康城,中軍帳。

斥侯從帳外匆匆步，半跪于地抱拳道：“侯爺，今日康城城反賊依舊死守城門不出！”

坐于首位上的人一玄,竟未著甲，形拔俊瘦,修長白皙的指尖著一卷兵書,眸平靜無波，對此形似乎早有預料,只道：“繼續攻城，打到反賊連城墻垛口的人頭數都填不滿為止。”

斥候很快領命下去。

謝征扔開手中兵書,喚親兵：“取我戰甲來。”

一旁的公孫鄞問：“你要前去陣？”

謝征道：“康城殘兵已不足為懼,只余隨元青還是個患,如今城軍心潰散,本侯前去陣,不怕他不應。”

公孫鄞自是懂其中利弊的,康城能打的就隨元青一個，謝征這是想在離開前把隨元青也解決了。

攻城兩日后再去陣，這無疑是把隨元青放在火架上烤，他若應戰，那麼正中謝征下懷，可直接在戰場上除去這個大患。

他若不應，城本就士氣低迷的士氣,只怕得愈發低下了。

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康城城樓下方,原本攻勢正猛的燕州軍中途停下后，城樓上的小卒們沒能劫后余生地上一口氣,便見下方的燕州軍陣發生了變化。

黑蟻一樣的軍陣分裂開來,讓出一條可供兩人并行的狹道。

黃沙煙塵里,一人一馬自狹道最后方徐徐走至陣前，肩頭的麒麟肩吞在烈日下莊嚴又猙獰，玄的披風拖曳在馬背上，斜提一桿黑柄漆金盤龍紋的長戟。

只這玄甲黑馬，便已駭得城樓上的小卒們瞳孔驟，兩戰戰。

看清那烏鐵戟柄，刃口附近盤著龍紋的戟刀，更加確認了來人份，城樓上的小卒們面愈發惶惶。

“烏金龍紋戟，是武安侯！”

“武安侯親自來了，康城今日必是守不住了！”

尋常武將萬不敢用有龍紋的兵，那柄烏金龍紋長戟，乃武安侯當年奪回錦州，一雪十七年前割地之恥，皇帝龍大悅，親自命數百名工匠冶造，賜予武安侯的。

封侯時候賜爵武安侯，皇帝亦言：“得武侯如此，我大胤可安。”

如今的朝野，但凡是個心高氣傲的武將，都妄圖同武安侯比個高下。

但武安侯那一樁樁一件件的戰功，也的確是他們窮極一生都攀越不過的高峰。

城樓下方的戰車上架起兩排戰鼓，渾厚的鼓聲在空曠的戰場上響起時，城樓上守城的小卒們都驚起了一皮疙瘩，險些連手中刀劍都拿不穩了。

城墻垛口出搭著弓箭的小卒一雙手也抖得跟爪似的，弦上的箭哪還有個準頭。

戰鼓聲里，馬背上的青年將軍抬首往城樓上看來，極淡漠的一雙眼，容俊好似玉刻，單手提戟直指城樓，狂佞喊話：“隨元青何在，出來死！”

城樓上的傳令幾乎是連滾帶爬地趕回去報信。

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康城被困才數日，但城主府已是一片愁云慘淡。

都知道此番圍了康城的乃武安侯，莫說底下的小卒們懼，便是城主府的下人們也知城破不過早晚的事。

但怕歸怕，沒人敢議論戰事，這些日子，府已陸陸續續打死了好幾個妄議康城很快就守不住的下人。

從城門趕回來的傳令一路急行，穿過深深庭院，終于被引到了隨元青跟前。

他單膝點地，幾乎是著嗓音道：“世子，武安侯在城門前陣，讓您出戰。”

臨近夏，日有些曬人，書房窗前的竹簾打起一半，門日灼灼，再往里，一日也照曬不到，顯出幾分沉來。

隨元青散發跣足席地而坐，前的矮幾上糟糟堆放著書籍筆墨之類的東西。

他先前落到謝征手中，了不罪，被救出來后，調養多日，上的皮傷雖好了，整個人卻清減了許多，眉宇間郁愈重，聞聲只沉道：“不去，爾等繼續死守城門就是。”

