八月二十二日,沈瀾與楊惟學白日在外游玩,及至半下午,沈瀾提議道: “楊兄,前些日子你不是說要去石湖放舟,今日天晴朗,不若你我同游石湖?"
楊惟學自然無有不可,笑盈盈應了,又道:“覽弟且稍待,容我取些筆墨,且上湖心作畫去!”
沈瀾略一思忖便應了。
稍頃,楊惟學便帶著一個小廝來了,那小廝穿一細布短打,拎著畫箱和一把櫸木帽直背椅。
石湖位于蘇州虎丘、吳中兩縣中間,綿延數里,正值秋日,湖山映殘荷,別有一番趣味。
三人一同上了艘小舟,一路往湖心而去。
沒過一會兒,沈瀾便見三兩小舟現于湖心之上。
約莫是怕發現,又覺得沈瀾總不能從湖心消失,這群人便只遠遠綏著。
“覽弟快瞧,那里便是行春橋,八月十七可見石湖串月之景。”語罷,楊惟學惋惜道:“只可惜如今已是二十二,錯過了。”
沈瀾瞥了眼橋上行人,笑道:“不可惜,下一年我再與楊兄游覽石湖便是。屆時你我同上行春橋。"
楊惟學便也大笑起來。
見他心不錯,沈瀾反倒苦下臉來,重重嘆息一聲。
“這是怎麼了?”楊惟學蹙眉道:“覽弟可有煩心事?”
沈瀾為了促進與楊惟學,生生陪玩三天,如今眼看著火候到了,正要開口。誰知楊惟學突然笑道:“且讓為兄猜一猜,可是為了生意一事?”
沈瀾微怔。
楊惟學見發愣,越發肯定自己猜測,只笑道:“當日覽弟曾說要做時文生意,想來是要開辦一家書坊,可這些日子來覽弟只陪著我四散心,不曾作。為兄心中甚至,便想著今日作一幅
"石油游樂園"憎子監關。"《石湖游樂圖》贈予覺弟。
沈瀾只略一思忖便明白了,楊惟學竟以為囊中,故而要將他畫作相贈,屆時便可通過變賣其畫作換銀子。
怪不得前兩天楊惟學還說要送一件骨董,想來也是為了讓變賣。
萍水相逢,能得對方如此幫扶,沈瀾焉能不?
人心都是長的,沈瀾深呼吸一口氣,只開口道:“楊兄赤子之心,倒是我枉作小人了。”
語罷,只湊近楊惟學,笑道:“楊兄且看,我這耳垂上有什麼?”
這耳垂上能有什麼?楊惟學一時納悶,只湊近了去看。
白玉般的耳垂被朔朔涼風吹得略略泛紅,楊惟學正要開口,只說自己帶了件鶴氅,且問問可要穿,話未出口,眼神一凝,竟見那耳垂上有一道圓形傷痕,里的似是后來長出來的。
……傷痕?耳!
楊惟學大驚失:“你、你……”
沈瀾只拿手指抵在自己瓣上,示意他噤聲。
楊惟學大震,一時間竟訥訥不語。
沈瀾苦笑道:“楊兄可看見周圍那幾艘船?”
楊惟學人還有些發懵,只順著手所指方向去,見幾艘小舟遠遠飄在湖面上。
“看見了。”楊惟學緩過神來,蹙眉道:“這些船怎麼了?”
沈瀾苦笑: “不瞞楊兄,我本是揚州人士,父親乃鹽商,我生來貌,父親為了攀附權貴,竟要將我獻給達顯貴做妾。”
楊惟學定了定神,問道:“哪個貴人?”
沈瀾猶豫片刻,到底坦誠道:"兩淮巡鹽史。"
“那些人便是我父親派來抓我的,他們已盯上了我,只待我父親一到,便要將我悄沒聲的帶回揚州。”
語罷,哀聲道:"楊兄,我實在不愿做妾。你我相多日,還請楊兄幫我一回!"
楊惟學蹙眉道:“父哪有隔夜仇?待你父親來了,我便幫你說和一二。”
沈瀾苦笑道: “楊兄,你若幫我說和,只怕我父親了心思,反要來攀附你楊家。”
“這、這……”楊惟學磕磕,又瞥了眼沈瀾,見眉眼多,好似汪著一湖春水,又想起這幾日兩人形影不離,四游玩,一時間,竟不復往日里的風流浪,只臉微紅,訥訥道:“你且安心,我自會與你父親說的,必不你父親將你送去做妾。”
沈瀾急得半死,只一疊聲哀求他,梨花帶雨,西子捧心,好不可憐。
楊惟學才不過十九歲,哪里得住人這般哀求,到底無奈道:"也罷,你要我如何幫你?"
