阿桔沒想到自己真的會見到趙夫人。

母親說看到趙夫人第一眼時看愣了,以爲是仙下凡，妹妹也對讚不絕口。此時親眼見到了,也震驚世上竟然有這樣蘭花似的子，不笑時清新素雅,笑時明婉。但這些都是後來的想法,真正冒出來的第一個念頭……

那人怎會有這樣的母親？

一個是豺狼，一個是謫仙。

不可置信地看著對方,忽見趙夫人笑著指向後，阿桔不自覺地回頭,就見呦呦正低頭嗅一簇蘭花。阿桔大吃一驚,連忙跑過去阻攔，呦呦馬上往一側逃,被林竹一把抱住脖子。呦呦現在已經很重了，林竹想自己抱到柵欄裡，柳氏匆匆過來接過呦呦，“我來我來，你們姐倆快去洗洗手，收拾利索了再來拜見趙夫人。”

林竹痛快應是，朝寧氏笑道：“那伯母先去屋裡坐，我們過會兒再來陪您說話。”

寧氏含笑點頭，目落到阿桔上。

阿桔對生不出半點敵意，福禮喊了聲“伯母”，告罪離去。

進了廂房，林竹湊到長姐邊說悄悄話：“怎麼樣怎麼樣，上次我說的一點都沒誇大吧？”

阿桔無奈看一眼，催快去收拾。

其實也沒什麼好收拾的，洗臉淨面，理理跑得有些的髮髻，姐妹倆便一起去了上房。

柳氏林竹上次已經見過面了，寧氏將阿桔喚到前，看看強裝鎮定其實眼睫微微的姑娘，聲問道：“上次聽說你不舒服，現在可好些了？”

聲音溫似水，阿桔擡眼看，輕聲道謝：“勞伯母掛念，已經好了。”不管對方爲何而來，都不能失了禮儀。

寧氏點點頭，朝問梅招手，等問梅過來，指著那盆蘭花道：“阿竹小九都有見面禮，知道你喜歡蘭花，我就給你備了一份不一樣的。你先看看，認得這是什麼蘭嗎？”

阿桔進屋就瞥見那個青丫鬟手中的蘭花了，礙於規矩沒有多看，但屋中多了的淡淡香氣不時分散著的注意力。此時蘭花被端到前，香氣更濃，剋制住馬上扭頭的衝，先道謝，才轉了過去。

此蘭花開爲樹形花，花綠白，瑩潤清新如玉，瓣純淨無雜。

林竹跟著湊了過來，好奇打量兩眼，驚訝道：“這個我上次沒見……哦，我知道了，伯母藏私，只給我大姐看是不是？”

小姑娘巧會逗人，寧氏笑著解釋道：“那倒不是，上次阿竹去的時候它開沒開，我便沒讓人端出來。”

柳氏在一旁奚落次：“你什麼都不懂，再好的蘭花給你看也白搭！”

林竹小聲嘀咕：“是是是，只有我大姐看不白搭，慧眼識蘭！”

阿桔聽了汗，因爲這株蘭花也不認識。

擡頭看向寧氏，寧氏鼓勵地看著：“阿桔猜到了嗎？說說，猜對了伯母還有禮給你，猜錯了，回頭你送伯母一盆自己養的蘭花，如何？”

都這樣說了，阿桔再次轉向蘭花，遲疑開口：“看花形像是蓮瓣蘭裡的金沙樹，只是花沒有如此純淨，且金沙樹春日開，花期也不對。”

這話柳氏林竹完全聽不懂，寧氏卻震驚這個農家姑娘對蘭花品種如此悉，若非真心蘭且有途徑知曉各個品種，本不可能知道金沙樹。不過也是，林家兩個姑娘，除了子裡帶著村人的淳樸自然，又讀書又識字，換打扮，跟一般家小姐也差不多了。

在阿桔詢問的目中，微笑著搖頭：“看來今日我能贏株蘭花回去了。阿桔，這是建蘭，也是川地所產，只是外人很聽聞，我機緣巧合得了兩株，自己養著，沒有傳出去。我給它起名翠玉牡丹，你看可好？”

翠玉牡丹？

花，名字更。

阿桔敬佩得不知該說什麼，輕聲謝絕道：“伯母，這花太名貴了，您還是……”

寧氏握住手，看著眼睛道：“難道你也覺得花有貴賤之分？原本生於山野，咱們強行採回家中已經是，唯有心照料才能勉強贖罪，有何資格再爲它們標上貴賤？阿桔，我是聽說你喜歡蘭花才送你的，你把它養好，我便是送對了人，你說是不是？”

阿桔無話可辨，慚愧點頭。

寧氏牽著手道：“走，帶伯母去看看你養的蘭花，看看我能不能學到什麼。”

阿桔自然陪。

兩人出了屋門，問梅跟在後頭。

柳氏腦袋沒有跟上去，見林竹也沒去，納悶問了出來：“你怎麼不去？”

林竹吐吐舌頭：“我什麼都聽不懂，不如不去湊熱鬧。”

