辭了黃氏姐妹,項宜車夫回了家。

正吉小心看著夫人的神，不得不替自家大爺上前解釋了一句。

「大爺是怕夫人平白多添擔憂，道是京畿幾個州縣離得近,約莫三五日就回來了......」

正吉說了，小心看著夫人,只見夫人輕輕嘆了口氣。

「我曉得了。」

言罷,項宜也沒再去新開的玉石鋪子，直接回了家。

不想回了家，譚建和楊蓁竟然也到了。

兩人提前一日從伯府結束了歸寧，當下楊蓁便走上前來。

「大嫂別擔心，我爹說東宮輔臣徐大人也一同前往,還給大哥配備了不人手。」

譚建說是，但也忍不住道了一句。

「大哥可真是，誰都沒商量就應了這差事......要不我過去看看？」

話音未落,正吉連忙上前。

「二爺萬萬不能去，大爺可是吩咐了您要留在家中照看的，若是大爺見您沒在家中,恐是要生氣的。」

譚建最怕自家大哥生氣，也曉得大哥專門給他在薄雲書院告了假,讓他這幾日提前回家。

當下也只能不再提出門的事,鼻子，看了看項宜。

「大嫂別著急,興許大哥晚間就來家書了。」

畢竟離得那麼近。

項宜點了點頭,沒說什麼，回了房裏。

京城老宅的正房比清崡譚氏宗家正房要略微小一些,但比起清崡的屋子,這裏滿滿當當地擺起家什、、茶碗、擺件,卻比清崡要溫馨許多。

但此刻，風從西面的窗子吹進來，又自東面的窗子溜走，將整間房都吹得泛起涼氣來。

項宜站在門前被貫穿的涼風吹著，一時間沒有，半晌，才緩步走到了桌案前。

打開了篆刻用的匣子，恰就看到了裏面給那位大爺做的小印，在細細打磨了一番之後，還沒來得及給他。

將那小印拿了出來。

每次那位大爺問做完了沒有，他要收回去了，都覺得還差一點，今次終於做完了，他倒是不在家了。

項宜開了大紅印泥，用小印沾了上去，印在宣紙之上，利利落落地印下了兩個字——

元直。

靜默坐在書案前，項宜看了那兩個字不知多久。

......

晚間，京城譚家飯廳只有三個人吃飯。

楊蓁總覺得嫂子比平日裏好像更加安靜了，雖然嫂子總是言寡語的，但是今日莫名就覺，嫂子真的一個字都不想說。

給譚建示意了個眼神，譚建同也示意了一個眼神。

諾大的桌子，楊蓁到了項宜邊，給夾了一筷子菜。

邊忽然有人夾菜過來，項宜下意識一愣，轉頭向邊看了過去，又在看到楊蓁的時候頓了一下。

「是弟妹啊......」

楊蓁眨眨眼，又給項宜夾了一筷子菜。

「嫂子多吃點。」

這話剛說完，外面忽然來了人，正吉領著個風塵僕僕的護衛，匆匆上了前來。

「大爺來家書了。」

話音落地，楊蓁看到嫂子眼睛似乎是亮了一瞬。

從前譚廷來家書，都是呈到秋照苑，譚建打開來讀的。

這次譚建也立刻上前取了家書在手上，快速地打開了來。

書信不長，沒有什麼複雜的容，只是寫著他這般決意沒來得及與族人商議，讓譚建替他同族人待一二，又說了一些族中和家中的事，也讓清崡那邊母親妹妹族老們不必擔心，並且囑咐譚建就算在家，也不許荒廢了學業。

