說開了，也想開了，兩人忽覺得比以往任何時候都坦然，都豁達，仿佛一夕間就了相伴半生的老夫老妻，又似是久別重逢的老友，彼此說話行事再無什麽顧忌，明蘭從來不知可以和一個沒有緣的人這樣親，這樣無話不說。

坐蓐期的日子，悠閑而舒適，顧廷燁一手撈去了所有的瑣事。

頭一件，便是獎賞護衛侯府的莊勇和家丁，每家分賞銀子不說，幾家死了男人的，索發還良籍，並贈以田地，若家中有適齡的子侄，還能去軍中當差——這麽一來，非但那幾家激涕零，旁的人家也都看著眼饞，無不盛讚主家厚恩大德。

厚賞必得輔以重罰。接下來幾日，顧廷燁用實際行告訴所有人兩件事，第一，夫人罰過了，侯爺還沒罰呢；第二，侯爺用軍法。

因外頭不太平，碧尚未出府，關在外院小屋裏不住哭天抹淚，一日三回的糾纏看管的婆子往裏頭遞話，求明蘭回心轉意。顧廷燁二話不說，把人拖到跟前，眾目睽睽下打了四十板子——你不是說話麽。直打得碧破臉裂，一張俏臉腫脹如豬頭般，牙齒落六七粒，打暈過去後冷水潑醒，隨後丟上輛破馬車，由幾個婆子押送回家。

這下，再也不敢哭求了。事實上，連話也說不出來了。

另一頭，任姨娘雖已被送走，可服侍的丫鬟共六人，一個也沒逃了。

以前明蘭顧著邵氏臉麵，極過問大房屋人事，其實細想來，一個深宅院的姨娘，輕易連大門也不得出，如何跟遠在幾條街外的太夫人府接上頭，需得進出多回才能通氣好所有事，邊人敢說全然不知？顧廷燁連問也懶得問，直接發落。

兩個大丫鬟各斷食指一雙，割去雙耳，而後賣往北邊苦寒之地為奴；四個三等丫鬟每人二十大板，是家生子的，連同其家人一齊攆至莊上做活，永不許踏侯府一步。

邵氏的錯不好明說，顧廷燁索就不說了，直截將伴其多年的媽媽和管事媳婦四人拖出來，當著邵氏的麵重打三十大，並罰沒銀米三年。罪名很晦——之時，沒能好好‘服侍’大夫人，致使大夫人‘到跑’，險些‘釀出禍事’。

當那碗口的家法呼嘯著揮下第一棒，邵氏便尖著昏死過去。

顧廷燁連眼皮都沒抬，隻在心裏冷笑。這些大房的頭等奴婢，哪個不知他與顧廷煜的舊日恩怨，靠著明蘭的良善，方能繼續過著有頭有臉的尊重日子，外頭的家人還能仗侯府的勢做買賣，可到要關頭，卻沒一個有良心的。

那晚邵氏和任姨娘的異常舉止，能到什麽地步，這些多年服侍的老人兒會毫無察覺？但凡有一個去報個信，明蘭就能提早應對。這幫刁奴，無非想著多一事不如一事，反正主母仁厚，真有個什麽，也不會過分責罰們。

一個媳婦子當場被打斷了，一個婆子被打至吐了，另兩個也是半死昏厥，事畢後，邵氏院中，隻餘幾灘沉沉的暗紅濃稠，斑駁於清冷的石板上。

滿府的仆婦家丁無不噤若寒蟬，到嘉禧居回話都戰戰兢兢，邵氏嚇得病倒，秋娘嚇得閉門不出，嫻姐兒隻敢默默哭泣，蓉姐兒摟著堂妹，靜靜在旁耐心。

至於那背主的韓三家眷，無人知其下場。

顧廷燁這一番，無非告訴眾人：你們吃的，用的，穿的，都是老子給的，沒姓邵姓秦的什麽事，無論你們服侍哪個，在哪兒當差，都該隻忠心老子的婆娘一個。

從頭至尾，明蘭都躲在屋裏，抱著小兒子攬著大兒子，悶聲不響。

其實很清楚，在古代，這樣的做法才是對的。主人家太和善，太講道理了，容易刁鑽的奴仆欺到頭上來。哪怕慈如盛老太太，那年回金陵時，捉到幾個賣主家財的下仆和管事，也毫不猶豫地當場發落過人命。