柳氏笑，把人到廚房，母倆一起準備午飯。舀米時想起一事，柳氏手，過去問寧氏是否叮囑趙沉晌午也來這邊用飯了。寧氏笑道：“我跟他說了，他說縣城有事，一會兒教完小九便出發，咱們不用管他。”

“這孩子，忙這樣還堅持教小九，停一天也行啊。”柳氏客套幾句，轉繼續去備飯。

寧氏收回視線，見阿桔對著花假裝沒聽見似的，笑了笑，悄聲問：“知道承遠不來，是不是鬆了口氣？”

阿桔愕然。

寧氏輕嘆，安道：“你們的事他都跟我說了，現在說話不方便，飯後咱們去書房坐坐？”

阿桔重新低下頭，不反寧氏，甚至很喜歡跟相，只是……

“伯母想跟我說什麼？”再難開口，還是先問了出來，如果寧氏想勸嫁給那人，不如不去，免得當面拒絕更尷尬。

“放心，我不會你嫁給他的，就是想跟你談談心。”寧氏笑著解釋。

阿桔看看，輕輕點頭。

飯後，寧氏以待阿桔如何養蘭爲由，跟一起去了林家書房。

阿桔給寧氏倒了一杯茶，放下茶壺後，站在一旁，低垂眼簾等寧氏開口。

雖然寧氏只說要跟談心，但阿桔覺得，即便兩人確實投緣，畢竟才認識，沒什麼好說的，大概還是會提到婚事吧？說來真是想不通了，趙沉或許爲了.而想娶，怎麼寧氏也肯縱容他胡鬧？兩家家世相差太大，寧氏應該不會想要自己這樣的兒媳婦啊？

“站著做什麼，過來，把椅子搬到我邊，這樣咱們好說悄悄話。”寧氏稔地道。

是長輩，阿桔自然從命，在寧氏下首坐下，中間隔了一把椅子的距離。

書房裡安安靜靜，午後明的日從窗外投了進來，照亮兩人前空地。寧氏側頭，看向窗外，聽外面約約的孩玩鬧聲，那些彷彿早已忘卻的記憶慢慢浮了上來，只是因爲時間隔得太久，此時倒沒有什麼心境起伏，好像那只是發生在旁人上的事。

“阿桔，你知道嗎，現在的你，有些像曾經的我，所以伯母喜歡跟你說話，對你也有種憐惜。”片刻沉寂後，轉過來，對阿桔道。聲音低，聽起來很舒服，舒服地讓人想睡覺，卻又爲裡面的一慨悵然而好奇。

阿桔就擡起眼簾，想聽說下去。

寧氏示意再往自己這邊坐一些，才拉著的手，平靜地說了起來：“我十四五歲的時候，很喜歡一個人，那人是我表哥，長我兩歲，因家中變故，從小住在我家。青梅竹馬，相信你懂，而我跟他的青梅竹馬，只會你比跟孟仲景的更好。他生得溫文爾雅玉樹臨風，會陪我一起種蘭賞蘭畫蘭，那時候我就覺得，嫁給他會是我最幸福的事。可是我終究沒能嫁給他，你知道爲什麼嗎？”

簡單的敘說，阿桔卻是心中一痛，脣了，聲音不像是自己的，“他，他喜歡上旁人了？”

寧氏搖搖頭，一手握著阿桔的小手，一手輕輕挲長髮，“不是，但他親手把我送給了旁人，拿我跟人換了前途，而我呢，因爲時無知送出去的件落外男手中，礙於名聲，不得不嫁。阿桔，你說咱們是不是很像？”

是啊，青梅竹馬都變了心。

阿桔不想哭，可眼淚自己落了下來，在母親面前都能剋制住假裝不在乎了，到了這個跟有相似經歷的人面前，控制不住。

寧氏沒有勸，由自己淚，“你是不是一直想問孟仲景爲何這樣對你？我也是，滿心不甘只想求一個答案，然後我真的見到他了，面容未改，他卻不再像曾經那樣溫潤如玉，他不敢看我，他跟我道歉，跟我說他的苦衷，甚至怨恨我父親不幫他……”

因爲剛剛經歷過，阿桔完全能想象當時的景，哽咽著問：“伯母怎麼說的？”

寧氏低頭看，目恬靜：“沒有，我什麼都沒說就走了。因爲我發現他本不是我的青梅竹馬，我喜歡的那人不會如此怯懦沒有擔當，他在決定放棄我的那一刻就死了，後來這個雖然跟他有一樣的容貌，卻不是他。我的難過和眼淚，都是爲了他的死，新的這個，只是一個我看不起的人，跟我再也沒有關係，那我何必再問他？”

阿桔怔住，腦海裡忽然有些。

一直都想問孟仲景，但真問了，孟仲景會怎麼回答？面對如娘不自，還是不忍拒絕一個可憐人的臨別哀求？問了又能怎樣，親眼見到他要別的人，親耳聽到他承諾娶別人，他也沒有任何解釋地娶了，他已經不是認識的那個老實憨厚的孟仲景，不管當晚有什麼理由，他都不是了。

