太掩進了云層里,風吹緩坡兩側的蘆葦，米黃的穗子低垂，一騎裝的影在整片山野的蘆葦浪中越走越遠,最后了一個棕紅的小點。

謝征馭馬立在原地，額前的碎發也因為淺風而跟著浮,掩在碎發底下的,是一雙眼白充恍若爬滿蛛網的眸子。

遠那個棕紅的小點,最終也消失在了那被纏繞的瞳孔深。

他面上卻似一緒也無,掣韁繩調轉馬頭時,甚至渾不在意般淺喝了一聲“駕”，戰馬便往相反的方向慢跑了起來。

攥著韁繩的那只手卻青筋暴凸，細看之下，馬韁都被染上了一層胭脂，顯然是掌心早就被五指摳破了。

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樊長玉用力揮鞭,駕馬一路狂奔,直到前后再也看不見人影了才停下來。

不冷不熱的天氣，連風都是靜悄悄的,只有蘆葦穗子上的細絨蘆花被風吹得輕輕飛舞。

坐在馬背上，抬頭著這廣袤無垠的天地,用力大口大口地呼吸,心口似灌了鉛,沉得讓不過氣來。

除了爹娘去世時，從未覺得這樣無助過。

外祖父是個被世人痛罵了十七載的罪人,若是這冤屈沒法洗除，可能還會為千古罪人。

曾經最敬仰的爹爹,是魏嚴的人,甚至當初贅給娘親都有可能是個謀。

承德太子、謝將軍,還有那千上萬的將士，都因援軍和糧草遲遲未至，城破后慘死錦州。

這一樁樁的人命，得樊長玉整個人都昏昏沉沉的。

當然相信爹爹是不可能做出這等糊涂事來的，但是在沒有找到確鑿的證據前，一廂愿的信任沒有任何用。

面對這樣的千古大罪，又何嘗不惶然？

哪怕仰著頭，眼淚也不控制地從眼角滾落，過面頰，砸在這荒蕪的野地里。

知道不該怪謝征不信，但還是止不住地難過。

樊長玉出手狼狽地抹了一把面頰，終究是“荷”地一聲哭出聲來。

坐下的戰馬似明白主人這一刻的心境，竟也沒再往前走，一人一馬就那麼立在蘆葦浮的野地里，只余哭聲喑啞。

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樊長玉回到軍營時，除了眼瞼下方還帶著幾分微紅，面上已瞧不出毫哭過的痕跡。

謝五眼地候在軍營大門口，見到樊長玉歸來，稍作躊躇，便一如從前那般上前去幫樊長玉牽馬，小心翼翼喚道：“隊正。”

樊長玉從馬背上翻下來，面如常地往營地的方向走，離大門哨崗遠了，才問：“他讓你留下來的？”

嗓音有些沙啞，除此之外倒是聽不出什麼異常了。

謝五一聽，就猜到肯定是追上謝征了，道：“侯爺讓我和阿七跟著隊正來崇州時，我們就不會調回去了。”

樊長玉腳步一頓，謝五解釋道：“在侯爺那里，送人的東西，就不會再要回去了。”

他看著樊長玉，有些尷尬地道：“隊正若是也不愿留我和阿七了，我們離開也只能繼續從軍，從馬前卒做起。”

樊長玉垂著眸子，誰也不知這一刻在想什麼，好一會兒，才道：“那你們二人就留下吧。”

頓了頓，又說：“有我一分富貴，便不會了你們的那份。”

謝五連忙抱拳：“跟著隊正征戰沙場，護得一方百姓安寧，便是我們的志向了。”

樊長玉拍了拍他的肩，沒再說什麼。

手上的布條纏得沒之前厚了，眼下一雙手倒是可以簡要活。

謝五那話，便是徹底絕了攆他和謝七走的心思。

到目前為止，還沒在軍中找到一個能媲謝五和謝七的親兵，他們跟著謝征邊多年，對軍中的事悉，把人攆走了，自己重新培養親兵，是個長久又麻煩的事。

眼下百事纏，正是用人之際，樊長玉不想為了爭這一口氣，給自己平添麻煩。

何況長寧那里，有謝七看著也更放心些。

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等回了營房，樊長玉發現不止郭百戶在，好些個不相的百戶也候在那里，還客氣地給帶了東西。

著堆了一桌子的糕餅、酒水、補藥，還有那一張張熱絡的笑臉，總算是反應過來他們都是來探自己的。

只是這些人里，還有拄著拐杖、吊著胳膊的，不由看得樊長玉一愣。

印象里，自己跟他們可沒什麼，這些人瞧著傷得比還重些，專程跑來看？

郭百戶見神怪異地看著這一屋子人不做聲，當前他好歹也還是樊長玉的頂頭上司，也是這一屋子人里，跟樊長玉最的，便帶頭道：“你從戰場上回來，暈了兩天兩夜，大家伙兒很是擔心你，今日聽說你醒了，這才商量著一起過來看看。”

樊長玉便客氣道：“長玉在此謝過諸位大人。”