這信和他往日裏的家書再沒有什麼區別，但譚建和楊蓁卻都默默看了嫂子一眼。

同以前一樣的，大哥這次也沒有提及嫂子。

廳中寂靜一場，連正吉都乾咽了一口吐沫。

項宜默了一默，稍稍一頓便又回過了神來。

他的家書不肯提也不是一天了，今日沒有提及，應該來說也沒什麼奇怪才是。

項宜沒有言語，眼眸垂落了下來。

風從廳堂徑直穿過。

就在這時，外面送信的人卻專門同道了一句。

「夫人，大爺另外給夫人寫了封信。」

言罷，將那封信呈了上來，信封上走筆沉穩而俊逸地寫了四個字——

吾妻親啟。

信放到了手上，項宜還愣愣的，沒回過神來。

他們從來沒有過書信，連家書的消息往來都不會多提一句，可今日卻專門有一封信，是他寫給的。

楊蓁非常適時地湊了過來。

「呀！大哥給嫂子有悄悄話呀！寫的什麼呀！」

這話讓項宜不自在了一瞬，忽然不曉得要不要當著眾人的面打開。

倒是譚建一把將自家娘子扯了回去。

「你也曉得是悄悄話了，還問寫了什麼？」

「對哦！」楊蓁一下子反應了過來，咯咯咯地笑了起來，同項宜說了一句。

「那嫂子我們就不打擾你看信了，我們走了！」

兩人說完，拉著手笑著跑走了。

項宜：「......」

廳里竟然有些熱起來了，項宜將窗子都通開了來，坐到了書案前，拆開了信。

給一人的信，竟也同寫給眾人的家書長度相仿，雖然都不是甚長......

項宜從頭到尾地看了一遍，發了一陣呆，又看了兩眼，才回過了神來。

他先說了此事因為時間張，便沒有同眾人商議，又怕聽到齊老太爺的事之後擔心，所以昨日沒有相告。

他給道了歉，然後問了一句，昨晚睡得可好。

項宜看到這句，不免想到了昨晚的形，亦想到了他昨晚忽然拉著的手，放在他腰上的事......

項宜把這句話掠了過去，他便問了可有去新開的玉石鋪子，不知道都買了些什麼，可挑到像樣的玉石，又囑咐晚間不要熬著眼睛。

最後，他道了一句：

吾妻不必擔心，為夫會趕在下月初十前歸家。

下月初十......

項宜坐在書案前，看著那位大爺的書信默然半晌。

他平日裏話那般，沒想到信上的話卻不。

正吉過來問了一句。

「夫人要給大爺回信嗎？」

這話問得項宜愣了一下，書信是該有來有往，可那位大爺信中提及的事，除了玉石鋪子，其他的可怎麼回？

但玉石鋪子還沒來得及去。

想了想，不住向著難免京畿州縣的方向，遙遙看了一眼。

天上繁星閃爍，明月高懸，幾片雲悠悠暗暗綴在夜空裏。

半晌，同正吉道了一句。

「那明日再去趟玉石鋪子吧。」

*

京畿。

譚廷到了地方便去看了齊老太爺。

齊老太爺年紀大了，本就有病在，這一下從高坡上摔落下去，人一直沒能清醒，但也總算是留了一氣。

譚廷問了宮裏派來的太醫，太醫道葯都用了，就看老太爺明日能不能醒。

若明日能醒，這條命就算保了下來，若是不能，恐要通知齊家準備白事了。

這話讓譚廷心口都懸了起來，鼻間酸了一時。

他老人家一生豁達喜樂，怎麼能落得這樣的形離世呢？

他在老太爺床邊守了許久，待到聚於此地的員都過來，才走了出來。

東宮輔臣徐遠明與他一同前來，當下與他道了一句。

「我方才問了眾人，這些考生里其實有幾個領頭的讀書人，他們自然都是寒門，還都頗有些才學，但即便齊老太爺出了事，他們也沒有鬆口，咬定了要為千萬寒門書生討個說法。」

徐遠明道，「都是些難啃的骨頭，咱們的人去勸解多次都無用。」

譚廷默然，與徐遠明一道進了廳里，果真聽到之前老太爺幫襯的員和本地的州縣員，都一直認為這些領頭的考生十分關鍵，只要能讓他們改變態度，剩下的事便好說了。

但怎麼才能讓這些人改變態度，誰也說不出個辦法來。

一眾員離開之後，徐遠明便問了沉默聽在旁許久的譚廷。

「譚大人怎麼說？」

「自然還是得從這些人手。」譚廷說著，頓了一下。

「既然勸解無用，便不再勸解了，最好是讓他們自己看能明白眼下的複雜境況。」

「那怎麼才能讓他們明白？都是些鑽了牛角尖的讀書人。」

讀書人轉牛角尖是最難辦的。

徐遠明發愁，他本是想要請幾位大儒前來說話，慢慢勸解，但聽邊這位譚家宗子的意思......