沈瀾即刻低聲道:“這倒也簡單,楊兄只消喚兩個船來撐船,屆時我與那子換一換服便是。”
楊惟學略一思忖便明白了: "你這是要我與那子歸你家,引開那些人,屆時你好撐船離去?"
沈瀾點頭,為安他心,便道:“待我離了石湖,便去外頭尋一民居暫且先住下,過了風頭我便通知楊兄。”
哪里還要通知呢?石湖連通八百里太湖,而太湖橫兩省三州,一太湖,這些人便再也追不到了。
兩人稍加商議,楊惟學便喚來船頭與艄公談話的小廝,只他去尋個船來,又低聲道:"與覽弟形相似即可。”
那小廝素來機靈,聞言也不免傻眼,只著自家公子與王公子,一時間訥訥發呆。
“愣著做甚!還不快去!”楊惟學難免臉黑,心知自己在這小廝心里,已了對兄弟有非分之想的無恥之徒。
只待艄公靠岸,那小廝便下了船,飛也似的跑走了。
羅平志遠遠一,見沈瀾還在船上,自然無所謂那小廝去做甚,只專注盯著沈瀾。
日頭偏西,暮四合,此刻,沈瀾正端坐小舟之上,焦心等待那小廝回來。
就在等待楊惟學小廝歸來時,裴慎的漕船卻已至蘇州姑蘇驛。
從京都至蘇州,一路無關卡阻礙,只晝夜行船,若遇河道不便,就一人雙馬,晝夜疾馳。最高的記錄是日驅馳三百里。
這般趕路,與八百里加急無異。生生用了不到七日的功夫便趕到蘇州。
“大人且看,那便是姑蘇驛。”潭英對著不遠指點道:“姑蘇驛為水陸兩用驛站,一半涉水,一半涉陸,左為月洲亭,右為皇華亭,北有延賓館,南有昭賜樓,俱是賞景的好去。"語罷,又道: "大人可要于驛站稍事歇息,沐浴更?"
裴慎了江面,只搖搖頭,問道:“馬匹可備好了?老規矩,一下船,一人雙馬,即刻就走!"
潭英微怔,拱手道:“大人且安心,底下人雖辦事偶有差錯,但此事我再三強調,孩兒們必定用心,絕不敢懈怠。便是我等稍緩上一二日也無妨,必不會走了去。”
裴慎搖頭道: “子狡繪,你若小覷了,只怕要吃虧。”
行百里者半九十,以裴慎的謹慎,自然要落袋為安。
他笑道:“再趕一段路,趁夜進城,今日只將此事了結,我請兄弟們去蘇州最好的酒樓喝酒!”
裴慎都這麼說了,周圍人自然拱手應聲。
及至下船,即刻有留守在此地錦衛迎上來,只說午間,羅百戶遣人來報過消息,其人正與友人游覽石湖風。
“友人?”裴慎勒停馬匹,冷聲問道:“哪里來的友人?”
那稟報的小旗尷尬道:"是當地楊氏一族的公子,名喚楊惟學,年約十九,本在外求學,回返蘇州鄉試“加試。
裴慎猛地攥馬鞭,冷笑一聲,正揚鞭趕去石湖,卻突然頓住。
他讀輿圖,自然知道,蘇州石湖連通八百里太湖,而太湖途經兩省三州。
“你去尋些小船,載幾個人去石湖連通太湖的水道上等我號令。”
潭英一愣:“大人,一個弱子,總不敢從石湖孤太湖罷?”八百里太湖,島嶼暗礁,遍地都是。若不諳水道,進去了,只怕有死無生。
"以防萬一罷了。"裴慎道。語罷,揚鞭策馬,直奔石湖。
此刻,楊惟學小廝尋來的船已至,士大夫狎本是尋常,見那小廝帶著兩個子來,羅平志渾不在意。
夜漸漸蔓延開來,沈瀾和楊惟學上了那船的小舟。
"公子,兒名喚皎娘。"生得個子稍高的這個,頷首低眉道。
沈瀾輕笑一聲,笑問道:“你皎娘,那掌船的那個什麼?”
皎娘便怯聲怯氣道:“錦娘,是兒阿姐。”
沈瀾便與調笑幾句,亦不曾手腳,那皎娘便漸漸安心下來。
見神舒緩,沈瀾又夜,漆黑似墨,唯窄月朦朦朧朧,心知時辰差不多了,便開口道:“你個子高,這形倒與我相似。”
那皎娘微微一怔,只以為嚇笑自己量,便低下頭去,不語。
沈瀾只沖著笑道:“你旁的這位是楊家公子,可聽過?”
皎娘點頭道:“自是聽過的。”楊家是大族,楊惟學自小便有神之名,蘇州城無人不知,無人不曉。
楊惟學一聽提及自己,便知道已到了開口的時機:“我與覽弟打了個賭,賭若有人扮,可能蒙騙過旁人?你且將你的與換一換,你來扮我覽弟,若扮得好,重重有賞。”
那皎娘微怔,便一口應下。無需賣皮,不過是扮個人罷了,又有何難?
