又過了小半個時辰，小廳堂的外頭終於有了靜。

崔元率先站起，往外一。

只見外頭出現了若干人，其中帶頭的是一位華婦人，後跟了三四個侍婢，還有一個阿嬤。侯在門外的阿夏連忙施禮。

「小人見過大夫人，幾位客人已經在裏頭等候。」

華婦人方氏微微頷首。

崔元登時有些張。他年離家，那會心高氣傲，不願家族所束縛，然數十年已過，他的心境亦有所不同。雖仍然執拗於當初的想法，但心中已經開始想念家人了。

如今終於要見到濃於水的親人，崔元張得手心出了冷汗。

林氏哪會不知自家夫婿的張，悄悄地握住他的手，重重一，隨後又迅速鬆開。崔元看了林氏一眼，張的心不翼而飛。

林氏輕輕地對他點了點頭。

底下的兄妹倆也各自換了一個眼神。

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方氏坐在主位上，一旁的阿嬤奉上一杯新茶。方氏緩緩地喝了幾口，擱下茶杯后，才漫不經心地打量著崔元的一家四口。

的目先是落在崔元上，隨後迅速掃了林氏和崔湛一眼，最後落在了崔錦的上。看崔錦的目似乎有一不尋常，但是很快的，又斂去神，重新回到了崔元上。

終於，方氏開口了。

「妾之前曾聽父親提起過九堂弟，沒想到有朝一日能與九堂弟一家見上面。」

此話一出，崔元就怔住了。

他年離家，唯一見過的人也就只有三叔，當時三叔還未娶妻。方才他以為華婦人會是三嬸，不曾想到竟是三叔的媳婦。

彷彿知曉崔元心中所想，方氏又道：「前些時日九堂弟來了拜帖，當時父親還說要親自招待九堂弟你們一家的。不過自從父親與母親年事已高后便不再管家，喜四遊玩。恰好那一日父親有友人相約，於是便吩咐妾招待堂弟一家。」

