今日,八月十五,恰逢中秋,楊惟學參考鄉試的最后一日,沈瀾正取了銀子要出門去貢院迎接他。
友是需要培養的。要想讓楊惟學照拂,就必要在對方連考九日,出了貢院后頭腦昏沉,虛弱之時,倍加關懷。
沈瀾剛開門,竟見有一妙齡著白棱扣衫,天青杭緞羅,盤頭撞髻上著一排銀小簪,在旁探頭探腦, 怩不安。
是吳小娘子。
沈瀾暗道不好,正要回闔門,誰知那昊小娘子見逃,竟直直追上來,怒問道:“你跑什麼!"
無可奈何,沈瀾轉作揖:“吳姑娘可有事?”
吳臉皮薄,不過是前幾日被家中母親責罵了一頓,只說沈瀾非是良配,不必再想,心中郁郁,方才出家門散散心。
可他見了自己竟轉走,吳難免憤,忍不住板起臉,牙尖利道:"你是做了什麼虧心事,見了我便逃?”
沈瀾不愿得罪房東兒,只笑道:“我方才不曾看見你,只是想起出門沒帶錢,正回家去,哪里就是逃跑了?”
吳只冷哼一聲道:“真不是要逃?”
生得俏,刁蠻起來也頗為可,沈瀾便好生哄:"自然不會騙你。"
“好!”吳昂起頭,聲道:“你若胡說,只管巡將你斬了去!”
巡?
沈瀾一怔,臉略略發白。只是轉念一想,又覺得自己難免多思多慮,只聽個巡二字便想到裴慎,當真是草木皆兵。
定了定心神,笑問道:“什麼巡?”吳不是宦人家出,怎會張口閉口巡?
吳哼了一聲,只覺此人竟是個聰明面孔笨肚腸,還不如自己聰明呢!
昂起頭,笑道:“我阿哥回來告訴我的,只說茶館里說書先生現如今不說什麼岳武穆了,改說俺答敗走山西,巡賞京都。”
山西,巡。
這兩個詞湊在一起,直沈瀾心中發。
掐了掐自己掌心,勉強鎮定道:“哪個茶館編出來的戲文,胡謅扯上巡,也不怕被定罪?”
吳吃吃笑起來:“哪里就要定罪了!那說書先生不便說宰相的干金,皇帝的兒,那皇帝宰相要將說書的都抓起來不?!”
沈瀾苦笑,這吳聽不出重點,無奈,只好直白問道: "是在哪家茶館里?我閑來無事,也去坐坐。"
吳張口便道:“萬春茶館呀,那說書先生昨日才開始說的。”
昨日才開始說的?怪不得沈瀾前些日子都不曾聽聞。想來是剛剛編出戲文來。
沈瀾心急如焚,一得到答案便想走,偏偏吳還在癡纏,沈瀾寒暄了幾句,終于甩掉了吳,直奔萬春茶館而去。
一茶館,只隨意點了壺萬春銀葉。沈瀾跟著裴慎,也算久經富貴,一嘗便知道這壺萬春銀葉,不過是普通野茶。想來是那店家假托貢品之名,掙些銀錢罷了。
就在腦中胡思想之時,臺上的瞎先生醒目一拍,張口便唱道:“胡兒鐵騎豺狼寇,燒殺擄掠不罷休。”
“一聲邊報如雷霆,愁云似怖罩燕京。”
"原是那俺答百萬大軍下燕京,直激得滿朝文武慌張難定。"
臺下看客俱是神一振,這瞎先生只一亮嗓,便得了一聲好彩。
沈瀾飲了口茶水定神,只聽那瞎先生繼續唱道:“武將魂難定,文臣魄也昏,唯一個書生掛帥印,退賊兵。”
“諸位道那白面書生是誰?”瞎先生一記醒木拍下,眾人均豎起耳朵,只聽道:“且容奴歇息
沈瀾一口氣噎在嚨口,不上不下,從袖中掏出十文錢,正要扔上臺,卻早已有心急的茶客扔了銅錢上去。
“爺賞你!快唱!快唱!”
“茶博士呢!快給先生上一盞萬春銀葉潤潤!”“接賞!快唱呀!”
