渾厚的鼓聲里，后傳來排山倒海般的嘶吼聲：“殺——”

是那聲浪便震得人耳發疼。

副將驚惶回頭去，便見一支浩浩的黑鐵騎兵，恍若洪流過境一般，從馬王坡上俯沖而來。

雪天相接，一桿迎風招展的“謝”字旗隨著黑鐵洪流一齊近。

為首那銀鞍白馬的青年將軍，面似神祇，如修羅，后猩紅的披風在白寒風里翻飛，震人心魂。

山下還在試圖小包圍圈的北厥人聽得后傳來的廝殺咆哮聲，回頭瞧見此景，也是驚得肝膽，尚不及調整陣型迎擊，便被山上如一柄尖錐直刺而下的謝家鐵騎將軍陣徹底撕開。

被困在敵陣中央，已耗得疲力盡的戚家軍瞧見“謝”字旗，也幾喜極而泣：“謝家鐵騎！是謝將軍率援軍來了！”

不知是誰率先長嘯一聲，明明雙臂都已因持刀拼殺太久，酸到麻痹，卻還是舉起了刀劍，繼續同北厥人廝殺，往援軍的方向艱緩移過去。

魏嚴看到謝家軍旗，懸在心口的那塊大石頭也終落地，高熱又經了幾場大戰的疲敝不堪，讓他整個人都有了幾分恍惚。

副將驚愕問他：“中郎，你怎知謝將軍的援軍在后邊？”

魏嚴不答，提刀繼續向著戚家軍的包圍圈殺去。

等兩軍匯，他一眼便看到了被一眾親兵護在中央的戚老將軍，只是戚老將軍手捂著腰腹，手背已被鮮染紅。

明顯是了重傷。

魏嚴心中一，策馬上前，喚道：“大將軍！”

戚老將軍須發斑白，面相看著很是孔武威嚴，只不過此刻已泛白，被長子扶著才能站穩。

眼見來者是魏嚴，他面上的神稍松怔了些許，道：“你和臨山來了。”

魏嚴翻下馬背，看著戚老將軍流不止的腰腹，再也繃不住面上的沉痛之，得他眼眶也發：“您……怎麼傷的？”

戚老將軍于他而言，亦師亦父。

上一世，便是因為他那句言禍，致使本就對戚家忌憚不已的老皇帝起了殺心，為了剪除太子羽翼，率先對戚家下了手。

可恨一直到北厥再次攻打錦州，收回了戚家兵權的老皇帝不得已又將戚家兵權與了謝臨山，他們才慢慢查出了戚家父子的死，也是出自老皇帝之手。

重來一次，還是救不了戚將軍嗎？

戚家長子戚獻琿扶著戚老將軍，雙目猩紅：“徐策那狗賊，他傷父親的這一劍之仇，便是他墜馬被踏死于蹄之下，也難消我心頭大恨！”

魏嚴猛地抬眼：“是徐策傷的老將軍？”

戚獻琿咬牙切齒道：“那叛徒襲了父親！”

他看著戚老將軍因失過多而逐漸灰敗的臉，氣得都有些發抖，別過臉去，才強忍下了眼中的淚意。

魏嚴前世只查出是戚家軍的徐策得老皇帝授意，謊報軍，在明知北厥人有伏的況下，還戚家父子前去追敵，卻不知戚老將軍上的致命傷，竟也是拜徐策所賜。

怒意裹挾著渾的逆涌，他勉強讓自己冷靜，說：“先回燕州城，大將軍的傷需要即刻醫治。”

北厥人也懂得見好就收，眼見大胤援軍來了，謝家鐵騎銳不可當，在想困死戚家軍無，當即鳴金收兵。

-

謝臨山披一甲過來時，瞧見戚老將軍面如土，神也是一凜：“大將軍傷了？”

魏嚴抬眼瞧向那清朗意氣的青年將軍，白北風吹得發的眼底，出幾分微紅，他喚了聲：“臨山？”

