秋風習習,滿院丹桂飄香。

年方四歲的謝征拿著一柄小木劍在院中練習刺的作，不斷地揮劍，手臂都已發酸,他還是不曾停下。

日頭正曬,他帶著嬰兒的臉上一片緋紅,腦門子上也布了一層細汗，眼神中滿是與他年齡不符的執拗和認真。

魏綰坐在廊下的人靠上，手持一柄墜著青玉流蘇的花鳥團扇徐徐扇著,有些無奈地同坐在側的孟麗華道：“前兩日被他父親指出劍招練得不扎實，這些天除了吃飯、念書、睡覺,一得空便抱著他的木劍練,打小子就執拗這般，當真是一點不像我,也不像他爹,倒是像他舅舅。”

魏祁林是魏嚴撥給魏綰的，算是娘家的人,在謝臨山手底下頗得重用,又同謝臨山麾下老將孟叔遠了翁婿,謝、孟兩家的關系可以說是極為親近了。

魏祁林要隨謝臨山去巡視邊防,幾月不著家,魏綰得孟麗華子重了,怕一人在家悶得慌,便邀來府上做客，同說話解乏，念念育兒經。

一來一去的，一人倒也了閨中友。

孟麗華聽了魏綰的話便笑：“外甥像舅這話可不是白說的。”

了自己圓滾的腹部，“我肚子里這個疲懶得很,都到這月份了也鮮有靜，我想著應是個不鬧騰的閨。它爹逗它時，它弄出的靜又頗大，嚇得它爹一宿沒睡著，第一日愁眉苦臉問我要是個小子怎麼辦。”

魏綰不由也跟著笑開：“魏將軍想要個閨？”

孟麗華眼里帶了幾分無奈：“從剛診出喜脈他便開始想名字了，大字不識幾個的人，抓著他底下一眾主簿幫著翻了好幾天書后，一臉嘚瑟地同我說，要是個閨，就長玉。從孩子滿月到周歲的，他也斷斷續續搜羅了好幾箱。”

魏綰笑問：“若是個小子呢？”

孟麗華神變得有點一言難盡，“他說小子皮實，生了就先鐵蛋、鐵牛地著吧，等大了再讓孩子外公給取名。”

魏綰沒料到平日里看著穩重踏實的魏祁林，私底下竟是這麼個人，倚著人靠，笑得眼淚都快出來了，道：“看來魏將軍是真喜歡閨。”

目一轉，看向了廊外練劍的子，又說：“我聽聞民間有個土法子，未滿五歲的孩能辨出懷胎婦人腹中是閨還是小子。”

孟麗華驚疑道：“還有此等奇事？”

魏綰笑言：“要不試試？”

說著喚起了子：“征兒，到娘親這里來。”

謝征聞聲回過頭，見母親在廊下沖自己招手，便收了木劍往廊下去：“娘親找我？”

魏綰用帕子去他臉上的汗，溫聲道：“日頭這般大，不怕曬？瞧瞧這一頭汗。”

謝征自己抬起胳膊胡抹了一把臉，說：“不曬。”

魏綰讓下人倒了杯蜂花茶水給他喝，又問：“征兒想不想要個弟弟或妹妹？”

謝征很干脆地道：“不想。”

魏綰問：“為何？”

稚小眉頭皺了皺，說：“哭，煩人。”

謝臨山麾下的重將這些年都陸陸續續了家，因著他們時不時便要征戰，這塞外又沒個像樣的學府，為了讓底下將軍們沒后顧之憂，謝臨山便做主讓他們家中適年的孩都到謝府私塾開蒙讀書。

謝征在學堂里，聽得最多的便是那些小頭的哭嚷聲，一哭就是半日，沒完沒了。

他一點也不想要個弟弟或妹妹，要是家里也有個天天扯著嗓子嚎的小東西了，他怕是睡覺都不安生。

魏綰也就隨口一問，怎料孩子卻給了這麼個答復，頓時失笑不已。

哄著子道：“那孟姨家以后有個弟弟或妹妹陪你玩好不好？你覺得孟姨肚子里的是弟弟還是妹妹？”

