周老太一手圈著綿綿，另只手著腳底板。

悠悠哉哉地道：“娘哄你們做什麼，這事兒還用娘說？你們自個兒也不想想，咱家好歹也是有頭有臉的，但凡用點心思，都不至于連幾個獄卒都擺弄不明白。”

老三他們聽著，心里頭自然就明白了。

唯有孫萍花還愚著些，非要追問周老太是咋辦到的。

周老太笑呵呵的，其實剛下獄那會兒，就立馬拿住了那幾個獄卒們。

大牢里的小卒雖有點磨人的本領，但終究不過是領著月例糊口的普通人。

自然也是仰慕和畏懼權勢。

周老太上雖沒銀錢打點，不過只要表明自家份，自然就會被高看一等。

加之都下了獄還能做到面不改，獄卒們就都猜出，這老太太怕是不久就能被放出去。

如此一來，誰還會無故得罪？

甚至還有有意討好的。

畢竟老三在鎮上和城里的府衙都說得上話，能賣周家個好兒，指不定將來還能混個更好的活計。

那幾個小卒甚至還自掏腰包，舍了錢給老太太買東西打牙祭。

待周老太說完，周家人都忍不住笑了。

他們在家里擔心到不行，這老太太倒是過得滋潤。

這番磨難能過去，村里人可也沒出力。

周家自是要擺上席面，宴請眾人的。

一聽又不用在家里做飯，老村長和白家兄弟都高興前來。

趙多喜也擱下下沙村的事兒，忙回村里熱鬧。

他那冷臉媳婦兒不肯過來。

嫂子倒是不得想來。

趙多喜可不想讓周家被自己家事所累，索一個也不讓去，自己倒也能得些輕松。

村里人，就是有這好。

一家有了好事兒全村都喜氣洋洋的。

尤其是自打那楊家搬走后，村里啥腌臜人家都沒了，說些什麼事兒都不用避人，反正心都向著一塊兒使。

老村長他們早早就到了，正在正屋跟周老太嘮嗑。

小廚房傳出的香味兒甚濃，勾得大伙兒饞蟲都出來了。

綿綿就喜歡這種聚在一起，熱熱鬧鬧的覺，換了緋紅的小褙心，著白蘿卜似的短胳膊，在堂屋坐著吃冰酪。

待這乖寶兒吃足了后，三郎和四郎忙過來撿著妹妹的剩食兒，滿足地就往里送。

綿綿閑不下來。

吃舒坦了就去小廚房“巡視”一圈。

看著鍋臺上擺著的排骨、炸黃花魚之類的吃食，總覺得有些吃膩了。

于是綿綿干脆進了靈池里，為了給這席面多添些彩頭，就弄了兩只狍子出來。

三郎、四郎吃完酪，抹抹就要去后院幫宋念喜撿蛋，誰知一去就就見兩只似乎鹿非鹿的東西杵在那里。

這倆小子可是樂得夠嗆。

趕跑回前院就喊周老三來。

“爹，快來看啊，這玩意兒是啥？”三郎跑得嗖嗖快，塵土在他后揚得老高。

四郎追在后面，累得呼哧直。

“有兩只呢，我和三哥過去它們都不跑，就原地不。”

正要剁豬脊骨的老三一聽，趕忙就跟著去了后院。

到那兒一看，周老三立馬樂了。

上去就給倆狍子抓了。

“這不是傻狍子嗎。”周老三一手一個拎著吃力：“還的，快你們四叔過來，這應是綿綿給咱們加的餐，咱今兒可是有口福了！”

三郎和四郎不知狍子是啥。

不過一聽到是好吃的，四郎反應比三郎還快，他吸溜著哈喇子，麻溜兒就哼唧唧地去喊老四。

三郎幫著老三把狍子綁住。

周老三這時候也饞了，邊笑邊道：“你們現在的孩子都沒見過，這靈州城里沒這玩意兒，咱老家有，爹小時候經常跟你四叔一塊去山上抓呢，狍子可比野鹿好抓多了，抓來一只沒賣個幾十文，夠咱全家花好多天的。”

等周老四過來，他們兄弟倆這就立馬磨刀、燒水。

沒一會兒的工夫，兩大盆子理好的狍子就被送去了小廚房。

本來宋念喜們那邊兒都要開飯了。

這狍子一來，就又趕多加兩道菜。

宋念喜歡喜地著盆里的：“這可是好東西！好多年沒吃這個了，我也有些想了。巧兒，快起鍋燒油，一道紅燒，一道炒。”

