對於趙家的帖子,柳氏很意外，但想想趙公子來自家幾次了，一口一個伯父伯母，兩家開始走也正常。只是經過小柳氏的提點，柳氏也多想了一層，趙公子到底是單純地禮節來往，還是真的對長有意思？

不管心裡如何猜測,事未定之前，都不能在兒面前出馬腳。

林賢還在鎮上，柳氏看完帖子,讓湊在邊的林竹把阿桔過來。

阿桔現在除了幫柳氏打下手,幾乎就悶在屋裡不出門,知道趙家來人，頓了頓便繼續坐在窗前看書。

“大姐，娘你過去呢。”林竹挑簾進來，站在炕前對道，“趙夫人下帖子邀請咱們去家賞蘭，娘要跟咱們商量一下吧。”經過昨晚，不再對趙家表示熱切，只當平常新鮮事來提。

阿桔平靜地應了聲，放下書，穿了鞋子跟妹妹一起去了上房。

柳氏笑著把帖子遞給長看：“早就聽趙公子說趙夫人喜歡蘭花，這就請咱們過去了，阿桔要不要去瞧瞧？”退親後，長鬱鬱寡歡，雖說這兩日氣稍微好了點，還是希長能出去散散心，更何況趙家有最喜歡的蘭花。

阿桔可以跟略微知的妹妹說些己話，卻不敢跟柳氏說，怕引起父母懷疑，惹那人發狠。

認真看了帖子，然後還給柳氏，垂著眼簾輕聲道：“娘，你帶阿竹跟小九去吧，我剛剛退親，除了姨母家哪裡都不想去。再說過去肯定要留在那邊吃午飯，家裡一個人都沒有，我怕呦呦出事，就留在家裡好了。”

林竹乖乖站在母親旁邊不說話。若是昨日，還會攛掇長姐，現在可不敢了。

眼下柳氏最聽不得兒因爲退親一事看低自己，心一下子了大半，不敢太過，只聲開解道：“趙夫人肯定知道咱們家的事了，還請咱們一家子，可見不是那種是非不辨的，阿桔你別想那麼多，打扮得漂漂亮亮跟娘出去，任誰見了都明白是他有眼無珠。”

阿桔苦笑。

如果如娘比好看，或許更容易放下，就因爲如娘不如，才覺得委屈。那麼多年青梅竹馬，就比不得一件裳一個晚上？

知道跟孟仲景再無可能，也不想再喜歡那個男人，只是想不通他爲何就變了。

“娘，我真的不想去，你跟阿竹商量吧，我回屋去了。”阿桔低低說道，轉離開。

屋子裡一片安靜，柳氏放下帖子，背對林竹抹淚：“上輩子我是造了什麼孽啊，要報應到我好好的兒上，早知道那天就不該收留，如今害我兒苦這樣。”

林竹遞過帕子幫母親淚，“娘你別這麼說，我倒是覺得如娘來得及時，否則等大姐嫁過去再出這事，大姐更苦，你說是不是？別難過了，過陣子我大姐想開就好了，咱們別再，什麼時候想出門了自會開口。”

柳氏當然明白這個道理，只是世上那麼多大道理，說起來容易，能真正想通的有幾個？兒才十五歲，小時候跟孟仲景一起玩，十二歲時被人花言巧語騙了心，定親後更是早早把嫁妝準備好了，臨親前卻突然出了這糟心事。別說一個小姑娘，就是這個當孃的，若哪天林賢領個人回來，未必能做到長這樣平靜，在長輩面前什麼苦都不提。

傍晚林賢回來，聽說後沒有多想，只跟柳氏商量該帶什麼禮過去。

到了約定之日，陳平早早趕車過來接人。

馬車停在外面，林重九先跑出去了，柳氏看看林竹上淡紫的褙子，滿意地點點頭，再握著阿桔小手聲囑咐：“那我們這就走了，你好好看家，別悶在屋裡看書，關上大門把呦呦娘倆放出來，跟它們在院子裡玩吧。”

阿桔笑著搖頭：“那可不行，放出來院子裡的菜圃花草還不都被它們啃了啊。”

柳氏最喜歡看兒笑，慈地頭髮，帶上禮領著林竹出去了。阿桔今日是以不適爲由留在家的，所以沒有出去送人，聽外面馬車出發後，纔去把大門關上。轉，看著彷彿一下子空下來的院子，長長地舒了口氣，擡頭看天。

天空碧藍如洗，萬里無雲。

熬過這段日子，等到那人放棄糾纏了，日子會慢慢好起來吧？

柵欄裡傳來呦呦的聲，可以看見呦呦正在那邊柵欄前走，像是在看。阿桔忽然有了點做賊的覺，家人在家，總不想表現地太過喜歡這兩頭鹿，可現在家裡只有一人，做什麼也沒人知道啊？

