養心殿, 蕭長寧拉著蕭桓的手，著他包裹得如同粽子似的掌心, 蹙眉嘆道：“這是皇后刺傷的”

“不是。”蕭桓神有些憔悴, 眼下一圈淡淡的青，沒打采道，“是朕自己撲上去弄的。”

他顯然是一夜未眠, 又向來哭, 說話之時嗓音沙啞，眼中通紅，仿佛又回到了之前孤立無援的模樣，有些可憐。

蕭長寧對自己唯一的親弟弟, 總是狠不下心的。也曾有過波瀾起伏，但之路還算是兩相悅, 不明白蕭桓怎麼就同梁容弄這般局面了。

“阿姐, 這件事我想瞞下來，你別同別人說好麼”蕭桓眼底有些乞求，勾著角自嘲一笑，“若是讓諸位卿家知道，又要鬧騰著廢后了。”

蕭長寧心想：你就不能乖乖聽大家的話廢后嗎非要這般折騰自己也折騰

“皇上，你到底是怎麼想的呢”蕭長寧忍不住多了句，“你而今份大有不同, 一舉一都關乎國脈民生, 別說是被傷這樣, 就是掉一頭發也得讓百心驚幾天。現在和皇后鬧這樣, 如何收場”

蕭桓想了一會兒，垂下過于濃的眼睫，著自己掌心繃帶上滲出的褐藥發呆，半晌才道：“以后的事以后再說罷，現在，朕和都需要好好冷靜。”

今日天晴暖和，前幾天的積雪化了，水珠如簾，從瓦楞間滴落階前，也落進了蕭桓的心里。

“桓兒，容阿姐多句，梁容本不壞，就是子太死板了些。不管怎樣，的家族是因你而覆滅，即便不記恨你，但肯定原諒不了自己。”蕭長寧開解道，“覺得自己是梁家的罪人，這其實很傻。一邊是自己的丈夫，一邊是自己的親人，找不到一個可以支撐的平衡點，就像是闖了一條死胡同，找不到出口和方向。”

蕭桓雙肩一，抬眼看。

蕭長寧道：“心中的弦繃得太，你如此，會不了的。”

“朕沒有。”蕭桓握傷的五指，即便是傷口疼痛也不曾松開，低聲道，“朕只是只是不知該如何留下。”

“在你心里，竟有這般重要麼”蕭長寧反問，“還是說，你對只是求而不得的不甘”

“朕”

蕭桓直起背脊，張了張，似乎想要辯駁，然而幾番張合，又只能頹然地閉上，垮下雙肩道：“朕只知道，一想到會走，朕會整晚整晚地睡不著覺，口像是被巨石著，又悶又慌。”

“你們都太年了，還未做好承擔一切的準備，稍有波折便起風浪。”蕭長寧托著下，神淡然，但眼睛是看一切的通，緩緩道，“而且，你發現了沒有”

“什麼”蕭桓愣愣問道。

“一提及皇后，你一直在強調離了你會不安，會心疼，會難，卻從未想過強留在你邊，是否也會不安，會心疼，會難”

蕭桓徹底怔住。

蕭長寧手，隔著燃香的案幾點了點他的額頭，輕聲道：“傻皇上，你對的好，都不是想要的啊。”

蕭桓茫然道：“那想要什麼呢”

蕭長寧想了想：“你知道的呀。”

回想起昨夜皇后寧可背負弒君的罪名，也要從宮中離開的決然，蕭桓心中一痛，抿道：“決不”

他睫抖著，眼里卻像是在和某個無形的對手較量似的，閃著倔強的。蕭長寧真是服了他了，輕嘆道，“你看，你們誰也不肯讓步，問題如何解決呢”

“朕會對好，對很好，會回心轉意的，會像當初祭祖冊封之時那般，堅定地握住朕的手，一輩子都不分開。”說著，蕭桓自己都哽住了，聲音越來越小。

片刻，他深吸一口氣，有些可憐地問蕭長寧：“阿姐，你當初和沈提督，是如何相的呢”

未料他會將話題轉到自己上，蕭長寧明顯一怔：“什麼”