待蔥姜蒜、八角、辣椒等佐料一湊，兩大盆子熱氣騰騰的燒狍子也出鍋了。

看著能有這般野味兒解饞，老村長忙跑回家去，拿來兩壇米酒助興。

白鏢師也煮了一壺新茶，留著待會兒解膩。

狍子一上桌，旁的菜自然就被冷落了下來。

大家伙兒對著那狍子，不停地下著筷子，吃得那一個歡實。

老村長他們吃得臉頰通紅。

再加上還有酒水下菜，一桌子人是邊吃邊嘮，好不熱鬧。

綿綿坐在小墊上，抱著滿滿一小碗的狍，小兒吃得像倉鼠似的，一鼓一鼓的。

邊大口用著味，邊聽著大人們說話。

尤其是聽到些家長里短，或是鎮上八卦時，這小家伙就更來勁了，不得把耳朵豎起來，好好聽個仔細。

大家伙兒七八舌閑話了好一會兒。

這時，云秀又說起去鎮上買布匹，回來給安哥兒做小裳的事兒。

“對了，我去那布坊時，聽那掌柜的說前些日子收取夏稅，可不僅是耽擱了生意，別還有鬧出人命的。”云秀咽下口炒，含混不清地道。

周老太這會子吃得快飽了。

拿起綢布帕子給綿綿，好奇問道：“咋還出了人命案？這事兒是怎麼鬧的，可是咱們在杏花鎮上發生的？”

云秀放下筷子：“不是咱鎮上的，聽說是外省的茶葉商人，來咱們這兒做生意，誰知半路被兵抓了，好像是有人揭發他家逃了夏稅。不過那男人也是憨的，非要先回家跟家里說一聲免得擔心，誰知那兵們非不肯，兩相爭執下，那人就被不小心打死了。”

周老太一聽不免唏噓。

不小心打死？

可不信。

只怕是那些兵太過強橫，故意照實了打，才害了人家命。

老村長他們也跟著嘆嘆氣。

“那后來呢，那些兵呢，怎麼置了？”白鏢師抬頭問道。

云秀晃了晃頭：“唉，因是收夏稅而起，府那邊自然袒護，只推了其中一個兵做罰，還是只打了二十板子就算完事兒。”

“啥？”悶頭干飯的孫萍花氣到噴飯：“害人命就只打頓板子，這是啥世道啊？簡直喪盡天良！”

“那茶商的家人呢，也不去鬧嗎。”宋念喜擰著眉問。

這麼一問，云秀就更不免嘆氣了。

“怎能不鬧。”晃晃頭：“聽說那男人的媳婦兒帶著剛收養的丫頭，一起去府門前磕頭喊不平，都磕了一地，等府派人出來打發時，那婦人都活活磕死了，只剩下個還有一口氣的丫頭，被府給丟葬崗了，沒多久也咽氣了。”

這話一出，周老太立馬頓住。

周老三跟對視了一眼，倆人都有些震驚。

茶商？

收養的丫頭？

莫非是妹福一家？

“云秀，那賣茶的男人可是姓張？”周老三著急發問。

先前他們為妹福尋的收養人家，就是個張姓茶商。

云秀想了下：“對對對，好像是什麼張什麼牛的，周三哥你咋知道？”

周家人一聽。

不由都沉默了。

“名字對上了，就是那戶人家……”周老太過了好一會兒才重新開口。

雖說妹福不是個好孩子，可這事兒里實在是可憐。

本想著給找了不錯的人家，以后能些福，沒曾想卻還是折了命。

“妹福這孩子，就是沒福啊。”孫萍花吃不了，端著飯碗不住嘆氣。

周家人對妹福沒啥。

不過聽著這事兒，終是難免唏噓。

于是等下午時，周老太就讓老三老四去葬崗一趟，看看能不能給那孩子收個尸。

也算是讓妹福走得安生些。

只可惜老三老四白去了一趟。

他倆找了一個多時辰，忍著葬崗那邊的慘狀，拉了好一通，卻還是沒找著妹福尸。

等回去后，這兄弟倆燒水洗了兩遍子，又拿橘子皮堵著鼻孔，去去鼻腔里的臭味兒。

“娘，天兒太熱了，那邊臭得不行。妹福家出事都好幾天了，只怕是早被野狗叼了去，要不咱就給弄個冠冢吧。”周老三回到正屋說道。

周老太盤琢磨了下。

最后點了點腦袋。

“嗯，那就你和老四去張羅吧，等過幾日再讓你媳婦兒去趟云蓮寺，看看能不能給這孩子超度一下，也算是咱家盡了份心。”

周家人心地良善。

想著妹福人都沒了，自然也不去計較以前的種種不好，于是宋念喜也沒耽擱，趕在妹福頭七之前，就去了云蓮寺。

宋念喜是和巧兒一同去的。

二人還帶了些自家做的糕點、綿綿靈池里的瓜果，好送去給寺里的師傅們。

倆又捐了五十兩的香火銀子。

在安排完妹福的事兒，又為自家祈福后，妯娌二人坐著馬車，就要回桃源村了。

不過就在經過街口時，卻看到府新下了張告示。

宋念喜只識得許的字。

瞅了一眼，看到上面似乎寫著袁通判的名字，于是趕下了馬車，過去打聽了一下。

“這上面寫的可是那個袁通判，他這是怎麼了？”宋念喜問道。

一旁的兩個舉子念給聽。

“這位夫人還不知道？真是大快人心啊，那袁大人被查出利用收取夏稅一時，縱容手下打死百姓，先前還收取了不賄銀，數罪并罰，現下已被革去職，流放嶺南去了。”