阿桔快步走了過去。

裡面呦呦立即轉到門前，仰頭看，大眼睛黑潤水亮。

阿桔想到母親的提議，笑著問它：“想出來嗎？”母鹿肯定不能放出來，呦呦還小，可以看著它不讓它禍害花草。

呦呦隻眼地瞧著。

阿桔看看那邊臥著反芻的母鹿，飛快把柵欄門打開，呦呦卻沒有馬上出來，退後幾步看著門。阿桔急了，不停地喊它，呦呦現在能聽懂那是它的名字，終於在母鹿站起來時，輕快地走了出來。阿桔連忙將柵欄門關上，蹲下去朝轉頭看的小鹿出手：“呦呦過來，給我。”

呦呦低頭手，阿桔便用另一隻手它修長的脖子。

可惜呦呦的乖順並沒有維持多久，很快就被院子裡的花草吸引了視線，撒跑了過去。阿桔看出它意圖，立即起去追它，呦呦好奇地聞葉子，不管，如果它要開啃，阿桔馬上阻攔。呦呦不停地換地方，只好跟著跑，跑著跑著出了一汗，上氣不接下氣。

爲了自己的蘭花著想，阿桔抓住呦呦抱了起來，將它送回柵欄裡。呦呦進去後馬上轉，可憐地著，阿桔不了這種眼神，回屋拿了兩顆生栗子給它算是補償。呦呦低頭去聞栗子，阿桔趁機逃回屋去了。

進了屋，想到自己追著一頭鹿跑了那麼久，阿桔忍不住笑了。

柳氏可不知道長在家做了什麼，聽陳平說前面就到了，好奇地挑開簾子。

最先看見的是遠的碧空青山，像幅秀麗的山水畫，而趙家的莊子就在這幅畫裡，寧靜俗。

三進的宅子，白牆灰瓦，房屋倒不算什麼，後院卻罕見的大，裡面挨著牆種了一圈枝繁葉茂的梧桐樹，亭亭如蓋，真是好看。

看這宅子，都讓人心裡生出嚮往，不得能在裡面住一輩子。

趙公子容貌不俗，不知他母親又會如何麗，大戶人家的主母，一會兒見到們這些村人，會不會嫌棄？

柳氏不由自主低頭，看上的裳。在家輕易不穿綢緞，這次可是換上了，就爲了不顯得太寒酸。

林竹瞧見母親的小作，撲哧笑了，輕聲安道：“娘別擔心，人家都請咱們了，肯定不計較這些的。”他們家沒錢沒勢，真是那嫌貧富的，怎會主聯繫？

柳氏想想也是，不過心裡還是難免張。

馬車漸漸慢了下來，最後停下，陳平利索下車，轉給柳氏娘仨挑開車簾。

柳氏先探出頭，隨意往門前瞥了一眼，然後就愣住了。

寧氏在兒子的陪同下笑著上前，對柳氏道：“林夫人一路顛簸，辛苦了。”

柳氏還有些怔愣，趙沉輕聲提醒：“伯母，這是我娘。”

柳氏回神，臉上一熱，下車後很是尷尬地道：“這，夫人看著真年輕，剛剛我險些錯認承遠的姐姐了！真是，我這輩子都沒見過您這樣仙子般的人，失態之還請您別笑話啊。”

這話可不是客套。柳氏本生得好，妹妹小柳氏甚至兩個兒都是外人盛讚的大人，其實論外貌並不輸寧氏多，但人家上那種氣度，柳氏不知怎麼形容，反正就覺得，就算是個大老，到了寧氏面前，肯定也忍不住規矩下來，自慚形穢不敢唐突。

寧氏只長柳氏兩歲，見柳氏如此客氣，笑著握住柳氏的手：“過讚了，旁人這麼說我或許還能厚著臉皮應下，你這般容貌……算了，咱們不說這個，再說下去倒顯得咱們在互相奉承。阿桔姐弟呢？早聽承遠提起他們，我盼了很久了。”

柳氏趕解釋道：“阿桔那丫頭這兩日不巧染了風寒，我讓在家歇著呢，今日就沒過來。” 說著轉，去喊林竹林重九下來

寧氏聽了，不經意般瞥向趙沉。趙沉面無表，多已經料到。

林竹最先下車，沒等母親介紹，大大方方打量寧氏一眼，笑著行禮：“伯母好，趙大哥好。”

寧氏將招到邊，含笑打量，“阿竹長得真水靈，比我家院子裡的蘭花都好看，今兒個我可佔便宜了，本想請你們看花，結果我倒是飽了眼福。給，這是伯母給你的見面禮，也不知道你喜歡什麼樣的。”將手上一隻金鑲翡翠紅寶石鐲子套到了林竹手上。

林竹低頭看看，歡喜地道謝：“鐲子真好看，阿竹謝過伯母了！”言罷退回母親邊。

寧氏目便落到了林重九上，七歲的男娃小臉白淨眉眼靈，確實讓人喜歡。走過去他腦袋，讚道：“你大哥說你才七歲，沒想長這麼高了。走，伯母也給你準備了禮，到屋裡再給你。”說著招呼柳氏母往裡走。

