沿河一路北上,未等到春江水暖，反而因著北地春寒未退，眾人又將厚裳穿了起來。

但比起窩在清崡小縣城裡,這一路北上風無限,楊蓁似江中的鯉魚一般活躍得不行。

譚建也想跟著一起躍,可被重打了一頓手板，老實了不,每日只去看自己大哥的臉,只有在大哥臉好的時候,才敢提出一二玩樂之事。

好在這兩日大哥心尚算不錯，今日就下令在前面的滬國縣暫停半日。

譚廷停在滬國縣還有個旁的原因，此地有一妙音寺，是求姻緣的勝地,他們來之前,趙氏讓譚建一定要去一趟那妙音寺,替譚蓉求一枚姻緣石,願菩薩顯靈,讓譚蓉接下來親事定的順遂。

譚家只有這位小妹還沒有親了，自然是要著他的。

且本地不僅生產姻緣石,還生產一種青玉，最適合做印章。

譚廷見項宜傷幾乎好利索了,便下令在此停上大半日。

滬國縣恰有集市,從碼頭出來便熱熱鬧鬧直通縣城。

依照楊蓁的子自然要先去縣城裡玩一玩的,譚廷如今也甚是知曉這位弟妹的子,當下就允了。

譚建興高采烈地跟譚廷道謝,又道陪楊蓁轉一圈,就立刻去妙音寺為譚蓉求姻緣石,兩不耽誤。

一遇上這樣的事，譚建便表現出超於學業五倍的神，安排的井井有條，甚至比項宜理事還要周全。

譚廷一看，就忍不住要生氣。

只是想到來之前，妻子的勸，又暫時地按下了心口的氣。

他早先便讓人去縣城酒樓定了個雅間，當下四人在城中先逛一番，再去酒樓不遲。

譚建和楊蓁進到了集市中，便自然而然地牽起了手來。

兩人邊說邊走，左看看右看看，牽著的手一直都沒有丟下。

譚廷目落在弟弟和弟妹牽起的手上，雖然又為那不中用的弟弟一心沒有學業生氣，但卻不住低頭，目落在了邊妻子的手上。

的手白皙細長，替他上藥的時候靈活輕巧，刻起玉石來又準有力，只是譚廷不曉得若是握在掌心，是如何......

他悄然看了妻子一眼，這時有幾個壯漢在街道上快速穿梭，撞到了幾個行人，譚廷見此便抬腳到了項宜側。

項宜沒有察覺什麼，多時沒有這般出來閑逛了，眼見著城中從地攤到商鋪，在這個小縣城裡，林林總總賣玉石的竟有近二十家。

且對面就有一家門臉不小的玉石鋪子。

只是這時，垂在邊的手，被人輕輕了一下。

譚廷看了妻子一眼，見似乎有所察覺地也看了過來。

他心下不有了些許期待，到的手掌剛要悄然將握住，不想下一刻，突然收回了手，跟他行了一禮。

譚廷的手就這麼頓在了原。

人群哄哄鬧鬧又挨挨，項宜沒發覺任何異常，只是在眼花繚的玉石店鋪里，不住同邊的這位大爺道了一句。

「大爺能否允我去街上轉一轉，不出半個時辰項宜必會回來。」

這麼好的機會，怎麼能不淘些上好的玉石回來？

且這些本地產的玉石，一定比京城的便宜不。

項宜滿心想著去淘寶，並未留意邊的男人神僵了一僵。

譚廷清了下嗓子，不得不收回了僵在一旁的手。

又聽見這般開口徵求他的同意，一時都不知道要說什麼了。

還不知道嗎？

原本他讓人停船在此，就不是只為了給譚蓉求姻緣石而已。

譚廷抿著低頭看。

他有幾息沒有說話，就這麼看著，項宜不知他是什麼意思。

難道他還有旁的打算？

項宜雖然很想去淘一番玉石，但也不便強求，剛要道算了。

忽聽他嘆了口氣，口氣甚是無奈似得說了一句。

「我陪你同去。」

項宜下意識就要拒絕。這買石是的私事，本與這位大爺無甚關係的，但抬頭看了他一眼，卻見他已經走在了前面，往對面玉石鋪子去了。

滬國縣產玉，也買各地玉石在此轉賣。

縣城不大，但玉石店鋪繁多，種類齊全，項宜才剛進了那家門頭敞亮的鋪子，就看中了好幾塊玉。

之前都是讓姜掌柜替留意好玉好石，如今也有能親自挑選的機會了。

看中了這幾樣，就問了價錢，聽著價錢尚算公道，項宜暗暗算了算自己手上的銀錢，去除掉給項寓準備的科舉盤纏，給項寧備好的好藥材的支出，恰還有一筆，能賣上五六塊好玉好石。

