他們初見時, 是上京城紅墻黃瓦中，簌簌而落的雪。

 在那個時候，明楹從前都沒有設想過，這個自己喚了一句阿兄的人, 父親口中金尊玉貴的太子殿下, 現在會站在自己的面前, 說讓自己做他的皇后。

 朱漆描金的神佛在上, 因為時的突逢變故，是以即便曾見慈眉善目者云云，卻也都不過是浮生之中過路者某某。

 此時因他在側, 卻又突然有了象。

 明楹愣了片刻，隨后抬眼, “皇兄怎麼突然這麼說？”

 傅懷硯將下頷放在的肩上，“本來怕嚇到你, 是想慢慢來的。”

 “只是杳杳。孤突然有點后怕。”

 “所以, 想早一點名正言順地保護你。”

 “不是以兄長的份。”

 素來波瀾不驚如他，明楹一時沒有反應過來，他說的后怕到底是什麼意思。

 只是很快，就明白了。

 數年前他獨自前往邊關，雖然有太子份，但是母族也不過只是世代的史之家, 算不上是什麼聲名赫赫的氏族，只是因為執筆秉公, 在民間素有聲, 顯帝當年對于廢太子一事舉棋不定就是因為師出無名。

 從在邊關九死一生建立金鱗衛, 到后來在朝中掌握生殺大權, 為無人敢置喙分毫的太子殿下, 即便是他從來都沒有在面前提及，但是明楹也可以預見，其中種種，必然不可能輕而易舉。

 而他現在說起的后怕是因為，他聽到舟生那時強權在上的無能為力，或許也是如他當初一般。

 皇權在上，他不過只空有一個太子名號，唯一所能做的，也不過是執傘穿過庭前霧氣與落花，站在面前，將傘遞給。

 僅此而已。

 大概是當時的無能為力之，現在又周而復始，浮現在他的腦海之中。

 倘若他當時死在邊關，又或者，后來他并沒有能力手握權柄。

 傅懷硯下頷靠在明楹的肩側，并沒有再往下想去。

 往事不可諫，世間因緣際會中，他所求一向都不多，當初所謂明知不可為而為之，他一直都知曉后果。

 邊關苦寒，在黃沙漫天之中，傅懷硯一貫都看不出什麼緒，只是那時偶爾閑暇之際，川柏也曾問過他，到底有沒有后悔過。

 他后悔嗎。

 不過只是數面之緣的小姑娘，也不過只是暫代的太傅，真要說起來，也談不上是生死之。

 他那個時候看著關外夜空之中的黃沙，看到鷹隼高飛在半空之中，他面上看不出什麼緒，只隨手放下溫好的酒，并未應聲。

 川柏見狀，知曉自己此言并不妥當，后來也并未再提及。

 傅懷硯從來不會為了做過的事后悔。

 縱然他知曉權衡利弊，可是有的時候還是不免會想起，那時明楹很小聲地哽咽了一聲，抓著他的袖口晃了一下，說著求求他。

 最開始的時候，大概也不過只是憫弱之心在作祟。

 最后卻又連他自己都沒有想過，會為現在這般心的覆水難收。

 波瀾不驚了這麼多年，只因那時淅淅瀝瀝落在心間的霧氣，隨后在他心中掀起了一場驟雨。

 為嘩然。

 明楹拉著他的小指晃了一下。

 然后順著往下，手指抵進他的指間，與他十指相扣。

 “我那時就說過。”抬眼看他，“傅懷硯，我已經想明白了。”