“當初你嫁去東廠時，明明也是和沈提督勢不兩立的，就像是現在的朕和皇后一樣。”蕭桓微微前傾子，像是在等待一個救贖，無措道，“為何你們能走到一起，朕和皇后卻不能呢”

蕭長寧認真地想了想這個問題，而后笑道：“若是當初沈玹敢傷害你，或是用強的手段將我拘在東廠，我定是不會與他在一起的。皇上別看他面相兇惡，聲名狼藉，可他不曾傷害過我或者我唯一的弟弟，也不曾限制過我的自由，他愿收斂爪牙誠心待我，這便夠了。”

蕭桓咬著，沒說話。

“他曾在我高燒之時親自抱著昏迷的我回府醫治，也曾在我被錦衛反賊挾持之時孤犯險，說出來皇上可能不信，是本宮先了。”

蕭長寧笑了聲，眼底有化不開的溫繾綣，“可即便如此，在我向他向表明心意之后，他仍提出要給他一個月來追求我，他說，不能仗著我喜歡他，就讓他不勞而獲他護著我，為我著想，我有什麼理由拒絕他呢”

蕭桓有些失神，似乎明白了什麼，又似乎什麼都不懂。

蕭長寧端起溫涼的茶水抿了一口，說：“兩個人在一起，給予永遠比索取重要。”

蕭桓眼底有意，垂著頭悶聲道：“真的是朕錯了嗎”

“也不能說對錯，或許你們兩人都需要時間來長大罷，強行捆綁在一起只會適得其反。”說罷，蕭長寧放下茶盞，“皇上好生想想，記得找個嚴實點的太醫換藥。”

蕭桓點了點頭。

蕭長寧想起今日此行的目的，除了探蕭桓傷勢之外，還有更重要的事要理。

想了想，直言道：“我知道皇上想重用錦衛，制衡本就是帝王之，我不該干涉議論，只是有句心里話想同你說。”

一提到錦衛，蕭桓多是有些心虛警惕的，老實道：“阿姐請說。”

“東廠向來是直接聽命于天子的，許多臺面上做不了的事都得靠東廠替你擺平，更何況還有我在東廠。”蕭長寧逆著一笑，溫聲說，“既然雙方能互惠共利，你便沒必要我在東廠和你之間做個選擇。你和他，都是我此生最重要的人。”

蕭桓眼里有掩飾不住的失落，扭過頭不悅道：“原來阿姐是替他來做說客的。”

“是我擅做主張，與他無關的。”蕭長寧認真道，“而且你知道的，我今日特地來此，不是為了他，更多的是為了你。”

蕭桓也有些意識到自己方才說錯話了，頭埋得更低些，低聲道：“朕知道了。錦衛是一定要握朕在手里的，至于東廠，只要沈玹不做什麼欺君犯上之事，朕也就沒有力管他了。”

這番話興許半真半假，但蕭長寧依舊松了口氣。

起辭別，“你好好養傷，我過些時日再來看你。”

蕭桓起要送，被制住：“別，你現在是皇上，坐著罷。”

蕭長寧走過文華殿，看見初春的芽苞已在不經意間躍然枝頭，斑駁的殘雪還未完全消融，但桃枝的蓓蕾已初雛形，約莫再過十天半個月，就能嗅到久違的芬芳了。

墻角的梅花大多凋零了，唯有一枝還孤零零地綻放些許，看起來固執又可憐。蕭長寧停了腳步，忍不住向前折下那朵最后的梅花，放在鼻端嗅了嗅。

許是心有靈犀，總覺得有什麼人在遠看。抬頭去，十丈開外的宮墻下站著的，不是沈提督是誰

蕭長寧不覺微笑，加快步伐朝他走去，沈玹已是抬步朝走來。

兩人相隔兩三步時，蕭長寧倒是自己忍不住了，舉著那支梅花輕快地撲他懷里，笑著說：“也就大半日不見，怎麼覺過了好久呢。”