反覆在看重的幾塊玉石中挑選了一番，最後定下三塊，又同老闆講了講價，要付錢的時候，正吉趕忙走了過來。

「小的來付。」

項宜驚訝看了正吉一眼，正吉在的眼神里，反而問了一句。

「夫人有什麼吩咐？」

項宜看著他當真從錢袋裡拿出銀錢，連忙擺了手。

「我帶了錢，不必你墊付了。」

這話說完，自己拿了錢出來，正吉反而驚訝了。

正吉看著自家夫人果真走私賬付了錢，不知所措地看了一旁的大爺一眼。

譚廷本還替相看著一塊品相極好的玉，卻在那話和正吉的眼神里，不住向看去。

而毫無有察覺，利落地自己買了賬。

正吉都不敢說話了。

項宜剛把三塊玉石收好，轉便看到了譚廷正看著自己。

他沉著臉，就這麼盯著，不知道的，還以為也似譚建那般用湊數的文章給糊弄他。

但這臉里似乎還有些許不同，細品如被深閨中的怨婦，但下一息，他一言不發地轉大步出了門去。

項宜愣了一下，低聲問了正吉，「大爺怎麼了？」

正吉苦著臉，不知如何回答夫人的問題。

「小的猜測，大爺可能想要小的替夫人付錢？」

他這樣猜測，項宜卻並不認可。

畢竟分清公私賬目，譚廷一向是曉得的，又怎麼會混淆起來？

見自家夫人搖頭，正吉也不知道還能怎麼說得更明白了，又回頭看了一眼負著手站在鋪子門前的大街上、神不悅的自家大爺，正吉都不敢近前了。

好在夫人走上了前去。

項宜著意看了一下臉極其不好的男人，問了一句。

「大爺是不是累了？」

譚廷抿著沒有回這話。

項宜看他確實是生氣的樣子，又不回的話，不知自己哪裡惹了他不快。

只能又問了一句，「大爺是不是了？了？」

譚廷既不也不，還是那般悶著沒有回應。

連著問了兩句，他都沒有回應，項宜有些明白過來。

低了低頭，嗓音落下三分興緻地淡聲道了一句。

「看來是項宜耽誤大爺的工夫了，既如此還是回酒樓吧。」

話音落地，譚廷急忙轉過了頭來。

「不是......」

他怎麼可能是這個意思？他不得也似譚建楊蓁那般，高高興興地在這裡耍玩。

他說了不是，項宜抬頭向他看去，眼中聚滿了不解。

是真的猜不了，譚廷哀怨地看了一眼，剛要說什麼，忽然有人匆忙而過，撞到了兩人。

譚廷急忙手攬了項宜，回頭瞪了那撞人的人一眼。

那人是個穿著布裳的漢子，一臉的焦急，眼見著撞到了人，再看又是錦在的貴人，慌忙地跟兩人道歉。

譚廷並不會如何，見項宜沒有被撞到，只是口氣不悅地提醒了一句。

「走路小心些。」

那人連道是自己的不是，又著急起來。

「實在是頭一天出來就把孩子弄丟了，心裡急的發慌......」

他一邊說著，一邊又快速地沒了人群里，找孩子去了。

集市人多又雜，丟孩子的事總會發生。

但譚廷和項宜兩人被這麼一打岔，方才的事便也岔了過去，譚廷還想同項宜解釋，卻找不到話頭了，而項宜亦被那人丟了孩子的緒，牽扯了幾分，一時沒了繼續逛的興緻。

「還是先回酒樓吧。」項宜說了，轉向酒樓而去。

譚廷見果真不再逛，止不住快步上前。

「宜珍，我......」

誰料話還沒說完，項宜忽得轉向一旁的巷子里跑了過去。

譚廷被嚇了一跳，隨後也跑了過去。

巷子另一邊的河道里，竟有小孩支離破碎的呼救聲，待他們到了小河旁，只見河裡又小孩幾乎要沉下去了。

這次不等項宜開口，譚廷就了人手。

「快去救人！」

當下兩個護衛直接跳進了河裡，兩下三下就扯著小孩上了岸。

那孩子四五歲的年紀，許是因為溺了水，眼睛都要翻白了，蕭觀親自上前兩下將他腹中水按了出來。

小孩一嗆，才算活了命。

這般冷的天氣，小孩子一漉漉得發抖個不停。

項宜直接解了上披風將小孩子裹了起來。

這番靜一出，立時圍過來不人，接著，方才撞了譚廷他們的漢子也奔了過來。

「木雙！我兒！」

落水的小孩正是這漢子的孩子，他只見孩子險些溺死，卻被譚廷他們救了起來，抱著孩子跪下就要磕頭。

譚廷示意正吉將他託了起來。

「不必道謝，不過是隨手救人罷了。」

他這般說了，那漢子還是道謝不止。

