說完，將拎著的食盒打開來，揭開一層，裡面裝的是一小碟棗泥山藥糕，一小碟菱糕，打開第二層，卻是一碟子桂花糖蒸新慄糕，都還冒著熱氣，香氣四溢。王媽媽一看，心道這大小姐慣常會收買人心，不過是一點小事，居然還專門派了人來致歉，旁人不知道還以爲多良善，端看怎麼對付夫人，便知道最是笑裡藏刀、綿裡藏針的笑面虎，不由得冷哼一聲，轉走了。

手不打笑臉人，便是知道夫人恨了大小姐，卻也不好把笑的紅玉給趕出去，杏原來還以爲對方是來找回早上那一場，誰知人家是來賠禮道歉的，當即冷臉不好再端下去，訕訕地道：“姑娘客氣了，請進來我屋子裡坐坐吧。”

進了屋，紅玉把食盒取出來放在桌子上，又從袖子裡取出一個紅包遞過去：“這是大小姐讓我給你帶來的，說夫人懷了孕，王媽媽年紀又大了，杏姐姐如今是夫人邊最倚重的人，早上的事不過是一場誤會，還請你多擔待著。”

杏狐疑地接過來一看，卻是裝著兩枚金戒指，一鑲了紅寶石的簪子，一朵南珠珠花，頓時臉上帶了笑容道：“這怎麼好意思……”心道難怪歐府上上下下都說大小姐宅心仁厚，明明是自己欺負了的丫頭，若是換了別人還不跳起來，卻反過來給自己賠不是，當真是稀奇。

“大小姐最是心善不過的，既然給你了就斷不會收回去，杏姐姐放心收著吧。”

杏臉上的笑容不由自主變得更燦爛了，趕忙拿了凳子請紅玉坐下，兩人之間的氣氛也不像一開始那麼僵彆扭。

紅玉打量了一眼這間雖然乾淨卻顯得十分狹小的屋子，道：“早就聽說杏姐姐是個爽利的人，看這小隔間收拾得這麼幹淨整齊，果真是心靈手巧、秀外慧中。”

杏聽這麼說，臉上還帶著笑容，心裡卻有幾分不樂意起來，自己來的最晚，得到的屋子也最差，還要與人同住，實在是與尚書夫人許給的那些相差甚遠，只是當著紅玉的面，這些都不好出來，只能訕笑道：“你真是拿我開心，不過是丫頭，收拾屋子是份的事。”

紅玉卻笑問：“只是姐姐是什麼樣的人才，這種屋子你也住不久的，何必費心去收拾呢？”

杏一愣，眼神卻有些閃爍起來，道：“我是個丫頭，不住在這樣的屋子還能怎樣……”

紅玉微微一笑，道：“姐姐不要瞞著我了，府裡上上下下誰不知道……”拖長了聲音，“夫人懷了孕，侯府二夫人這時候送姐姐這樣的人兒來，還用多說嗎？”然後笑著指了指東邊林氏住的正屋。

杏聽了就勉強地笑了笑：“侯府二夫人是送我來伺候夫人的，並沒有旁的，姐姐不要誤會了！”

“這是怎麼說的？”紅玉故意出驚詫的表道，“聽說幾天前府裡苗管事替他兒子來向夫人提親，說的就是姐姐你啊，苗管事的兒子是跟著老爺後頭辦差的，人長得好又有前程，府裡不丫頭求還求不來的好親事，夫人卻堅持不肯，說姐姐你是尚書夫人送來的，做不了主的。苗管事出來後就到跟人說姐姐將來是要嫁給老爺做姨娘的……這事兒所有人都知道了啊！”然後奇怪地彷彿喃喃自語，“只是夫人爲什麼還不讓老爺將你收房呢？”

杏萬萬想不到紅玉竟然說出這些話來，當初尚書夫人確實暗示過讓到這裡來要幫著夫人籠住老爺的心，所以一直以爲林氏會讓歐治收了自己，可是等了足足兩個月，林氏也沒有任何靜，這不得不讓開始焦灼起來。

紅玉“哎呀”一聲，一副自覺失言的樣子：“我說這些做什麼？這些事自有夫人做主，姐姐你就等著過好日子吧。”