沈瀾便錦娘往行春橋下駛去。黑漆漆的橋里,沈瀾快速與皎娘換了衫。
待船只駛離行春橋,沈瀾已聲去到船頭: “姐姐,楊公子喚你,我來撐船罷。”
那錦娘正驚異,沈瀾只低聲道:“我與旁人打賭,你可莫要拆穿我。”
錦娘便吃吃笑起來,只頑笑道:"自然不會拆穿公子。公子若有吩咐,盡管說便是。"
沈瀾便接過手中竹籬,笑道:“一會兒你妹妹和楊公子下鉛去,你便待在船上,我稍后自會放你下船。你下船后只管回家便是。”
“是。”那錦娘一口應下,又遲疑道:“那我妹妹……”
“且安心,天一亮,自然會回去。”語罷,沈瀾了眼船艙里稍顯不安,卻還在矯正皎步態、態的楊惟學,心中難免愧疚。
這里的所有人,包括楊惟學,人人都是被蒙騙的。便是被發現了,也不會有人將罪責怪在楊惟學上。
這是對楊惟學最后一點保護了。
夜越來越深,湖面上清霧四起,盯梢的羅平志納悶道:"快酉時末了吧,怎麼還不回去?"
話音剛落,但見那船停在了岸邊,楊惟學與沈瀾說說笑笑,上了一輛馬車。
羅平志即刻吩咐停船靠岸,遠遠的綴上那輛馬車。
馬車鱗作響,碾過青石板路,極快就到了如京橋,停在了沈瀾家門口。
楊惟學掀開車簾,對著下了馬車,正低頭掏鑰匙的王覽笑道:“覽弟,我明日來接你去香山墓,拜見一番名蘇小小。”
王覽低低應了一聲,推開門徑自回家去了。
車夫再度揚鞭,馬匹鼻息輕吐,徑自返回楊府去了。
此刻,彎月朦朧,夜清寒,沈瀾早已尋了個岸邊放下錦娘,撐著船直奔太湖而去。
而裴慎快馬加鞭,趕往石湖的路上途經如京橋。
一到烏木門前,見對面屋檐下躺著兩個閑漢,潭英打馬道:“可是羅平志?”
羅平志猛地躥起來,低聲道:“正是!敢問是哪一位?”
潭英笑道:“可是此地?”說罷,遙遙一指那烏木門。
羅平志點頭: "正是,那人剛剛游湖回來,正好與諸位大人前后腳的功夫。"
裴慎下馬,冷著臉,一腳踹裂了半扇烏木門,唬得眾人心里一跳。
剛走到庭中的皎娘聞聲,難免駭得面發白,只以為是哪里的強人破門而,驚得回去,竟是個錦玉帶的公子哥。
兩人只隔著幾步遠,四目相對,裴慎本就冷冽的臉越發難看,竟看也不看皎娘,飛上馬,直奔石湖而去。
跟在裴慎后頭,臉難看至極的潭英斥罵道:“干什麼吃的!竟一弱子逃了去!”
羅平志臉發白,繼而然大怒道:“賊卵個鳥人!敢騙你爺爺我!”說罷,便要去捉拿皎娘。
潭英罵道:“你與置什麼氣!還不快想想人是什麼時候丟的?”語罷,顧不上羅平志,只打馬去追裴慎。
素月清寒,霜風烈烈,裴慎快馬加鞭,只消一柱香便趕到了石湖。
石湖四寂,清霧彌漫,唯見橋影殘荷,再不聞半點人聲。
裴慎冷笑一聲,只吩咐側親衛去尋只小船來,再去尋個常年在太湖中捕魚的蛋民做向導。
不消半個時辰,人船均到。
裴慎上了小舟,那蛋民被人從船上抓起來,人還懵著,又見抓他的人都是錦佩刀,心里發怵,自然問什麼答什麼。
“石湖太湖最近的一個口子?”蛋民巍巍,“那得往龐家塘去。”
“你來引路。”裴慎只示意親衛取了二十兩銀票遞給那置民。
蛋民窮苦,驟然得了二十兩銀票,竟宛如做夢一般,一時愣在原地,不敢相信。
等他緩過神來,只一疊聲說著蘇州土話,拍拍脯表忠心,引著船直往龐家塘去。
此刻,沈瀾已撐著船行了大半個時辰,夜越發寒涼,沈瀾力有不支,全靠一口心氣咬牙扛著。
本可以在離這些盯梢者的視線后,坐楊惟學備好的船只或是馬匹,徑自趕往城門或是碼頭。
可這些人能這麼快找到,必是面上的人,沈瀾生怕城門、碼頭也有這些人的眼線,故而索棄了這些地方,只一個人往太湖去。
既然要往太湖去,自然是從石湖直接出發最好,故而沈瀾方才在石湖換裝。
夜風漸涼,玉臂清寒,沈瀾手暖暖子,只給自己鼓勁兒,繼續行船。
快了快了,只消靠著冷水和饅頭熬一熬,順著河道一路往下,再沿著對面岸邊行船,不消兩日功夫,便能到達浙江一帶,屆時隨機挑個地方上岸,必比走府驛站穩妥。
沈瀾心思一定,只咬著牙往下行船,那河道雖窄,可行一艘小舟必是可以的。
待沈瀾又行了一會兒,忽見前方河道口竟也泊著一艘小船。
怎會有船在此?
