支狩真抬起頭，向正前方孤聳破敗的宰羊集牌樓，以及牌樓后方綿延數百里的輝煌燈火。

冷森森的夜風卷過一片塵土，頭頂上空的樓檐“嘎吱”作響，一干癟發黑的尸吊在上面，來回搖，脖子折下，空空的眼仿佛嘲弄地著下方。

腳下是崎嶇不平的土路，兩旁雜草叢生，又高又，其間坑暗布，幽曲難辨。支狩真不時瞥見草叢深窺視過來的目，猥瑣又暗。

這一帶是宰羊集的外圍，潛伏著當地最底層的“爬蟲”。他們食不果腹，不蔽，像卑微丑陋的蟲子一樣，藏在骯臟深邃的地**，以風、報訊、乞討過活。然而一旦發現獵弱可欺，他們又會一哄而上，化為猙獰嗜的野。

“小羊，給俺老實點，不然把你賣到王婆包子鋪，剁爛了當餡！”胖虎瞅了瞅一個鬼鬼祟祟探出頭的“爬蟲”，罵罵咧咧地拽了一下繩索，拖得支狩真踉蹌前沖。

前面的路逐漸平坦，沿途坐落著集的土坯房，像一個個隆起的饅頭，連一片片頗規模的鄉野村落。村外圍起好幾重尖刺柵欄，豎起十丈高的土塔，糙的塔墻上鑿出四方形的孔垛，里面出昏暗不定的燭火。

“汪汪——”聽見腳步聲，一頭頭高大兇猛的獒犬從柵欄暗奔出，齜牙咧，低聲咆哮。孔垛里探出尖銳的箭頭，幾個豹頭環眼的蠻人出涂畫油彩的臉，繃弓弦，警覺地盯著胖虎二人。

胖虎高舉雙手，吆喝了幾聲。這些蠻子多為蠻荒中部的土著，子彪悍，齊心抱團，平素以打獵為生，有時也做上幾筆刀頭的買賣。

再往前行，燈火更亮，土路逐漸開闊，陸續出現分岔路口。支狩真路過錯落分布的竹樓、樹屋、草倉、木寨、土堡、磚房、石窟、墓室……這些建筑高低大小不一，造型五花八門，千奇百怪：有的掛滿白骨纏綁的荊棘枝條；有的屋頂上著彩鮮艷的鳥羽；有的在外墻鑲嵌堅果殼、蛋殼、烏殼；更有甚者，院子外圍灑了一圈陀螺狀的干糞便……

“干死那些虎倀，為孫果出氣！”“幽魂教的崽子越來越狂，連咱們也敢惹！”“跟他們干了！”

二十多個馬化呼聚著持夾棒，撲出樹屋，氣勢洶洶地奔向遠。胖虎低聲音道：“馬化和虎倀在這里各有自己的幫派，囂張得很。這一片住著很多外頭來的‘野狗’，八荒各族七八糟，能活到現在的野狗都有幾把刷子。”

支狩真心頭微，虎倀族的頭領——幽魂教教主九幽被燕擊浪擊殺的消息，應該還沒有傳出去……

一路上，胖虎領著他途經“草鼠”流竄的易營地，穿過煙火繚繞的各式古怪神廟，繞開馬匪盤踞的黑風山寨……半個多時辰后，兩人抵達宰羊集的中心——刀頭街。

濃烈混雜的氣味像海浪一樣，從四面八方撲涌而來。

支狩真聞到刺鼻的腥味，尸骸生蛆的腐臭味，人畜糞尿的臊臭味，垃圾的發酵味，泔水的爛餿味，皮甲的汗酸味，刀劍的鐵銹味，礦石在鍛爐里燒紅的焚焦味，柴草燃燒的嗆煙味，熱鍋里煎炸的豬油味，菜的腌制味，魚蝦的水腥味，酪的香味，脂的甜膩味，草木的清新味……

千百種味道融合在一起，帶來一種超乎尋常的強烈刺激。支狩真停下來，深深地吸了一口氣，這便是宰羊集的特殊味道，讓人一聞，再也忘不掉。

胖虎拽著他悶頭往前走，整個刀頭街縱橫錯，四通八達，像一張延向蠻荒中部的繁蛛網。酒樓、客棧、賭場、院、店鋪、作坊鱗次櫛比，門庭若市。一個個高掛的火把、燈籠連綿不絕，燦如繁星，把四周照得火樹銀花，五十。

街道上車水馬龍，川流不息，形形的異族從支狩真附近走過：高丈許、渾漆黑的昆侖奴，矮小健壯、齙牙狗鼻的犬戍，小玲瓏、異香撲鼻的卉族，青面獠牙、敏捷如風的夜叉，四肢僵、神詭異的寄尸族……他們或是對支狩真二人不屑一顧，或是打量支狩真幾眼，匆匆錯