說著，方氏又歉然道：「本來今日老爺也是要來的，不巧的是近來公事繁多，老爺實在不離，還請九堂弟多多見諒。」

崔元說：「堂兄有職在，忙是應該的。此回我只是帶上家人來拜見三叔，讓孩子們也見見長輩。堂嫂如今管家，三叔也有所吩咐，我與拙荊拜見堂嫂也是一樣的。」

方氏淡淡地道：「九堂弟能理解自是再好不過了。」

此時，崔元又說道：「此乃拙荊林氏，犬子崔湛，小崔錦。」

方氏的目落在了崔錦上。

「哦？」微微挑眉，問：「這便是傳聞中被鬼神所庇佑的崔氏？」

平日裏崔錦是極有主意的，崔元以為堂嫂的問題兒會回答的。未料崔錦卻是低垂著眉眼，一聲不吭的。小廳堂里頓時安靜起來。

崔元清清嗓子，謙虛地道：「傳聞而已。」

方氏盯著崔錦，眸微深，似是在思量什麼。片刻后，說道：「抬起頭來。」

崔錦緩緩地抬頭。

方氏仔細地打量著。

崔錦面不改的，反倒是崔元自個兒開始有些不悅了。方氏的目落在自家兒上時，不像是在看一個晚輩，更像是在打量一件事。

方氏出一個笑容。

「倒是長得水靈靈的，在樊城裏能長這般模樣，也是難得。」

聽完此話，崔元心中更是不悅了。

什麼做在樊城裏能長這般模樣也是難得？他家的阿錦年不到二八，聰慧靈敏，容貌妍妍，是他為之驕傲的兒。

崔元的眉頭微微蹙起。

此時方氏又問道：「多大了？」

回答的人仍舊是崔元，「差一年便及笄了。」

「可有許配人家？」

「還不曾。」

方氏捧起茶杯，喝了口茶，方慢條斯理地道：「也該找個婆家了，之前倒是有些閑言蜚語流傳過來，若是真的，怕是有些難找婆家了。」

方氏此話，似意有所指。

一直沒有吭聲的崔錦忽然抬眼，直勾勾地看著方氏，認真地問：「不知夫人話中所指的閑言蜚語是指什麼？阿錦愚鈍，還請夫人明示。」

竟敢這般直勾勾地看著長輩，好生無禮，果真是小城裏出來的，一點教養也沒有。的語氣微冷，說：「你與燕城的貴人之間的事可是屬實？」

果然秦州崔氏想要接他們回來，不完全是為了為鬼神所庇佑一事，恐怕更多的是聽到與謝五郎之間的傳聞。接他們回來，怕也是想藉此攀附貴人。

只可惜要讓他們失了。

崔錦回道：「貴人青睞阿錦，無關男私，只是認為阿錦有才。」

方氏幾乎想要冷笑了。

一個小小姑娘，長得有幾分姿，便敢自詡有才？當真是可笑之極。倒也不看看自己幾斤幾兩重，真不愧是小城出來的，眼界小，太過自負。此留在他們崔家，斷不會如父親所說那般，能助他們崔家一臂之力。恐怕還會因此招惹禍端。

思及此，方氏也沒心思招待崔元一家了。

道：「九堂弟遠道而來，與我們又是同支。既然來了，一家人自然沒有分開住的理由。我讓下人收拾個院落，過幾日九堂弟便能住了。」

當然，方氏此話也只是客套。即便再不屑崔元一家，面子功夫還是得做足。畢竟都是姓崔的，又是父親吩咐下來的，理得稍有不慎，定會落下苛待族人的話柄。

崔元又哪裏聽不出方氏口中的敷衍。

方氏不悅，他也不悅。

方才對兒的問話，語氣中的輕視，他就算是聾的也聽得出來。之前還心心念念著能與三叔一家好好相，此好歹有個親人，如今崔元的念頭打消了。

他霍地站起。

「多謝堂嫂的好意，只是我們一家已在買了屋宅，安置好了一切，也不便來打擾三叔了。待三叔回來后，我再來拜訪。時候不早了，我們不便久留，便先告辭。」

崔元一家離開后，方氏冷笑了一聲。

「也不看看自己是什麼份，且不說在汾崔氏里也只不過是小小庶子，如今來了秦州，脾氣倒是不小。他那兒跟父親一個樣，眼界小，太自負，斷不會有什麼本事。不留也罷，正合我心意，免得以後見到他們頭疼。」

侍婢紅棉附和道：「大夫人，他們都是上不得枱面的。夫人莫要為了他們而氣壞了子。方才看來，那崔氏也不過如此。老太爺之前不也隨便讓了一個阿夏去接他們麼？由此看來，老太爺對他們也是不上心的。如今他們都發話了，不會來我們府里住，以後想來也不會有那個面敢來攀附我們秦州崔氏。」

方氏淡淡地道：「我自是不會為他們而氣壞子。」

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馬車裏。

一家四口變得沉默，與出門時的氛圍截然不同。崔元坐在窗邊，面有幾分沉。而林氏則有幾分擔憂，一為自己的夫婿，二為自己的兒。

可以明顯地到崔錦的不妥。

打從上完茅廁回來，就變得很不對勁了。若是以往這種形，兒定會想盡辦法哄得夫婿再展笑，可現在夫婿面沉，兒面也不太好看，就連兒子也是一副心事重重的模樣。

而就在此時，崔湛忽然開口了。

他驚訝地道：「阿妹，你的手何時傷了？」

此話一出，崔元與林氏的目唰的一下就落在了崔錦的手背上。崔錦下意識地一，卻被崔湛箍住了手腕。崔湛皺眉頭。

「今早出門前還是好的。」他驀然拔高聲音，「是不是有人欺負你了？」

崔錦掙開崔湛的手，低聲嘆道：「沒有，大兄莫要胡說。只是阿錦不小心摔倒了，傷了而已。」說著，垂下手腕，寬大的袍袖完全遮擋住了手掌。

林氏一瞧，立馬就心疼了。

「怎麼這般不小心？回去后馬上用藥酒，若是還疼的話，再喚巫醫來。」

崔元面微凝。

兒向來謹慎仔細，在陌生的崔府里定然會多加小心，又怎會摔倒了？即便當真是摔了，也不會是這樣的表。從剛才堂嫂進屋時，兒的表便有一不對勁了。

只聽他說道：「阿錦，你告訴阿爹，傷口到底是怎麼來的？」

崔錦又嘆了聲。

「我離開茅廁時，遇到了沁堂妹，應該是阿嬸的次。說要帶我去拜見二堂姐。阿錦不疑有他便跟著過去，豈料沁堂妹卻與我開了個玩笑。阿錦不小心摔進裏，所以才傷了手掌，只是小傷，爹娘不必擔心。待歸家后，藥酒，很快便能好了。」

