年關還沒過, 天已越發寒冷。

大齊今年的冬天不好過，丹丘的冬天就更加不好過，他們在居涵關屯兵與大齊雍州軍時有大小戰事，又屢屢滋擾其他重鎮。

兩方正式背盟, 丹丘極其瘋狂地在邊境燒殺劫掠, 大齊的朝臣們在兩府宰執的主持之下議事。

殿中侍史丁進與韓林侍讀學士鄭堅等人堅持促和談，在他們看來, 丹丘此番攻勢猛烈, 無非是因為今年冬天難過, 丹丘胡人的草場不夠，牛羊群地凍死，若大齊重開西北馬市，使兩國互通有無, 必能在一定程度上緩解丹丘過冬難的問題，也可暫緩戰局。

子才將將取代私子，正元帝還沒有瞧到其中的好，此時若再增加軍費開支，他心中必是不愿的。

不愿打仗的員們將話都說到了正元帝的心坎里，就是新黨之中, 也有不人不愿打仗，值此新舊兩黨因議儲而斗得不可開的時刻, 作為東府宰執, 孟云獻每一步都走得很艱難，他甚至不能在此事上多說。

“重開馬市的確能夠暫緩戰事, 可此馬市一開，國威又置于何地”這是正元帝并未在朝堂之上一口應下此事的唯一的原因。

朝中亦有主和派反對重開馬市，他們之所以反對, 也是與正元帝一樣，顧慮到了所謂重開馬市便是長夷敵之威風，滅我大齊國威。

“家，臣以為，非常之時，當用非常之法，若開馬市，則延緩戰事，若不開馬市，則使戰事加劇而軍費花銷更重，”孟云獻垂首立在簾外，“往后之事可往后再議，我們不防與丹丘先度過這個冬天。”

雍州的有利戰局并不能改變一個帝王的心意，即便是孟云獻，他心中就是再想與丹丘打，如今也只能暫且藏住自己的這份心思。

談及軍費，正元帝果然沉默，簾后半晌沒有靜，孟云獻安靜站立，里面添了幾聲咳嗽，那侍省都都知梁神福在里面奉了一碗熱茶，正元帝喝了兩口，干啞的嗓子好了些，才慢悠悠地道，“孟卿有理。”

“梁神福，將彤州來的東西給孟卿瞧瞧。”

“是。”

只聽“彤州”二字，孟云獻便是眉心一跳，梁神福掀簾出來，將一道書冊遞來，孟云獻抬手接過。

只展開一頁，孟云獻的臉驟變。

“朕這麼些年，還真是小看了永庚。”

正元帝帶了一分笑意的聲音從簾傳出，而孟云獻卻越發覺得脊背生寒。

他手中的書冊，乃是一道萬民書。

彤州萬民的名字以朱砂布滿頁，頁尾所書，盡是嘉王在彤州這些年為百姓所做之事。

數年前嘉王上疏請求親自整治彤州的沙田蘆場，堂堂親王卻與民夫同住在工事地，一住就是好些年，至今，嘉王與彤州百姓共整治出兩百多萬畝的耕田。

嘉王妃的孩兒也是在整治沙田蘆場期間流產的，從那以后，嘉王妃的子一直不好。

嘉王前兩年為民修路用的也非是國庫的錢，而是自己的家底，這些嘉王從未上疏稟報過，卻有彤州知州年年奏報。

正元帝并非不知。

他前年才因嘉王正值沙田蘆場有功而下旨嘉獎了一番。

萬民書上所言，無一字作假。

但此時這道書冊，卻并非是救嘉王的良方，反而是殺嘉王的刀，孟云獻很清楚，萬民書上的每一個名字，于正元帝而言，都是一個養子竟敢越過他這個皇帝而得的民心。

“家。”

孟云獻穩住心神，“彤州整治出的沙田蘆場，為我大齊多得了兩百多萬畝的良田，立租稅，補軍糧可見家當時下的這道敕令，實在是惠及生民，利在千秋的好事，若無家當日的遠見，又何來今日的這道萬民書呢”

“臣觀萬民書上所言，無不是彤州百姓在念家恩德，嘉王所為，無不是君父所，百姓將嘉王視作家派去雍州惠民的使者，自然認為家與嘉王父子之親，實難離之。”

百姓，只是認為嘉王是家您親近的兒子，生怕你們父子之間有什麼誤會，進而傷及親。

孟云獻絕口不提嘉王在此事上有多大的貢獻。

退出慶和殿，孟云獻吹了冷風，才發覺自己后背有一層薄薄的汗意，他也沒回政事堂，在永定門外坐馬車回府。

天昏黑，姜芍見孟云獻歸來，一邊為他解下披風，一邊端詳他道“你怎麼臉這樣差”

“同川和秦將軍他們在雍州不易，可我卻不能堅定開戰的決心，這一回，我要教他們失了。”