「譚大人有什麼好辦法，能讓他們自己明白？」

譚道這辦法他亦不確定。

「但若是能用上，多半就解了這困局了。」

這會，他低了低頭，徐遠明亦附耳過來，他淺淺言了幾句，徐遠明眼睛便睜大開來。

「真能暴出來不......？！」

譚廷笑了一聲。

「不試試怎麼曉得呢？」

徐遠明連道正是，萬一此法了，他們可是一舉兩得了。

待他再抬頭去看那位譚家大爺的時候，目便有些不同。

不愧是年紀輕輕便做一族宗子的人，同只是科舉出的文臣，還當真就不一樣。

徐遠明應了下來，譚廷送了他離開，又去看了齊老太爺一陣，老太爺一直沒醒，他只得回了自己的下榻。

天空早就黑了，天邊的兩片雲飄了又散，散了又聚。

譚廷遙遙向京城的方向看了過去。

妻這會應該收到他的家信了，只是不曉得會不會給他回信。

畢竟之前，他們親三年，也未有過書信往來，彼此之間沒有消息便是消息了。

譚廷想想以前，重重嘆氣，想到現在，又有些自己也說不清的期盼。

就這般站在夜幕里向北看了半晌，才回了房中。

翌日一早，徐遠明就來尋了他。

「今日就去見那幾人吧，我已經著人同他們說了，好說歹說才答應見咱們，可真是......」

譚廷點頭，正走，老太爺養病的院子忽然鬧騰了起來。

譚廷心下一，轉就往老太爺院中而去，到了門前，腳步有一時的猶豫沒敢進去。

不想突然傳來太醫的聲音，「醒了，老太爺是真的醒了！」

醒了？！

譚廷再不猶豫疾步進了房中，一眼就看到老太爺睜開了眼睛。

太醫一邊給他老人家施針，一邊道，「醒了就好，醒了就能回京治病了！」

譚廷兩步到了老太爺前。

可惜他老人家只能虛弱地睜開眼睛看人，卻還不能張口說話，只張了張。

譚廷立時便把自己來接任他老人家的差事的事說了。

「您安心回京養病，此有元直在。」

他這般說，老太爺反而更是看住了他，手下了，拉住了他的裳。

他老人家說不出話來，但眉頭皺起來，手下用力拉住了譚廷衫。

雖然什麼言語都沒有，但譚廷立時便明白了過來。

他反握了老太爺的手，聲音低了下來。

「此間有惡人作祟，我心中有數，必不會讓他們再得手！」

他說了這話，老太爺正正看了他兩眼，終是放心地閉起了眼睛，點了點頭。

徐遠明立刻安排人送老太爺回京養病，眼看著時候不早了，同譚廷一起去見了那五個領頭的考生。

這五位考生在鬧事的考生里頗有些名氣，又有眾人保著，誰都不便他們，他們便鉚足了勁要為寒門書生逃公道。

當下見了譚廷和徐遠明，便道，「聽聞那位齊老大人已經蘇醒，看來是無事了，那麼我們也算放了心，一碼歸一碼，朝廷維護世族迫害寒門的事，要怎麼算？」

他們口氣甚是強，約莫是覺得朝廷也不能奈何他們，聽得徐遠明直皺眉。

譚廷倒是沒有回答他們的問題，反而問了一句。

「各位怎麼這麼快就得知了消息？」

他們來之前，齊老太爺才剛剛蘇醒罷了。

這幾人被他這麼一問，都愣了一下，其中有個何冠福的而立之年的男子，道了一句。

「我們自有消息的來，就不勞譚大人費心了。」

譚廷瞧了瞧他，來之前便聽說了此人，這何冠福是五個人里比較能說得上話的，雖然是庶族，但家中頗有資產，說起話來也氣不。

譚廷並不想與他們糾結這個問題，只是個徐遠明一起，先把朝廷勸解他們不要繼續鬧事、不要繼續煽緒的話說了。

這樣車軲轆一樣的話，府同他們說了不知道多回，這些人也都聽膩味了。

「我們不過是要為寒門庶族，爭得應有的利益，若是這麼隨意就退卻，還能爭得來什麼？」

徐遠明一聽，便忍不住道。

「你們的意思，朝廷都知道了，太子殿下甚是恤，但此事要從長計議，你們若是這樣鬧下去，鬧得人心惶惶，與世族人水火不容，甚至起了兵禍，太子殿下想保你們都保不了。」