幾人在前，趙沉默默跟在後面，進門前忍不住朝東邊看了一眼。

就躲著吧，看能躲到什麼時候。

到了廳堂，寧氏招呼柳氏三人用茶，朝問梅使了個眼。問梅很快捧著一方託案走了上來，寧氏從上面取下一個赤金墜長命鎖的項圈，將林重九到邊，慈地他戴上。

林重九沒有姐姐那麼從容，紅著臉看向母親。

柳氏早就開口道謝了：“夫人真是太客氣了，都是村裡孩子，哪用戴這種好東西啊。”不太懂玉，可金子寶石這都是明眼人就能認出來的啊。

寧氏恬靜地笑：“孩子閤眼緣我就喜歡，不分城裡鄉下，大姑娘的日後有機會我再親手給。”說完了，扶著林重九肩膀細細打量，然後很是羨慕地對柳氏道：“小九相貌堂堂聰慧懂事，阿竹活潑可俏喜人，聽說阿桔不但模樣萬里挑一，子更是溫賢惠，這樣好的三個孩子怎麼都讓你們林家佔了呢？”

柳氏看看站在寧氏旁的趙沉，謙道：“夫人說笑了，我們家阿桔還湊合，不用大人擔心，阿竹小九這兩個也只有出門做客時才乖些，在家裡可淘氣了，哪有承遠一表人才年有爲讓人羨慕啊。”以前都喊趙公子，但既然正式走了，總不能人家寧氏親暱地喊自家孩子小名，還公子公子的。

林竹立在母親旁邊，聽到這話小聲抱怨：“娘你又貶損我們，再這樣以後我跟小九不陪你出來了！”

十二歲的姑娘，憨憨，頭一次來做客也不拘謹。寧氏看著柳氏與兒之間的親暱，好像這宅子都多了分生氣。

說了會兒話，趙沉領著林重九去前面院子了，寧氏與柳氏母一起去園中賞花。

周家養蘭，柳氏跟林竹雖然沒有阿桔那麼癡迷蘭花，大多數名貴品種也都能認出來，不認識的，寧氏輕聲給們介紹，其中有幾樣就連周家都沒有。林竹是真的替長姐惋惜了，“可惜大姐不舒服，否則一定會高興看到這些蘭花的。”

這孩子還真會圓謊。

寧氏角翹了起來，聲道：“沒關係，等阿桔好了你們再來這邊看花。你趙大哥常常出門，偌大的宅子裡只有我一人，一直盼著有人過來陪我說說話呢。”

林竹笑盈盈點頭：“只要伯母不嫌我話多，我天天來！”

“就你會說話！”柳氏沒好氣點了兒額頭一下，有些好奇地問寧氏：“趙老爺很回來？”

寧氏剛摘了朵明黃的蘭花，一邊替林竹簪上一邊隨意地道：“是啊，他那人最喜歡做生意，南來北往地跑，有時候過年都不回來。前幾年還想把承遠也帶上，幸好承遠顧念我，不肯隨他去闖。”

如果林家知道趙家真正的份，絕不會把兒送進那種吃人的地方，不想騙人，可兒子從小到大難得真正求，沒法不幫，唯一能做的，就是將來好好照顧阿桔。如今外面有兒子周旋，侯府裡面，曾經不想管，現在依然不想管，但自信能護住自己的兒媳婦。

柳氏早知道趙沉是個孝順孩子了，不過心裡還是忍不住替寧氏惋惜。這樣的人，卻沒有丈夫在邊陪著，那個趙老爺也是，生意就那麼重要？

猜到寧氏心裡肯定不會好，柳氏地沒有再提這話。

在花園逛了會兒，就該用午飯了。

因爲人，林竹也不算大，寧氏讓丫鬟把趙沉林重九也過來了，坐齊後朝柳氏慨道：“往常都是我跟承遠一起用飯，滿桌子菜只有兩人吃，冷冷清清。他小時候沒辦法，長大了我想給他定門親事，人多好熱鬧，未想從他十四歲催到現在，他非堅持要自己挑個合心意的，到現在也沒個結果。”

林重九聽了，想到那日河邊的談話，眼看向趙沉。

趙沉面無表，卻在林重九看過去時飛快朝他眨了下眼睛。

林重九低頭笑，爲只有他們兩個人知道的。

林竹將兩人的互看在眼裡，垂眸看眼前的桌子。這位趙夫人請他們過來又特意說了這個，顯然也是滿意長姐了。家裡有錢又不嫌貧富，趙夫人看起來也好相，長姐能嫁過來定會過得很好，只可惜長姐還沒從打擊中走出來，本不肯正眼看趙沉。

真是複雜。

柳氏則一門心思同寧氏說話：“夫人別急，承遠人品相貌家世都擺在這兒，只要他看中了，人家姑娘肯定歡喜應下，你就放心讓他挑個閤眼緣的吧，自條件這麼好，眼當然高。”

趙沉有些尷尬地笑了：“伯母厚，承遠愧不敢當。”

寧氏嗔他一眼：“算你還有幾分自知之明。”

被母親奚落，趙沉埋怨地看，難得在林家人面前出略顯孩子氣的一面。林竹最先破功笑，林重九也新鮮地瞧著他最敬重的趙大哥，爲發現原來他也怕娘而雀躍。柳氏跟寧氏相視一笑，眼裡是爲人母的幸福無奈。