儘管崔錦在話中維護了崔沁，可語氣中的那一委屈，崔元還是捕捉到了。

兒自小就被他寵著，兒不願被養在深閨，想要像男兒一樣周遊四方，他也應承了。儘管過去的他們沒有多金，也沒有權勢，可是他的兒一樣被自己保護得好好的，從未過別人的冷眼和輕視。然而如今卻因為自己的族人而了委屈。即便兒說得輕描淡寫，可他知道哪有人能開玩笑開到掉進裏了，這哪裏是玩笑，分明是被欺負了。

一想到堂嫂方氏話中的不屑，和兒所的委屈，以及這些時日以來三叔的疏忽，崔元忽然覺得秦州崔氏不是他所念想的家人。

他所念想的家人應該是和和氣氣，也該與自己那般打心底將對方當做濃於水的親人看待，而非因為利益，而是僅僅因為親。

既然三叔送上冷臉，他也無需上去。兒這樣的子，在秦州崔氏的府中定然是格格不，兒翅膀漸展，他不該為了一己之私而束縛住的。

他想通了。

崔元說道：「好，回去藥酒。」

崔錦應聲，隨後悄悄地與崔湛換了個眼神。兄妹倆眼中各有笑意。

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明州。

白日朗朗，今日是個大晴天。謝五郎帶上家僕小前往明州里的大嶼山登高賞春。明州太守曉得貴人要登高，早已提前幾日封山除草去石，花了幾天幾夜的功夫在大嶼山上鋪了一條平坦的山路。

謝五郎獨自一人走在最前頭。

他走得很慢，似是在索什麼。

阿墨跟在他的後，離得不遠，倘若有什麼狀況，他便能立刻護住郎主。自從那天田郎抓錯人後，阿墨便過得心驚膽戰的。

郎主這幾日沒有彈琴了。

往日裏，郎主幾乎是每日都離不開五弦琴，高興也罷，不高興也罷，都會彈上一曲。也正因為郎主天天琴，不曾生疏過，琴技方能這般湛。

然而，這幾天郎主竟然不曾過五弦琴。

阿墨思來想去也不知道郎主究竟在想什麼，只好更加小心翼翼地侍候著。

謝五郎忽然停下了腳步。

阿墨趕上前。

「此可有涼亭？」

阿墨抬頭眺，說道：「回郎主的話，前方有一座涼亭。郎主可是累了？」

謝五郎道：「去涼亭里歇歇。」

「是。」

阿墨隨即吩咐下人打理好涼亭，一一佈置好后，他方扶著謝五郎到涼亭里。阿墨取來食盒，在鋪上了乾淨布帛的石桌上擺好了糕點，其中便有之前郎主念念不忘的雲片糕。

接著，他又沏好一壺熱茶。

謝五郎慢條斯理地用著糕點。

雖然他看不見，但是用糕點的儀態卻是相當優雅。若非是知人，恐怕誰也不會想到山間涼亭里的白郎君竟是個目不能視的。

謝五郎品嘗雲片糕的時候，阿墨注意到了郎主的手頓了下。

接著，謝五郎擱下糕點。

阿墨輕聲說道：「郎主，本家的人催促郎主早些歸家。」莫說謝家本家的人，此時此刻的阿墨也恨不得郎主能早日回燕城。只要回了燕城，仰慕郎主的姑娘那麼多，興許就有哪個了郎主的眼，自此郎主就能將崔氏給忘了。

崔氏不出現的話，他不說，郎主就不會知道他背著他做了那樣的事。

阿墨在心裏嘆了口氣。

其實仔細算起來，這事不算大事。以前郎主懶得打發纏上來的姑娘時，都是由他來當這個惡人的。這些年來他都不知自己用了多法子趕跑那些癡心妄想的姑娘們。

而現在這個崔氏……

郎主明明已經厭惡了，可是現在又像是快要死灰復燃了……

謝五郎說：「不急，我在明州多留幾日，太子便不敢掉以輕心。」

阿墨附和道：「郎主說的是。」

不得不說的是，郎主真乃神人也。此回出來，在樊城待了數月，藉著知府趙慶挖出了一系列貪贓的員，雖然太子背後的何公尚在，但如今太子一下子被砍斷了那麼多手手腳腳，想來心裏也不好。

