姜在招呼仆婦收拾打掃, 撣干凈里外的灰塵指清爽過個年, 這時候, 福妞也暫停了日常的學習, 跟在娘親邊, 看安排闔府上下。

吳氏總說掌家這套十歲之后再接都來得及, 還能輕松幾年。怎麼說都是才滿七歲的小姑娘, 正是天真爛漫的時候，尚不通人，亦不明事理, 學這些嫌早。

“也不是非要趕著學，跟著看看，能些許影響也是好的。”

這說法吳氏認可:“三媳婦你把握好分寸, 福妞畢竟還是小了一些, 有些事，歲數沒到你說千萬遍也不懂, 像硯臺, 回想看看他早幾年多鬧人？現如今話沒當初一半多。他說的時候都嫌他鬧騰, 他不說了又不習慣起來。”

“娘說的是。咱們家三個小的, 但凡沒犯錯誤, 他多兩句話或者活潑一些都由他去，我這些年邁過一些高門大院, 也接了些其他人家的孩子，見過寵過頭驕縱霸道的, 也見過拘過頭呆板木訥的, 這兩樣我都不想要。就他們仨我跟相公商量過許多回，還是覺得走出來得把規矩擺好，沒外人在輕松一些不妨事，不是非要他們一板一眼，反正規矩要懂品行要正，天生的子需不著強他改，心里頭知道分寸就行了，至于說以后，想做個什麼人想干些什麼事，他長大了自個兒琢磨，我和老爺只管在他不懂事時給帶帶路，往后幾十年，自個兒掂量著過喲。”

吳氏仔細在聽，聽完點點頭:“頭年這個時候，聽你說了老家鄉下的況，主要是二房的況，我就在想，做父母的還真不能覺得他人小就把方方面面全給他安排到，要讓他自己做些事的，否則他習慣了依靠別人，長大之后也還是立不起，登科就是個例證。”

吳氏說著還有些不好意思:“都說隔代親，孫輩一撒，像我跟你爺經常就頂不住，還是你跟老三穩當，硯臺宣寶包括福妞都不錯，都是端端正正的好孩子。尤其我們福妞……”

看婆婆說著還嘆氣，姜問怎麼的？

老太太說:“我想著等老三最后這年干滿從淮安回來，你多帶出去走走，像是夫人太太閑聚領去看看。這兩年你跟老三下南邊去，咱們府上閉門謝客，平常硯臺在國子監，宣寶有功課，就福妞在院里頭陪著我跟你爹。福妞子活潑，是熱鬧的人，你看每次家里有客就歡喜，天天在我跟前杵著其實無聊得很。”

“沒鬧您吧？”

“倒是會拉著我跟到院里坐坐，讓我給說故事，或者跟我商量吃什麼菜上什麼點心。說是讓我陪，其實是在跟我逗趣解悶。你看你們回來跟你撒，說自個兒表現好你獎勵，讓你請唐家哥兒過府做客。你不在時，不提這些，興許知道會為難我跟爺，惦記也就是心里惦記。這兩年實實在在有些悶著，也就過年前后這些天能跟你出個門，平常都拘在方寸小院，沒走出去過。”

正說到，福妞來了，手里拿著剛剪下來的幾臘梅花枝，進屋就在招呼娘。

姜招手讓到跟前來，福妞去了，在離娘親還有一步遠的地方停下來。

“讓你過來，站那麼遠干嘛？”

“剛在雪地里走過，上寒氣重呢。”

姜手試試臉蛋，是有些冰涼。手把兒帶懷里來，半抱著，輕臉頰問:“跑雪地里去做什麼？”

福妞就晃晃手里的臘梅花枝:“頭兩年娘在后院栽種的臘梅花開了，我聞到香味兒，想剪兩枝裝瓶擺屋里頭。”

說著還扭頭找了一圈，沒見著有小花瓶擺件，便看向張嬤嬤:“煩嬤嬤替我找個瓶子來。”

張嬤嬤去了，福妞想起來問:“娘跟是不是說我來著？”

“你聽見了？”

“聽到個名兒。”

“容呢？一句沒聽見？”

福妞搖頭:“娘說給我聽聽？”