一群人連忙擺手說見外。

樊長玉暗忖除了郭百戶，其余人在今天之前，最多的怕是也只跟見過三面，怎麼就不見外了？

面上卻還是招呼他們落座：“諸位大人上都有傷，莫要站著了，都坐吧。”

眾人只是熱絡笑著，坐下了卻又幾乎無話可談。

因樊長玉這里凳子不夠，謝五還去別的軍帳借了幾條板凳過來。

樊長玉覺得帳的氣氛太詭異了些，每個人似乎都不那麼自在，卻又在努力表現出一副跟很絡的樣子。

只有郭百戶瞧上了別人送樊長玉的一壇酒，直言道：“樊隊正，大家伙兒都在這里，要不給大家開壇酒吧？”

軍營里的，除了是在戰場上打出來的，還有喝酒喝出來的。

一壇酒喝完，不的人也能立馬推心置腹起來。

樊長玉看郭屠戶還用白布纏著腦袋，遲疑道：“大家伙兒上都有傷……”

一堆軍漢估著也都覺著氣氛怪尷尬的，齊聲說沒事，其中一人道：“從前開慶功宴時，大家伙兒不也是一傷，真要忌口啊，那酒和都沒得吃了！”

這話說得其余軍漢都哄笑起來。

也有機靈些的，瞧著樊長玉手上了傷，又是個兒家，道：“弟兄們胡鬧就是了，莫要帶樊隊正，樊隊正上傷勢只怕不輕，還是莫要勸樊隊正飲酒了。”

腦袋好使些的立馬反應過來了，跟著道：“對對對，弟兄們就是饞這一口酒，玩笑話說慣了，樊隊正莫要當真就是了。”

給樊長玉送酒的那名百戶也適時道：“你們這些孫子，這酒可是老子藏了好久的杜康酒，饞酒都饞到樊隊正這兒來了！”

樊長玉就是再不通人世故，也看出他們在奉承迎合自己。

稍作思量，便想通了其中緣由。

崇州城下一戰，算是出名了，軍中上下約莫也都心知肚明要升了，前兩日昏沉不醒，沒法前來拜訪套近乎，今日剛醒，就被去賀敬元那邊，任誰看了，也是得了賀敬元的重。

這一升，可能也不是一級兩級地往上升。

像郭百戶他們這樣的低階武，若是不在封賞下來前就跟套好近乎，將來只怕見面說上幾句話都難了。

當日初來軍中時，陶太傅在馬車上問的話猶還在耳畔。

是空要頭銜手底下無可用之人，還是從底層做起自己帶一批能用的人出來。

被封為隊正后，一門心思都在想著從自己手底下那幾十人里選出能用的人來，而今方才真正明白陶太傅那番話里的含義。

升上去后，真正能用的人是在這里。

突然明白郭百戶為何要請大家伙兒喝酒了。

樊長玉扭頭對謝五道：“去取酒碗來，我親自給諸位大人滿上！”

謝五先是一怔，隨即也明白了樊長玉的用意，忙出去抱了一摞酒碗進來，在桌上挨著擺開。

有幾人還在推辭，樊長玉道：“不醉不歸是不行了，諸位只當是嘗個味道解解饞。”

話都說到這份上了，沒人再說掃興的話。

樊長玉掌心有傷，不方便彎曲，謝五便幫著拆開了酒壇上封口的紅布，再親自給每個酒碗滿上。

等所有百戶都端起了酒碗，樊長玉也跟著端起一碗，對著他們鄭重道：“長玉初來軍中，多謝諸位大人這些日子里的照拂，且盼來日也能同大家共飲一壇酒！”

話中幾分真幾分假且不論，語罷便直接仰頭干了個干凈。

今朝敬帳中眾人酒，來日，便是旁人敬了。

百戶們見狀，也紛紛舉起酒碗道：“樊隊正過譽了，我等也是盼著能和樊隊正再喝一回酒的！”

言罷也是一干而凈。

放下碗時，百戶們明顯喜笑開，神比起剛來時也輕松了不。

這碗酒一喝，于他們而言，就是一場無言的站隊和結盟了。

戰場上的軍功不是那麼好掙的，尤其是已坐到了百戶的位置，普通兵卒從軍十載，做到這個位置遇不上貴人，自己又沒有那驚世之才，基本上就到頭了。

他們主向樊長玉示好，便是也清楚此番靠著軍功升上去，麾下尚無人可用，若是能提拔他們一二，他們也就算是遇到貴人了。

眼下樊長玉明顯承了他們這份。

喝完酒，再閑聊幾句，眾人也就陸陸續續地散了。

郭百戶是最后一個起走的，樊長玉在營房沒有旁人后，起對著他鄭重一抱拳：“方才多謝郭大人提點。”

郭百戶是個直爽子，也不跟樊長玉繞彎子，直言不諱道：“別一口一個大人的了，聽著牙酸，那也算不上提點，你今日就是不跟那群大老喝酒，你手底下缺人的時候，他們也是愿意走你的門路的。”