孟云獻眉宇間滿是疲憊。

“家不想開戰，任你們這些底下的人如何使力，又有什麼用呢”房中沒留婢，姜芍自己斟了一碗熱茶給他。

“若不在此時開馬市，我看家就要子的念頭了，能緩一時，是一時吧。”孟云獻深知當初在朝上議私子改子時，張敬所說的那番話終究要應驗。

若無本錢，將傷國本。

此時若不開馬市，家為了國庫一些負擔，魯國公之流為了讓宗室一些損失，必定會打起子的主意。

本錢撥備不足，而子放量無度，愈貴，民生。

雖一時不顯，卻貽害無窮。

“云獻。”

姜芍不是不知國事的人，時便喜讀書，與孟云獻是多年夫妻，也是君子相，“你累麼”

此時，卻問他累不累。

“我看這些事，都快要將你的腰彎了。”

兩人為夫妻，最是知道彼此。

“累，”

孟云獻笑了笑，“卻不能退。”

姜芍也跟著笑，手按了按他的肩，“兒孫們都不在云京，我一早便與易兒說，往后的禍福，都由他們自己去謀，咱們兩個回來這兒，大不了就是兩口薄棺，回來那日，我們不是早就備下了麼”

易兒是孟云獻與姜芍的長子孟變，表字任易。

孟云獻嚨發，他一下握夫人的手“阿芍”

“可別說什麼不該讓我跟著的話，咱們兩個在一塊兒多年了，你能離了我”姜芍橫他一眼。

“對不住。”

孟云獻始終握著的手，哀哀一嘆。

“嘉王殿下還好麼”

姜芍不接他的話，轉而在他邊坐下，問道。

“如今還不知道，”

孟云獻眉頭皺得更，“今日家讓我看了一道彤州來的萬民書，嘉王生敦厚寬仁，在彤州造福百姓，有此萬民請愿之象，其實并不意外，但唯一不應該的，是這背后利用了這些質樸民意的人。”

“好毒的計。”

姜芍面冷意，“看似是在以此為嘉王殿下求，實則，是惹家更加忌憚嘉王殿下。”

那萬民書，不就是在提醒家，君父尚在，何以嘉王盡得民心

“可家讓你回來推新政，其實就是借你的手斷了那些貪得無厭之輩的過分念頭，丹丘與大齊的戰事家不問你，你便不能貿然手，這議儲的事，家不問，你依舊不能在朝堂上有什麼過多的舉，嘉王殿下這件事，你該如何辦”

“還能怎麼辦我要在這個位子上坐得穩一些，就得時時讓家看見我的利用價值，”孟云獻無謂地笑了一聲，“不過在此之前，嘉王的事卻不能再拖，我得跟那位夤夜司副使通個氣兒，咱們不能一直都如此被。”

談及夤夜司副使周，孟云獻倏爾想起一人，“我記得前些日，他與我提起那位倪小娘子，阿芍，那小娘子親口對他說，倪公子是靖安軍舊人，此事，韓清在給我的信中，也有所提及。”

一句“靖安軍舊人”，令姜芍一愣。

過了半晌，才道，“不瞞你說，我正想見見。”

“兄長是吳岱的那個兒子害死的，但如今為了大義，竟甘愿深虎，為仇人之父治病，此子，該令我等生慚。”

“徐景安”這個字，是萬將士的，與一個玉節將軍的，孟云獻每每思之，皆滿心悲涼。

孟云獻一抬頭，“我這就去寫一封手書給周。”

又是一日大雪，天寒地凍。

正元帝欠安，貴妃往慶和殿陪侍，而正元帝卻不許，更令侍省都都知訓斥了一番貴妃邊服侍的宮人，責怪他們不知珍重貴妃的子，竟讓貴妃大雪天還出來走。

貴妃回到寢殿，由宮娥服侍著去了外面的件披風，近服侍的宮娥見貴妃臉不好，便小心翼翼地說道“娘娘，家是怕您凍傷。”

家并無一句斥責貴妃，也讓梁神福代為傳了幾句溫言，但貴妃細長的眉間卻依舊籠著一分愁緒。

垂眼瞧著自己腹部，如今已經顯懷。

“若這不是個兒子呢”

家是否還會如此好言相待還會留著吳家的尊榮麼

在家邊待了好些年，貴妃還是捉不帝王的喜怒無常。

“娘娘”宮娥驚呼出聲，隨即垂首，“孩兒尚未出世，娘娘還是不要多想了。”

貴妃不說話，按著額角，靠在榻上。

如何能不多想呢吳家單薄這樣子，之前父親出事，親族能躲則躲，唯恐避之不及，而今，無論是，還是父親，都指著腹中的這個孩兒。

家族的耀，后半生的榮華，都在此了。

宮娥才將將奉上一碗香茶，有個年輕的宦匆匆地進來，在簾子外頭作揖問安，他帽都沾著雪，臉也凍得發紅。

“如何”

貴妃抿了一口香茶，在簾后懶懶地挑著眼皮瞧他。

“娘娘，奴婢已仔細查過，魯國公府前些日子的確送了一批藥材去蓉江府。”宦垂著頭，著氣恭敬地答，“奴婢聽人說，有好幾大車呢，說是婿的親戚在蓉江府做藥材生意，請國公府的人押送的。”