但這些人並不能聽進去這些話來，只道，「太子殿□□恤之我們曉得，但是這朝堂上下文武百，他們又如何作為，誰知道呢？總該讓他們曉得，我們這些寒門也不是好欺負的！」

話說來說去，就是不肯放棄鬧騰，那何冠福還看了譚廷一眼。

「就算譚大人作為世家也能諒我們，那就代表所有世家也可以嗎？」

他說著，就道了一句。

「齊老大人摔下高坡之事一發，各地世家針對我們的言論便多了起來，可老大人是怎麼摔下去的，我們也不知道，誰知是不是自己沒有站穩，才摔倒在地？但世家不都一致認為，是我們這些寒門考生所為嗎？」

他問了譚廷，譚廷默然看了回去，突然笑了一聲，開口。

「這真是個好問題。」

他說著，目從幾人上一一掠了過去。

「你們有沒有想過，老大人摔倒，既不是自己沒有站穩，也不是寒門有人推搡，而是藏在暗的另一力道推他下去？故意造此等局面？」

此言一出，眾人都怔了一下。

那何冠福不由便道，「譚大人這是什麼意思？難道還想將這一切歸於謀，以此讓我們罷手？」

譚廷並未言語，只是默然看了這五人一眼。

「各位都是家清白的讀書人，如今的作為本沒有錯，但若是被人利用，行差踏錯地走下去，以後會如何恐怕誰都不會曉得了。」

「譚某不為朝廷和世族開，但各位要為自己為天下寒門的今後著想。」

他說著，聲音低了幾分。

「各位好生想一想，這些日子以來，邊可有可疑之人在旁，打著替你們拿主意的名頭，藉機將他們的意思加於你們上？」

「說白了，就是暗地裏攛掇、唆使，刻意左右眾人心緒的人。」

他的話驟然停在了這裏，議事的廳堂里靜得落針可聞。

那五個寒門考生都是一愣，下一息你看看我，我看看你，相互對了個眼神，安靜了一時。

譚廷默了默，不再多言了，只有徐遠明提醒了他們一句。

「若是各位看到可疑之人，最好不要打草驚蛇，就靜靜看著他們，看他們到底有什麼作為。到時候，我們再想辦法讓這些人出馬腳，讓事真相大白，各位以為呢？」

那無人都未有言語，徐遠明和譚廷也不再多說，留給他們私下商議此事，離開了去。

兩位朝廷安一走，五個人便陷了奇怪的寂靜之中。

五個人你看看我，我看看你。

房中沒有言語，但在五人的眼神里，卻起了變化。

......

五人散去之後，何冠福和另一個領頭的考生、名喚趙立的人，回了客棧。

兩人住在同一家客棧，何冠福住在一等廂房，他曉得趙立家中沒什麼錢產，時常請他來自己房裏喝茶。

今日也不例外，尤其聽了新來的兩位安使的話，腦中有些，當下就了趙立。

兩人剛到何冠福的客房裏，把水燒開，就有人前來。

此人也是與他們一起應考的人，名喚李木友，是西北來的，西北考生不多，李木友一時間沒有找到同鄉，多跟何冠福在一起。

他來了，倒也不繞彎，直接就道。

「聽聞二位仁兄又見了朝廷命，這次又如何說？」此人說著，還道了一句。

「據說還是東宮輔臣和世家宗子，想必又有新的說辭了。」

何冠福聽了，便點了頭，確實是新說辭，讓他都不住猶豫了一下。

他與這李木友相不久，但此人腦子好使過自己，他下意識就像找他參謀一下，開口就要把譚廷和徐遠明的話，說給李木友。

但是話還沒說出去，一旁的趙立便急急打了個眼神過來。

何冠福的話驟然就停在了邊。

那位譚氏宗子的話突然就從腦海深響了出來：

「各位好生想一想，這些日子以來，邊可有可疑之人在旁，打著替你們拿主意的名頭，藉機將他們的意思灌輸過來？」

「說白了，就是暗地裏攛掇、唆使，刻意左右眾人心緒的人。」

聲音響起，何冠福落在那李木友上的目就不一樣了。

不會，真讓那位清崡譚氏的宗子說中了吧？