謝征側頭著孟麗華襦下隆起的滾圓腹部，繃著小臉答了聲：“妹妹。”

他也不知道這肚子里的娃娃是男是，只覺著是個妹妹應該就沒那麼煩人了，不然像劉參將家的小子，老是惹他，被他揍了，又嚎得跟殺豬一樣回家告狀，傳到他爹耳朵里了，他又得挨揍。

孟麗華輕著腹部，笑容溫婉：“我也盼著是個閨。”

魏綰打趣兒子：“要真是個妹妹，以后你把人娶回來，給娘親當兒媳好不好？”

小小的孩子還不知何謂嫁娶，只皺起小眉頭：“為什麼要給娘親當兒媳？”

魏綰和孟麗華都被他這無忌言逗笑。

魏綰兒子微嘟的臉頰說：“因為娘親喜歡啊。”

謝征似乎認真考慮了一下，然后說聲了：“好。”

此言一出，魏綰和孟麗華更是啼笑皆非。

-

三月后，孟麗華果真生下一。

消息傳到謝府時，魏綰還有些詫異，隨即極為歡喜地備了不禮命人送去孟府賀喜。

坐在窗前溫書的謝征見母親忙前忙后，突然問了句：“娘親，是孟姨生了嗎？”

“是啊，征兒惦記著小媳婦呢？”魏綰壞心眼地繼續逗兒子。

謝征抿著，小手握著書卷默不吭聲。

這晚回房，他卻從自己小書案里的屜里，翻了一本空白的冊子出來，研了墨，在第一頁寫上一行小字：生辰，慶和五年正月十一。

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一直到百日宴，謝征才正式見到了那個在孟姨肚子里呆了足足十月的妹妹。

喧嚷的前廳里，一群婦人都圍著那個在襁褓里的小不點說笑，謝征跟在母親邊，覺得無聊了，抬眼打量那小不點，卻發現也是個疲懶的，雖生得玉雪可，但眼皮總是半耷拉著，一副馬上就要睡過去的模樣，任誰抱也不哭。

婦人們都夸這孩子是個省心的，隨即又你一言我一語地說起自家孩子有多磨人。

孟麗華含笑應著，見兒沒什麼神頭，以為孩子是犯困了，得招呼客們走不開，便把兒給了帶孩子的嬤嬤，讓嬤嬤帶去廂房睡。

謝征覺得那小人兒是懶，不是困。

眼見小人兒被抱走，他也跟著走出了前廳，想去外邊轉轉。

嬤嬤發現了他，笑呵呵問：“小公子跟來看小妹妹的嗎？外邊風雪大，到屋子里來看吧。”

謝征覺得回絕了倒顯得自己口是心非似的，稍作考慮，便邁著小進了那間廂房。

小人兒被放進了搖床里，發現有生人進來，只睜著那雙懶困的眼靜靜看著他。

嬤嬤給蓋上了綢被，又把搖床里虎頭布囊，撥浪鼓之類的小玩意撿做一邊。

見謝征站在床邊，遞給他一個撥浪鼓笑著道：“小公子可拿著逗逗我們姑娘。”

謝征記得自己三歲時，母親還拿這東西逗自己玩，他只覺這東西咚咚咚的響起來，吵得厲害，手去抓，想讓母親別搖了。

偏生大人們看他一聽這東西響便去抓，卻以為他是喜歡，愈發起勁兒地搖鼓逗他。

那實在不是什麼愉快的經歷。

謝征沒接那撥浪鼓，說：“我就看看。”

他盯著小人兒，小人兒也盯著他。

嬤嬤道：“我們姑娘是個好子的，極哭鬧，只貪睡了些。一會兒姑娘睡著了，小公子可不能去吵姑娘了。”

謝征說：“不困。”