沈玹手環住，俯下。

蕭長寧面微紅，將手中的

梅枝隔在兩人相隔咫尺的之間，阻擋他在宮中做出非禮之舉。微涼的花瓣掃過沈玹的，清香彌漫，沈玹的眸更深了些，正要撥開花瓣一親芳澤，蕭長寧卻道：“送給你。”

舉著這初春之時不應景的最后一枝梅花，像是舉著全世界，興沖沖地送到沈玹面前。

沈玹的心一下就了下來，仿佛周遭的肅殺之氣都隨著這枝不太麗的紅梅消散，化作春意融融。

沈玹手去接那枝花，極為珍重小心地模樣。蕭長寧卻是目一，想起了什麼壞主意似的，折下一朵紅梅別在他鍍金的烏紗帽檐邊。

沈玹的五是凌厲且俊的，眉宇間有常年不散的寒之氣，并不。此時紅梅巍巍地別在他的鬢角，倒讓他過于鋒利的五和了不。

沈玹長眉一挑，并不想做這般子打扮，便手想要拿下那朵紅梅，卻被蕭長寧慌忙止住。

“很好看的。”蕭長寧瞇著眼睛，紅輕啟，極為風雅地低聲耳語，“天人不敢看爾笑，唯恐一念墜紅塵。”

沈玹抬到鬢邊的手頓住了。

他一生惡名無數，有人罵他跗骨之蛆，說他是劊子手，是修羅，可頭一次有人夸他為勝似天人。盡管他并不在乎自己的相貌如何，但蕭長寧喜歡，他仍是開心的，這點開心也順著角攀上了眉梢。

他更用力地環住蕭長寧，碧空如洗，兩人的軀挨得極近，下的影子幾乎融為一。

“殿下今日說話，怎的如此好聽”沈玹別著那朵紅梅，刻意低的嗓音帶著愉悅。

蕭長寧沒什麼底氣地說：“大約是，比昨日更喜歡你了”

沈玹的瞳仁幽深，說：“你知道我的后果的”

“本宮做什麼又你了”蕭長寧頓覺冤枉，奇怪地看著他，“說句實話也是沈提督，你何時變得這般定力不足了”

沈玹懶得與槍舌劍地辯駁，索強勢地吻住了的，如愿以償地親到芳澤。

長寧長公主一向是擅長順桿而上的，這張，唯有含住的時候才會老實點。

片刻，蕭長寧紅著臉推開他：“夠了，別鬧了。”

沈玹意猶未盡地，與并肩行在空曠無人的道上，問道：“你去見皇上，說了什麼”

蕭長寧捂著被吮得嫣紅的，含糊道：“你猜本宮說了什麼。”

沈玹只是笑而不語，眼神落在上，如同看沒有的空氣。

蕭長寧哼了聲：“明知故問。”

兩人出宮坐了馬車，在微微搖晃的馬車中做了點見不得人的事，回到東廠門口時，蕭長寧的還有些微，瞪著罪魁禍首，好一會兒才有力氣下車。

剛進門，吳有福便迎上來道：“廠督，方才蘇家的長公子托了關系進來，想求您賞臉與他一見。”

沈玹神冷淡：“哪個蘇家”

吳有福笑道：“排不上名號，蘇棋，約莫是個有錢的鄉紳子弟，想花錢托您的關系買個仕為。”

沈玹擰眉，語氣冷了下來：“這種事，難道還要本督教你怎麼做”

吳有福立即不笑了，放緩語調道：“屬下自然知道廠督的為人，已經將那蘇家的公子趕走了，只是那蘇家公子說什麼也要將隨禮留下。說起來，他送的禮與旁人不同，是”

“扔了，莫要本督說第二遍。”沈玹拉住蕭長寧的手，頭也不回地穿過中庭，“以后再有這般不知死活的玩意送上門，殺了便是。”

吳有福不敢再多言。等到沈玹的背影離去，他才了后腦勺，為難地自語道：“可是蘇家送的那張二石良弓的確是時間珍品，配金漆雉羽箭，威風凜凜。”

他略一沉思，自作主張地想：丟了實在可惜，不如送給蔣罷了。

而了門，蕭長寧似笑非笑地看著沈玹，道：“你們東廠還管賣鬻爵的活兒”