十八載月寒日暖，煎這人壽，他幾乎已記不清昔日好友的模樣了，只記得他的尸首從燕州運回時，那滿的刀斧鑿傷和發黑的箭孔，以及破開后用針線起來的腹……

那是戚老將軍都曾斷言，此子再磨礪幾年，往后的就未必不能越過他去的年將才啊，最后卻落得個那般下場！

如今，當真是隔世再見了。

謝臨山瞧著魏嚴發紅的一雙眼，以為他是擔憂戚老將軍，當即就問：“以圭，大將軍是被何人所傷的？”

魏嚴勉強斂下心神，道：“戚家軍中出了叛徒，此事說來話長，大將軍傷勢急，回城再說。”

謝臨山也知戚老將軍的傷勢拖不得，點了頭。

-

等魏嚴和謝臨山護著戚家殘軍回到燕州城時，已是暮時。

戚容音在城樓上瞧見了大軍凱旋，奔下城樓來，見兄長滿臉跡，戚老將軍則是被親兵用樹枝和藤條綁的擔架抬回來的，臉霎時間就是一白。

拎著擺上前，強自鎮定問：“父親怎麼了？”

戚獻琿間發哽，對著胞妹也說不出一句寬的話來，只把臉側做一邊，強忍悲意。

還是魏嚴道：“大將軍被叛徒徐策所傷，先讓軍醫看看傷勢。”

一行人抬著戚老將軍進了城主府，軍醫前來醫治時，戚容音和兄長寸步不離地守在床邊。

下人端著水盆進來，不多時又端著一盆盆水出去，沒人說一句話，屋氣氛抑到了極點。

誰都知道戚老將軍的傷勢不容樂觀。

魏嚴和謝臨山抱臂立在門口，謝臨山看了守在間的戚家兄妹一眼，對魏嚴道：“以圭，可否借一步說話？”

魏嚴知道謝臨山想問什麼，點了頭同他一道離去。

到了僻靜，謝臨山直接開門見山問：“以圭，你怎知我率軍來燕州了？又知北厥人伏擊大將軍的地點在馬王坡？回城時，我派斥侯去查探過地形了，大將軍是被北厥人引著兜了個大圈才到馬王坡去的。”

這一場救援雖說是趕上了，但謝臨山十分清楚，若不是魏嚴提前派人給自己傳了信，讓他直接趕往馬王坡，等他尋著大軍行軍路跡找過去，無論如何都是來不及的。

魏嚴著好友，眼底閃過許多晦緒，最終只道：“臨山，你知我不信鬼神之說，但在我上，的確是發生了怪力神之事。”

“我不過是在一場戮戰后，抵不過疲乏于城樓上合眼小憩了片刻，便如走馬觀花般看完了后半輩子的事。今日戚老將軍父子陷險境，當真只是一個徐策謀劃得了的嗎？”

謝臨山聽出弦外之音，眼神一厲：“是賈家？”

賈貴妃圣寵正濃，賈家跟著犬升天，十六皇子意圖同太子爭位，賈家和戚家明里暗里過招，也不是一日兩日了。

魏嚴卻搖頭，時隔兩世，終將那份折磨了自己大半輩子的愧疚說與故人：“是我那‘禪位’之言，傳到了陛下耳中。”

謝臨山瞳孔一，驟然轉眸看向魏嚴：“要戚家死的人，是陛下？”

魏嚴沉重閉目道：“戚家重兵在握，宮里那位忌憚太子如斯，又得東宮客卿泄了我那‘禪位’之言，要對付太子，最先要除去的，便是戚家。沒了兵權，太子在民間的聲再高，終究也只能是‘太子’。”

謝臨山聽完沉默了下來，臉嚴峻得可怕。

魏嚴繼續道：“若一切皆如我夢中所見，戚家滿門戰死只是個開始，等太子查到真相之日，太子、謝家、魏嚴，都會被龍椅上那位無德之君一手拔除。”

謝臨山皺眉：“殿下被立為太子以來，一直寬厚仁德，幾番被十六皇子和賈家打，也不曾激進行事，便是你那冒失之言傳宮中了，他除了愈發猜忌，能拿什麼錯，一手扳倒東宮和魏、謝兩家？”

