泥爐中炭火旺盛，茶壺中的水咕嘟翻滾著，壺白霧滾滾，升騰上去的霧氣模糊了魏嚴的容貌。

恍惚間，坐在陶太傅對面的權相，又了當年那個靠一篇詩文便名晉的冷桀青年。

他閉眼：“當年謀，留了口舌之禍。”

陶太傅目嚴藹，心中卻已微微發沉。

他先前同樊長玉說，謝征和年輕時的魏嚴子相似，其實不盡然，謝征因自失怙，又得魏嚴管教嚴格，反更穩重些。

魏嚴年時，可不單是氣盛，幾乎已稱得上桀驁了。

晉魏氏，百年鐘鳴鼎食之家，家中子弟本就比常人多一分驕矜，他作為那一輩中的佼佼者，上的傲氣只更甚之。

十七歲便中探花郎，卻又不愿早早朝為，反去游歷名山大川，言要繼續游學，兼修出世學，氣得魏家老爺子為了磨他子，將人綁去了戚家軍營，讓戚老將軍代為管教，他這才在軍中同謝臨山了至。

陶太傅暫且下心中那一復雜，捋須緩緩問：“何禍？”

“啟順十五年，江南水患，太子前去賑災，賈家作梗，延遲下撥糧款，致使災民死傷過半，先帝震怒，不追十六皇子和賈家之過，反責太子賑災不力，令其閉門思過三月，底下臣子盡數罰。帝心偏頗日益甚之，朝中已有了先帝改立十六皇子為儲君的傳言，太子客卿們為太子謀，我說了讓先帝‘禪位’之言。”

饒是時隔多年再聽到這話，陶太傅仍是因之變，手指魏嚴想說什麼，最終只嘆一聲：“你……糊涂啊！”

這話若傳進先帝耳中，太子和整個魏氏都是滅頂之災。

魏嚴卻道：“非我糊涂，是太子優。”

他目嚴正得似一把鋼刀，就久居上位的氣勢一出來，不怒自威，冷聲道：“他當年若有那份魄力去爭，舉戚家和謝、魏兩家之力，談何不能將他推上那把龍椅？”

陶太傅搖頭：“你得站在太子的位置想，不管先帝如何偏寵十六皇子，只要他一日還是太子，那個位置終究是他的。讓先帝‘禪位’，一旦不，那就是全盤皆輸了。”

魏嚴問：“他最后等來了什麼？”

話落，倏地冷笑一聲：“倒也如他愿，賢名加，流芳百世！”

陶太傅聽出魏嚴話中有含恨和譏諷之意，心底卻是無奈一嘆，先帝還是皇子時勢微，娶了戚皇后靠著戚老將軍才坐上了皇位。

但戚老將軍在軍中的威實在是太高，坐穩了那把龍椅，先帝又忌憚起戚家，奈何戚家世代忠良，家中子弟也非紈绔之輩，他為帝王尋不到由頭戚家，才專寵貴妃，縱著賈家打戚家。

可當年局中之人，如何又看得到后來之事？

陶太傅眼底帶了幾許滄桑：“事到如今，你也莫要同我打啞謎了，當年，究竟是如何一回事？”

冷風拂過，壁龕上的燈火跳躍，魏嚴投在牢房墻壁上的影子巍峨拔，冷中又著說不出的蒼寂，像是懸崖上的堅石。

他沉默了許久才道：“是我未辨明主，貿留口舌禍言，又謀輕信，未做萬全之策，以至那話被太子客卿傳到了先帝和賈家耳中，還尚不知。”

陶太傅聞言心中便是一個咯噔，魏嚴后是整個晉魏氏，先帝就算知道了魏嚴說的那話，也不會當場發作，只會愈發忌憚，暗中布局。

果然，下一刻魏嚴便冷笑著反問陶太傅：“我后是晉魏氏，如何才能給我定個誅九族的大罪？”

陶太傅怔怔未語。

魏嚴一字一頓，似乎裹挾著極大的恨意：“自然是穢宮闈。”

陶太傅下上的胡須輕，不知是心中著怒意還是覺著此事荒謬，眼底又是痛惜，又是復雜。

既要給他定穢宮闈的大罪，啟順十六年的那場中秋宴，皇帝帶著群臣去撞見的，就不該是他和一個普通宮……

只怕原本要設計的是他和淑妃才對！

陶太傅微抖，最終只啞聲連道：“荒唐！荒唐啊！”