“我跟你打聽，看這一年你都做了些什麼，可還乖覺？”

聽著扭頭看向老太太:“怎麼應的？”

“說你整天吵吵，不是說要聽故事，就要陪著去院子里玩，煩人！”

這下捅馬蜂窩了，小姑娘眼眶一紅，老太太方才安安逸逸坐在旁邊，見孫要哭，趕過來假意打了姜兩下:“你這當娘的真是！明知傻氣，還故意逗，這不是招人哭嗎？”

看著架勢大，其實是高高抬起輕輕放下，姜覺右手臂上讓婆婆輕拍了兩下，假意要躲，還配合著哎喲了兩聲，說不敢了，不逗了。

“好姑娘，你跟我夸你來著，說你聽話懂事孝心好。”

剛還在委屈，這就破功了，小姑娘也覺得不好意思，將臉埋在娘懷里，磨蹭了會兒才抬起來。這時候張嬤嬤也將小花瓶拿來了，福妞將撿回來的臘梅花上，擺看著順眼的樣子，準備放去老太太手邊。

姜等等，問是不是該往瓶子里添點水，屋里燒著炭盆，干燥。

加不加水的這些奴才也不太知道，畢竟平常沒擺過這個，可既然夫人這麼說，他們就往里加了些清水，這才將花瓶擺上。

“學了畫畫之后剪個花枝都曉得搭配長短，還怪好看。”

“娘喜歡？也給您屋里擺一瓶嗎？”

姜搖了搖手:“別費這事，你饒過咱們家那樹臘梅花吧，別剪禿了。”

福妞聽著好笑，笑夠了掰起手指頭算道:“娘你說，大哥是不是該回來了？國子監怎麼還不放呢？”

“你爹前兩天遇到國子監祭酒，閑嘮了兩句，聽說他們歲末準備安排一場考核，考完批出個上中下等排好名才會放假。”

“是要大哥他們拿排名回來？那有幾個過得好年？”

……

這話說的太好了，簡直說到監生們心坎上了。

憑本事進去一貫出那些還好，靠祖宗蔭庇學混日子那些近來面如菜。想想看嘛，誰家沒有對子孫寄予厚的長輩？要不是抱著很高期待誰又會趕著把人往國子監送？在這個前提下，各家各戶肯定都是在乎績的，至有人在乎，那麼拿著墊底的排名回去屁不得開花？

平常著看閑書混日子的都用心起來，想著考前抓一抓能有點用算點用。歪心思的也有，甚至有膽子大的打算看考題。

壞事呢就是做不得。

國子監的歲末考核還沒開始，就有人因為看考題被抓，被當眾訓斥吃了戒尺不說，挨了收拾還不算完，他連人帶包袱一并被丟出了國子監，還因為作弊被抓在京中大大的出了次名。

讀書考科舉的都得惜名聲，蓋上舞弊被抓的大印，后面再想有什麼就，難了。

舞弊事件招來許多議論，卻沒丁點影響到后來的歲考，就是這回，衛彥實實在在拿了榜首。之前兩年多他表現也出，實際拿第二第三多，畢竟年歲輕學晚比在這邊苦讀許多年那些程度天然差一截。加上他一開始還有點飄，沉下來之后起直追，追了兩載，這回才徹底碾過去。他那篇文章被謄錄張出來給全監生看了，本來有兩個不服氣的，讀過文章之后都沒再吭聲。

衛彥這篇文章就是上上等之作，當列榜首。

國子監監生多半出自勛貴之家，這就使得歲末考核備關注，許多員都讀了這次評出來的上等文章，尤其衛彥那篇，被人翻來覆去品得的，最后給的評價是小子雖然年不墮其父威名，有青出于藍勝于藍的架勢。