傳令有些猶豫：“世子，城將士們軍心潰散，士氣低迷，再這麼下去，康城只怕要不攻而破了。您曾在崇州戰場上大敗過武安侯，您若出戰，多還能讓將士們重振一番士氣。”

隨元青冷笑：“本世子若真出戰了，才是中了他謝征的計。他放著崇州不取，親自來康城拿我，不就是急于要從朝廷黨爭中？崇州一日不破，他便一日不敢康城城門。”

傳令無奈，只得退下了。

書房只余隨元青一人后，他才突然憤怒大吼了一聲，一把揮落矮幾上的書籍卷軸，裝著墨的硯臺砸在地上，烏黑的墨潑灑在木質地板上。

隨元青兩手撐著矮幾，勁瘦的手背青筋凸起，蒼白的下顎因死死咬著牙關而繃得極。

曾幾何時，超越謝征一直都是他的心魔，畢竟這麼些年，他一直都是照著謝征的樣子在活，學他學過的東西，練他練過的功法。

崇州戰場上初次手，他以為他勝了，此后謝征便是他的手下敗將。

直至如今，他方才明白自己當時的天真。

他甚至有一種預，他或許會死在謝征手上。

這種預像是心頭蒙了一層霧靄，讓他一日勝過一日沉，這些日子他都只把自己關在書房。

他需要冷靜，只要找到牽制謝征的點和他突然攻城目的，他總能找到應對之法的。

隨元青沉沉閉上眼。

屋外有腳步聲在哆哆嗦嗦地靠近。

隨元青掀開眸子時，驚，嚇得險些打翻了捧在手中的那一碟糕點。

抖著手把那一碟賣相致的點心放在了矮幾前，聲道：“是我，表哥。”

深閨里養出的子，一張小臉只有掌大，質細膩如凝脂，杏子似的一雙眼里，淚點點，怯生生的，只讓人想到雨打梨花四字。

隨元青瞇了瞇眸子，這是一種和他遇到的那只野貓全然不同的，野貓子大得很，會抓會撓，會咬人。

眼前的子，卻像是一朵在雨中巍巍綻放的花，只等人采擷。

太弱了些，仿佛旁人對做什麼都可以，而也全然無力反抗，便是反抗，大抵也只是用那雙水汪汪的眼著欺辱的人無聲落淚。

隨元青抬手扼住下顎的時候，整個人都了，有些慌地抓起盤子里一塊致的糕點要喂給他吃：“母親說……說表哥這些日子為了守住康城殫竭慮，讓廚房做了些點心，我拿過來。”

隨元青沒張，著眼前這張的容，漫不經心般問：“表妹抖得這般厲害，是在怕什麼？”

子慌搖頭。

隨元青松了鉗制住下顎的手，拿起要喂給自己的那塊糕點看了看，突然笑了笑，反喂去子邊，道：“我不喜甜食，還是表妹吃。”

子臉頓時煞白了幾分，只一味搖頭：“我……我也不喜的。”

隨元青著糕點，垂首時角依然還掛著笑，神卻極度翳，低聲問：“為什麼？”

子心終是不敵他，很快崩潰大哭起來，道：“表哥你快逃吧，父親聽說武安侯親自在城門前陣，怕城破后劉家被滿門抄斬，才讓廚房做了這有毒的點心，準備毒死你后割了你人頭，拿去城門口獻降。”

隨元青便咧了咧，臉上笑容更大了些，他說：“這樣啊。”

言罷竟是直接從劍架上取了劍便出門去了。

燕軍攻城，城主要兵力都在四大城門，留守在城主府的不過數百家兵。

子以為隨元青提了劍是要逃出府去了，手腳發地走出書房，心中惶惶正不知怎麼回去復命，卻聽得前廳一片鬼哭狼嚎的哭喊聲。

心中一驚，挽在臂彎里的輕紗掉落在地也顧不上撿，拎著擺疾步往哭聲來源跑去，一進前廳，瞧見滿屋子的死人，險些沒兩眼一翻當場暈過去。

看到自己父母都倒在泊中時，力跌坐在地，極致的悲傷和恐懼讓連哭都哭不出來，只有眼淚如斷了線的珠子般滾落，許久才緩過這勁兒，悲喊出聲：“爹——娘——”