如今郎主待在明州。

雖說是何公的地盤，但是這些時日以來，聽聞何公連飯食也不敢吃好的，生怕郎主又在哪兒放個大招，將他家一鍋踹了。估著此時的何公定在家裏拜鬼神，希郎主早日離開。

就在此時，田郎過來了。

阿墨的眉眼一跳，心中不安起來。只是再不安，也只能佯作無事人一般，稟報道：「郎主，田郎來了。」

謝五郎眉微挑。

「傳。」

田郎上前施禮，隨後道：「回稟郎主，卑職在秦州查到了不有關崔氏的事。」

謝五郎說：「一一說來。」

「是，郎主。」田郎清清嗓子，繼續說道：「崔氏去前，在樊城裏雇了當地最好的馭夫，去了城。隨後馭夫卻沒有將崔氏載到，反而是城裏送了另外一個姑娘到。卑職已經查過了，那姑娘雙姓歐，是歐將軍的掌上明珠。隨後那馭夫又回了城，將崔氏載到了。」

頓了下，田郎又道：「卑職還查到一事，城中到都流傳著樊城崔氏乃鬼神庇佑之人，秦州崔氏有所聽聞似是有意接納崔氏一家。不過崔氏一家卻是拒絕了，並在中心置辦了屋宅。」

他忽道：「什麼屋宅？」

田郎回道：「卑職亦有所查探，屋宅是兩個多月以前置辦的，位於中心，聽聞花了將近千金買下的。」他查到的時候，驚詫極了，不曾想到區區一個子竟有這樣的本事。他查過崔家的，於窮苦人家而言，一千金無疑是一輩子也掙不到的，可在短短數月中，崔氏竟掙得千金，並在置辦屋宅，於一子而言，委實不易。

田郎登時有些明白為何郎主會在意一個這樣的姑娘。

謝五郎沉默了半晌。

阿墨看到自家郎主的面微微發青。

謝五郎道：「退下吧。」

田郎應聲。

待田郎離去后，謝五郎的面越來越青了，甚至還有轉黑的趨向。阿墨不有些擔心，連忙說道：「郎主莫要生氣，子為重。若是因此氣壞了子，那可不值得呀。」

謝五郎淡淡地道：「我沒有生氣。」

阿墨的一抖。

郎主，您這模樣不生氣的話，這天下間就沒有人會生氣了。

謝五郎重新拾起雲皮糕，咀嚼之時，用了幾分力度，彷彿雲片糕就是崔氏似的。他咬了一口，兩口，最後重重咽下。

很好，非常好。

兩個月前就已經在秦州置辦了屋宅，明明那時的崔氏還在他邊口口聲聲地說傾慕於他，還死纏爛打地試探他，每天問一次燕城，一副求他帶回燕城的模樣。

是了。

他怎麼就忘記了，崔氏此人最擅長的便是一本正經地說胡話。

他竟是上當了。竟是上當了！

而且還被嫌棄了……

崔氏怎麼敢！怎麼敢！怎麼敢！

他謝五郎都沒有嫌棄，怎麼敢先嫌棄他？

阿墨也是在此時腦子才轉了過來。崔氏在兩個月以前就在秦州置辦了房屋，也就是說之前想要跟郎主回燕城都是假象，不過是為了逃離郎主邊所以才使出來的手段。

而且……

這樣的手段，不僅讓他，而且還讓郎主信以為真了。

他咽了口唾沫，看向自家郎主。

郎主……果然很生氣……

謝五郎喝了口茶，他道：「將我的琴取來。」阿墨趕忙將五弦琴抱來。隨後大嶼山的半山腰間山鳥驚飛，野奔跑。

阿墨聽著刺耳之極的琴聲，又忍不住了把冷汗。

崔氏這一回……怕是難逃懲罰了。敢這般嫌棄，這般戲耍郎主的人，是第一人。

小半個時辰后，謝五郎的十指終於離開了琴弦。

之前青黑的臉早已煙消雲散，取而代之的是平靜的神。

只見謝五郎微微一笑。

「阿墨，吩咐下去，收拾細，明日啟程前往秦州。」

阿墨瞅著自家郎主的笑容，總覺得平靜之餘似乎還有幾分咬牙切齒的意味……。