當時大伯母連聲讚老太太，並拿這事教育和品蘭‘在外頭替主家看管宅邸田莊的奴才猾起來，害更大’，卻忍不住胡四想：那些人了多財，價值幾何，有否達到從民事罪責變為刑事罪責的標準，是否夠死刑量度。

——好吧，不用別人提醒，也知道這樣很傻氣，很迂腐。

“……對不住，你這麽忙，這麽累，還要你心宅的事。”滿心歉疚。

顧廷燁消瘦的臉頰，開皺的眉頭，“你不必自責，我都知道。”

能巨細靡地查明鬼蜮伎倆，落實罪狀，可一旦要發落起來，卻總手，他著實不解過。為主子，無論為著震懾，還是立威，有時是需要下狠手的——哪怕冤枉幾個，哪怕罰過重了，也是有的，哪能件件都實打實的依罪量刑。

他也曾惱心不爭氣，可回頭思忖，卻是欽佩。

從小到大他邊的人，無論亡父顧偃開，太夫人，顧廷煜，乃至堂房叔伯兄弟，俱是隻憑自喜好利益行事之輩，從不多想想，到底應不應該，對不對得住良心。更別提曼娘，為著一己之私，殺人放火，想怎樣就怎樣。

像書上士大夫說的，君子有所為，有所不為。他這輩子就沒遇上過幾個君子。

相形之下，明蘭的自持道理雖傻氣了些，卻清風明月般幹淨。

顧廷燁在前頭殺戒開得一氣嗬，毫無心理障礙，明蘭憂心忡忡，想邵氏到底是亡兄寡妻，顧廷燁對如此不客氣，會否有礙外頭名聲，“早知這樣，還不若我來做這個惡人呢。”

“若隻為怕彈劾就畏首畏尾，那日子都不必過了。你放心，我心裏有數。”顧廷燁微笑相勸，隻換來明蘭一個大白眼。

呸，有數個線！得勝還朝的將軍，不但薄待寡嫂，還草菅奴仆命，簡直絕好的參奏材料，那些閑得發慌的言得知此事，還不唾分泌立刻加快？

明蘭將眉頭擰一個大大的囧，結果次日張氏來訪，三言兩語打消了的不安。

“哈，你當你男人是吃素的不！我爹早說了，顧侯看似豪，裏細，人家手之前，早做足功夫啦。”張氏當即失笑出聲，“現下外頭人都說，你家那寡嫂不安分，私底下勾結繼婆母，意圖謀害你們母子。”

“啊，這是怎麽說的？”明蘭驚道。

“那日夜裏，除了皇宮和九門打得厲害，旁的人家至多不過招些蟊賊，我家算鬧賊最兇的，還是因有賊……”張氏不屑地撅了撅，“你滿京城打聽看看，哪有你家鬧得那般兇險的？油鍋，撞門，高梯，連火都放上了，死了近半百數的人，就跟說書裏攻城似的——天子腳下，何曾有過這景。皇上都驚了，直說要嚴懲呢。”

張氏似是心不壞，說得眉飛舞，明蘭默默遞上茶盞，接過喝了口，繼續道：“原先大家都著，現下時局穩下了，還不左右打聽這樁稀奇事？偏你還在月裏。”

言下之意，眾世家貴眷不好直接問明蘭，隻好風聞言事了。

明蘭苦笑：“那可打聽出什麽來？”

“也用不著如何打聽。你家那鬧鬼的姨娘不是押送劉大人了麽，裏頭一審，約出意思來，是你嫂子和你繼婆母串通，打算害了你們母子。”