看惡鬼一般看向劍上還滴落著粘稠鮮，立在大廳中央的隨元青，哽咽得不調：“為什麼……為什麼要殺我爹娘？以你的功夫，你能逃出去的，你逃出城主府不就好了……”

隨元青冷眼看著哭得幾乎要背過氣去的弱子，扯了扯角。

他這個表妹，也不知是被養得太天真，還是純粹太蠢。

亦或者，劉家深知權貴們娶妻只會娶那等世家心培養用來做宗婦的貴，而收個人，當然得溫小意、心思單純才好，所以才把家中兒養了這副弱可欺的模樣。

從某種意義上來說，眼前這個子，也早早地就是個家族棄子了。

可憐見地，還替那隨時打算把當個玩意送人的父母哭這副模樣。

他在跟前半蹲下，用沾的手了的臉，反問：“他們都要拿我人頭去獻降了，我為何不能殺他們？”

劉婉兒雪腮上沾了他的指印，張了張，卻說不出一句話，長睫煽著，眼淚簌簌直掉，愈顯弱可憐。

是極好看的，天底下的男人，怕是沒人不會對這樣的人下心腸來。

但隨元青不知怎地，忽然就想起樊長玉往他上扎刀時那個冷漠又狠厲的眼神來。

從前他也是喜歡劉婉兒這類人的，乖巧，憐弱，像是一株藤蔓，離了樹就只能枯死掉，所以只能竭盡全力地攀附著他。

可這樣的人見得多了，他幾乎想不起誰是誰的臉，一樣的子，一樣的憐，邊多了誰了誰，他都不一定記得。

權貴們對這類人，爭的無非也是最貌的那一個，但紅總是易老的，不過三五年，又有新的、得跟水蔥一樣的人們重新進權貴的視野。

誰還記得前幾年他們搶破頭的那人是何模樣？

一如青樓里的花魁，老了，便有新的人頂上來。

見過了太多千篇一律的人，反倒是那只會傷人的貓兒讓他惦念難忘。

隨元青收回了手，看著伏在地上，因哭得悲愴，腰都跟著聳的子，說：“你是個好孩子，同我說了實話，我不殺你。”

他收了劍，起行至門口，又停下腳步，側過頭道：“從此你便不是劉府的兒了，躲去民間，自己好好活著。”

劉婉兒怔怔看著隨元青離去的背影，又看看屋到死都沒能瞑目的爹娘，十幾年來從未遭逢過這樣的變故，此刻除了哭，腦子里只余一片對未知的惶恐和茫然。

甚至顧不得那人方才還殺了自己雙親，幾乎是本能地攀著門爬起來，哭著扶墻去追：“表哥……”

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正午的日頭正烈，隨元青太久沒出過書房，走過垂花門時，他站住，瞇了瞇眼看向掛在天上的那圓日。

強讓他眼前有一瞬像是失去了彩，整個世界都暗了下來。

他牽笑了笑，懶洋洋的，又似泰然接了自己的宿命一般。

這世間還有一種活法，做向死而生。

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燕州軍在城門下方陣多時，都不見隨元青出戰，反而是等來了對方掛在城樓上的一道免戰牌。

下方的燕州軍罵陣罵得愈發厲害，城樓上的崇州小卒們一個個灰頭土臉，眼神甚至可以說是已有幾分麻木，比起這樣日復一日的攻城折磨，他們如今倒希燕州軍痛快些，一舉拿下康城。

謝征同公孫鄞回營后，公孫鄞氣得狂扇手中折扇：“隨元青那個頭烏，當日在一線峽戰場還敢狂妄同你陣，如今只敢夾起尾做人！真不害臊！”

謝征道：“他未激出戰，定是明白我在此同他耗，是要等崇州先破。但今日之后，康城反賊士氣全無，軍中若有生二心者，又能讓他們自個兒先頭疼上一陣，短期必不會再主出擊。”

公孫鄞怒氣一收，道：“行了行了，你這是要去崇州了不是？”

他嘖嘖兩聲：“說好的三日后，這才兩天半就坐不住了？”

謝征只淡淡道：“本侯有些私事要理，隨元青已知我在此，不敢輕舉妄，我走后，你尋人假扮我留在帳便是。”

公孫鄞不由狐疑：“你去見，不就是私事了？還有私事要理？”