他不敢想敢說，文章結構包括遣詞用句都比衛當初講究。

各方各面都挑不出錯。

那文章衛也讀了，雖沒笑臉，他點了點頭。

不錯，這一篇要比他兩年前寫那些像樣得多，大兒子逐漸拋去那些流于表面的花里胡哨的炫技的東西，這文章能看出他思想，不是細包裝之下的無病，的確言之有。

衛當面沒怎麼夸贊兒子，私下同姜說了不，聽他講得那麼好，姜也拿著看了。

字兒都認識，那文章卻不讀，用的話說，讀書人真的麻煩，簡單一句話非要用復雜的句式說，那種表達是比口水話省字兒，讀著反正腦瓜疼。

只道是自個兒文化修養不夠，索不看了。

姜問大兒子拿了榜首想要什麼獎賞？

“想讓娘親手給我做碗面條，娘做的蛋面我好多年沒吃過了。”在衛彥的記憶里，他娘做的蛋面啊、水鋪蛋啊、大包子啊都是頂頂味，其實好多年沒吃過了，就仿佛很好吃。

衛彥這麼一開口，姜愣了愣:“只要這個？”

“只要這個。”

“怎麼想起來要娘給你做蛋面？”

“過年了嘛，記得小的時候家里條件沒這麼好，那時候好吃的就是蛋啊啊，不像現在天上飛的地上走的水里游的一桌能上齊活。當時娘給我做的最多的就是蛋，各種蛋，搬到這邊來就很吃到了。”

衛煊聽著也點頭，說:“我也記得，我那時候最喜歡吃娘做的蒸蛋，尤其過年時，為了擺盤好看娘還會在蒸蛋上撒上末，那特別香。”

兄弟兩個你一言我一語，倒把小姑娘說懵了。

福妞起先眨了眨眼，然后悄悄的吸了吸口水，撒說:“我也想吃。”

姜給做了，的手藝哪里比得上正經廚子？兩個兒子吃得就很香，還對對對，說就是這個味道，和記憶里一樣的味道。

福妞鼓著腮幫子吸了口面條。

就是普通面條的味道。

想了想，覺得自己可能吃得不夠認真，又滿是虔誠滿懷敬意嘗了一口，還是普通的蛋面呀。往旁邊看去，問:“小哥你的面條和我一樣嗎？”

兩只碗一起看看，一樣的。

“我怎麼沒吃出有什麼特別？”

衛煊不知該怎麼說，那邊衛彥已經把面條呼完了，他喝了兩口面湯，干凈，手拍拍小妹的頭:“你不懂。”

“不懂什麼？”

“我跟你小哥吃的不是面條。”

“這不是面條？”

“是懷。”

福妞:……

“好叭，你是大哥你說了算。可能我還小，沒吃出什麼懷。”

姜方才把面做好，端過來人就忙去了，屋里就他們兄妹三，另外就是伺候的人。福妞是抱著很大期待跟風要了一碗，結果發現和想的不同，雖然沒有以為的那麼味，還是認認真真捧著碗吃。他兩個哥哥是兒子家，吃東西爽快些，他倆先吃空碗，放下筷子聊起天來。

“以前最喜歡就是過年，平常擺上桌的菜，過年能有滿滿一大桌。當時爹還不夠格進宮去陪皇上守歲，除夕都是我們一家人吃，和娘一早就忙活起來，要在灶上忙整日。爹則要上衙門把工作收個尾，半下午的回來，回來路上還會買上餞點心。”

“我兩三歲的時候，娘會在灶屋的角角里安個矮凳，讓我坐那兒，既能烤火又不擋事，我就坐那兒啃著包子看娘忙活。后來五六歲了，我就跟著爺去掃雪，還給家里寫春聯……這些妹妹都沒經歷過吧？寶應該記得？”

衛煊點頭，說記得。

“當時還有個馮掌柜經常來咱們家，這幾年都沒見過了。”

“可能覺得門第相差太多，不方便再來吧。爺出去遛鳥有時會走那邊過，聽他提過兩回來著。”

福妞規規矩矩吃著面條，聽哥哥們說，其實很多聽不明白，還是覺得有意思。姜忙完過來看面碗已經收走了，兄妹三個還圍坐在圓桌旁，在說話。

問他們在說什麼。

衛彥說在給妹妹講以前的事。

“你妹妹聽得明白？”

“聽得明白，就是想象不了，以前咱家那麼窮嗎？住小院子，穿棉布裳，娘都沒兩件首飾，也沒人伺候……？哥哥不是哄我的吧？”