宋念喜神頓時振。

不得趕回去把這消息告訴家里。

一路上馮車夫被催了好幾遍，那馬車轱轆都要冒出火星子了。

等馬車一停到家門口，宋念喜和巧兒就飛奔進屋。

“娘，老三，有好事兒你們聽不聽！”

兩人高興起來，一起嘰喳渣地說著，周家人聽得頭都快暈了。

“你們是說，這袁通判被以流放了？”周老太瞇起了眼睛。

宋念喜笑著用力點頭：“娘，這下咱家可算是出了口惡氣吧，這狗也算是遭了現世報了。”

周老太看家里人都激，于是大手一揮。

“得，既是有好事兒，那我老太婆也高興，明個兒咱殺頭豬，再給老村長他們都請來！”

孫萍花饞地看著綿綿：“嘿嘿，吃豬也怪膩的，要是有些別的野味兒就好了，說起來，上回那狍子，我都沒吃多，現在還怪想的……”

周綿綿正撅著小腚，趴在窗臺上看螞蟻搬家呢。

現下一聽這話，啥也沒說，一進靈池就又弄了兩只狍子出來。

聽著外頭撲通一聲的，兩只呆傻傻的野就杵在那里。

周老太他們都默契笑了。

“老二家的你又有口福了，你們還不快去把狍子抓了，今晚咱自己家先吃一只，另外那只等著明個兒大伙兒一塊熱鬧。”

……

晚上一大盆炒狍子，吃得周家人是肚飽臉圓的。

等到下桌時，孫萍花都快彎不下腰了。

“你一個人就吃了一碗的狍，也不怕撐著。”周老太上雖嗔怪，但還是疼著的：“盆里還剩了不，你要是吃，明早就把剩的都熱了，還夠你們吃一頓的。”

孫萍花吃得滿臉油。

忙滋滋地捧著肚皮，去小廚房洗碗去了。

周老四兩口子也過去幫忙。

只有老三留在正屋，一直坐在炕上。

等宋念喜帶著小子們去學堂打掃時，周老太和老三這才出一些不爽來。

“娘，按那告示上說著，姓袁的都坐實了那麼多條罪名，依照本朝律法，那可是夠得上殺頭的，怎麼卻只判了流放。”周老三還不知老娘咋想，委婉地先試探道。

周老太拉下臉來哼了一聲。

“綿綿說過，那狗背后有李大人保著，就是之前還要收咱綿綿為義的那個，只怕是走了關系，給那姓袁的放了一馬。”

周老三皺著眉頭：“咱家被他無故坑害，費了這麼大勁，卻還是沒讓他得到應有的懲罰，雖說流放也重，可兒子總覺得心里頭不夠痛快。”

“娘也是這麼想的！”周老太沉著聲音道。

“那您的意思是……”周老三眸底亮了下。

周老太一掌拍在炕沿上：“娘想著，這腌臜東西就該死，不死就是沒天理！既然律法沒要了他命，那咱家不妨就替天行道一回！”

周老太三心頭猛的一熱。

眼底也泛出紅來。

“得，娘，有您這句話，兒子就知道了，這事兒您就給兒子去辦！”

“嗯，老三，你辦事娘放心。”

聞言，躺在被窩里假寐的綿綿立馬翹起了腳丫。

舒坦了。

不過收拾袁通判一個人可還不夠呢。

還有那個韓碧蓮。

這壞慫以后要是能好過，那小綿綿豈不是很沒面子！

……

一晃三天過去了，袁通判收拾好行囊，帶著一個家仆，就朝嶺南的方向去了。

此番雖說是流放，可是有李誠府這座靠山，姓袁的就不用遭什麼大罪。

他把藏起來未被府搜走的錢財，全部帶在上。

一路騎著好馬，食俱足，趕起路來還頗為幾分悠哉。

一旁的家仆笑著開腔：“老爺，這番多虧了有李大人安排，您這回去了嶺南，只要換了份，就能去做監軍，咱們就不用什麼流放做工的苦。”

袁通判哼哼一聲。

國字臉上出一抹不忿。

“可要不是李大人非讓我去刁難周家，你家老爺我又何須這個罪。他要不是看我還有用得著的地方，只怕是也不會再留我，哼。”

這一次，雖明面上他是為了給自家小妾出氣，才自作自。

可實際里，背地卻是了李誠府的唆使。

李誠府眼下至兵部尚書，可仍舊不能滿足，正在廣撒網結權貴。

就連桃源村的周家也被惦記上了。

依著李誠府的想法，不過是讓姓袁的去嚇唬嚇唬周家，給周家些小罪。

到時候再由李誠府出面，“解救”周家于危困，到時候周家自會拿命來報答。

可未曾想這事兒竟然搞砸了。

袁通判想想就不痛快。

手上抓韁繩，低喝道：“把酒拿出來解解，一會兒咱再快些趕路，老爺我也能早點兒上任。等過上三年五載，我定要殺回來了周家人的皮！”

狠話才剛撂下，袁通判就拿著酒囊，灌下幾口烈酒，舒坦地“哈”了一聲。

然而這時，一陣馬蹄嘶鳴突然傳來。

接著一道寒森森的刀，就晃到了袁通判的眼睛！