他終懂了魏嚴對太子的怨從何而來，魏嚴是有言語之失，可太子溫吞既不采納此計，便該把當日聽到此言的人都牢牢握在手中，此言既從東宮客卿口中傳了出去，便是太子治下不力。

陶太傅幾乎已猜到了當年之事的原委，滄聲問：“后來錦州失陷……是先帝？”

魏嚴閉目頷首：“我當初以為，中秋宮宴之禍，只是先帝芥我和容音有故，還不知是那‘禪位’之言招徠的。”

“先帝打太子，太子不敢與父爭，便在民間攬賢德之名，廣納能士，殊不知此舉愈發先帝忌憚。賈家見太子在民間聲一日勝過一日，便生一計，慫恿百姓替太子修生祠。”

此事陶太傅是知曉的，當年先帝在朝堂上大發雷霆，甚至公然砸了太子一的奏章，怒斥太子是不是已有了將其取而代之的心思。

十六皇子和賈貴妃這一條計，實在是毒，此事一出后，太子直接被剝了監政之權。

他那簪著木簪的稀疏頭發大牢墻壁上昏黃的油燈照著，晃眼瞧著已是灰白一片，沉嘆：“有‘禪位’之言在先，太子又攬賢名，招能士，縱然生祠之事是十六皇子黨從中作梗，先帝怕是也徹底容不得太子了，無怪乎那一年，先帝借此事，重重發落了所有太子黨羽，得太子為求出路，自請去錦州，拿這項軍功重獲盛寵。”

如今來看，太子去錦州之舉，那更是火上澆油啊！

畢竟在先帝眼中，太子這是要正式染指兵權了，在民間的聲本就已快蓋過他這個皇帝了，在軍中若再得威信……“禪位”之言，便要真了。

魏嚴眼底出淡淡的嘲意：“賈家野心，先帝又如何不知？不過是他一手提拔起來的，為了平衡戚家權勢的一條走狗，太子死錦州，十六皇子自然也活不得了。”

陶太傅瞳仁兒一，被這話驚到。

意思是……十六皇子被困羅城，其實也是先帝安排的？

魏嚴看著陶太傅道：“先帝只想要聽話的兒子。”

陶太傅今日在這天牢，已嘆了不知多次氣，不知是心中著怒意還是覺著此事荒謬，眼底又是痛惜，又是復雜。

自古最是無帝王家啊！

其實承德太子當年或許就是太懂圣意了，才一直都在做一個聽話的兒子。

但帝王的猜忌一起，他又并非無能之輩，所以不管他多聽話，都沒用了……

陶太傅心口沉甸甸的，重得慌。

外邊似乎又下起了雪，自天窗零星飄了幾片進來。

魏嚴又在棋盤上落下了一子，“當年從太子去錦州，十六皇子聽讒言赴羅城時，便已是個死局了。”

“先帝用容音這個砝碼我中途回京，最后的錦州兵敗之責，便可盡數落到我頭上，戚老將軍已故，接替了戚家兵權的謝臨山一死，晉魏氏為陷害儲君，穢宮闈的臣賊子，是不是人人得而誅之？”

“只剩一個靠著他縱容才作威作福多年的賈家，有何懼？那些年里史臺參賈家的罪狀里，任挑一條出來嚴逞，賈家的好日子便也到頭了。”

陶太傅滿面滄桑，再說不出一句話來了。

一片雪花被風送得極遠，慢悠悠飄進了魏嚴手邊的杯盞中，頃刻間便化開。

水波中映出他蒼冷沉寂的一雙眼：“容音的孕脈是假的，那只是一個我網、讓我坐實穢后宮罪名的局，為助我逃出去火燒了清源宮，說只要太子一日還在，戚氏一日不倒，先帝便不會拿怎樣。”

那鐫刻了歲月痕跡的角，多了幾分苦意：“可我當時不知，先帝已做了讓太子死錦州的萬全之策，以私通大罪要死，我回來，才是計劃的最后一步。”

“后來的事，太傅都知道了。”

“皇宮，是我洗的，孟叔遠的污名，也是我安上去的。先帝的這計劃委實周，錦州事發后，所有的罪證矛頭皆指向我，頭一個要將我往死罪上摁的，便是臨山的舊部。”