一時間,銅錢如雨,落地紛紛。
那瞎先生眼睛看不見,耳朵卻靈,只在心中算了算這銅錢量,便心滿意足地啜了口茶水,繼續唱道:“書生本是馬游街狀元郎,進士及第好文章,赴任山西巡心不慌,出宣府斥退那黃河浪,抖銀槍斬賊寇在當場。”
“好!”“當賞當賞!”
臺下一片好聲,一時間又是銅錢紛紛落地。
沈瀾此刻已是心神大震,狀元,山西,巡,這三個條件加起來還能有誰呢?
那瞎先生得了賞錢,越發來勁兒,只開了嗓子唱道:“一彎月兒照九州,擊胡虜,拒賊寇,直殺得九邊染流。”
“捷報傳至燕京府,巡解去皇帝憂,痛飲慶功酒,獻俘前門樓,銀槍上人頭淋淋掛,囚車里鞍達革旦……"
此后那瞎先生唱什麼,沈瀾已不知道了。
滿腦子只有一個念頭。
裴慎回京了。
然而此刻,裴慎并未在京都,他向陛下告假,只說要代父回南京祭祖,人卻已在漕船之上。
江南乃財貨賦稅重地,年年自湖廣、吳中等地解進京的漕糧高達百萬石。
故而運河之上,黃船、漕船月月都有,且因是船,運河關卡暢通無阻,甚至可以晝夜行船,從京都途經滄州、揚州,直至蘇州,只需半月功夫即可。
裴慎便搭了漕船,直往蘇州而去。
此時已是八月十五,中秋月半,他不與家人團圓,卻在水路上奔波勞碌,思及此,裴慎只冷冷一笑。
漕船上自然有個錦衛隨侍左右,見裴慎心不好,便取了月餅來。
“大人且嘗嘗,”錦衛管檔干戶潭英取了個嫦娥奔月的椒鹽素油五仁月餅來分潤。
裴慎接過月餅,笑道:“這嫦娥印得尚可,是致齋的手藝罷。”
潭英便笑道:“想著中秋要在船上過,臨上船前遣了小子去買的。”
裴慎取了一塊,溫聲道:“辛苦了。”
潭英低聲道:“大人哪里話?若非大人幫忙,指揮使這一遭恐怕過不去。”一朝天子一朝臣,陸指揮使一倒,他們這幫老人哪里能有好下場。
“指揮使福緣深厚,我不過略盡綿薄之力罷了。”裴慎笑了笑。
見裴慎子溫和,潭英又念他幫忙,猶豫片刻,到底勸道:"大人,蘇州城的百戶既已查到那人所在,只他將此人押解進京便是,何至于勞大人干里去尋?"
裴慎著茫茫江面,只覺明鏡清寒,一江霜白,兩岸荻花瑟瑟。
他賞了會兒景,這才道:“子極倔,若被人綁了,必定要想法子逃。干里之遙,都是機會。唯我去,方會死心。”
潭英心細,只笑道:“觀其言察其行,此人的確明。如今八月秋閏,遍地都是士子租賃房屋備考,賃一棟小院半點都不顯眼。”
語罷,又驕傲道:“只可惜,干算萬算,到底逃不出錦衛法眼!”
快馬加鞭,八月初五找人的消息傳到蘇州,錦衛即刻作,去數得上號的牙、私牙遍查一月蘇州租賃房屋的契約。
共計查得一干三百余人賃屋。
既然租賃房屋的大半都是士子,那麼這些人是必要參考鄉試的。
八月初九,鄉試開考。
錦衛即刻錄下鄉試參考名單,共計一干六百余人。
只拿名單兩相對照,發現其中.共有一百五十人租賃房屋卻未曾參考鄉試。
保險起見,錦衛不曾剔除拖家帶口的、當地人、行商的等等,只消一位百戶,遣自家小子,先手下人看過畫像,再分頭尋至這百余人住,一人盯梢一戶,只消肩而過看上一眼,便知道是不是自己要找的人。
三日功夫,便盡數查驗完畢。
若運氣好些,盯梢一日便能遇見沈瀾出門。只可惜錦衛運氣不太好,又或者是沈瀾謹慎,生生到了第三日才遇見沈瀾出門采買蔬果。
此時已到了八月十二,一人雙馬八百里加急,將消息傳回來,也不過三四天。
如今八月十五,裴慎接到消息,夤夜登船,直往蘇州而去。
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