聯想老皇帝對戚家做的事，謝臨山神一冷：“是給太子按了個謀逆污名？”

歷來唯有謀逆大罪，方能徹底鏟除一位儲君的勢力。

魏嚴苦笑：“比你所言更甚。”

謝臨山不由怔住，想不通還能有什麼罪大過謀逆去。

魏嚴道：“不久后北厥人會再犯錦州，戚家無人，你替代戚家鎮守錦州，那昏君迫不得已將戚家兵權與你。戚皇后病重，未免自己去后，戚家徹底失了在后宮的勢力，太子孤掌難鳴，召容音進宮。十六皇子嫉恨太子在民間的聲，煽百姓為其修生祠，那昏君借此機會發作太子，奪太子監國之權。”

“太子為謀出路，自請北上親征，在戚家軍中查到了戚家滿門戰死的真相，昏君狗急跳墻，為掩蓋自己的丑行，設計拖住運送糧草的援軍。最終錦州城破，你和太子皆死于北戎人刀下。延誤送糧之責，錦州城破之失，皆被栽贓到了我上。”

謝臨山聽得渾汗都快豎了起來，喝道：“荒唐！”

緩了片刻后，他才問：“可有證據？證明徐策是宮里指使的證據。”

魏嚴道：“徐策已死在了戰場上，但今年春闈，其子會名列一甲前十。徐策之子，并無大才，臨山若有心，尋些他平日里所做的詩詞文章，便知此人才學深淺了。”

老皇帝行事手段縝，上一世魏嚴和謝臨山也沒能輕易查到徐策上，畢竟徐策和戚家父子連同當日追敵的上萬將士，都死在了北厥人的伏擊里，還被賜予了忠烈之名。

是后來太子飽老皇帝打，又自請來了錦州，留守京城的太子黨羽皆已不得圣心，他們試圖從朝臣中再梳攏幾個純臣，做京城那邊的“耳朵”、“眼睛”時，才篩選到了徐策之子。

春闈中一甲前十的績，放哪兒都算得上一方人。

當時徐策之子雖只是個翰林院編修，但若心懷抱負，往后多的是大展宏圖的機會，其父又是戚家忠將，挑來選去，他們認為接洽徐策之子再合適不過。

豈料就是在細查此人時，發現了他才學平庸，怎麼看都不是能考進一甲的人。

又順藤瓜，方查出了戚家父子戰死的真相。

-

距離春闈放榜還有一月，魏嚴和謝臨山商議之后，暫且瞞住了炮仗脾氣的戚獻琿。

戚老將軍傷勢嚴重，勉強撿回一條命，此后都不得再武了，怕惹得戚老將軍心寒，眼下又無確鑿證據，在塵埃落定之前，二人也并未告知老將軍。

但他們已開始著手查徐策之子。

待春闈放榜，宣他們進京封的圣旨也下來了。

戚老將軍有傷在，不能長途跋涉，便由其子戚獻琿代為進京，老將軍自知老了，還將虎符也與長子，讓他代為還給皇帝。

老皇帝當初能坐上帝位，全仰仗戚家的兵權，如今戚老將軍雖上不得戰場，戚獻琿卻還立著。

他若真收回虎符了，便是讓所有朝臣都看清他鳥盡弓藏的心思，老皇帝不會這般之過急，讓自己失了臣心。

因此這虎符，多半還是會到戚獻琿手里。

-

三人進京后，魏嚴和謝臨山常常結伴出各大酒樓，惹得戚獻琿頗為不快。

從前三人在軍中，那都是好兄弟，怎地回了京，突然就有了親疏之別，吃酒都不他了？

戚獻琿給了二人幾天臉，奈何兩人似乎沒察覺到，氣得戚獻琿練槍時，將進奏院的青岡石地磚都碎了好幾塊。

他又觀察了兩日，發現魏、謝二人很不對勁！

他們出個門，中途還要換一次馬車，簡直鬼鬼祟祟！

戚獻琿索暗中跟蹤，這才發現二人竟是結伴去了青樓。

氣得他也直接進了青樓，去踢房門了。

他隨了戚老將軍，生得孔武高大，那蠻力十足的一腳踢下去，房門連著門框都給拆了。

嗓門更是獷，震得桌上茶水都在晃：“姓魏的我告訴你！想娶我妹妹還敢逛青樓，真當我戚家軍十萬兒郎里給挑不出個如意夫郎？無怪乎這幾日你二人都躲著我，原來是尋花問柳來了！”