明蘭訝然，半響才道：“……可任姨娘說，那全是自己所為，與嫂嫂無幹呀。”

張氏笑得深意：“衙門裏審問，都講個追究底。”

明蘭默了。小嘍囉犯事算什麽，要由表及裏，往深挖出個大頭目來才算有就。

“再說了，哪有奴才犯事，主子全不相幹的。”張氏又道，“你嫂子不是總惦記給亡夫繼個嗣子麽。”

明蘭越聽越訝異：“可那是嫂嫂早先的念頭了，這幾年並未再提這事呀。”怎麽連這也牽扯出來了。

張氏見拙拙呆呆的樣子，好笑得擰了把的耳朵，“才幾年功夫，好多人都記得呢。顧家大爺臨終前當著滿屋人說死了決不要嗣子，可你嫂子不見得樂意呀。若那頭在這事上做文章，焉知不心？得，這事正好對上了，如今外頭傳得可起勁兒呢。”

明蘭吸了口氣，艱難道：“不至如此吧，這裏頭我清楚，嫂嫂沒這膽子……”在張氏稀奇目的上下打量下，停住了。

張氏仿佛在看十分好笑之事，戲謔道：“至於不至於，非但我不知道，誰又能打這包票。到是你，怎麽待你侄的，薛大家和鄭家也好，旁的親朋也罷，人都有眼睛。”

這話說的十分玄妙——明蘭細細咀嚼片刻，終於捋清楚中細膩，邵氏這個惡名已落定七八分了，默了半響，悶悶道，“我隻可憐嫻姐兒，實是個好孩子。”

張氏心裏亮，閑閑弄自己的指甲，漫不經心道：“一來，孩子還小，說十年後才得說親，興許那會兒早沒人記得了。二來，以後多孩子到你跟前待著，回頭就說是自小養在嬸嬸跟前的，品隨你。哼，連自己妻兒都顧不上，還有閑功夫想旁的阿貓阿狗，也算不得男子漢大丈夫……”

明蘭側眼看去，窗外明麗的日過紗窗灑進來，落在張氏上，映照那纖纖十指直若春蔥染豆蔻，鮮妍水，人得像一泓秋水名劍，既英氣鋒利，又氣定神閑。

三路大軍出京，另兩路好壞還未知，隻張顧這路已是板上釘釘的旗開大勝，英國公既運籌帷幄，決勝千裏，又能知人善用，遣輕騎迅捷回師拱衛天子，自己在後頭穩鎮中軍不，還有餘力馳援婿。論功行賞，作為主帥的張老國公自是居首。

有如此得力的父兄，張氏腰板鐵。至於，老公沈從興現下如何，……實在不很在乎。

這時崔媽媽抱著繈褓進來，滿臉堆笑：“圓哥兒醒了，抱來給沈夫人瞧瞧。”

張氏立刻撂開話題，笑著去抱孩子。

嬰兒皮，紅撲撲的臉蛋上留有淺淺的睡痕，散發著好聞的香，兼之眉目秀致，張氏喜歡的不行，急急掏荷包金鎖出來。小阿圓剛吃了，不哭不鬧，大大的眼睛清澄幹淨，還很給麵子的笑了笑，的小邊出小米粒大的一顆笑渦，恬靜秀。

張氏有些眼直，笑道：“……怪道前幾日我娘從你這兒回去，直嚷嚷著要結親呢。”在孩子的臉上用力親了一口，笑道，“虧得我生了個哥兒，不然，非纏你把他給我做姑爺不可。”

明蘭聽著捂直笑，“唉，兒子是好看，娘卻變醜了。”雙手按自己消瘦的臉頰，故作悶悶歎氣狀。

張氏回頭笑著勸道：“我生產那會兒，不也脆得跟張紙似的，還有庸醫說我快咽氣了呢，慢慢將養著，沒多久就活蹦跳了。”