 他不是眾生所見的某某，他是漫天神佛在上，渡苦厄，低眉只為而來。

 很會對自己的姻緣之事思及很多，從前想起，也不過只是想要舉案齊眉，也僅僅止于合適而已。

 那日搖搖墜的煙火之中，貧瘠的心境在垣陵驟亮的天際之中也隨之點燃。

 好像是一場燎原的火，倏然之間就點燃了整片荒地。

 干涸泛白的河重新奔流，黯淡無的天空，頃刻之間亮起。

 明楹其實很會貪心，帝王的，原本就是不敢也不該去奢求的。

 只是那時候就在想。

 或許也無關份。

 但真的很想和邊的這個人，歲歲年年。

 ……

 邊關。

 每年快到秋日的時候，草原就會進干枯的季節。

 邊關苦寒，更為靠近北面的匈奴地帶就更是，早早地就開始河面冰封，草原每年都會在這個時候開始斷糧，所以這個時候，也時常是匈奴進犯的時機。

 霍氏早早地就在邊關排兵布陣，每日都會有斥候前去巡視。

 新帝登基，因為先前查抄了王氏，所以今年送到邊關的軍餉格外充實，其中備了不軍中常需的件，就連寒的都比往年厚實一些。

 軍中將士都在議論，這位從前的太子殿下果然是難得一見的明君，又曾經在邊關與他們這群將士們一同上陣打過匈奴，總比那些不知疾苦的高們要明理得多。

 今年軍餉充足，又是新君親衛親自送來的邊關，斷沒有有人從中貪墨的可能。

 霍氏家主得知陛下親衛前來，當晚便隆重接待了川芎，隨后宴中問及陛下現今的狀況的時候，隨口問了句陛下現今是不是不在上京。

 陛下連著數月都沒有上朝的這件事，上京城之中自然是人盡皆知，霍氏知曉也并不奇怪。

 只是卻沒有人知曉，到底是有什麼要事，能讓新君才剛剛登基，就連著這麼多日都不上朝。

 自然也不是沒有人彈劾的，但是每日的折子卻又是照常批閱，朝中也有條不紊，新君人雖然不在上京，但是上京的什麼作，卻又逃不過他的眼睛。

 那些言剛開始還能每天彈劾新君不理政事，漸漸也沒了聲響。

 霍氏家主原本也只是就這麼隨意地問了一句，畢竟是為臣子，也不好問得太深。

 當日是家宴，并未鋪張，場中人皆為霍氏子弟。

 霍離征聽到這麼一句話的時候，杯中的酒卻又不小心灑了一些出來。

 霍離征向來端方守禮，很會有什麼事會讓他失神至此。

 川芎也注意到了這邊，霍氏家主看了看霍離征，笑著為他解釋道:“末將的這個小兒子阿征，年時候就敬仰陛下，想來是現今聽到陛下的消息，一時有些失態了，還見諒。”

 川芎雖然之前一直都有點兒不明白，但是這麼些時日，也大概厘清了其中原委，他只應聲，并未多說什麼。

 京中還有不事務，川芎送完今年的軍餉之后，縱然是霍氏再多加挽留，也沒有再在邊關留多久，很快就準備回到上京了。

 在川芎臨走前的一晚，他站在自己的廂房前面，突然聽到夜幕之中傳來一聲:“川芎。”

 從前川芎隨著傅懷硯一同在邊關待了數年，霍離征與他們年齡相近，自然也說得上是識。

 現在正逢夜時，霍離征前來找他，所求到底是為了什麼，大概也是不言而喻。

 川芎對風月事上素來一竅不通，陛下對那位公主殿下的心意，他也是后知后覺了很久才明白過來。

 他是跟隨于陛下多年的衛，對于此事不便多說什麼，所以就只是這麼站在原地，等著霍離征開口。

 從之前霍離征得知傅懷硯多日不在上京城的時候，他其實心中就猜到了，當初是他放明楹離開，他自知這件事并不妥，可是那時，他也知曉，明姑娘份在前，或許明楹于太子殿下而言，也不過只是水緣。

 太子殿下即將要迎娶正妻，明姑娘既然不想留在皇城，力所能及地幫一把，也是他秉持的仁義。

 但此時霍離征也不知曉，自己當初幫的那一次，到底是幫，還是害。

 他那時跪于東宮前，自請責罰之時，其實傅懷硯并未如何置他，甚至就連后來的那次軍法，也是他自請去領的。

 所有的一切都有定數，可是他卻并不知道，傅懷硯對于明楹是怎麼置的。

 霍離征心中知曉，以自己的份，怎麼都不應當再牽扯進這些事了，甚至就連多問一句，都是逾矩，但是此時看到川芎，還是忍不住前來問他。

 而他前來這里，想的是，倘若當真因為自己當初放走明楹，陛下因此怪罪于的話，自己愿意一力承擔所有罪責。

 至，也要問心無愧。

 “陛下現在不在京城，”霍離征沉默了片刻，“是前去尋找明姑娘了嗎？”

 這件事旁人沒必要知曉，但是告訴霍離征也無妨。

 川芎并不意外他會問出這句，點了點頭。

 霍離征手指收，低頭對川芎道:“我知曉當初的事是我失責，此時前來詢問，也實在是逾矩。只是懇求看在當初你我也曾有數年誼的份上……”

 他頓了下，問得有點兒艱難:“陛下找到明姑娘，是準備怎麼置？”

 為公主份，私逃出京，若是無人追究還好，但是若是當真追究起來，一個并無倚仗的公主，是什麼下場，霍離征也可以預見。

 想要怎麼置，不過只在傅懷硯的掌之中罷了。

 尋常人家后院有人出逃，也多半會淪到一個沉塘的結局。

 以新君的份，明楹倘若當真逃離在他邊，只怕傅懷硯年時至今，都沒有如這樣的被拂過臉面。

 從前在邊關之時，霍離征知曉傅懷硯從來都未傷過婦孺，但這件事畢竟是風月事，所以他左思右想，也還是不得其解。

 現今，才前來找了川芎。

 川芎拍了拍霍離征的肩膀，“小將軍不必擔心。”

 “那位公主殿下，可是陛下的小祖宗。”川芎看他， “怎麼可能舍得置。”

 霍離征面上失神片刻，隨后才笑道:“原是這樣，是我多慮了。”

 川芎應道:“其實你有這樣的顧忌也尋常，畢竟就連我跟著陛下這麼多年，也從未看過陛下對一個人這般縱容袒護過。”

 川芎抬手捶了下他的肩，倒沒有再多提起這件事，只對他道:“邊關這個時候戰事多發，戰無不勝的霍小將軍，可得一如往常的所向披靡。”

 “我明日便要辭行了，預祝小將軍今年也能得勝而歸。”

 霍離征笑了笑，抬手也在他的肩上輕捶了一下，回他道:“多謝。”

 鉤月高懸，他是年名的小將軍，自此以后，也當心無雜念，所向披靡。

 征戰是他生來的宿命，過往之事，他于心無愧。

 旌旗獵獵，風沙俱寂。