倒是項宜見那孩子著實可憐，不由道了一句。

「城中集市人多，合該更留意小孩才是。」

那漢子聽了連連道是，可他苦著一張臉。

「只是此番是小人第一次帶孩子來碼頭做工，做工能給飯吃，孩子在家吃不上飯，只能帶他來蹭些飯菜，卻又不敢讓碼頭的工頭瞧見，於是令他小心藏，不想竟丟了......」

他這般一說，項宜才看到與他一同找孩子的漢子，都穿著碼頭上給的布裳。

他們並不像是做慣了碼頭活計的樣子，反倒像是莊稼漢。

恰在這時，譚廷問了一句。

「第一次來碼頭做事？之前在何？」

那漢子聽了這話，重重嘆了口氣。

「因著去歲奇寒，把家裡的田給賣了，賣田的錢面前夠過個冬，但今後再沒了田種，沒了口糧，原先買我家地的當地大族，說讓我們給他家做佃戶，但他家發給佃戶的口糧著實太了，還將我們當奴僕一般差遣，我們實在不願給他家做事，才來了碼頭。」

一旁幾個漢子也是一樣的，說那當地大戶用極低的價錢買了他們的田，如今錢花了，田也沒了，又不願被當奴隸驅使，只能出來了。

他們都是良民，又不是奴隸，怎麼甘心被當奴驅使？

「只是這碼頭的工也不好做，出來找事做的人多，碼頭上不差人，也給不了幾個錢，頂多混一頓飯吃罷了！」

幾個沒了田地的莊稼漢，都愁苦著臉嘆氣。

在他們的話里，譚廷和項宜竟下意識看向了對方，對眼神有一瞬的接。

果然，這些因為譚家的存在，而沒有發生在清崡一帶的事，到底還是在旁發生了。

世族藉機屯田，庶族越發沒了活路。

可那奇寒的冬天已經過了，該賣田的也都賣了，又有誰能迫使那些世族，將吞進去的田地再吐出來呢？

兩族積怨只會越來越深越來越深......

眾人一時無言，譚廷了管事過來，道譚家的船此番也要在此地補給，就請這些漢子做搬運之事吧。

管事懂大爺的意思，暗暗把給這些人的臨時的工錢也提了上來。

這些漢子見有了事可做，哪怕只是一下晌的事，也都高興得不得了，連聲道謝。

還有人忍不住道，「譚家要多水米咱們都能搬，今日沒接上送往京城的玉料的差事，這下總算也沒落空！」

他們說得送往京城的玉料，正是給槐川李氏宗家嫡長重孫周歲慶生的玉雕。

李氏宗家的嫡長孫慶生，旁枝專定了一塊大青玉，只是那東西貴重，他們這等剛來的漢子，連搬運那好玉的資格都沒有。

世家的孩子慶生，提前半年就要準備起來；可庶族百姓的孩子，卻東躲西藏地為了一頓飯，險些溺死河中。

項宜和譚廷都半晌沒說出話來，只是給那孩子腰間塞了些銀錢。

......

晚間回到了船上，項宜吃飯還有些走神。

不由去想，大哥有沒有順利進京，他們從江西搜集來的證據，有沒有順利呈到太子殿下案頭。

不過尚且還不知這些消息，反倒是秦焦在吃飯的時候，過來提醒了譚廷一句。

「大爺，明日咱們的船就到燈河縣了，恰能將那兩位親眷接上了。」

譚廷沒把心思放在這上面，反倒是一旁的譚建問了一句。

「燈河縣？燈河黃氏的人？」

秦焦連連道是，又極快地從項宜上掃了一眼。

「正是燈河黃氏宗家的兩位姑娘。」

*

翌日，燈河縣碼頭。

碼頭被圍了起來，只有燈河黃氏的人留在此。

日頭曬著河面，如同魚鱗一般反。

一個年紀小些的綠姑娘，將手中刻了玩的核桃扔了出去，氣勢甚足，砸起一片水花。

一旁年長一些的黃姑娘看著，笑了一，「六娘還在生氣？不過就是同乘一船罷了。」

「哼，百年修得同船渡，我怎麼就修的同那樣厚臉皮的人坐同一條船？那譚家也真是的，怎麼就把那樣的子立了宗婦，可見也不是什麼好人家......」

年紀長些的姑娘不說話了，倒是邊的嬤嬤走過來，低聲在耳邊說了一句。

「四娘可莫要似六娘那般想，譚家再怎樣，也是數得上的大族。咱們大老爺可是說了，要是您能接替那項氏做上譚家的宗婦，給您的嫁妝必然會再翻一翻的。」

嬤嬤說的大老爺，就是黃四娘的伯父、燈河黃氏的宗子族長了。

嬤嬤說著，笑著看向黃四娘。

「這可是姑娘的大喜事！」

江上吹來一陣清冷的風，黃四娘在這話里，並未說什麼，只是目遠遠地，往南邊來船的方向看了幾息。