一直在明察暗訪布局的魏嚴和謝臨山被這麼劈頭蓋臉地一頓罵，當下也顧不得其他的，一人上前拽著戚獻琿進屋，省得杵在外邊引人看熱鬧，一人則捂住了他。

這般又拖又拽，總算是把戚獻琿弄進屋了。

樓里的管事眼見事態不對，出來控場，將看熱鬧的人都哄走了，調侃說是大舅哥捉到了準妹夫逛青樓大發雷霆，又命機靈的小廝守在了附近幾個樓口，以防有人前來聽。

魏嚴去把拆掉的門板先擋回去，謝臨山一人摁著戚獻琿，不妨松了捂著他的。

戚獻琿仰著脖子嘶：“你們別想讓老子跟你們同流合污，老子是有家室的人！老子要潔自好！”

謝臨山果斷出桌布給他堵上了。

戚獻琿唔唔著，一雙眼簡直要噴火。

謝臨山道：“獻琿兄，得罪了，我同以圭兄來此，并非是為尋花問柳，而是有要事要謀，進奏院耳目眾多，不得已才出此下策。”

他說著將一摞書文放到了戚獻琿跟前：“獻琿兄請看。”

戚獻琿翻了兩頁便嚷道：“老子生平最恨讀書，你們給老子看著些詩文作甚？”

魏嚴道：“素日里只寫得出此等詞劣藻的人，在此番春闈名列一甲前十，獻琿兄不覺著蹊蹺麼？”

戚獻琿眉頭一擰：“這人科舉舞弊了？”

魏嚴道：“此人乃徐策之子。”

戚獻琿臉當即猙獰了起來：“徐策那叛徒，老子已代父親寫了戰報呈與陛下，一罪人之子，還妄想靠科考舞弊仕？”

魏嚴和謝臨山對視一眼，皆默了一息。

謝臨山說：“殿試由陛下親自監察，舞不了弊。”

戚獻琿慢半拍地終于反應過來了：“是陛下幫著他拿到了這個名次？”

這個結果顯然超出他的認知了，他抬頭看謝、魏二人，問：“為何？為何陛下幫一叛賊之子舞弊？”

魏嚴這才道：“那封狀告徐策的戰報，暫由太子扣下了，還未送到陛下眼前。”

戚獻琿腦子里已了一團麻。

陛下還不知徐策是叛徒的事，又幫著徐策之子舞弊……

一寒意爬上脊背，戚獻琿道：“徐策是陛下的人？”

謝、魏二人皆不做聲，算是默認。

戚獻琿狠狠一砸八仙桌，罵道：“荒唐！戚家為他出生死，他憑什麼……”

他還要再大聲喧嚷，被魏嚴及時捂了：“我知獻琿兄心中悲憤，但這含煙樓也并非全無耳目，還是慎言。”

戚獻琿終于冷靜了下來。

見他不再做聲，魏嚴才松了捂他的手。

戚獻琿額角青筋暴凸，強著怒氣和恨意問：“你們是如何盤算的？”

魏嚴和謝臨山對視一眼后道：“殿下已知曉了你和大將軍都險些死燕州的事，你有戚家十萬兵馬的虎符在手，臨山手上也有徽州謝家軍，如今只等殿下那邊點頭了。”