他手在小人兒跟前晃了晃，大抵是出生到現在，見到的都是大人，突然來了個小好幾號的人逗自己，搖床里的娃娃突然手抓住了那在自己跟前晃的手指。

謝征試著掙了下，沒掙。

怕弄哭這乎乎一團的小家伙，也不敢太用力。

不過抓著他手指的那只小胖手，得跟豆腐似的，勁兒卻足，抓得也穩。

謝征只覺新奇，便也沒出來，還了胖嘟嘟的手背。

小人兒似乎也極歡喜，蹬蹬兒，又了另一只胳膊，還咧笑了起來。

一旁的嬤嬤笑道：“咱們姑娘喜歡小公子呢！”

下一瞬，卻見那搖床里的小不點直接抓著謝征的手指塞進了自己里。

謝征臉當即就變了，用力把手了出來，瞧著指尖的涎水，沉著臉直接去臉盆旁洗手。

搖床里的小人兒不知是被嚇到了還是因為沒了玩，突然嚎啕大哭了起來，那哭聲也不似一般嬰孩尖細，而是運勁兒十足，以至哭聲也十分嘹亮。

嬤嬤用撥浪鼓和虎頭布囊也哄不好，把人抱起來，在屋轉著哄了一圈，還是無果。

剛洗干凈了手指的謝征沉著臉著那小人兒，最后認命般走過去，把那手指又塞進小人兒里了。

小人兒果真就不哭了，長睫上還掛著淚珠子，開始使勁兒吮他手指。

謝征先是一愣，隨即看向嬤嬤：“了。”

嬤嬤也愣了愣，“夫人小半個時辰前才喂過姑娘呢，應該沒這麼快才是。”

雖這般說著，卻還是差人去去廚房熱了一碗羊來。

孟麗華偶爾子不爽利，不能給孩子喂，便是用溫羊暫喂孩子。

今日賓客眾多，嬤嬤知道孟麗華怕是不開，這才先用羊哄小娃娃。

丫鬟很快便端著一碗溫好的羊過來，嬤嬤用湯匙沾了一點往孩子邊送去，果真就吐了手指，去追那湯匙。

嬤嬤驚愕道：“姑娘還真是了。”

用湯匙舀著羊給孩子喂了大半碗，小人兒才躲著湯匙不愿意喝了。

嬤嬤用絹帕給小人了，笑呵呵道：“飯量大才好，子骨長得結實，姑娘這小手小腳的，可有勁兒了。”

搖床里的娃娃不知是不是知道大人在逗，很給面子地又蹬了蹬蓋在上的綢被，還舞了下胖乎乎的小手。

謝征覺著這次小孩應該是真困了，那胖爪子舞著舞著就沒勁兒了，眼皮也在慢慢合上。

吃飽了就睡，他覺著這小娃娃還真是懶。

不過哭起來，似乎也沒那麼討厭？

這天回去，謝征又在自己的小冊子上寫了一頁：貪吃，貪睡，懶。

頓了頓，又添上一句：好養。

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飛逝，轉眼謝征便也十一了。

尋常員家中的孩子，在他這年紀，得被催著考生員，考個幾年得了生員的資格，便繼續往上考。

秀才、舉人、進士，每一步的大坎兒都明明白白地擺在了眼前。

謝征往后要從軍，用不著考科舉，但謝臨山在讀書這塊兒，還是對他頗嚴。

好在他自小好學，書院的夫子，一向都只有夸他的。

塞外沒有大儒，謝臨山還同魏綰商量著，再過兩年，要麼送他去麓原書院，要麼就讓他回京去國子監繼續念書。

謝征對此并沒放在心上，去哪兒對他來說都一樣。

他十歲那年，就帶著幾個親衛，駕馬風餐宿幾個月沿著大胤北境邊防線跑了一圈，急得他母親都哭了。后邊等他了個泥猴兒跑回去，飯還沒吃上一口，就被他爹給罰去跪祠堂。

這些年里，他因為闖的大大小小禍事，沒被他爹教訓。

他爹常同娘說，他是個主意大的，野，拘不住的，等他高過馬背了，就把他扔軍營里去歷練。

謝征其實想現在就去軍營的，軍中艱苦，卻又有一份廣袤的自在。

只是他如今到底是年了些，去了軍中，底下人也都只拿他當謝臨山的兒子看待。

謝征不想占這層份的便利，想獨自闖出一番天地來，也只能等再過兩年，他瞧著跟普通小卒也一樣高了，才好瞞份，去從一馬前卒做起。

他如今在書院念書，倒只是打發時間了。

這日下學，他被人住：“謝哥，你幫我個忙。”