杏臉上的笑容越發勉強，又閒聊了兩句，紅玉站起來起告辭，走到門邊時，頓了頓，轉回頭看了杏一眼，道：“姐姐，雖然咱們相識不久，倒是十分投緣的，不要怪我多，你還是要多多爲自己打算纔是。”

杏滿臉複雜地著離去，只覺得心底涌上來一陣說不清道不明的複雜緒……

紅玉一走，林氏立刻召杏去，盯著問道：“紅玉對你說了些什麼？”

杏賠笑道：“夫人，大小姐讓紅玉過來向奴婢賠不是。”

“沒別的事？”林氏咄咄人地追問，眼睛一瞬不瞬地盯著。

“還問奴婢來府裡是否習慣，對了，送來一個食盒，裝了不點心，奴婢一點都沒過，夫人要不要嘗一嘗？”杏輕聲問道。

林氏冷冷道：“吃了的東西只怕是要積食的，你自己留著吧。”

杏看著那冷冷的目，只覺得心裡一跳，低下頭道：“不知道夫人可還有什麼吩咐？”

“沒有了，你出去吧。”林氏的臉又恢復了平靜，淡淡說道。

杏行了禮後轉離開，林氏看著的背影，臉越發難看起來，問一旁的王媽媽：“你說歐暖是什麼意思？”

“夫人，這位大小姐的心思，老奴實在是猜不到。”王媽媽搖搖頭，道，“橫豎現在夫人懷著孕，再膽大妄爲也不會在這時候對夫人您手的。”

“哼，我的孩子都被害的變了天煞孤星，還有什麼不敢的？”林氏冷哼一聲，眼神充滿怨毒。

王媽媽低聲音道：“夫人，大小姐的事可以先放在一邊，老奴會替您看著，想必翻不出什麼花樣來，只是這個杏，不知您可有什麼打算嗎？”

林氏眉頭一皺，道：“二嫂的意思的確是想讓我替老爺收房，藉此將老爺籠在我房裡，只是……”不願意再給自己培養一個對手，萬一二嫂另有心思，杏很有可能爲第二個周姨娘。想到這裡，的目不由變得更冷，道：“二哥或許是一心爲我著想，可二嫂到底與我隔了一層，有什麼心思還未可知，保險起見，我願從自己的丫頭裡選一個老實木訥好掌控的出來。”

就在這時，突然聽見外面有媽媽喚了一聲：“杏，你在這兒做什麼？”

杏慌的聲音傳進來：“奴婢……怕夫人還有別的吩咐。”

林氏面一變，與王媽媽對視一眼，王媽媽飛快地跑到窗邊，一下子掀開窗格，就看到杏慌慌忙忙離開的背影，王媽媽關好窗子，回到林氏邊，道：“夫人，剛纔說的話……”

“聽見也好，你去回了苗管事，就說他求的親事我應了，只是杏嫁人之後還留在我院子裡伺候，我還用得著。”

“夫人，尚書夫人那邊是不是……”

“不必，回頭我就說杏和那苗管事的兒子投意合，自己來求我玉的，怪不到我上。”林氏的聲音越發冷淡，王媽媽知道已經不想再說下去，心中不免嘆息一聲，不再勸說了。

下午，歐暖來探林氏，這一回杏卻是避在屋中，半點也沒有出來阻撓的意思，一路暢通無阻進了院子。王媽媽得到消息，慌忙迎出來，看見穿合棉襖，淺銀紅的對襟長褂，素淡綾棉長，臉上未著半點脂卻是說不出的清麗難言，既不失的青春氣息，又兼有端莊之態，彷彿畫中走出來的人，心中不免又驚訝了一回。

丫鬟爲掀開大紅撒花簾，歐暖微微一笑，走了進去，看到林氏坐在鋪著大紅閃緞坐褥的炕上，帶著大紅猩猩氈昭君套，穿著胭脂紅點赤金線的緞子襖，石青刻灰鼠披風，大紅洋縐長，耳朵上赤金鑲翡翠水滴墜兒悠悠地晃在頰邊，更映得珠翠耀目，富貴無匹，只是因爲懷孕兼之緒不佳，再好的脂也遮不住臉上的斑點和憔悴。

丫鬟梨香正站在炕沿邊，捧著小小的一個填漆茶盤，盤一個小蓋鍾。林氏正要從手中接過茶，看到歐暖來了，臉上早已換了盈盈笑意，道：“這大冷的天氣，難爲暖兒想著來，快上炕來坐著罷。”