那個會笨拙討好的孟仲景，真的已經死了。

阿桔掩面，最後一次爲那些青梅竹馬的記憶哭出聲。

寧氏將人攬到懷裡，輕輕拍著肩膀：“阿桔，不用恨也不用怨，至他對你好的時候，你知道他是真心的，你也很歡喜是不是？你只需要告訴自己，你喜歡的那個孟仲景已經死了，你再也得不到他的解釋也不必得到，你可以繼續喜歡他，懷念曾經的青梅竹馬，但這些都與那個娶了別的人的孟仲景無關，懂嗎？”

阿桔哭著點頭。懂，真的懂了。

寧氏笑笑，扶正，替臉上淚珠：“你到底還小，一時想不開也有可原，不過你看我，被青梅竹馬拋棄了，嫁了一個自己不喜歡的男人，還不是照樣過來了？有些事，時間長了就淡了，過幾年再想，會笑自己當年怎麼會喜歡那樣一個人，笑自己白白傷神那麼久。而你，在我看來，就是個孩子呢，哪就懂真正的.了？”

阿桔不好意思地低下頭。

寧氏給時間平復，然後問：“你說世上那麼多夫妻，有多是因爲投意合纔在一起的？”

阿桔心中一跳，終於要提及婚事了嗎？

寧氏被眼裡的防備逗笑了，拍著手道：“別怕別怕，我可不是來婚的，說實話，如果承遠不是我一手帶大的親兒子，單憑他對你的那些威脅冒犯，我都想打他，本不會替他來這一趟。”

阿桔有些驚訝，既詫異趙沉竟然什麼都對寧氏說了，又吃驚寧氏的態度。

寧氏繼續笑道：“我那個兒子啊，其實在他欺負你之前，我還真沒發現他有什麼大缺點。我剛剛跟你說了，我跟承遠父親關係複雜，但承遠很會疼人，從小就站在我這一邊。他父親常年不在家，他認真讀書練武做生意，像個雛鷹一日日漸漸長大，曾經是我護著他，現在他來護著我。若說缺點，他在外面心狠手辣，可我一點都不怪他，因爲這邊只有我們母子，他不對別人狠，別人就會反過來搶他的生意。他還很固執，武師父讓他練一個時辰的功夫，他非要練到筋疲力盡，事事都想做到最好。”

阿桔靜靜聽著，沒有搭言。趙沉如此年紀便能撐起一個家，確實出，也從來沒有認爲他一無是，不喜的是他的品。

寧氏似乎猜到在想什麼，聲音放輕了：“阿桔，他欺負你，你是不是覺得他品行不端？”

阿桔垂眸，正琢磨措辭，就聽寧氏繼續道：“說來你或許不信，承遠是個很自律的人。跟他同樣條件的爺，十三四歲就有通房丫鬟了，我給他安排的丫鬟也頗有姿，可他從沒有過那種心思，有丫鬟舉止輕浮，他馬上讓我換新的丫鬟，在外面他更是不去那種地方。後來他年紀漸長，我開始發愁他婚事，問他到底是怎麼想的，他就告訴我，說想娶個合心意的姑娘，一輩子只有一個，不讓委屈。”

阿桔抿脣。

如果寧氏上來就說這個，應該不會信，可現在，相信寧氏不是那種故意撒謊誇兒子的人。

但那跟有什麼關係？不喜歡就是不喜歡，不是他好就會心，況且……

寧氏突然開口，打斷的思緒：“阿桔，不說你信不信，我這個當母親的都不敢完全相信。承遠今年才十七，他以後還有很長的路要走，將來會比現在更顯赫，到那時候，他能否一直堅守自己的承諾？他敢保證，我不敢替他保證，即便他是我兒子。但我必須說，承遠很自律，不會輕易被人蠱。阿桔，伯母現在唯一能保證的是承遠真的很看重你，只是他跟他父親一樣強勢固執，容不得心意被拒絕，你越不理睬他，他反而越會想方設法娶你回家。”

阿桔心中一，眼前浮現那雙冷戾眼，不由小聲求道：“伯母，您能不能，替我勸勸他？我真的不想……”

寧氏無奈地笑：“不用怕冒犯我，這事本就是承遠做的不對，活該他被你憎惡。阿桔，伯母喜歡你這樣的好姑娘，也希有個你這樣的兒媳婦，但這回事，伯母不強迫你，承遠能否如願全靠他自己有沒有本事打你。至於承遠那邊，不是我不想勸，實在是他主意太大，認定的事誰勸也不管用。阿桔你自己小心吧，那孩子，想做的事從來沒有做不到過，你能避開他我就看他笑話，若你避不開，最後終究還要嫁到趙家，你也別太難過，你進門後伯母會站在你這邊，決不讓他欺負你。”

說到後面，有點打趣的意思。

阿桔臉上發熱。說心裡話，寧氏這樣的婆母，哪個姑娘遇到都是幸事，只可惜的兒子……

寧氏本就沒想阿桔給個答覆，握著阿桔的手起道：“好了，伯母該走了，阿桔快給我挑盆蘭花，咱們投緣歸投緣，願賭服輸，賭注可不能不給。”