的神，不加掩蓋，仿佛在嫌礙事。

姜玉一愣，和他肩而過。

勞累了一整天，姜玉回到府上。

阮瑩一邊走，一邊與姜玉談，倒是經過此事，阮瑩也想通了。

“從明日起，我就待在府上休息，出來見著那楊晃，實在心慌慌的，他手段狠辣，什麼事都干得出來，我也不想連累公主。”

姜玉眼前浮現楊晃惻惻的眼神，輕聲道：“他能是衛燕的手下，確實不是什麼好人。”

阮瑩說著，突然捂著口，輕輕咳嗽了一聲。

姜玉停下步伐，道：“嫂嫂最近小心一點，府上很多人染了風寒。外祖咳了小半個月，到現在還沒有好轉。”

二人轉過長廊，目看到蘭家院外圍了一圈人，鬧哄哄的聲音傳來。

姜玉預不妙，往里走，奴仆們見到，皆恭敬行禮。

奴仆們擋在姜玉面前，道：“公主，夫人，您二人先別進去。”

姜玉環顧一圈，見眾人臉上都用布遮面，一時沒反應過來，問：“發生何事了？”

那奴仆面容慘淡如土：“公主，郎中今日來診脈，說老爺可能染了時疫。”

阮瑩輕了一聲，手捂住，“時疫？”

仆人道：“北戎人殺了人，將尸丟在草原由著腐爛，關外流民把疫病帶了進來。不止是老爺，如今城中難民也有了這樣癥狀。”

侍遞過來一個帕子，讓姜玉趕捂上。

姜玉錯開，繼續往里走，喚道：“外祖？”

仆從們攔著：“公主，您不能進去。”

姜玉立在院子里，向那空空的正屋，問：“外祖現在子怎麼樣？”

“老爺昏迷不醒，風寒不退，郎中已經去翻閱古籍，查藥典了。”

于蘭家而言，蘭家老爺，是主心骨一般不的存在。沒有了他，蘭家會什麼樣子，蘭家人不敢想象。

姜玉自然知曉時疫的危害，只覺手腳冰冷，問：“這事太子知曉嗎？”

仆從搖搖頭：“還沒有。”

一旁阮瑩手捧著腹部，冷汗涔涔流下額頭，疼得了一聲。

四下人驚慌，趕去攙，好在阮瑩只是頭暈目眩，沒有要發作的預兆。

姜玉手搭在肩膀上，安的緒，轉頭對仆從道：“是否是時疫，還不能下定論，先不要慌張，這幾日你們都不要出府去。”

管事點頭道：“已經將此事吩咐下去了。”

姜玉扶著阮瑩，一同走下臺階，輕聲寬。

阮瑩道：“若真是時疫，那該如何是好？須得告知太子殿下。”

姜玉輕輕嗯了一聲，“等過幾日，若確定了，我便告知太子。”

抬起眼，向夜幕。

夜籠罩，最后一線明也退到了夜后，風，在這個無風也無星的夜里，一強烈不安籠罩上蘭家每一個人的心頭。

大昭以北，赤地千里，黃沙漫天。

連天的戰火在這里的土地上一連燒了十幾日。

北戎本想作壁上觀，卻見大昭與北涼作戰，料定大昭無暇分，趁虛而。

戰事猝不及防開打，大昭節節敗退。

北戎一路南下，直指玉門關，帶兵長驅直，如無人之地。

然而在他們近關外時，大昭終于回過神來，鎮國大將軍親自帶幾萬重兵應敵。北戎打下大昭幾座城池，已是意外之喜，又念在己方糧草落后，怕供補不上，故而撤兵回防，穩住戰線。

然千算萬算，北戎料不到，有消息傳來，道是大昭的太子繞道，在沙漠連馳了幾日，從后方斷了北戎的后退之路。

這一支北戎隊伍，被前后夾擊，很快就了甕中之鱉，這才后知后覺，中了對方敵深之計。

可此時后退，已經無力回天。

——

硝煙彌漫，濃煙滾滾。

戰場上，此次帶兵的北戎王子云勒王，被大昭士兵砍傷，跌下馬匹。

太子姜曜從馬上走下來，四方士兵為他讓出一條道，他走向被俘虜在地上的王子，手搭上側寶劍，刀泄出亮。

在云勒王瞪大的雙目中，寒拂過他的眉眼。

劍起刀落，脖上鮮噴涌如長虹，幾滴跡斑駁濺上了太子的袍。

姜曜腳下滾來一顆人頭，緩緩收起寶劍，淋漓鮮順著寶劍滴滴答答濺落，融黃土之中。

那顆人頭上一雙眼睛目眥盡裂，森森怨氣從眼底噴出。

風沙吹來，太子面未變，黑布遮蓋住高鼻梁，步伐從容，回過走向汗寶馬。

他道：“將云勒王的頭顱，送到他父王帳中去。”

沙場上陷一陣沉默，旋即巨大的喧鬧聲如浪涌來。

后的士兵，向天放出幾只長箭，殺聲震徹天際。

——

太子斬殺了敵軍王長子，差人將對方頭顱送回北戎王帳。據說北戎王看到頭顱后，氣翻涌，驚懼跌倒，而后然大怒，聲稱定會報復回來。

太子回到軍營時，手上鮮尚未來得及清洗。

還沒走進帳中，士兵便迎上來，道：“殿下，河西送來了一封信，是公主寄給您的。”