沈瀾心里一,了口,莫慌,許是太湖捕魚的蛋民以船為家,停泊在此歇息罷了。
沈瀾握竹篙,只佯裝若無其事,繞過那小船。誰知那舟子上竟走出個佩刀的漢子來,一見沈瀾便拔刀大喝道:“速速停船!”
怎會有佩刀人?沈瀾一驚,只佯裝無事,彎腰低頭:“爺,我趕著一大早去太湖打漁,前頭不讓過嗎?”
那錦衛只接到命令,截停夜間往龐家塘走的船只,自然不曾見過沈瀾,只是見孤一人,頗為貌的樣子,心中起疑,便開口道:"你且留下莫。"
沈瀾心急如焚,自知自己決計打不過船上三個壯漢子,只好笑道:"爺,奴家打漁為生,素來是手停口停,若明日打不到魚,只怕要死。勞煩言爺發發善心,放奴家過去罷。”說罷,只取出袖中兩文錢,遞給那錦衛。
兩文錢?那錦衛嗤笑,還與側人耳語起來。
沈瀾無奈,這人設,無論如何都不能掏出十兩銀子的。又怕這些人對著的容貌起了邪心,便不再作糾纏。趁著天還沒亮,即刻換條路走。
那幾個錦衛覺可疑,見要走,猶猶豫豫想追,只其中一個勸道:"咱們接到的任務是守住這口子。若咱們走了,屆時上頭問罪下來可如何是好?”語罷,這三人方才未追。
見那幾人未追來,沈瀾方才松了口氣。生怕這群人與盯梢的人是一伙的,這意味著走太湖這條路被堵死了。如今來看,應當不是,許是在此地有事要辦,恰好撞上來罷了。
既然如此,換條路走便是。
沈瀾只調轉船頭,往回駛去。
此刻已是丑時,河道兩岸山青黎,影影綽綽,掩于霧中。
江面上霧漸濃,沈瀾未曾掛燈籠,卻見前方似有一點燈火,晃晃悠悠行來。
沈瀾微怔,只攥竹篙,心神繃。暗道莫不是盯梢人追來了?為何會被發現?
沈瀾心神繃,一面思索著,一面扔下竹篙,往船艙里走。任由小舟停泊在河上,只偽裝置民夜間停歇于此。
“大人,前方有船!”潭英眼尖,又道:“一不,許是個蛋民。”以船為家的蛋民們白日打漁,夜間便隨意停泊于河上。
裴慎百步穿楊,目力極佳,偏又心細如發,只冷聲道:“哪里來的蛋民,船上竟沒有魚腥味!”只有船們用的船只,為了招徠客人,方要將船弄得干凈無味。
沈瀾臣仆在船艙里,一時間竟心神大震。跟了裴慎三年,哪里會聽不出這是裴慎的聲音。
裴慎怎會在此地?不對,算過的,裴慎七月底八月初才回京,這才不過大半個月,行船到蘇州尚需大半個月,更別提還要算上查的時間。裴慎怎會如此迅捷?
“沁芳,你是自己出來,還是我過去?”裴慎負手立于船頭,已斷定這船只有異,便斂了怒容,笑盈盈問道。
沈瀾一口銀牙幾要咬碎,四張一番,奈何此刻在船上,當真是上天無路,地無門。
沈瀾心中大慟,只咬著牙勉力掙扎起。
兩船相接,裴慎上沈瀾的船,笑盈盈掀開船上竹簾。
沈瀾已起,正坐在艙中抬頭他。
朔朔秋風寒,茫茫江浸月,兩岸青山如黛,紅蓼叢生,隔著半掩竹簾,四目相對,一個面發白,一個滿面春風。
裴慎手道:“過來。”
當白薇驚慌失措的給哥哥打電話,告訴他,她居然穿越了,等來的卻不是哥哥如同以往給她解決問題。而是哥哥把她壓在身下,單手摸進她的上衣.....哥哥:薇薇,聽話,叫哥哥!
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