自己沒咽氣，卻讓不別人咽氣了。

明蘭忍住笑，連連點頭。

張氏抱著小阿圓輕輕拍著，抑製不住喜之：“嘖嘖，將來給這孩子說親的不定踏破門檻呢……哦哦，好孩子，以後來伯母家找哥兒頑，小兄弟倆一道讀書寫字……”

哄了好一會兒，才將孩子給崔媽媽，張氏轉頭衝明蘭笑道：“你也是，京裏都太平了，前幾日你家哥兒洗三作甚不給外頭下帖子，你若沒氣力張羅，我來就是。”

明蘭連連道謝，才歎道：“也不全是沒氣力的緣故，你想，我家素日跟鄭家好，現下人滿門披麻戴孝，我卻喜氣洋洋的辦洗三辦滿月，豈不太沒心肝了。”

說到鄭家，張氏也歎氣：“真是飛來橫禍，老人家多和善可敬，誰知臨了卻……”想起年去鄭家的形，搖頭歎氣，不再說下去，轉言道，“我去吊唁時，鄭大嫂子托我捎話，你好好休養子，兩家的用不著那些虛頭鬧的，心裏清楚。”

明蘭又問小沈氏和鄭大夫人的形：“辦喪事最是熬人，可別累壞了子。”

“可不是。”張氏搖頭道，“妯娌倆都瘦了一圈，快沒人形了。何必呢，天地有靈，孝心自知，生生把活人熬壞，老人在地下未必高興。”這話豁達通，頗有幾分禪理。

既說起這個，明蘭忍不住打趣道：“我聽你上鄭家吊唁時，氣派可大的很。”

張氏不以為忤，反笑道：“托鄒家的福，平日沒人瞧我的笑話，如今可消停了。”一踏進鄭府的迎客廳，本在嘰喳閑話的貴婦們忽的寂靜無聲，看的目又敬又畏，說話莫名客氣起來。

這就是厲害的潑婦與武林高手之間的待遇區別，適才綠枝幾個在跟前服侍時，對著張氏也是戰戰兢兢的，大氣不敢出一下。

明蘭看著的眼睛，輕聲問道：“你難麽？”畢竟是異樣的目。

張氏想了想，搖搖頭，角出一抹自嘲般的微笑：“換做是你，你願意人時時憐憫地瞧你好，還是這麽著好？”英國公唯一嫡，從小驕傲到大，誰知姻緣反是最不如意的，各種或善意或幸災樂禍的憐憫目，出嫁後連門都不想出了。

明蘭心中了然，點點頭，換過話題：“現下鄒家可都老實了吧？嗯，你怎麽發落那個在外頭胡說八道的。”

張氏不屑的輕哼，淡淡道：“我發落什麽，國有國法，我把鄒老四連同擒獲的賊人，一起到劉大人，先熬著刑罷。”

高明！明蘭微微笑起來，在心中翹起大拇指。

兩人聊得有興，便留張氏吃午飯。

丫鬟們端著各碗盞魚貫進來，一碟翠綠的龍井蝦仁，一盅白的鯽魚湯，一碗濃香赤醬的紅燒扣，當中還有個蓮花瓣彩折邊的水瓷大碗，盛著熱騰騰的荷葉，再兩個炒時蔬和清爽的涼拌……滿當當足一桌，此外還有一壺顧府自釀的果酒。

三杯下肚，張氏開始叨叨起來，“……惡人有惡報，你家那位黑心的太夫人，也沒落著好，不但兒子沒了，聽說孫兒孫也病了，仿佛是染了時疫……”

明蘭心中一，低頭緩緩喝湯，什麽也沒問。

“……這回你可遭了大罪，瞧你現下模樣，燈籠似的風吹就破。”借著酒勁，張氏莫名傷起來：“人就是苦的命，生兒育，相夫教子，不是，就是淚。”

明蘭輕歎氣，提壺給張氏再斟上一杯。

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