“驛館的人說車轍印子瞧著深，奴婢猜想，那只怕不是什麼藥材。”

他常出宮替貴妃去探府里的老主君，也沒在外頭的茶樓里逗留，魯國公婿的這樁事，還是他無意間聽來的。

回來報了娘娘后，這些日他都在為查探此事而奔忙。

“什麼親戚”

貴妃在簾后，一下坐直。

“這”

宦躬著子，“奴婢不知，只怕要去了蓉江府才知道。”

“等你去了，”貴妃冷笑了一聲，將茶碗重重往案上一放，“茶都涼了”

“蓉江府有個爻縣，”

貴妃的嗓音發，“國公府的人若送的不是藥材，那麼十有，那些東西都送去了爻縣。”

已經過了這些時日，再細查，又能查出什麼

魯國公的嫡子早年在外做，被造反農民起義軍給害死了，他如今只有一個妾生的，不出息的庶子，再有就是幾個兒。

可爻縣有什麼

有一個姓趙的縣丞。

那縣丞是太祖一脈，自太宗繼位之后，在歷任皇帝的打之下，太祖一脈已經無爵可承。

那縣丞為太祖第四子的子孫，雖落魄潦倒得只有個縣丞的位子坐，但他卻有正經的嫡出脈。

貴妃中郁氣難解，一手拂落了案角的茶碗。

難道魯國公在與合謀的同時，果真還有另外的打算

吳府。

王醫正凈了雙手，在素紗屏風后給呆坐在折背椅上的吳岱施針，他著極細的金針，驀地側過臉，只見一面素紗屏風外，那年輕子影朦朧，王醫正能夠覺得到的目注視。

他皺了皺眉，心中思忖著這幾日來此子的表現，片刻，他試探一般，鄭重地在吳岱頭上落下一針。

“王醫正。”

屏風外的子忽然出聲，王醫正眉心一跳，將針取下，卻聽又道“不知我可否近前一觀”

王醫正一頓，卻沒說話。

“我雖得娘娘口諭，與您一道醫治老主君，但這些日，我一直未曾干預過您，是因為我聽秦老醫說過，您的針灸之在太醫局亦是數一數二，我既為小輩，不敢貿然改易您的醫治辦法，但我亦想近前瞧一瞧您的針法。”

倪素說著話，卻見一道影從門外走進來，除了，無人能見那個人，他手中拿著一道書冊，是用緋紅錦緞裝幀過的，他進來也沒說話，只是與相視一眼，朝頷首。

倪素立即明白他已經拿到了那份禮單。

徐鶴雪在桌前坐下來，垂著眼簾翻看禮單。

“你其實本不通什麼針法，是不是”王醫正在里面冷著聲音，忽然說道。

倪素愣了一下，隨即匆匆繞過屏風，那吳岱鬢發斑白，靠在椅子上打瞌睡，任由王醫正擺弄。

“王醫正”倪素抿了抿，面上出些慌張之。

“好啊，你這子，果然欺瞞娘娘”

王醫正見一下慌了，便越發肯定了心中所想，“說什麼不敢干預我，你本就是一竅不通連針法的深淺都瞧不出”

這些日，倪素不與他為難，他便借自己針法是為絕學，不許瞧為由，不讓近前來看，而他時不時地問幾句藥理，或是針法，藥理雖通，可涉及針法，卻支支吾吾，遮遮掩掩。

王醫正便越發疑心。

到今日，他許此子在屏風外站著，便是借這一針來試探的深淺。

“王醫正，您也知道我為兄冤的事，娘娘的親弟因此而伏法，而我如今只是一個孤，若要與娘娘為善，使貴人放過我，我便只有這一條路可以走，”倪素垂首，聲音細，“我家中有金針刺的絕學不假，只是我父親不許我學醫，在這門絕學上防我防得更加厲害，使我不得半點真傳，如今我空有醫典，卻實在來不及細學，可我若不出此下策，又如何能保得住命呢”

“你是說，你家里這門金針刺的絕學，的確在你手上”

王醫正心中一。

“是”

倪素抬起眼來，“還請王醫正手下留，聽聞您在針灸之上頗下功夫，若您肯替我瞞下此事，我愿將起奉上。”

“你舍得將你家中的醫給旁人”

王醫正將信將疑。

“不過是為求一條生路，再者，醫要得用，才有它的價值。”倪素伏低子，言辭懇切。

“若王醫正肯教我，便是最好。”

王醫正久久不言，他捋著胡須將面前這個子打量了一番。

“我到底也不忍為難你一個孤。”

他說。

“多謝王醫正。”

倪素滿眼欣喜。

王醫正再沒說讓出去的話，吳岱的癲病沒有好轉，還是在椅子上一副癡態，王醫正凝住心神，為其施針。

倪素在旁冷眼看著。

越看，便越發確定，這位王醫正，本就沒有用心醫治。

雖不至于使吳岱的癲病惡化，卻也不會令他有什麼好轉的跡象，他的確是擅長用針的人，卻并未存心為吳岱醫治。