謝征說：“我命人給打了件兵。”

樊長玉上次同石虎手，因沒個趁手兵，幾乎被著打的事他早聽謝五說過。

幾乎是從山下下來時，他便已吩咐人去找鐵匠打造兵刃，本是想給樊長玉一個驚喜，哪知主意大，要從軍去崇州戰場。

算算日子，那兵刃也該打好了，他此番去取了，正好可以給送去。

公孫鄞想起上次的自取其辱，這回只聽了個話頭，便立即道：“行了行了，你趕走吧！”

帳外卻有親兵捧了卷起的信件進來：“侯爺，海東青送了信回來。”

海東青被樊長玉帶走了，海東青會突然送信回來，八是樊長玉那邊的消息。

謝征抬手接過，一目三行看完，原本還和煦的神，瞬間沉了下來，信紙被他扔進了焚重要信件用的炭盆里，冷聲道：“備馬！”

公孫鄞心里頓時跟有只貓爪在撓似的，忙問：“怎麼了？”

但謝征沒回答他，直接掀簾大步離去了。

公孫鄞瞥見一旁炭盆里的信紙還沒燒完，被風吹得飄落了出去，他沒耐住好奇撿起來看了看。

信紙雖已被炭火燒去了大半，但結尾“李懷安對夫人心懷不軌”幾字依然還清晰可見。

公孫鄞“噗嗤”笑出了聲，沒忍住幸災樂禍道：“謝九衡啊謝九衡，你這報應來得也太快了些！”

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遠在崇州的樊長玉，剛跟著練的大軍一起繞山跑了十幾里地，底下兵卒們跟煮的面條似的倒了一地，有兵卒發現前方有條河，跑得一臭汗的的小卒們便又一骨碌爬起來，起哄去河邊洗洗。

天氣越來越熱了，樊長玉也出了不汗，但一個兒家，這種時候還是多有不便，自然不能跟著下水去洗，便只在樹蔭站著喝了幾口水。

之前還覺著陶太傅直接幫討了個隊正的頭銜，其實也招搖的，等分了軍帳，得知至也得是個隊正，才能有自己的獨立軍帳后，又覺著陶太傅用心良苦。

去尋陶太傅道謝，陶太傅卻說，若讓當個什長，九個人，除去謝五只剩八個，閉著眼也能管過來。

已經知道一加一等于二，再去學這樣的東西，無疑浪費時間，所以才讓從隊正做起。

得學會管理越來越多的人，現在是幾十個，以后就是幾百個，幾千個，甚至上萬個。

人多了，不可能每一個都親自去管教，所以要提拔能為自己所用的人。

這就涉及到更復雜的東西——收攏人心。

謝征從前就說過，樊長玉不擅長這個，直來直去慣了，突然要考慮那麼多彎彎繞繞的東西，確實有些難為。

不過戰場上，底層的小卒們先是求活命，才能求前途和錢財那些外之。

這里的人心，相對言之，還算不得復雜。

樊長玉如今就像個剛學會走路的稚，在這條路上磕磕絆絆地走著。

之前同郭百戶比武，也算是因禍得福，在軍中立了一次威，至在郭百戶手底下的這一百人里，無人再敢看輕。

手底下的伍長、什長們，也對敬重有加。

謝五同說，這些人里，或許有將來能為親信的，或許一個也不能用。

得自己去琢磨能不能用，能用的，要怎麼用；不能用，人已經在自己手底下了，又該怎麼置……

樊長玉如今白天跟著練，得閑還得去陶太傅那里研讀兵書，晚上睡覺時不是在琢磨兵書里沒看懂的地方，就是在想用人之道。

但不知是不是太累了，往往想不到兩息，就能徹底睡死過去。

這會兒的空閑里，樊長玉盯著自己手底下幾個沒去河邊的人，又在開始琢磨挑選親信的事，突然毫無征兆地連打了個噴嚏。

謝五就守在樊長玉邊上，見狀忙問：“隊正，您著涼了？”

樊長玉擺擺手，道：“老話說打噴嚏‘一想二罵三念叨’，可能是寧娘在想我。”

話落就又打了一個噴嚏。

樊長玉呆了呆。

謝五想到自己讓謝七寄回去的信，突然一陣心虛。