謝征散漫一抬眼皮，覷著那長個頭不長腦子的家伙。

住他的人正是劉參將的兒子劉宣。

說起來，劉參將原本也是他舅舅手底下的人，只是后來他舅舅留在京城當起了文，便也將他撥到謝家軍中了。

劉宣打小就惹是生非，混了書院里的小霸王，早些年見謝征不似旁人那般懼他，找過謝征幾次麻煩，但每次都被謝征揍得鼻青臉腫，鼻涕眼淚淌地被自個兒爹娘領回家去。

他渾歸渾，卻極好面子，挨的打多了，便一廂愿地給謝征當起了狗子。

謝征知道他肯定是又惹事了，淡淡撂下兩字：“沒空。”

劉宣急了，快步跟上他道：“謝哥，我是真沒轍兒了才來找你的，我一弟人給打了，那兩眼烏青的啊，幾天都沒消。我娘教訓我不準惹事。但方才我一弟又哭著來找我，說他又被打了，那鼻都淌了一手帕，哪有這麼欺負人的？”

“我問他是誰打的，他支支吾吾說對方跟謝家有關系，不肯告訴我實，我料想定是那不知死活的小子借著謝家的名頭在書院作威作福！”

謝征本是不想搭理他這攤子事的，一個不好鬧到謝臨山那里，他又得挨罰。

聽到此，他才懶懶一挑眉，說：“去看看。”

他不喜歡主招惹麻煩，但若是有人打著謝家的旗號在書院欺學子，他無論如何都得管。

一人尋到劉宣那八歲的弟弟，讓他帶路去指認打他的人，小孩卻著角死活不肯，一會兒說對方是謝家人，怕被報復，被劉宣指著謝征說謝家人就在這里后，又說都這個時間點了，對方早走了。

劉宣氣得踹了胞弟屁一腳：“老子怎麼就有個你這麼孬的弟弟？”

他索去了胞弟所在的課舍，惡霸似的踢開大門問：“老子問你們，誰自稱是謝家親戚，打了我弟弟？”

被他拽過去的胞弟一聽他嚷嚷這話，腦袋都快垂地上了，兩管鼻還在往外冒，但他已顧不上了，面皮躁得通紅。

在這間課舍里的，都是七八歲的孩。

聽到這話先是面面相覷，眼見劉宣氣勢洶洶，膽小的便指了指靠窗的幾案旁，著筆正認認真真抄書、又同什麼較勁兒般微擰著眉頭的一小姑娘。

長玉被手上那筆寫出了脾氣。

山兔做的筆頭太，手上力道輕了，夫子說寫的字沒有筋骨，常罰重抄，手勁兒重了，那筆又直接叉開，一頁紙只夠寫幾個大字。

劉宣踢門時的那一吼，嚇得前面的孩一抖，撞到了的書案，艱難寫完的一頁大字，就這麼落下了一道猙獰墨痕。

長玉盯著那道墨痕看了許久，才小臉發沉地看向踢門嚷的那人。

在那人后的回廊木欄，還倚著一穿赭紅箭袍的年，約莫十一三歲的年紀，眉目清俊，通貴氣。

謝征量在同齡人中都算得上拔尖的，此刻在一群蘿卜頭里，更是鶴立群。

他在被劉宣帶著來這群小頭的課舍時，就已經有種不妙了，此刻瞧見孟家兒時，眼皮更是狠狠一跳。