歐暖微微一笑，走過去道：“娘上可好些了？”

林氏道：“已經大好了，還要多謝你一心記掛著。”

歐暖在炕沿上坐了，林氏剛想說什麼，卻突然咳嗽了一聲，歐暖忙上前幫順氣，又接了梨香遞過來的茶，倒在茶盅蓋子裡嚐了一小口，見溫度適宜，才坐到炕上扶了林氏服侍喝茶，面容溫、作自然，倒梨香看得傻了，暗道大小姐這麼周到、孝順有禮，任是誰看了，都會以爲是繼夫人的親生兒。

王媽媽看到，心中實在複雜難言，如今府中衆人都說大小姐品格端方，行爲豁達，恬靜，容貌絕俗，二小姐歐可遠所不及，只有夫人心裡清楚，大小姐分明是個臉上笑嘻嘻心裡卻十分毒辣的厲害角，可人前人後偏偏抓不住一一毫的把柄，這樣下去可怎麼是好……當下笑道：“大小姐最是溫的，想是在老太太那兒做慣了的。”

歐暖回頭看了王媽媽一眼，點頭道：“娘子不好，又懷了弟弟，不能在祖母面前服侍，我作爲兒自然要去爲盡孝的，王媽媽，你說是不是？”

王媽媽臉一凜，看了面沉沉的林氏一眼，低頭笑道：“是，大小姐說的是。”本想要諷刺兩句，說是老太太邊的哈狗，卻暗指夫人本該去老太太跟前立規矩，誰都知道夫人自懷孕開始已經很久不曾去老太太跟前服侍了……這個大小姐，是半點虧也不肯吃的。

“對了，娘，我差點忘了正事，二月初五是祖母的生辰，我寫了一幅壽字，預備到時候給祖母做壽禮，只不知道這幅字是否合老人家的心意，要請娘幫我拿個主意纔是。”歐暖帶著笑容，彷彿剛纔的事沒有發生過一般。

“這種事還需問你父親，我哪裡懂得。”林氏笑著說道，心道不過一個壽字，怎麼就當得什麼壽禮了，心中實在是瞧不起的。

“娘說的是，剛纔兒已經著人去請爹爹來此了，請他和娘一同幫我鑑定一番，就盼著祖母能夠喜歡。”歐暖說道。

林氏的臉上雖然還帶著笑容，心裡卻實在奇怪，到底是什麼意思？爲什麼要請歐治和自己一起來鑑定，這其中難道別有所圖？仔細想了一回，自己一直閉門不出，實在沒有什麼把柄會被握在手裡，也就稍微放心了些。

歐暖和林氏又說了幾句不痛不的話，就見簾子一，杏衝了進來。

“夫人！”面孔蒼白，眼睛卻是亮的驚人，整張臉有一種豁出去的神。跟在後進來的小丫鬟滿頭是汗，神惶恐：“夫人，奴婢攔不住……”

“這像個什麼樣子！還不快拉出去！”剛派人告訴了杏夫人爲決定了親事，就衝進來，肯定沒好事！王媽媽惱了，指揮著丫鬟婆子要把拉出去。

杏柳眉倒豎，杏目圓睜，道：“誰敢我！”以前是蔣氏邊的大丫頭，十分得寵又潑辣厲害，到了這裡又一直仗著是尚書夫人所賜，林氏對多有依仗，福瑞院裡誰不讓三分？這時候見一副撒潑的樣子，別人一時之間都愣在那裡，不知道該怎麼辦纔好。

“暖兒，娘有事理，你先回去吧。”林氏看到歐暖站在一旁，不好直接發作，想要先打發離去。

“娘，這是怎麼了？”歐暖出奇怪的神，眼中波盈盈，倒像是有些委屈，“咱們母之間還有什麼事不能說嗎？”

林氏放在邊的手地攥了拳，指甲掐在裡也不覺得痛，臉上卻笑道：“暖兒說的哪裡話，好像娘有什麼事要瞞著你似的，罷了，杏，你有話就說吧。”

“夫人！”杏噗通一聲跪倒在地，“奴婢不願意嫁給苗管事的兒子！”

話一出口，屋裡子的氣氛一下子變得詭異。

林氏的聲音如同寒霜一般冰冷：“杏，今天我有事和大小姐商量，你有事待會兒再說吧！”