沈玹解了蟒袍帽，只穿了一玄青的窄袖武袍，坐在案幾后嗤道：“東廠如日中天，總有幾個鼠輩想冒死走捷徑。”

總有人相信富貴險中求，想抱東廠大的人多得是，倒也正常。蕭長寧并未放在心上，只同沈玹玩笑了幾句，此時就當揭過。

轉眼到了三月，開了春，京師一片花紅柳綠，春意盎然。

三月初十是越瑤的生辰，蕭長寧記掛，便搜羅了一套名匠鍛造的胡刀給。誰知送去錦衛北鎮司，卻被手下的劉千戶告知，越瑤一早就歸家去了，并不在府中。

蕭長寧只得將生辰賀禮托付給劉千戶，自己又返回東廠消遣去了。

而此時的越瑤正抱著一壇酒走在京師城外的道上，被后的三個小孩鬧得頭疼。

這三個孩子兩男一，俱是七八九歲，乃是兩位戰死的兄長的孤。二嫂難產不幸去世，孩子們便一并給了大嫂徐氏養。

道兩邊栽滿了梨樹，此時盛春時節，數里梨白若雪，道上積攢了一層飄落的梨花，踩上去十分綿。這些梨樹全是大嫂一人栽種的，花了整整七年，在道旁種出一片不見盡頭的雪白。

一開始，越瑤并不理解大嫂為何要執著于栽種梨樹，直到有一年花開，與大嫂并肩坐在梨樹下飲酒，微醺的大嫂眼睛紅，指著頭頂漫天的純白道：“妹妹你看，這梨雪飄落，像不像我與夫君相守白頭”

那時越瑤才明白嫂子一直堅持的是什麼：是與夫君白頭偕老的夙愿，是此生無法實現的執念

“姑姑，姑姑”小孩們尾似的跟在后鬧騰，將的思緒從遙遠的過去拉回。孩子們像膏藥似的掛在上，眼饞地著懷中那壇上好的梨花酒，嚷嚷著，“姑姑，我要喝”

“我也要喝”

“臭小子，都沒長齊喝什麼喝”越瑤今日破天荒穿了裳，行不便，只能拼命甩開這群粘人的小家伙，頭疼道，“若是被兩位哥哥知曉我教唆你們喝酒，非得從地底跳出來擰斷我胳膊不可”

小孩們仍是眼地著：“姑姑，姑姑，姑姑”

越瑤挨個給他們腦袋上敲了個手栗子，怒道：“咕咕咕咕，你們屬鴿子的嗎真是的，連過個生辰也不讓我清凈會兒。”

說罷，仰頭著頭頂茂盛壯的梨樹枝干，足尖一點，靈巧地攀上高枝，藏在那一堆馥郁芬芳的梨花白中，找了個舒適的角度斜躺著，枕著胳膊喝起酒來。

侄子侄們在樹底下可憐地咽了會兒口水，知道饞不到梨花酒了，呆了一會兒便各自散去放紙鳶玩。

四周一下清凈起來。

難得清閑愜意，又有往事下酒，越瑤不知不覺便喝完了整壇，后勁上來，醉的不行，迷迷糊糊就在樹上睡著了。

這一睡從正午睡到午后，直到遠有馬蹄聲由遠及近，來得急促。

越瑤被擾了清夢，全然忘記自己還在樹梢上躺著，便著眼睛不自覺翻了個

哐當

懷中的酒壇墜落，摔碎在那匹烏云蓋雪的馬蹄前，驚住了打馬而過的過客。

馬是極為高大強壯的軍馬，馬背上的人一襲黑，量拔勁瘦，發一不茍地束著，他勒馬抬頭，英氣淡漠的眼睛鎖住梨花深，像是蒙著一層清冷的雪霧，是雙很漂亮的眼睛。

黑公子的隨從紛紛按著腰間的刀劍，喝道：“何人在此埋伏”

然而花叢中并未有人回應，一陣窸窣的抖過后，梨花簌簌，接著，一條帶著酒香味的影直直地從花冠中墜下，準確無誤地落在

那年輕的黑公子的懷中。