點頭做什麼，自是不言而喻。

老皇帝已容不得戚家，要殺戚家滿門來奪回兵權，沒了戚家，太子什麼都不是。

皇帝這是已經把刀架到了太子脖子上了。

魏嚴知道以太子仁的，做這個決策會掙扎很久，但掙扎完了，他還是只有那一條路可走。

畢竟，再讓，就是把東宮和戚家再次送上死路了。

戚獻琿雖才被皇帝要害自己滿門的消息激得心中震怒，可聽魏嚴和謝臨山平靜地說出所謀之事后，他還是覺著手腳陣陣發涼。

謀逆，誅九族的大罪，稍有不慎，便是滿門抄斬。

可想到死在戰場上的那些戚家軍，自己和父親也是從鬼門關撿回一條命來，魏嚴和謝臨山都能豁出去搏，他戚家還怕什麼？

戚獻琿很快握雙拳道：“此等昏君，不配我戚家為他灑疆場！”

他看向魏嚴：“京中除了五軍營，還有神機營是個狠茬兒。”

魏嚴道：“這與我和臨山。”

-

經此一謀后，對于讓老皇帝“禪位”，謝、魏、戚三家，基本上站到了同一條線上。

只不過因為戚獻琿當日那大嗓門的一吼，魏嚴和謝臨山逛青樓的事，還是傳了出去。

京中不貴為此哭紅了眼，難以置信這京城“雙璧”，竟也是眠花宿柳之人！

次日魏嚴在進奏院上戚容音，正要同說話，戚容音卻看都沒看他一眼，手持團扇冷著臉徑直走了。

謝臨山來尋魏嚴時，手上還抱著一大扎西府海棠，見了魏嚴，尷尬地鼻子：“阿綰聽說了我去青樓的事，不肯見我了，這西府海棠，你幫我給阿綰，再……替我說說好話。”

魏嚴說：“你倒是提醒我了，我讓獻琿去容音那里幫我求求。”

等魏嚴找上戚獻琿，說明來意后，戚獻琿苦著個臉：“我的東西都夫人從房里扔完了，和離書都擬了讓我落名。”

謝臨山：“……”

魏嚴：“……”

頓生一同病相憐的慘淡。

戚獻琿頗為頭疼地道：“容音昨夜和嫂嫂哭了一宿，也說要悔婚，那事未，我也不敢告訴們實。今日慶國公府設了百花宴，夫人帶著容音出門了，說是還約了魏姑娘，要一同去宴會上挑如意郎君。”

魏嚴和謝臨山臉都狠狠一變，齊齊抱拳：“告辭。”

……

啟順十六年春末，老皇帝染“重疾”，十六皇子和賈家意圖謀反，被承德太子率魏嚴、謝臨山、戚獻琿等重將所擒。

先帝不了寵妃和最寵的皇子都是此等狼子野心的刺激，一口氣沒“緩”過來，歸西了。

承德太子這位名正言順的儲君，由百跪請，登基為皇，改年號為慶和。

同年，新帝替魏嚴和謝臨山兩位重臣賜了婚，并親自當了二人的證婚人。

不久后，北厥再次來犯，謝臨山攜妻魏綰前往錦州戍邊，魏嚴留守京中，但心疼妹妹，將手中得力家將魏祁林撥到了謝臨山手底下，令其護魏綰周全。

三年后，北境大定，四海升平，謝臨山攜妻回京省親，還帶了個神清骨俊的娃娃。

孩子是魏綰在他外出征戰時所生，過路的方士言此子命格極為強，取名尋常了只怕不住命格，謝臨山便以“征”字做了孩子的名字。

魏綰回家小住時，魏祁林求到魏嚴跟前：“主子，末將心悅一位姑娘，想求主子替末將做。”

彼時魏嚴一溫雅儒袍，正在書房作畫，聞言筆尖微頓，問他：“哪家姑娘？”

魏祁林答：“謝將軍麾下的常山將軍，孟叔遠孟老將軍家中的獨。”

魏嚴抬眸：“要娶人家姑娘？”

皮糙實的將軍嘿嘿一笑，說：“末將贅。”

清風從大開的檻窗吹進，拂書案上作畫的宣紙。

魏嚴似乎也笑了笑，道：“好。”