而過。有識胖虎的過來招呼，胖虎總是凸肚，神氣活現地一拉繩索：“這是俺剛抓到的兩腳羊，打算調教一下玩玩！”

年業已裝扮一新：頭發糾結蓬，沾滿草灰和污，著一雙腳丫，出來的皮涂泥抹垢，完全是一副小乞丐的邋遢模樣。那些個人竊笑敗退，暗胖虎這憨貨口味奇特，常人難及。

臨近大街中心，一個巨大的四方陷坑深達十丈，目驚心。坑里面堆滿慘白的骷髏頭，麻麻，層層疊疊。這里是宰羊集的生死坑，各方勢力若是火并，除了暗中械斗，也可擇人在此明刀明槍，一賭生死。

胖虎拖著支狩真，正待拐邊上一條小巷，忽地從一座張燈結彩的華樓里，跳出個三十歲許的婦人，攔住胖虎去路。

單手叉腰，柳眉倒豎，蔥似的白手指幾乎要到胖虎的眼睛：“胖虎，還不給老娘站住！”

胖虎的臉當場耷拉下來，高胖的軀似水了一寸：“雪姐，俺——”

“你這殺千刀的小崽子，老娘跟你說了多回？小小年紀，不要去學人劫道！你倒好，膽敢瞞著我，跟人去索橋那邊宰二腳羊？當老娘說話是放屁麼？”婦越說越火大，揪起胖虎的耳朵，用力擰轉，“憑你一點三腳貓的本事，就拽得跟個二五八萬似的！老娘告訴你……”

“江湖藏龍臥虎，人心險惡，稍有不慎，尸骨無存……”胖虎一邊在肚子里默念對方重復過無數遍的老話，一邊哀求饒：“雪姐，俺的紅憐雪姐姐吆，饒了胖虎吧！俺再也不敢嘍。下次要是再不聽你話，罰俺吃不到大！”

“臭小子，還想有下一次？吃不到大，你還能吃小，對不對？老娘告訴你，再有下一次，老娘親手割了你的卵子！”紅憐雪啐了一口，悻悻松開手，“吃飯了嗎？跟我去廚房，留著個紅燜給你哩。”

胖虎大喜，旋即苦著臉道：“雪姐，你把飯菜給俺裝個食盒帶走吧，俺有點急事。”

“咦，今兒個太從西邊出來了？啥子事比你吃還急？”紅憐雪狐疑地瞧了瞧胖虎，瞥見支狩真，目微微一寒，“胖虎，這是咋回事？”

胖虎心虛地避開紅憐雪的目：“這個……這個是俺抓來的小羊，打算……調教調教。雪姐，你不是缺人手嘛，俺把他調教好了，就……給你送來。”

紅憐雪盯著胖虎看了一會兒，冷笑一聲，手指勾起支狩真的下：“抬起頭來，給老娘瞧瞧。”

支狩真木訥抬頭，婦云鬢高聳，斜著一支金步搖，眼細長，嫵得像生著鉤子。穿著鏤金蜂蝶戲花的桃紅羅裳，裹鴛鴦戲水紅錦肚兜，出小半個白膩如脂的滿球。

“眼神倒是有靈氣的。”紅憐雪涂著仙花的指甲輕輕刮了一下支狩真下，一小片泥垢落下，出白玉般的。不聲地看了一眼：“還湊活，就留在老娘這里，當個奴。”

“啊？”胖虎頓時傻眼，“這可不行，雪姐，俺……”

“你不是要把他送給老娘嗎？說話又當放屁？”紅憐雪手指輕挑，指甲猶如銳利刀鋒，輕松割開纏綁支狩真的繩索，“要不然，老娘只好把他賣到王婆的包子鋪去了。”

“雪姐！俺的好雪姐！你可別呀！”胖虎憋得臉通紅，豆大的汗珠冒出額頭，“雪姐，你要是……來，俺再也不聽你話了！俺是當真的！”

紅憐雪定定地看了他片刻，噗嗤一笑，態橫生。“虎子，你長大了，有自己的主意了。”了胖虎的發，低聲道，“你娘要是還活著，該有多高興啊。好了，你走吧，他留下。”說到最后一句，語氣斬釘截鐵，出刀鋒般的冷冽寒意。

“雪姐！”胖虎求救般地看向支狩真，年一聲不吭，垂頭跟著婦走進燈火輝煌的華樓。

描龍畫的朱紅樓匾上，赫然寫著“怡春院”三個燙金大字。