姜跟過去坐下，說:“哄你做什麼？”

“可是小哥不比我大很多歲，怎麼他小時候和我小時候差那麼多？”

“那要問你爹，怎麼偏偏在生你之前升了。”

姜這麼說，一屋子人都笑起來，笑夠了之后又道:“早先接了帖，明日娘得去鄭親王府坐坐，雪溪想去嗎？”

“鄭親王府？去做什麼呀？”

“那就不是你當問的，你想去娘帶你過去瞧瞧，要沒興趣娘自個兒走一趟。”

福妞悶一年了，想出門，就點點頭。

“出去了可得規規矩矩的，別砸了張嬤嬤的招牌，知道嗎？”

“娘放心吧，我跟您進宮那麼多回，皇后娘娘都說我規矩好呢。”

鄭親王府是下帖子請了，就是去壯場面的，人一看漕運總督夫人都到了，主人家有面子不說，本來沒打算到的也可能在聽說之后改主意。

要說是為什麼事？聽說親王妃娘家侄歲數差不多了，偏娘家兄弟不大，靠他們自個兒說不上好親，那邊就求到親王妃跟前，就是讓娘家侄打著陪伴姑母的名頭到王府小住，由王妃領著給各家夫人瞧一瞧。

按說衛家同鄭親王府又沒什麼，姜可以婉拒。答應下來也是想著這兩年外任同別家夫人走了，還有就是過些年大兒子要說親，當娘的先觀察觀察，看哪家風氣正規矩好姑娘有品有德……先把各家況了解上，省得到那節骨眼來抓瞎。

鄭親王妃做酒請人小聚，衛夫人會到，這消息很多人聽說了。姜因為只是去湊個趣兒，到得是比較晚的，過去的時候屋里坐著很多位夫人。

丫鬟通報說衛夫人到了，跟著穿石榴紅披風的姜就牽著小兒雪溪進了屋。

上座的親王妃沒站起來，只是堆了一臉笑，說:“要請到你可真不容易。”

底下有些夫人太太站起來了，待姜坐下們才又落座。

又有人說:“我有兩年沒在這種場合見到衛夫人，還是王妃面子大。”

姜給小兒介紹了在做的諸位，讓喊人，而后才道:“一年十個多月都在外頭，難得回來，還得聽底下說說一整年府上有些什麼事兒，要把底下做好上來的賬冊看了，再把年禮安排明白，弄好又該出門，哪有功夫出來走你說？”

“明年衛大人一任就滿了吧，該調回京城？到時候你可得多出來走走。”

姜笑著頷首:“要真調回來了，誰家請我都去，你們別嫌煩。”

屋里這些個夫人就笑起來，笑夠了看向跟坐一起的小姑娘:“這是你小兒？”

“是小雪溪。”

“倒是個鐘靈毓秀的，過幾年長開了得多好看你說。”

“讓丫鬟領去小姑娘們那頭，咱們說這些聽著怕要瞌睡。”

福妞看向姜，姜頷首，給王妃見過禮就跟丫鬟去了。各家夫人又喝著茶水說起話來，姜打著多聽的主意，架不住很多人找說。

找說的府上大多都有十來歲的兒或侄兒，相中大兒子衛彥來著。

姜因為這個兒子，搶了主人家不風頭，幸而鄭親王妃想推銷的是娘家侄，兩頭并不沖突，反正看媳婦兒的看媳婦兒，相婿的相婿。

另一頭，福妞讓丫鬟帶到小姐們閑聚的亭子里，幾乎每回出府都是跟姜進宮，這種場合沒太來過，屬生面孔，乍一面就收獲了許多疑和防備。

疑自然是針對來頭。

防備是針對那臉。

帶路的丫鬟眼力勁兒好，沒等人發問，主介紹說這是漕運總督衛大人府上小姐。

衛的兒？

那不就是衛彥的親妹妹嗎？

便有人熱絡的迎上前來，引到亭子里坐，問什麼名兒。

“雪溪，雪花的雪，溪流的溪。”

“好名字啊，聽來就很襯妹妹，干凈又通。”

福妞笑道:“因為生在落雪天才這個，名兒是父親賜的。”