“夫人！”杏猛地擡起頭，“夫人，原來的主子送我來不是讓我來給一個管事的兒子做媳婦的，沒跟您說嗎？”的下尖尖的，此刻高高揚起，眼睛裡充滿惱怒的緒，“是讓我來爲夫人分擔憂慮，伺候老爺的！”

“你這丫頭……”王媽媽瞪大眼睛，不可置信地著杏，“你，你瘋了，竟敢在夫人面前說這種話！”

歐暖面平靜地著林氏的臉一下子變得雪白，轉過頭看著杏，慢慢道：“二舅母送你來，只不過是要好好服侍我娘罷了，你說的這是什麼話？”

杏眼中含著說不出的堅定：“奴婢的確是被送來伺候夫人的，可奴婢的賣契還在侯府，便是夫人要隨便嫁了我，侯府二夫人知道了，也是不依的！”

“所以，你想要怎麼樣？”歐暖的聲音一字一句，輕輕地回落在屋裡，輕的如春風般拂面，卻奇異地帶著一種力。

杏臉上的猶豫之只是一閃而過，來這個府裡，是因爲蔣氏許了姨娘的份位，那可是半個主子！不是來給一個小小的管家做兒媳婦的！想到紅玉所說的的話，越發堅定自己的心思，大聲道：“奴婢求夫人給個恩典，若是夫人嫌棄奴婢，就讓奴婢回侯府吧！”

“大膽！”林氏被氣得臉都青了，王媽媽趕上去輕輕拍著的口，道，“夫人還懷著孕，千萬保重子，不要爲了這個小浪蹄子壞了心！”說完，厲聲對著杏道：“你到府裡來以後夫人是怎麼對待你的，你這個忘恩負義的白眼狼！要不是夫人護著你，容得你在這府裡猖狂嗎？！現在翅膀長了，還敢跟夫人對著幹了！”

杏一愣，臉上閃過一害怕，歐暖嘆息一聲，道：“杏姑娘，看你說的哪裡話？苗管事的兒子雖然是娶你做填房，可到底他是跟著爹爹後面的，你嫁給了他又怎麼會錯？我娘可是全心全意爲你著想，你可得想明白了纔是。”

填房？杏眼裡幾乎要冒出火來，這樣的相貌，要在侯府裡面不知道多管事來求娶，何必特地跑到這裡來做人家的填房？“奴婢不願的事，哪怕是夫人也強求不了！”

梨香跟了林氏多年，知道的格，不忍心看到杏將來被置了，趕上去拉住，道：“杏姐姐，千萬不要這樣跟夫人說話……”

杏想到自己聽到，林氏說要在自己的丫頭中找個老實可靠的這樣的話，心中頓時惱火起來，一把摔開梨香的手，冷冷道：“別假惺惺的，當誰不知道呢，你這麼小心翼翼畏畏的，還不是要讓夫人以爲你聽話乖巧，將來攀上老爺做姨娘去？”

梨香愕然，繼而不敢相信自己的耳朵，明明自己是好心好意去幫，反而被這樣誤會！當真是好人做不得了！一擡眼卻看到林氏宛如毒蛇一般冷的目向自己過來，趕跪下，卑微地伏在了地上，道：“夫人饒命，奴婢斷不敢有這樣的心思！”

杏卻不管不顧地道：“夫人，自侯府將奴婢送過來，奴婢一直盡心盡力服侍您，沒日沒夜陪在您邊，爲您分憂解勞、苦心勞力，縱然沒有功勞也是有兩分分在的，您怎麼能將奴婢送給人家做填房，這是辜負了奴婢原來主子的心意啊……”掏出帕子開始哭泣，“夫人，奴婢也不是有意要違背您的意思，只是實在捨不得離開您邊，這院子裡王媽媽年紀大了，其他丫頭子懦弱，便是將來夫人被人欺負了也沒人替您說一句公道話啊！您就是看在奴婢爲您分憂的份上，也請留下奴婢纔是！”

歐暖聽到這裡，嘆了口氣，道：“娘，我說句真心話，杏姑娘人品子都是出挑的，嫁給那苗沐做填房實在可惜了。”目往杏上一掃，道，“娘要真的將嫁過去了，只怕二舅母那裡多也說不去吧……”