他說著看了樊長玉一眼：“但畢竟都是些軍營里的老油條子了，表面上服了你，背地里也可能不服，連酒都不愿跟他們喝一碗，那就是沒看得起他們，這就是軍營里不文的規矩。”

樊長玉說：“我記住了。”

又誠懇道：“往后再有不懂的，我可就直接請教郭百戶了，郭百戶莫要嫌麻煩。”

這已經是不聲的拉攏了。

郭百戶也爽利，說：“現在老子職還比你大，說話也就不文縐縐地計較那麼多了，等你升上去了，只要用得上老子，老子跟著你干，當初是老子看走了眼，以為你也是那類來混軍功的，老子打了這麼些年的仗，還沒在戰場上殺得這麼痛快過，本以為當個百戶這輩子就做到頭了，現在老子也想再掙個將軍當當！”

等郭百戶一走，謝五對樊長玉道：“恭喜隊正！”

現在升上去，手底下也稱得上有一批能為自己所用的人了。

樊長玉卻是有些疲憊地了眉心，說：“這見人說人話，見鬼說鬼話的本事，還真不是一般人能學會的。”

謝五只是笑：“隊正清軍營里拉攏人脈的那一套了。”

樊長玉掀開眼皮看向他：“我回營時同你說的那些話不是客氣話，你和小七，我都會編作親兵的。”

說完，不等謝五答話，就吩咐道：“我有些頭疼，你先下去吧。”

謝五看了樊長玉一眼，終是退了出去。

樊長玉獨自坐著出了一會兒神，約已能看見，自己將來要面對的，是更加復雜的一些東西。

但是為了查清當年的真相，必須還得往權力的中心靠得更近些。

眼角余瞥過放在兵架上的那把陌刀，想起謝五說的那句“侯爺送人的東西，就不會要回去了”，一時間心緒又有些紛雜。

若不是自己當時察覺追了上去，他可能真就這樣無聲無息地走了。

謝五那就話，是怕把他送的一切東西，都退回去麼？

回來的路上好不容易才下的意，又在心底蔓延。

樊長玉不想任自己再沉浸在那些糟糕的緒里，頭也的確因接太多炸的信息而作痛，便打算去床上小憩一會兒。

無意間到枕頭下的碎銀時，想起自己隊伍那個出征前就把所有餉錢拿給自己的小卒，瞬間沒了睡意。

先前醒來時，謝征假扮小五同說過，隊伍里有十三人戰死，十七人重傷。

那會兒就打算去看看自己帶的這些人了，只是不巧賀敬元派人來尋，才因這一連串的事耽擱了。

樊長玉直接喚來謝五，帶著那些百戶給送的糕點補品，去了下邊的營房。

小卒們消息不如郭百戶他們靈通，但也清楚一旦封賞下來，樊長玉怕是能直接被封將軍。

他們也不是不想套近乎，但前兩日樊長玉昏睡不醒，今日醒來，又被賀敬元走了，好不容易回來，百戶們又先去獻殷勤了，怎麼也還不到他們。

因此看到樊長玉過來時，一個個的還很是驚奇，磕磕絆絆喚道：“隊……隊正。”

這類大軍帳里都是通鋪，一個軍帳能住二十五人，是了點，但畢竟是打仗，條件好不到哪兒去。

有幾張床空了出來，顯然就是戰死的小卒的。

帳沒有桌子，唯一能放東西的就是軍床，樊長玉帶去的東西，便被小卒們放到了那空出的軍床上。

樊長玉問：“這是誰的床位？”

邊上一個掛著胳膊，頭頂纏著紗布的小卒瞬間紅了眼眶，咧道：“回隊正，是葛麻子，我同鄉，他……他可能是在戰場上被踩爛了，我找了兩天都沒找到他的尸首。”

說到后面，那小卒用完好的那只胳膊抹了一把眼，嗓音得帶上了哭腔。

樊長玉問：“他家里還有什麼人？”

小卒答道：“還有他老娘和他妹妹。”

樊長玉說：“等封賞和恤金下來了，從我的賞金里分出一份來，一并給他家人送回去。”

看向帳其他將士，許諾道：“在座的諸位也一樣，將來無論誰死了，他的父母兄姊弟妹，就是我們的父母兄姊弟妹，大伙兒一起養。”

這話讓不小卒都落下淚來，聲嘶力竭喝道：“好！”

不知是不是當日贈的那面護心鏡起了作用，當初托保管餉銀的那名小卒當真活著回來了，上只了些輕傷。

樊長玉把碎銀還給他，說：“你以后也別怕自己雙親沒人供養。”

那名小卒接過碎銀，不好意思地咧笑了笑，紅著眼眶答好，又要把護心鏡還給樊長玉。

樊長玉道：“你留著吧，我也用不著的。”

那名小卒又道了謝，在同袍們艷羨的目里，寶貝似的把那面護心鏡收了起來。

有膽子大些的，滿懷殷切問：“隊正，那您升后，咱們還能跟著您嗎？”

樊長玉道：“自然是跟著我的。”

這一場仗，他們雖是勝了崇州軍，但也是險勝。