陶太傅滿苦，他終是明白魏嚴為何不提當年之事了，這是……辯無可辨。

承德太子和謝臨山死錦州，他前去調兵卻又中途回了京城，隨即洗了皇宮，任誰聽了，也不會覺著魏嚴清白。

何況……他回京之由，以他的子，也萬不可能公諸于眾。

終是問心有愧，才會在先帝用淑妃做局算計他時，一頭扎了進去。

陶太傅形似乎都頹然了幾分，著天井慢悠悠飄下的雪花，沉痛長嘆：“國孽啊……”

一句“禪位”之言埋下禍端，太子溫慈不予采之，又因治下不嚴傳到了先帝耳中，至此禍起。

如今再看當年之局，又該怪誰？

怪魏嚴留下禍言？怪太子治下不力？怪賈家設了生祠毒計？還是怪先帝狠辣歹毒？

終是這一切串在了一起，才最終導致了錦州的案。

后來人苦苦要尋個真相，可這真相……實在瘡痍凄涼。

比起陶太傅的凄然，魏嚴神倒是冷如初：“我不是太子，人若殺我，我必先除之而后快。”

“隨家夾著尾過了這麼多年，我沒他，只是礙于錦州一破，北境無人，總得要支軍隊抵擋南下的北厥人。永平十五年，終將隨家反，我本要另派人平叛，隨家先一步讓謝征聽到了關于錦州案幕的風聲，他若安分，不查當年之事，我便依綰妹言，留他命。他既要查，我已殺他謝氏查當年之事的族人無數，不多他一個。”

陶太傅愴然不知作何言語。

魏嚴眉眼愈漸冷厲：“宮變那日，若非他還有后手，也早濺午門了。今朝我落在他手中，亦是王敗寇，愿賭服輸。”

他說完便閉上了眼，哪怕坐于一片枯草中，亦姿煢煢，巍峨如磐石。

陶太傅又獨自枯坐了好一會兒，在二人前的棋局上落下最后一子，才巍巍起，說：“這盤棋，終是下完了……”

天井飄下的碎雪落至他發間，恍惚間，已是滿頭鶴發。

行至拐角時，巍巍的步子微頓，啞聲同一直站在墻這頭的青年道：“你都聽到了？”

天寒地凍，大牢外的檐瓦上墜著一片冰凌，浮暗沉，靜立于窗前的單影佇立無言。

夾道的火，只照出他半截蒼白冷毅的下顎。

裹著痂的往事終被揭開，拖拽出的真相依舊是淋淋的。

只是當年那個寄養于謝府常在午夜噩夢的中驚哭的稚，自尸山海中一路走來，已了如今心堅如鐵的模樣，再慘烈的過往鋪陳在眼前，也撼不了他眼底的冷漠分毫。

從牢房天窗飄進的細雪在墻角冰冷的青磚上積了薄薄一層，寒風從夾道穿過，不厚的錦袍裹出青年人堅實拔的軀，不復單薄，已能撐起天地。

“多謝老師。”嗓音冷而沉啞。

謝征朝著陶太傅一揖后，抬腳往天牢出口走去，一步一步，不急不緩，沉穩堅定。

陶太傅看著他清冷孤絕的背影，回首看魏嚴的牢房方向，滿目蕭然，又是一嘆。

那老東西，最后分明是故意說那番話的。

十七載，他用自己做磨刀石，終是鍛出了大胤朝這把最利的刀。

時荏苒，英雄作古，那沾滿鮮的錦州一案，如今再看，終不過啟順年間的一盤棋，將軍、朝臣、帝王、皇子……當年的所有人，都是這盤中棋子，各為其謀，廝殺出了個破敗山河。

陶太傅上一回有這般滿心凄然之，還是自己在前線督戰，妻兒慘死于異族人刀下，十幾年后的今日，心中凄意更甚之。

他步履蹣跚著慢慢往天牢出口走，在拐角的石窗前，瞧見一燦若驕的姑娘從馬背上翻下來，笑意盈盈駐足同那一凄絕從天牢走出去的青年說了什麼，那青年人滿的霜意似乎便慢慢化開了，抬手幫拂了拂發間的細雪，接過手中的韁繩，二人于紛飛的大雪中并肩離去。

陶太傅凄沉的眼底終浮起了幾分和藹笑意。

還好，那把刀，找到了自己的鞘。