“公主的？”姜曜挑簾帳，單手將劍放到劍架上，沾的指尖緩緩將信件展開，一目十行掃下，眉心微微皺起。

“信上說什麼？”鎮國大將軍隨其后進，見太子長立于案邊著手上信件出神，詢問道。

姜曜將信放下，緩緩抬起頭，聲音極其沉，一字若千鈞。

“河西出了時疫。”

草原上方，天際懸著一紅的滿月，猶如被鮮浸，云霧繚繞在四周。

燕然山下，北戎王帳中，一顆猙獰的人頭，擺放在銀盤之上，鮮順著毯下凝固一片。

幽幽燈火似毒蛇吐信。

北戎王悲恨的目，從兒子項上人頭上移開，雙目緋紅，盯著掀簾進來的北涼使者。

他坐在狼皮寶座上，問道：“北涼使者今日來，是替你們大王傳達消息的？”

絡繹胡人道：“大王，我們北涼已經沒有王了。”

北戎王嗤笑一聲，聲音雄渾：“是我忘了，你們的老國王，先前就被大昭太子生擒了，還被他奪去了和親公主，實在是無能。”

北涼使者手搭在肩膀上作禮，“大王說得是。北涼已經不存在了，如今分裂了東西兩半，我們的二王子彌舒投了大昭，余下的幾位王子，對彌舒賣國求榮行徑倍恥辱，想要將我們的國王救出來。”

北戎王一下察覺到他的意圖，道：“所以他們派你來向北戎投誠？”

使者一步步走近，拿出早就準備好的珠寶，進貢到北涼王面前。

“大王，大昭太子奪走了您最的王子，那您也應該奪走他心之，來以牙還牙，大王您可不是懦夫。”

北戎王面容匿在黑暗中，面不快。

使者道：“與我們合作，您在北方制約太子，我們在西邊襲大昭，到時候瓜分他們的地盤。”

閃著寶的珍寶，被遞到北戎王面前，他盯了半晌，角輕輕搐，一掌將珠寶甩開。

寶石摔碎在地，珍珠骨碌滾落。

北戎王眼中如泣，幾乎將手心碎，低聲道：“我不要大昭的地盤，我只想回要我兒子的命！讓那大昭的太子嘗嘗我到的滋味！”

使者道：“這何其簡單。一命償一命，您直接去殺了他心之人。我們北涼已經派了一支隊伍，潛進河西，不日便會將他的人帶出來。”

北戎王皺眉頭：“他的人？那個和親公主？”

使者笑道：“是，那本該是我們的五大妃。”

北戎王似乎略有耳聞。使者走上去，與他耳談。

二人耳語片刻，北戎王臉上冰霜漸漸消融，點了點頭。

一刻鐘后，北涼使者出了王帳，腰上佩戴一柄匕首在月下泛著寶。那是北戎王答應與北涼合作換的信。

一日之后，河西。

清晨時分，姜玉去見阮瑩，卻意外收到了兩封信。

其中一封來自蘭昭儀。

信上說：蘭惜確實見到了姜玉的父親，二人已經團聚，希姜玉出城來迎接二人。

姜玉握著信件，那些字一個一個躍的眼簾，只覺得極其不真實，一層淡淡的喜悅漫上心頭。

忍著激的心，繼續去看第二份信。

這次寫信之人是姜曜，他稱河西不安全，已經派了一隊士兵來接，將護送往東，去往上郡，那里遠離戰，相對安全許多。

一陣風掠過，臉頰上的珠玉面紗隨風微微飄。

側的侍喚：“公主。”

姜玉將信塞進袖中，回神問：“何事？”

“老爺醒了，喚您和夫人去一趟，他有話和您二人說。”

姜玉去往外祖的房中，在院子時恰好遇上了阮瑩。

蘭家外祖拄著拐杖，立在屋，就讓這二人離得遠遠的，不要靠近，聽他說話。

“城里人滿為患，你二人再待下去，實在是太危險，隨時可能染上時疫，我讓士兵護送你們出去，今日就離開河西。”

姜玉問：“那您呢外祖？”

老人家顴骨清瘦，神矍鑠，笑道：“蘭家總得有個人撐著，放心吧，我就在城里，我子比之前已經好多了。”

見這二人不愿走，老人看向姜玉：“殿下說他會派人來接您，公主您是聰明人，該怎麼做不需要外祖再說了，您待在城里太危險了。”

他說完喊了一聲，外頭便有侍衛上涌進來，不由分說帶二人往外走。

姜玉還沒反應過來，極力回頭，飽含擔憂：“外祖，母親還在河西外，去了蒼葉，說找到了我父親！”

“你母親……”老人喃喃自語，邁出一步，“你若出城，可順道去接應，帶一塊回上郡，不能讓一人流落在外頭。”

話音落地，那二人的影已經消失在門外。

老人重重咳嗽了一聲，拿起拐杖，對院仆從道：“你們幾個也跟上，好好照顧好公主和夫人。”

姜玉回到自己屋子，收拾。

這段時日，河西每日流民染怪病死去，事態越來越嚴重，昨日蘭家也有下人染病，所以今早外祖才會如此急切要送出城。

姜玉收好行囊出屋子，便有士兵迎上來，說太子的兵已經到了城外，請速速出城。

姜玉道了一聲：“我馬上來”，又覺哪里古怪。

姜曜的信今早才送達，他的兵馬這麼快就來了？

不過很快就將思緒了下去，姜曜寫信是為了提前告訴一聲，士兵來的如此快，也確實有可能。

本打算騎馬出城，但阮瑩懷有孕不便，姜玉便陪一同坐馬車。

到了城外，黑甲士兵等候許久，首領迎上來對護送的隊伍道：“請將公主給我們，我們會護送離開河西。”